– Да, так что прошу не отвлекать нас! – отвернулась я.
Наклонила бутылку над ведром. Вдруг под ногами пробежала маленькая ящерка, юркнув в сторону. От неожиданности я заверещала, выпустив флакон из рук. Тот свалился в воду. Бах! Меня молниеносно отбросило назад. Ударившись спиной о что-то мягкое, кубарем прокатилась по земле. Это произошло так быстро, что я ничего не успела сообразить.
Зажмурив глаза от страха, я молчала. Мне казалось, что я умерла. Но ощутив, как меня придавило к земле чем-то горячим и тяжёлым, поняла, что ещё дышу, хоть делать это было нелегко. Распахнув глаза, округлила их ещё больше. Прямо на мне лежал мужчина, грозно сжав челюсти.
– Эй! Я не могу дышать! – возмутилась я, глядя на того, кто придавил меня своим мощным телом. Попыталась его сбросить, но получилось только недвусмысленное трение о мужской торс.
Тот смотрел удивлённо, словно онемев. Кажется, он тоже был в шоке не меньше меня.
Глава 5. Инквизитор
– Да слезьте уже с меня! – толкала я кулачками в грудь этого мужлана.
– Тебе не больно?! – изумился он и неожиданно припал к моей шее, втягивая с шумом воздух.
– Больно, очень больно, не видите, что ли, как я корчусь? – скривила я недовольную гримасу, отстраняясь от наглого носа.
– Ведьма! – ядовито выпалил он и подскочил в одно мгновение, как будто его оса ужалила.
– Ну ведьма. И что? – я встала, отряхиваясь. Мог бы и руку подать. – Кстати, чем это меня шандарахнуло?
Оглянулась и обомлела. К нам уже бежали. Охранники в военной форме мигом окружили второго мужчину, а люди в строгих костюмах спешили к нашему небольшому сабантуйчику. Это они на мой «маленький бах» собрались?!
– Ваше Высочество! Ваше Светлейшество! – выкрикнул спешащий впереди всех мужчина в чёрном. – Что же вы не сообщили, что прибудете сегодня?
– Хоррад, уберите своих людей, – процедил в ответ второй, что стоял и невозмутимо наблюдал за пикантной сценой.
«Ваше Высочество»?! Получается, это принц собственной персоной?! Мама дорогая! Я обомлела, разглядывая высокородную особу.
– Вы целы, принц Андрриас? – суетился ректор вокруг прибывшего.
– Всё в порядке, просто вышла небольшая заминка, – улыбнулся принц, показав белоснежные зубы. – Ваша студентка нечаянно уронила зелье в воду, вот оно и вспучилось.
О! Теперь я поняла значение этого слова. Не мог Феликс сказать нормально по-русски, точнее, на языке, на котором тут изъясняются. Чёрт, я даже не знаю, в какой я вообще стране! Дженаро наговорил много, а главного не сказал.
– Кенарина Росита – наш новый педагог, – недобро покосился на меня ректор. Я вспомнила, что Дженаро называл его по имени.
– Кенарина? – вскинул брови принц. – Почему у вас педагоги занимаются подобной ерундой – перекрашивание роз в красный цвет?
– Простите, Ваше Высочество, – мямлил Хоррад, – студенты сегодня заняты другими делами.
– Какими? – нахмурился принц, величественно взглянув на него. – Перекрашивают зелёные деревья в ярко-изумрудный цвет, как в императорском парке?
– Нет, что вы. Они прибираются в аудиториях и в комнатах общежитий, – потупил взор ректор, спрятав руки за спину.
–Знаешь, Дэм, это была отличная идея – приехать раньше, – ухмыльнулся Высочество, обращаясь к своему спутнику, – я так много узнал об академии и о себе за каких-то пару минут.
С ироничным прищуром он посмотрел на меня, и в горле встал ком. Вот же влипла!
– Простите, Ваше Высочество, – топтался ректор рядом, – мы готовились к вашему приезду.
– Кенарины, вы свободны и можете идти домой, – добродушно обратился ко мне и Камилле принц.
– Увидимся на проверке, госпожа ведьма, – процедил мужчина, в которого я так неудачно врезалась после взрыва.
И тут до меня дошло! Да это же сам инквизитор! Именно его как огня боялась Росита!
Замерев от ужаса, я наблюдала за тем, как процессия во главе с принцем двинулась в сторону академии.
– Росита, ну ты даёшь, – выдохнула обречённо напарница, когда толпа скрылась за поворотом. – Инквизитор тебя точно запомнил, будет с особой тщательностью проверять. Он же ведьм ненавидит просто!
