– Запомни: магия пробуждается либо от сильных чувств, либо, наоборот, от ослабленного контроля, – улыбнулся довольный мужчина. – Советую держать себя в руках, особенно первое время, пока не научишься владеть магией огня.
– Как здорово! – радовалась я, разглядывая пылающий шар. – Красиво! И совсем не больно!
– Это же твоя магия, тебе не должно быть больно, – усмехнулся маг. – Но огонь может причинить вред другим, и вполне серьёзный. Так что будь осторожна.
– Давай поджигай, наконец, камин! Хватит баловаться, – проворчал фамильяр. – Зелье надо готовить.
Довольная, что у меня получилось, я кинула шар в камин, где уже лежал сухой хворост, который мгновенно вспыхнул, озарив пространство светом.
И работа закипела. Феликс контролировал процесс, чтобы я ничего не перепутала, и вечно бурчал под руку. Этот беспокойный котяра начал раздражать своими вездесущими советами: то банки с ингредиентами обязательно закрой, то хворосту подкинь, то, наоборот, подлей воды в камин, чтобы огонь только лизал дно котелка.
Через полчаса, когда я сняла зелье с огня, прочла заклинание. Феликс и тут под руку мне проворчал, что говорить надо громко и чётко, а не бубнить себе под нос.
Сжав губы, я покосилась на рыжего, но вняла его совету.
– Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет! – отчеканила я, придав голосу таинственности. И зелье вдруг засветилось синим светом, тут же погаснув.
– Вот теперь молодец! – похвалил меня наконец-то фамильяр. – Всё готово!
– То есть это знак, что зелье готово? – удивилась я, разглядывая дурно пахнущую жидкость. – А первый блин – не комом.
– Ты про свечение? – невозмутимо спросил маг. – Да. Цвета радуги знаешь?
– Кто ж их не знает. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, – вспомнила я детскую памятку по цветам.
Кот странно покосился на меня, но ничего не сказал.
– Это что? Поговорка из твоего мира? – хохотнул Дженаро. – Будь осторожна с такими фразами.
– Да. Так причём тут радуга? – нетерпеливо взглянула я на мужчину.
– Сияние показывает силу готового зелья, – улыбнулся лучезарно маг. – Красный – самый слабый, фиолетовый – самый сильный. Поняла?
– Здорово! Значит, у меня получилось довольно-таки мощное зелье, раз синий цвет, – засияла я, довольная.
– Именно. Поздравляю, у тебя вышло отличное зелье-отворот, – похвалил искренне Дженаро. – У Роситы, кстати, редко зелья светились синим. Чаще зелёный и голубой, но она ещё не вошла в полную магическую силу ведьмы.
– Ну всё! Я спокойна, завтра проведу практикум, – выдохнула я устало, выглянув в окно. На улице уже было темно. – Кажется, спать пора.
– Отдыхай, завтра у тебя непростой день, – улыбнулся маг. – Серафима, спасибо большое, что согласилась помочь Росите. Ты даже представить себе не можешь, как я рад, что ты не впала в истерику и хватаешь всё на лету.
– А у меня есть выбор? – изогнула я бровь. – Я хочу выжить и вернуться домой как можно скорее. Главное, чтобы твоя подруга нашла способ переместить нас обратно.
– Не переживай. Роси очень умная и находчивая девушка, она обязательно что-нибудь придумает. Вы с ней так похожи, даже темпераментом, – горько усмехнулся мужчина, – только она старается быть неприметной. В нашей империи не очень любят ведьм. Имей это в виду. Почитай перед сном учебник истории.
– Хорошо, – зевнула я. – Скажи честно, ты влюблён в Роситу?
Маг замялся, раздумывая.
– Да, – открыто взглянул он на меня. – Уже пару лет, но она не замечает меня. Я для неё как старший брат. Все её мысли сначала занимала учёба, теперь работа, – вздохнул он.
– Спасибо за откровенность, – улыбнулась я мягко. – Знаю, ты не сможешь ей причинить зла, значит, тебе можно доверять.
– Именно так, – кивнул он. – Ладно, мне пора, отдыхай. Завтра зайду за тобой, провожу до академии и покажу, где твоя учебная мастерская.
– Спасибо, Дженаро. Спокойной ночи, – и я снова зевнула.
– Спокойной ночи, Серафима, точнее, Росита, – поправил себя он, – нельзя привыкать к твоему имени, вдруг проболтаюсь.
Маг поклонился и вышел из мастерской.
– Нужно прибраться, – вздохнула я, глядя на фамильяра.
– Оставь, я уберу, иди лучше отдыхать, – пробубнил кот.
– Феликс, а ты знал, что Дженаро влюблён в Роситу?
