Мальчик ехал на пауке и уже почти не боялся. Только переживал, что упадет с него. Было слышно, как где-то впереди плещется вода.
– Там мой дом, – сказал Ашши, – мы живем недалеко от реки, на больш-ш-шом дереве.
– Значит, дерево это огромное, больше обычных. Вы ведь не маленькие паучки.
– Да, дерево очень больш-ш-шое.
В лесу была ночь. Они бежали по темноте и Костя оборачивался то и дело по сторонам, пугаясь блуждающих между деревьев теней. Ашши замедлился.
– Не вижу мамину паутинку. Темно. С-с-страш-ш-шно… – скрипел паучок и хныкал.
– Я вижу её, смотри, вон она, вон! – Костя показывал вперед, на ветки деревьев. Ашши понемногу пошел вперед, но потом совсем остановился.
– Темно, очень темно… Боюс-с-сь.
Костя хорошенько подумал и вспомнил историю, которую так и не рассказал папе.
– Иди, а я тебе буду рассказывать свою смешную историю. Хочешь я тебе расскажу про сэра Пуговицу?
– Ладно. Рас-с-скажи, – Ашши медленно побрел по темной чаще.
– В большом королевстве жил да был один портной. Но был он так себе работник. Шил он и так и сяк, швы все наперекосяк, пуговицы косо и криво торчали. Все пальцы иглой исколол. А в это время, король уехал в военный поход, защищать границы своего царства. Взял он с собой всю свою свиту, поваров, слуг. Как вдруг, в ночи, напали на их лагерь бандиты. Разграбили, утащили оружие, мешки с едой и сундуки с одеждой короля. Король послал весточку во дворец: найти в городе портного и пошить ему новой одежды. Портной, что в городе остался, расстарался как мог, шил ровно, старательно. А пуговицы наспех пришил. Привезли королю новую одежду, Примерил – вроде в пору. И тут из леса на короля выполз огромный змей. Шипел, извивался, кидался на короля. Не привезли еще орудий, король стал отбиваться кулаками. Так и сяк он на змея замахивался, а тот не уползает в свое логово. И тут король как расправил плечи, ткань рубахи натянулась и пуговицы стали отлетать в разные стороны. И одна попала змею в пасть. Змей тут же подавился, шипел-шипел, а пуговица так и застряла у него в глотке. Король, как только прибыл обратно во дворец, позвал к себе портного и благодарил его за чудесное спасение. И вдобавок нарёк портного сэром Пуговицей.
– Ха! – отозвался паучок, – Вес-с-сёлые у тебя ис-с-с-стории!
Ашши побежал быстрее. Вдруг перед ними все хуже стала проглядываться дорога и Косте показалось, что прямо перед ними появилась стена.
– Ашши, смотри! Дороги нет. Неужели это край леса? Темно, ничего не видно.
Паучок притормозил свой бег и приподнялся на лапках, так что мальчик поднялся выше.
– Это дом! Наш-ш-ш-ше дерево! – ликовал паучок, – Пос-с-смотри выш-ш-ш-ше!
Костя поднял голову и застыл открыв рот. Перед ним было гигантское дерево, которое преграждало им путь. Костя вдруг понял, что холмик, на котором они остановились – это один из корней, поросший мхом и травой. Крона его уходила куда-то высоко в ночное небо. Впереди шумела вода – вероятно, это и была та самая река, только из-за громадины ее невозможно было увидеть.
– Держис-с-с-сь! Поднимаемс-с-с-ся! – проскрипел паучок и побежал к дереву. Костя уцепился за Ашши и прикрыл от страха глаза. Паук добежал до дерева, ловко пополз по коре, миновал несколько сучков и одно большое дупло, залепленное паутиной.
– Ашши, не так быстро, я боюсь! – кричал Костя и сердце его колотилось все сильнее. Мальчику думалось, что этот стук слышит и его восьминогий друг.
