Костя проснулся от трели будильника. Пушистое одеяло окутывало его как волчий мех, который остался лишь во сне. Мальчик быстро собрался в школу и отправился на уроки. Первым уроком была физкультура, которую Костя очень не любил. Долгое переодевание в форму, большой зал, наполненный эхом, долгая и нудная разминка под монотонный счёт учителя. И вот, ребята рассредоточились по залу и готовятся к игре в волейбол. Костя тоскливо смотрел на сине-желтый мяч в руках физрука, содрогаясь от мысли, что этот тяжелый предмет подскочит, ударится со всей силы в хрупкое плечо и оставит после себя кучу противных синяков. После того, как на уроках физкультуры стали играть в волейбол- Косте жутко не везло. Он промазывал, не попадая по мячу и тем самым вызывал бурную реакцию одноклассников – смех и неприятные подколы. У Кости уже болели пальцы от ударов, которые нужно было наносить с достаточной силой. Да и по голове он тоже успел получить не один раз. Игра, в которой он чувствовал себя нелепо и беззащитно.
Ребята стали все азартнее играть, счет стремительно менялся. Игроки сменили позиции и по центру оказался Костя. Соперники отбивают мяч, он летит через сетку, набирает скорость и оказывается рядом с Костей. Кровь шумит в ушах, гул криков ребят нарастает. Удар! И Костя снова промазал. Игра продолжается, но по счёту соперники ведут. Снова мяч летит в сторону Кости. В голове шум и гул, в висках пульсация, ладони вспотели… «Нужно замереть и болото отпустит» – вдруг вспоминает мальчик. Костя встает в позицию, пригибает колени и вдруг, в прыжке, четким и ловким движением отбивает мяч.
Вечером, сгорая от нетерпения, Костя выбежал к приехавшему с работы отцу в коридор. Мальчик бежал с раскрытым дневником в руках, демонстрируя пятерку по физкультуре. Папа заулыбался и обнял Костю. «Классно, Костян! Ну вот, научился играть, молодец!» Мальчик смотрел на цифру, вписанную на странице красными чернилами. И у отца и у сына глаза засветились от радости.
Глава 3
Разговор с паучком
Ноги заплетались от быстрого бега. Голова шла кругом, а воздух сипло вырывался из горла. Липкий соленый пот капал на глаза, Костя вытирал его рукавом, пытался вновь набрать полную грудь и мчался вперёд. Он перепрыгивал корни вековых могучих дубов, пробираясь все дальше в лесную чащу. Сердце ритмично случало и отдавалось прерывистыми ударами почти что в горле. Костя бежал так, что уши закладывало, ноги стучали по земле и все тело сотрясалось от бессилия. Но останавливаться было страшно. Волка нигде не было. Костя искал его мечущимся взглядом, но так и не натыкался на знакомый белый образ среди деревьев. Кочку за кочкой преодолевал мальчик, пытаясь не сбить дыхание. И не оборачиваться, нельзя смотреть назад. Вдруг, нога его зацепилась за небольшой корешок и Костя без сил упал на прелую листву. Земля пахла сыростью, холодные и влажные, словно от прошедшего недавно дождя, листья забирались за шиворот и мальчик дрожал от холода и неприязни. Дрожь пробежала по телу ребенка и измученный бегом Костя заплакал. Всхлипы его так раздавались по чаще эхом, словно он плакал на дне глубокого колодца.
– Почему ты плачеш-ш-ш-шь? – послышался где-то над ним скрипучий голос.
Костя вздрогнул и поднял глаза. Вот тот, от кого он так долго бежал.
Оно нависло над Костей. Высотой почти в метр, а может и больше. Черное, как безлунная ночь, существо перебирало своими толстыми, как стволы пальмы, лапами. Восемь красных рубинов – глаз, смотрели на Костю и попеременно моргали. Его мохнатое тело казалось совсем не мягким и пушистым, как шерстяной свитер. Наоборот, оно было неприятным, и было мальчику до ужаса противным.
– К-кто т-ты?… – стуча зубами спросил Костя. По его измазанному грязью лицу катились слезы. Мальчик боялся поднять глаз на существо, прячась за налипшими на лицо листьями и его спутанными волосами.
– Так ты боиш-ш-ш-шься меня? Глупый, глупый человеч-ч-ч-ческий детёныш-ш-ш…
Существо отошло от мальчика, пытаясь не напугать своим видом.