– Знал, – невозмутимо промяукал он.
– И даже не намекнул хозяйке, что друг детства давно уже не друг? – прищурилась я.
– А зачем? – удивился рыжий. – Чувства должны сами созреть. Росита ещё слишком молода, чтобы думать о серьёзных отношениях. Вот вернётся моя Роси, помыкавшись в чужом мире, и поймёт, что Дженаро – самый замечательный мужчина и другого ей не надо.
– Ты прав, – не могла не согласиться я, – в любви лучше не торопиться.
– То-то же. Иди уже отдыхай. Завтра тебе понадобятся силы.
– Спасибо, – я открыла дверь и пошла в спальню.
Перед сном прочитала краткий экскурс в историю Вардаллийской империи. Теперь мне понятно, почему ведьм здесь недолюбливают. Почти тысячу лет назад ведьмы организовали заговор против тогдашнего императора-дракона. Заговорщиц поймали, предали суду и показательно казнили, бросив в драконий огонь.
На протяжении полувека драконы устраивали гонения на ведьм, сжигая их без суда и следствия просто потому, что тем не повезло родиться ведьмами. Многие успели сбежать в соседние страны, скрываясь там. Численность ведьм значительно сократилась. И, наверное, их бы совсем истребили, если бы не сменилась правящая династия.
Молодой император встретил свою истинную пару в лице хорошенькой ведьмы. Как-то во время путешествия по стране (он знакомился с землями, во владение которыми недавно вступил) император попал в грозу. Ему пришлось спуститься в лес, и, увидев одинокий домик на небольшой опушке, он решил переждать грозу там. Оказалось, что хозяйка домика – ведьма, что скрывалась в глуши от инквизиторов.
Девушка приняла его, дав ночлег и предложив вкусный ужин. Она была так прекрасна, добра, что император не удержался и соблазнил её. Во время близости он понял, что ведьма – его истинная пара. Дракон забрал свою избранницу во дворец, шокировав население тем, что именно ведьма станет императрицей.
С тех пор гонения на ведьм прекратились, но был введён строгий контроль за ними. При рождении каждую девочку заносят в специальный реестр. С двенадцатилетнего возраста ведьма проходит проверку инквизицией минимум раз в в год: не занимается ли она запрещённой магией, не участвует ли в заговоре против короны.
Ну и дела. Придётся быть начеку, раз тут ведьмы на особом контроле. Самое главное – не выдать себя.
Утром меня разбудил Феликс, прыгнув на кровать.
– Роси! Вставай! Пора на работу! – завыл котяра мне под ухо.
– Что? Какая работа? – было трудно сразу сообразить, где я и кто меня будит.
Открыв глаза и увидев фамильяра, вздохнула. Значит, не сон мне вчера приснился. Я на самом деле попала в другой мир в тело огненной ведьмы.
– Росита! Давай торопись! Дженаро скоро придёт! – скакала рыжая тушка по кровати. – А ты меня ещё не кормила!
– Сам не можешь поесть? – нахмурилась я.
– Это же ритуал! – возмущённо насупился кот. – Хозяйка должна дать еду своему фамильяру, как только проснётся.
– Ритуал? – покосилась я недоверчиво на рыжего. – Ладно, чем тебя кормить?
– В холодном шкафу лежит колбаса с сосисками, – растянул губы в ухмылке котяра.
– А другую еду ты не ешь? Ладно, пошли, покормлю. Надеюсь, провожать тебя в туалет не нужно, – сыронизировала я.
– Я сам хожу на улицу, – пробубнил кот, не поняв моего сарказма.
Накормив кота и выпив горячего чаю, который приготовил фамильяр для меня, я быстро собралась на работу. Сложила пособия в заплечную сумку, поправила воротник на голубой блузке и услышала снизу голос Дженаро.
– Росита! Ты готова?
– Готова! – выбежала я из комнаты.
– Хорошо выглядишь, – улыбнулся маг, увидев меня на лестнице. – Выспалась?
– Вполне, – пожала я плечами.
– Волнуешься, – заметил мужчина, увидев, как я вцепилась руками в сумку.
– Конечно.
– Не переживай, всё будет хорошо, – подал он мне руку, помогая спуститься в холл. – Пойдём скорее.
На улице я увидела выходящих из своих жилищ преподавателей академии. Они спешили кто куда: к главному корпусу – самому высокому зданию, или другим корпусам в округе.
Мы же направились к длинному двухэтажному строению в виде буквы «Н», с четырьмя шпилями и полукруглой крышей, расположенному у крепостной стены.