Паучок не остановился, а только прибавил скорости. Ловко перебирал ногами, взбираясь все выше и выше, он начал звать родителей:
– С-с-семья! Я тут! Я наш-ш-ш-шёлс-с-ся!
Вдруг Костя глянул вниз и руки его дрогнули. Они были так высоко, что сердце уходило в пятки.
– Мамочки! – завопил мальчик.
Они пробегали мимо еще одного дупла, когда Костя вздрогнул и отпустил руки. Мальчик полетел вниз, отчаянно вскрикнул и неожиданно прервал свое падение, случайно приклеившись к паутине.
Руки и ноги крепко приклеились к белому кружеву и Костя, как ни старался, не смог пошевелить конечностями.
– Помоги мне, Ашши! Я здесь!
Паук запищал, повернул обратно и подбежал к дуплу.
– Я позову на помощ-щ-щь!
Ашши заметался от испуга, а потом понёсся куда-то вверх.
Костя висел на липкой паутине и тело его раскачивалось на ветру. Словно он лежал на батуте, но было совершенно не весело. Паутина крепко держала его. Вокруг была тишина, только где-то наверху шелестела листва и были слышен плеск воды в реке неподалёку. Костя жалобно заплакал, гоняя мысли в голове о том, что волк так и не пришел к нему и теперь его не спасёт. В темном лесу мальчик совсем один. Где-то тут, по всему этому дереву, носятся огромные пауки. И Ашши, который мучительно долго не возвращается обратно.
– Плач-ч-чет… Слыш-ш-шу… Попал в с-с-с-сеть, – скрипел незнакомый паучий голос.
Костя понял, что хозяин паутины вдруг почувствовал, как маленькое тело попало в ловушку и теперь Костя – вероятно его добыча.
– Отпустите! – заплакал навзрыд Костя, – я не сделал ничего плохого! Отпустите меня, пожалуйста!
– Тиш-ш-ш-ше, ты очень громкий! – разозлился голос.
Костя закрыл глаза и затрясся от ужаса. «Просыпайся, ну же, просыпайся» – думал мальчик. Когда он открыл глаза, то его окружали огромные мохнатые лапы, а над ним нависал паук, который был больше Ашши в два раза. Огромные клыки торчали из его пасти и на лапах были когти.
– Мальчиш-ш-шка, значит… Попалс-с-ся!
– Стойте, стойте! Не ешьте меня, пожалуйста! Я расскажу вам историю! Хотите? Про сэра Тюлпана!
Скрипучий голос засмеялся. Лапы, окружавшие Костю, заходили ходуном. Паутина затряслась и вновь запружинила как батут.
– Сэр Тюльпан, – начал Костя дрожащим голосом, был простым продавцом в цветочной лавке. Он очень любил цветы. С самого детства! Когда его родителей не стало, он стал владеть их лавкой и дела у него пошли в гору. И влюбился он в свою покупательницу. Скромная девушка покорила его сердце. По несчастью – она оказалась принцессой. Он работал день и ночь, чтобы заработать ей на дорогие подарки. Но как ни старайся, а принцессу за простолюдина замуж не выдадут. И случилась в королевстве беда: из-за моря прилетело чудовище. Огнедышащая химера напала на замок и схватила принцессу. Цветочник в это время ехал с полей и вез огромные телеги полные тюльпанов. Взобрался он на высокий холм, глядит – под холмом летит химера и в лапах тащит его возлюбленную. Цветочник отвязал свои телеги и спустил их с холма. Чудовище услышало шум несущихся телег, испугалось и бросило принцессу. Тюльпаны огромными снопами упали на химеру и придавили её. Король нарек цветочника сэром Тюльпаном и отдал свою дочь за него замуж.
– Забавный мальчиш-ш-шка, – проскрипел паук.
Вдруг послышался гул, топот и скрип множества голосов. Костя закрыл от страха глаза и прислушался. Скрипуче-шипящие голоса бормотали повсюду:
– Попал в ловуш-ш-шку!
– С-с-сидит как мош-ш-шка!