– Я Аш-ш-ш-ши, я тебя не обижу.
Костя приподнялся на локте и постарался без страха взглянуть на существо. Скрипучий голос все продолжал:
– Я потерял свою маму и хотел, ч-ч-чтобы ты помог найти ее…. – оно прошипело эти слова и вдруг, совершенно неожиданно, будто человечески всхлипнуло.
Мальчик вдруг понял, что перед ним просто испуганный ребенок. Он потерялся и ему очень страшно. Только это детёныш огромного паука.
– Ты тоже плачешь? – недоуменно спросил паучка Костя, – Не плач, пожалуйста…
Костя немного подумал и решил, что его нужно как-то отвлечь и развеселить. Поэтому, мальчик немного подумал, собрал спутавшиеся мысли и придумал новую веселую историю о подвигах.
– Хочешь я расскажу тебе веселую историю? – спросил Костя, – У меня есть история про сэра Деревянную Бочку.
– Угу… Хоч-ч-чу, – проскрипел Ашши.
– Однажды в столице Тридевятого царства появился злой колдун. И никто не мог его побороть, потому что колдун повелевал металлом. Все рыцари, выходящие на бой со злодеем, терпели поражение. Он накладывал свои чары на доспехи и оружие. Доспехи душили своих хозяев, а мечи обращались против них. И вот, когда город замер от страха и ужаса, когда горожане погибали от холода, темного колдовства и совершенно отчаялись, обычный городской парень вызвал на бой колдуна. Зная, что колдун без труда обратит доспехи и оружие против владельца, юный герой облачился в деревянную бочку, все детали которой были сделаны только из дерева и веревки. В руки юноша взял заточенный шест. Как колдун не старался, а сразить противника не мог – кинжалы застревали в бочке, не нанося герою вреда. И вот, в исходе битвы, паренёк проткнул злодея деревянным копьём и освободил свой город. За это жители прозвали его «сэр Деревянная бочка».
– С-с-с-смешная ис-с-стория, – прошипел Ашши.
Костя огляделся по сторонам. Кругом был темный лес, ни души. Тишина да и только. Нужно было выбираться отсюда. Волк так и не пришел к своему маленькому другу. Костя поглядел на паучка, который все еще пугал мальчика своим видом, и понял, что этому малышу тоже нужна помощь.
– А где же твои родители, Ашши?
– Они в зловещ-щ-щем лесу. Мы ш-ш-шли вмес-с-сте охотитьс-с-ся, и я с-с-случайно отс-с-стал. Мама вс-с-сегда ос-с-ставляет мне паутинку. Ч-ч-чтобы я ш-ш-шёл по ней и не з-з-заблудилс-с-ся и с-с-смог найти дорогу домой. Но мне так с-с-страш-ш-шно идти одному…
Ашши вновь безутешно заплакал. Костя не мог придумать, как же еще успокоить бедного паучка. Маленькому другу очень нужна была компания. Но Костя с ужасом представлял, как придется идти по зловещему лесу. Тем более, что путь этот ему придется пройти не в одиночку, а вместе с большим пауком. А в конце приключения встретиться с огромными пауками в их логове. Костю одолел ужас.
Его бросало то в жар, то в холод.
– Ашши, а далеко до дома?
Паучок понял, что Костя спрашивает его не просто так. Поэтому решил приободрить мальчика.
– Нет, не далеко. И с-с-совс-с-сем не с-с-страш-ш-шо. Мама бы никогда не повела меня опас-с-сным путём.
– Но ты вон какой большой. И ты паук. А мне будет страшно.
Ашши пригнулся к земле, прищурил свои красные глаза и восхищенно сказал:
– Так ты ж-же мож-жеш-ш-шь поехать на мне!
Костя вздрогнул, будто через всё тело ударил ток. Паук, какой огромный и страшный паук, неужели он прикоснется к нему?! Словно сон его стал самым кошмарным из кошмаров. Ашши попятился и стал всхлипывать.
– Я вижу. Ты с-с-сильно боиш-ш-шьс-с-ся! Я тебе противен!
И паук вновь заплакал.
Костя сделал к нему шаг навстречу. Потом еще и еще.
– Ну что ты! Нет, ты не п-п-противный… – заикался Костя и говорил еле еле и сквозь зубы.