– Это видно, – кивнула я. – А что они… мы ему плохого сделали?
– Ты разве не слышала эту историю? – изумилась Камилла, поднимая вёдра.
Я помотала головой – откуда мне знать, я тут без году день как нахожусь.
– Пять лет назад он поймал одну ведьму, которую заподозрил в использовании запрещённых ритуалов, – начала свой рассказ девушка, когда мы двинулись в сторону коттеджей. – И та его прокляла, пока он допрашивал её. Уж как так получилось, не знаю, но с тех пор инквизитор ненавидит всех ведьм и с особым пристрастием их проверяет.
– А что за проклятие? – нахмурилась я, понимая теперь, почему так Росита боялась этого злопамятного мужлана.
– Ты разве не ощутила его на себе? – напряглась магиня. – Инквизитор же лежал прямо на тебе всем своим весом!
– Честно говоря, мне было некомфортно и больно, и я… не помню, что там ещё чувствовала, – поспешила я отбрехаться на всякий случай.
– Это и было проклятие! – уверенно воскликнула девушка. – Слухов ходит много: говорят, то ли он чувствует отвращение к девушкам, когда прикасается к ним, то ли они ощущают боль от его рук, то ли их тошнит от его поцелуев. В общем, его драконья сущность не может из-за проклятия почувствовать истинную.
– Кого? – нахмурилась я.
– Истинную, ту, которую магия примет, и тогда инквизитор сможет жениться на избраннице, – пояснила магиня. – Ты что, головой ударилась после взрыва?
– Не отошла ещё от впечатлений, – отмахнулась я. Надо быть осторожнее. – Не каждый день встречаешь принца вот так: лицом к лицу.
– Понравился? – ехидно вскинула бровь Камилла. – Да, юные девы в своих снах видят красавца Андрриаса. И втайне мечтают оказаться его истинной. Но пока Его Высочество не переберёт весь высший свет, он и не взглянет на простолюдинок.
– В каком смысле – переберёт? – невольно вырвалось у меня. – Он что же, их всех …
– Да, целует, чтобы почувствовать истинную пару, – продолжила за меня девушка. – Ой, вот и мой дом.
Уф, что-то я не от том подумала, хорошо вовремя остановилась, и магиня не поняла моего удивления. Камилла добродушно попрощалась и скрылась в таком же небольшом коттедже, что и мой. Я поспешила к обрыву, где стоял мой временный дом.
Пулей я влетела в гостиную и плюхнулась на диван. Феликс и Дженаро сидели на ковре и играли в карты. В карты?!
– Наконец-то! – недовольно пробурчал фамильяр, глядя на веер в своей лапе. – Что так долго?
– Вы чем это тут занимались, когда меня инквизитор чуть не сжёг взглядом? – с укором посмотрела я на парочку, которая, походу, давно спелась.
– Что ты имеешь в виду? – у мага вытянулось лицо. – Какой ещё инквизитор?
– Тот самый, который должен был приехать с принцем через неделю! – выпалила я. – Кстати, в каком хоть королевстве мы живём и на каком языке разговариваем?
– Вардалийская империя, – круглыми глазами смотрел на меня мужчина, – язык вардалийский, соответственно. Принц Андрриас и его единокровный брат уже прибыли в академию?!
Он встал на ноги, часто моргая от изумления.
– Прибыли, прибыли, – устало откинулась я на спинку дивана. – Я даже успела близко познакомиться с инквизитором – настолько, что тот меня всю облапал и обнюхал.
– Что сделал? – сдавленно прохрипел Дженаро, поправляя ворот рубашки.
– В общем, это получилось случайно, – и я в красках рассказала о том, как зелье «вспучилось» и чем это всё закончилось.
– Всевышний Вардаллий! – котяра закатил глаза, ахая.
– Хочешь сказать, ты не почувствовала на себе проклятие инквизитора? – опешил Дженаро.
– А что, должна была? – ответила я вопросом на вопрос, задумавшись. – Вот и Камилла про это говорила.
– Ты испытала боль? Непреодолимый страх? – внимательно всматривался в моё лицо маг. – Может, тебя тошнило или выкручивало суставы?
– Нет, ничего такого я не ощутила, – недоумённо пожала я плечами. – Я только смутилась чуток от пикантной ситуации и немного была резка с инквизитором.
– Всевышний Вардаллий! – опять ахнул фамильяр, упав под стол, и притворился мёртвым.