– Хныч-ч-чет, пощ-щ-щады просит!
Костя заметался, стал барахтаться, трепыхаться. Он пружинил на паутине, а она все не отпускала. Паучьи лапы большими мохнатыми стволами заходили вокруг него. Клацали клыки, стучали по стволу когти. Слезы лились по лицу, а Костя даже не мог их смахнуть рукавом. Он затряс ногами, замотал головой.
– Я привел вам Ашши! Он потерялся, а я привел его! Помогите! Ашши, Ашши! – кричал мальчик.
Голоса бормотали, и становились все громче. Их становилось все больше и больше.
Костя зажмурился и приготовился к самому худшему, как вдруг услышал голос маленького друга паучка:
– Тиш-ш-ше! Сейчас мы тебя дос-с-станем!
Костя открыл глаза и увидел, что сотни пауков собрались вокруг дупла, а несколько пауков встали по кругу на самой паутине, окружая тело мальчика.
–В-вы.. Не съедите меня?
Пауки заскрипели разными голосами, засмеялись и затопали множеством лап.
– Глупый детеныш-ш-ш-ш. Мы приш-ш-шли с-с-спасать тебя!
Из чащи послышался громкий свирепый вой большого зверя. «Волк!» – обрадовался Костя. Вой приближался и было слышно, как по земле, рядом с могучим деревом, затопотали крупные лапы.
– Ты посмотрел своему страху в рубиновые глаза, малыш. , – послышался волчий голос.
– Ты снова оставил меня! – кричал ему в ответ Костя.
– Я все время был рядом. И я счастлив, что ты вернулся малышу на помощь. Ты исправил ошибку, малыш, и я очень горжусь тобой. Еще один урок пройден.
Пауки стали клацать клыками рядом с Костей и он зажмурился. Клац – отклеились руки. Клац- Костя пошевелил ногами. Клац, клац! Все тело освободилось от оков. Совершенно неожиданно, мальчик провалился в дупло и полетел все быстрее и быстрее, падая вглубь огромной темной дыры. Волчий вой был все дальше и дальше, постепенно утихал и вдруг…
Вой превратился в протяжный шепот ветра за окном Костиной комнаты. Он вновь проснулся дома, посмотрел в окно и увидел, как огромными хлопьями валит снег. Ветер со страшной силой бился о стекло и завывал на разные мотивы.
Глава 4
Деревня Троллей
Лес словно разошёлся в стороны, отодвинул свои хвойные лапы и пропустил Костю и его друга-зверя вперед. Перед ними открылся необыкновенный вид: на большом поле был прекрасный цветущий сад. Хризантемы кланялись своими пушистыми головами, приветствовали путников маленькие беззащитные фиалки и, будто на посту, стояли колючие стражники-розы. Костя ахнул от восторга.
– Осторожно ступай по тропинке, – сказал ему строго волк, – а не то загубишь их красоту.
Костя пошёл медленнее, стараясь не касаться нежных лепестков и листьев.
За большим цветущим садом стояла высокая каменная стена, собранная из ровных круглых камней. А дальше, далеко-далеко, возвышалась высокая гора.
– Что там, за стеной? – спросил волка Костя.
– Мы обязательно переберемся через стену и ты познакомишься с обитателями застенья, малыш, – ответил волк, обогнал мальчика и помчался к стене.
Зверь бежал во всю прыть и Косте было сложно его догнать. Мальчик осторожно пробегал по тропинке и спускался с небольшого пригорка, прямо к стене. Когда же Костя был совсем близко, ноги его заплелись и мальчик повалился на траву. Кубарем он скатился к лапам волка.
– Аккуратнее, малыш, – засмеялся волк, – теперь ты совсем чумазый.
Костя посмотрел на свои руки, потрогал лицо. Он понял, что измазался в траве и земле с ног до головы. На одежде были яркие приметные пятна и мальчик грустно вздохнул.