Мальчик протянул руку и вдруг дотронулся до лохматого покрова. Костя снова задрожал, руку быстрым движением прижал к груди и отпрыгнул.
– Мамочка! – закричал Костя. Он резко развернулся и побежал прочь от Ашши. Ему стало так не-по себе, что он бежал и руками словно стряхивал с себя что-то. Как тогда, на даче, когда паук спустился по паутине и упал ему за шиворот. Костя тогда прыгал на месте, снимал с себя футболку, трясся от ужаса и бегал кругами, а папа безрезультатно пытался его успокоить. Вот и теперь, Костя заметался и словно снимал с себя невидимую паутину. Руками бил по лицу, стряхивал что-то с рук и ног, кричал что-то невнятное и все дальше убегал от бедного Ашши. Паучий жалобный плачь раздавался за его спиной.
Под ногами ритмично шуршала листва, влажные травинки больно били по ногам. Костя бежал куда глаза глядят. И вдруг перед ним появилась живописная зеленая поляна. Костя упал на траву, отбрасывая мысли о том, что и в этих зарослях может быть кто-то маленький и противный. Мальчик стал ровно дышать, сердце успокоилось после долгого бега и он закрыл глаза. Куда теперь было нужно идти – он не знал. Мальчик надеялся, что сейчас к нему выйдет волк и они продолжат долгое и опасное приключение. В одиночку, как думалось Косте, он не справится. Костя вспомнил что волк сказал ему при знакомстве «Я прихожу сам». А раз его сейчас рядом нет, значит и на Костин крик он не придет, раз не считает нужным.
Костя открыл глаза и над ним был привычный знакомый потолок его комнаты. Он нехотя спустил ноги с кровати и погрузил ноги в уютные тапки. Посидел, потер глаза, отбросил неприятные воспоминания из сна. Костя пошел умываться. Пока он чистил зубы, приоткрылась дверь и заглянула мама.
– Ой, а я и не слышала как ты встал. Прибегай завтракать, уже все готово!
Костя угукнул, сплюнул зубную пасту и спросил.
– Мам, а скажи, все пауки ядовитые?
Мама задумалась.
– Ну-у, вообще-то ядовитые есть, но у нас слишком холодно и они тут не живут. Так что не все они такие опасные.
– А в лесу. В лесу тоже живут не ядовитые?
– Конечно. Не опасные и совсем не страшные, – улыбаясь ответила мама, прикрыла дверь ванной и отправилась в кухню.
«Не страшные. Это как посмотреть…» – подумал Костя и вздрогнул.
Костя спустился между уроками в столовую. Папа оставил ему на тумбочке немного карманных денег и мальчику очень захотелось купить себе булочку с повидлом. Он зашел в просторный зал, где за столами сидели разные ребята. Тут были и его одноклассники, и ребята по старше. Костя бодрым шагом подошел к прилавку и увидел ту самую булку его мечты. Круглая, румяная. В середине красной точкой виднеется повидло, а вокруг посыпка – штрейзель. Костя дал буфетчице свою мелочь и получил заветное угощение. Мальчик сел за небольшой столик у входа. Приземлился на табурет не снимая портфеля и принялся уплетать вкусную выпечку за обе щеки. Вдруг позади себя он услышал, как ребята загалдели и стали что-то бойко обсуждать.
– Гляди, гляди. Фу, вот же противный!– говорил один.
– Напугай его, вот так! Напугай! – смеялся другой.
Костя обернулся и увидел, как трое мальчиков, немного старше его, что-то разглядывают в углу. Костя встал и робко подошёл к ним, рассмотреть что же там такое.
В углу, от стены до стены, паук сплел свою паутину. Она была такая тоненькая, невесомая и покачивалась от любого дуновения. В центре сидел паук с длинными лапами и не шевелился. Один из мальчишек размахивал тетрадкой, ветер поднимал паутину и паука вместе с ней. Паук заметался, потом замер и опустился обратно. Другой мальчишка сбил паука с паутины карандашом. Маленький членистоногий упал на пол столовой и замер. Мальчики нависали над ним, смеялись и топали ногами. Паук бегал из стороны в сторону, пытаясь избежать столкновения с тяжелыми ботинками. Костя долго смотрел на эту картину и стал размышлять: а что бы он сделал? Убежал или прихлопнул бы его, вот и всё. Но мальчик смотрел на паучка и в голове проносился скрипучий шипящий голос, способный плакать как дитя. Костя смотрел на испуганного насекомого на полу. Ему вдруг представилось, что это такой же маленький Ашши, которому некому помочь. Ашши, которого Костя оставил в лесу совсем одного…
– Эй, отойдите вы от него, он боится! – сказал мальчишкам Костя.