– Да это же удача! – воскликнул маг, подпрыгнув на месте. – Ты понимаешь, что произошло?
– Дженаро, нет, я не понимаю твоего восторга, – недовольно сжала я губы. – Говори уже, во что я влипла?
– Проклятие, что наложила на дракона тётка Роситы, можешь снять ты! – ошарашенно выговорил маг. – Марсела сказала инквизитору перед казнью, что заклинание снимет только дева, на которую не будет действовать проклятие!
– Что?! – чуть не задохнулась я. – Тётка Роситы прокляла дракона? Да если он узнает, что мы родственницы, сожжёт меня заживо!
– Не сожжёт! – ухмыльнулся Дженаро. – Ты нужна ему живой и невредимой, потому что только ты можешь снять проклятие.
Я невольно застонала. Свалились же приключения на всю мою бедовую голову!
Глава 6. Первый блин не комом
Весь вечер я готовилась к первому дню в академии: изучала расписание, учебный план, рабочие программы, учебники, пособия. Больше всего меня удивили рецепты зелий. Состава некоторых из них я вообще не поняла и не представляла, как это выглядит. Голова шла кругом.
– Роси, тебе нужно приготовить зелье-отворот, – настаивал Дженаро, когда я отложила очередной рецепт. – У тебя завтра практикум по нему.
– Чёрт, – простонала я, – каким образом?
– Хватит уже говорить это странное слово. Я помогу, – промяукал Феликс. – Читай состав.
Я открыла пособие по практикуму.
– Порошок из рога карзуга, вытяжка железы шипиры, цветы вариулы звёздной и стебель арлии, – еле прочитала я ингредиенты. – Что это вообще? И где их взять?
– Вот смотри, здесь на полочке сушёные травы, – подошёл фамильяр к стеллажу, тыча лапой в самую верхнюю полку, уставленную стеклянными баночками. – Ниже вытяжки различные, далее порошки из частей животных. Там всё подписано, расставлено в алфавитном порядке. Читай и ищи что нужно.
– Ладно, – выдохнула я и заглянула на верхнюю полку, перебирая баночки с этикетками на нужную букву. – Ура! Нашла стебель арлии и цветы вариулы!
– Ищи теперь животные ингредиенты, – кивнул довольный кот.
И тут мне сопутствовала удача. Четыре баночки я поставила на стол.
– Что дальше? – взглянула я на фамильяра.
– Читай в рецепте ход приготовления. Кто из нас ведьма – я или ты? – важно пробубнил он.
– Один литр воды вскипятить на магическом огне, – начала я, покосившись на вредного кота, – добавить три ложки цветков вариулы и две – стебля арлии, когда снова закипит, кинуть щепотку порошка из рога и каплю вытяжки железы. Сразу снять с огня, читая следующее заклинание: «Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет». И всё? – удивилась я.
– А что ты ещё хотела? – кот странно посмотрел на меня исподлобья. – Остудить и выпить.
– Да, остудить и выпить из расчёта две ложки зелья на один килограмм живого веса, – продолжила я читать рецепт, – натощак перед едой. Повторить три раза при необходимости, если навеян сильный приворот.
– Давай приступай, – вальяжно разлёгся кот в кресле.
– В принципе, всё понятно, только где я возьму магический огонь? – сложила я руки на груди, глядя то на спокойного кота, то на невозмутимого мага.
– Роси огненная ведьма, так что проблем не вижу, – хмыкнул Дженаро. – Преподносишь руку к очагу и зажигаешь его.
Я повернулась к небольшому камину, где на металлической перекладине висел котелок.
– И как это сделать? Что мне из вас всё тянуть приходится! – злилась я уже не на шутку.
– Злость отлично помогает разжечь магию, – ухмыльнулся довольный мужчина. – Сконцентрируй энергию в руке, представь, как она нагревается.
Я удивлённо посмотрела на правую ладонь.
– Да, прямо в руке у тебя проявится магия огня в виде шара, – кивнул Дженаро. – Пробуй.
Судорожно вздохнув и глядя на раскрытую ладонь, я напряглась, представляя, как она нагревается, но ничего не почувствовала.
– Расслабься, Роси, ощути тепло в сердце – там твоя магия, – спокойно подсказывал маг. – Ну?
Я выдохнула, отпуская тревожные мысли и страх, и вдруг ощутила жар в груди, который струйками побежал по венам. Мысленно направила его в руку, и она начала нагреваться сильнее и сильнее, но боли я не испытывала.
– Ого! – воскликнула я, когда на ладони вспыхнул огонь, принимая форму небольшого шара.