– Ничего, ничего. Пойдем за стену, – волк приобнял мальчика хвостом, затем схватил его за шиворот и посадил себе на спину. Костя утопал в белоснежном мехе зверя.
– Держись крепче! – провыл волк.
Он побежал, разогнался и подпрыгнул со всех четырех лап. Словно у волка были крылья! Они подлетели высоко над землёй, перемахнули через стену и волк приземлился лапами на песок. Поднялась пыль, Костя прокашлялся, протер глаза. Песок оседал на его и без того не чистую одежду и волосы.
Мальчик поднял голову и стал глядеть по сторонам. На земле было много песка, каменные дорожки и деревянные помосты. Под ними текли небольшие быстрые ручейки. Совсем рядом со стеной, возвышалась деревянное устройство. Это была высокая башня с крюком, на котором зацепленный со всех сторон цепью висел круглый камень. Под вышкой лежали канаты, длинные веревки и множество круглых гладких камней. Неподалёку стояли небольшие домики. Выглядели они как двухэтажные, но только дверной проём был почти до самой крыши. В домах были большие окна и крупные дымоходы. Чуть дальше возвышался между домов столб, к которому был подвешен блестящий колокол с веревкой, привязанной к язычку. Волк подтолкнул Костю лапой и мальчик зашагал вперед, по каменным дорожкам.
Вдруг, из дальнего домика вышло существо и быстро зашагало к столбу с колоколом. Это был высокий человек, с большими ушами и крупным крючковатым носом. Кожа его была серо-голубого цвета. Странной наружности человек подбежал к столбу, схватился за веревку и начал звонить со всей силы. «Бом-бом-бом!» Колокол громыхал на всю округу. Костя закрыл уши ладонями и прижался к волку. В тот же миг, из домов выбежали еще человечки, в точности как тот, что начал трезвон. Все они были одеты в рабочие зеленые комбинезоны, ботинки их были в песке, на головах различные головные уборы. У кого-то вязаная шапка, у кого-то каска, а кто-то повязал на лысую голову бандану. Некоторые были по-выше, кто-то был пухленьким и приземистым. Но одно было понятно – это совсем были не люди.
Человечки побежали к вышке, стали помогать друг другу забираться. Кто-то вез на колесах похожую вышку и устанавливал рядом. Друг за другом они стали передавать круглые камни, последний в очереди стал зацеплять камень за цепи. Те, что поднялись на вышку, стали помогать тащить камень вверх. «Раз, два! Раз, два!» – считали они вслух, слаженно и четко. И вот, камень поднялся и один из выходцев странного народца водрузил его на стену. «Эгегей!» – воскликнули они хором. Вновь они начали передавать камни, считать хором, поднимать камень на верх и восторженно ликовать.
– Скажи-ка, а кто это? – спросил шепотом Костя у волка.
– Тролли, малыш. Пойдем с ними познакомимся.
Волк степенно пошёл вперед, горделиво переставляя лапы. Костя семенил рядышком. Когда они подошли к высокой вышке, мальчишка, переминаясь с ноги на ногу, решил поздороваться.
– Здравствуйте, тролли!
Строительство моментом остановилось. Тролли обернулись на мальчика и замерли.
– Бедный. Прямо с букашку! – засмеялся кто-то на вышке, тыкая в Костю пальцем.
– Пусть ближе подойдёт! – прокричал еще один.
Костя сделал шаг к вышке и все они снова разом засмеялись. Смех их был гулким, как удар по пустому бочонку.
– Боятся приятель будешь? Пускай не боится. Букашку не побьем!
«Ба-ба-бо!» – снова прозвучал их гулкий смех.
– Я не боюсь! Я хочу познакомиться! – кричал Костя, чтобы и те, на вышке, хорошо его услышали.
– Больно громко! Помолчи, букашка, больше не поднимай голос.
«Ба-ба-бо!»
Костя посмотрел на одного из троллей. На его конопатом серо-голубом носу выступали капельки пота.
– Вы устали, а я могу вам помочь.