– Подумаешь, какая малявочка! – захохотал мальчик с тетрадкой.
– А вот сейчас мы его… – зашептал третий и занес над паучком ногу.
– Не тронь! – вскрикнул Костя и толкнул мальчика. Тот пошатнулся и вдруг осел на пол. Остальные приятели недоуменно посмотрели на Костю.
– Ты чего это, драться?..
Мальчик встал с пола, двое его друзей схватили Костю за плечи и стали держать. Костя глянул на пол и увидел, как паучок убегает в щель. Кто-то из мальчиков замахнулся…
– Этого только нам не хватало! – кричал недовольный папа, тряся дневником сына, в котором красными чернилами было написано замечание, -Устроить драку в столовой, ты в своём уме?!
Мама театрально складывала руки на груди, охала и вздыхала.
– Кость, ты же добрый мальчик. Рыцари так себя не ведут, – говорила она.
Мальчик сидел за столом в кухне, опустив голову. На щеке, под глазом, виднелся синяк.
– Все сказали что ты толкнул, а почему? , – возмущался папа.
– Он первый начал, – обижено ворчал Костя
Родители переглянулись.
– Нет, все видели что ты его толкнул.
– Да он хотел затоптать паучка! А я не дал. Не хотел я с ним драться.
Папа засмеялся:
– Глупость какая. Ты же их вообще боишься. Не выдумывай чушь.
– Рыцари защищают маленьких? Вот и я защищаю! Ты слышал историю про сэра Пуговицу?…
– Марш в комнату! Никаких тебе историй! – папа стукнул по столу и отдал Косте его дневник.
Костя включил ночник, укрылся теплым одеялом и уткнулся в подушку. «Только бы по-скорее уснуть, – думал Костя, – Ашши там совсем один…»
Эхом раздавался детский плачь в лесу, и каждая птица словно отвечала этому плачу, напевая убаюкивающую песенку. Малыша нигде не было видно. Костя искал его за большими валунами, смотрел среди деревьев, забредал в кусты. «Ашши!» – закричал Костя и плачь затих. Мальчик стал искать то место, где в прошлый раз они в последний раз виделись. Вот листва, вот следы паучьих лап, вот кочки и корни… Костя упрямо шёл вперед. Голос вновь заплакал, мальчик пошел на него. Костя спускался вниз с холма. Там, под огромной замшелой корягой, он увидел что-то черное и мохнатое.
– Ашши! Ашши! – закричал Костя и побежал скорее к нему.
Из под коряги сверкнули красные глаза.
– Ч-человеч-ч-чес-с-ский детёныш-ш-ш? Уходи проч-ч-чь! Ты боиш-ш-шьс-с-ся, – скрипел паучий голос.
– Прости меня Ашши, я не боюсь. Правда. Давай я отведу тебя к маме.
Паук вылез из под коряги и встал перед Костей во весь рост. Мальчик едва не отпрянул, но взял себя в руки и не дрогнул.
– Отведеш-ш-шь? Правда? – Ашши перестал плакать и вытаращил на мальчика свои огромные глаза.
– Даю рыцарское слово! – воскликнул Костя.
Паук пригнулся.
– С-с-садьс-с-сь на меня, – сказал Ашши и прикрыл глаза.
Костя подошел ближе, протянул руку и вновь потрогал Ашши. В груди заметалось сердце, но руку мальчик не убрал. Он зашел со спины, забрался на паука.
– Вон там блес-с-стит паутинка мамы, пойдем к ней.
Ашши зашевелил всеми восемью лапами попеременно и побежал к блестящей нитке, которая налипла на одно из деревьев, потом на травинку, а затем виднелась на цветке.
– Когда ты убежал – я прош-ш-шел с-с-совсем немного пути. И не с-с-смог дальше один.
– Ничего, мы теперь вместе. И прости меня пожалуйста. Просто я никогда не видел таких как ты. И так близко..