– Роси, прости, дальше не могу идти, мне нужно в другой корпус, боюсь опоздать, – замялся Дженаро, остановившись у входа. – Твоя мастерская на первом этаже. Нужно пройти переход в дальнее здание, повернуть налево и дойти до конца коридора – там она и будет. Поняла?
– Хорошо, – заволновалась я ещё сильнее. – Если что, спрошу кого-нибудь.
– Ладно, удачи тебе. Вечером зайду, – улыбнулся маг и поспешил по дорожке обратно .
Вздохнув, я проводила его взглядом. Делать нечего, нужно идти.
Войдя в корпус, я ахнула: как крепость-музей, ей богу! Каменные серые стены, сводчатые потолки и яркие светильники на каждом шагу, хотя большие стрельчатые окна давали достаточно света. Толпы разношёрстных студентов в синей униформе сновали туда-сюда.
– Росита, – прошипел вкрадчивый голос за моей спиной.
Я невольно поёжилась, повернувшись, и увидела высокого мужчину в чёрном костюме, застёгнутом на все пуговицы, только воротник голубой рубашки виднелся. Он хищно улыбнулся и шагнул вперёд, сверля меня холодными голубыми глазами.
Чёрт, он знает меня. А я его нет!
– Здравствуй, Роси. Ты куда так спешишь? – усмехнулся он, приблизившись.
– Здравствуйте, – сглотнула я ком в горле. Кажется, я видела его вчера в толпе, когда прибыл принц с инквизитором. – На работу тороплюсь.
– Хорошая девочка, – его рука дотронулась до моей щеки, и я брезгливо дёрнулась, сжав губы. – Нам нужно поговорить. Буду ждать тебя в парке после заката.
– А если не приду? – строго посмотрела я на него.
– Придёшь. Ты же любишь свою сестрёнку? – усмехнулся уверенно маг, взглянув на меня исподлобья. – Не опаздывай.
Мужчина развернулся и зашагал прочь.
Неужели это тот самый некромант, с которым связалась Росита? С ним нужно быть особенно осторожной. А идти придётся – подвергать сестру Роситы опасности не хотелось.
Вздохнув, я двинулась дальше по коридору. Скоро начнётся мой первый урок-практикум.
Глава 7. Практикум
Мастерскую я нашла довольно быстро. Около неё уже столпились студенты, ожидая преподавателя, то есть меня. Оглядев своих учеников, я нервно сглотнула. Они что, прямо с конкурса бодибилдеров сюда пришли? Одни парни, все как на подбор: выше меня на голову, широкоплечие, в тёмно-синей форме академии.
– Доброе утро, кенарина Пилар! – гаркнули они хором, вытянувшись по струнке.
– Э-э-э, доброе утро, – слегка опешила я, разглядывая бравых молодцов, а внутри всё похолодело от грозных взглядов их глаз со зрачками рептилий. Кто они? Драконы, конечно же. Именно их группа стояла в моём расписании.
Решила не пялиться на незнакомых студентов, а то ещё вызову у них подозрения. Всё же Роситу они знают, раз так браво поприветствовали. Я перевела взгляд на дверь мастерской. Как же открыть? Ключа мне никто не дал, да и замочной скважины не наблюдалось. Что ж, буду действовать по наитию. Подняла руку, приложила к двери. Щелчок, и она открылась. Уф, повезло, что здесь такая же система.
– Прошу, – распахнула я шире дверь, приглашая жестом студентов. Они удивлённо посмотрели на меня, переглядываясь, но с места не двинулись.
Так, наверное, у них не принято входить первыми. Я, вскинув подбородок, шагнула в обитель ведьмы-педагога.
Внутри оказалось светло – высокие стрельчатые окна располагались через каждый метр. Длинный ряд металлических столов тянулся вдоль одной стены у окон, а вдоль другой – шесть каминов с подвешенными над огнём котелками.
Хм, уютненько так, чистенько. Дальше что?
Студенты строем вошли в помещение и парами рассредоточились возле столов. О, уже лучше. Сами знают, что делать.
Раздался низкий бас трубы, кажется, занятие началось. Чёрт! Волнение моё усилилось. Так, вспомни, Серафима, что говорил Дженаро.
– Приступим, пожалуй, – сглотнула я ком в горле. – Сегодня у нас практикум по изготовлению отворотного зелья. Кто мне расскажет рецепт и способ приготовления?
Я оглядела молодцов, но те стояли молча, не изъявляя никакого желания отвечать.
– Лес рук прямо, – хмыкнула я. – Что ж, тогда пройдёмся по списку.
Подошла к единственному деревянному столу, который явно принадлежал педагогу. Мой взгляд упал на большую книгу в кожаном переплёте, на котором красовались буквы: «Практические занятия». Отлично! Журнал на месте.
