– Абсолютно, – подтвердил Хранитель.
– Ну тогда…
Сэл пододвинул к себе выложенные ?т Хоофтом листы, выхватил из воздуха перо и уже собрался обмакнуть его в Тайрину кровь, как ?т Хоофт перехватил его руку.
– В чем дело? – не понял Сэл.
– Подписывай моей, – сказал маг и рассек себе ладонь.
Сэл пару секунд думал, а потом усмехнулся и обмакнул перо в кровь хет Хоофта.
– Ну-ну, – довольно сказал он, выводя свою подпись под разрешением. – Я бы не обратил на это внимание. Я в тебе не ошибся, Йен. Не пора ли нам заключить мир?
– Не думаю.
Патриарх опять усмехнулся, вернул бумаги ?т Хоофту и встал из-за стола.
– Не забывайте, кто вы, – серьезно сказал он. – Вы семья. Не самая идеальная, конечно, но семью не выбирают.
Он дошел до двери – Сэл любил эффектно появляться и исчезать – и обернулся.
– Хоть бы на праздник какой позвали. Все время мне достаются только конфликты.
Тайра остановила кровь, залечила рассеченную руку, и Сэл растаял в воздухе, едва коснувшись дверной ручки.
Хет Хоофт передал один экземпляр разрешения Библиотекарю и сказал:
– Мориса и Нурали жду с книгами в Башне через двадцать минут. Тайра свободна до вечера. В шесть у тебя мои пары. До этого добьешь два оставшихся препарата. – Макс при этих словах поморщился. – Остальных благодарю за содействие.
Он чуть кивнул в знак благодарности и закрыл Совет.
Гудрун курила уже третью сигарету подряд: ей очень не нравилось, что Йен хет Хоофт пошел на поводу у Третьей Стороны. Она могла ожидать от Ишанкара чего угодно, но то, что они спокойно согласятся расстаться со своей реликвией, предположить могла только во сне, и сон этот был страшным. Гудрун была наслышана про Черную Книгу, но не могла даже представить, что в ней содержится, а учитывая, что ?т Хоофт строго-настрого запретил аль?Кхассе даже прикасаться к ней, лучше бы она вообще никогда не была написана. Теперь же, отданная в перспективе Кайо Ноэлю, она представлялась Гудрун бомбой замедленного действия, и взрывной волной должно было накрыть всех, в этом Гу ни капли не сомневалась.
Ее злило также и то, что ей во всей этой истории выпала роль посредника. Она абсолютно не хотела быть арбитром между Ишанкаром и Третьей Стороной, принимать их на своей территории, и уж тем более не хотела видеть у себя в кабинете Черную Книгу Ишанкара, а Йен принес их аж целых пять, и от того, как накалился и зазвенел воздух вокруг них, Гудрун стало жутко: с такой магией она сталкивалась считанные разы.
?Т Хоофт пришел не один. Нурали-ходжи еле сдерживал себя, чтобы не взорваться, и предметом его гнева был не Ноэль, а ?т Хоофт. Нурали считал его предателем. Маг спокойно сидел в кресле и со скучающим видом рассматривал книжные полки. Нурали стоял позади него, исподлобья глядя то ?т Хоофту в спину, то на Ноэля, то на Гудрун. Сайхо застыла в одной позе спиной ко всем минут пятнадцать назад и с тех пор ни одним движением не выдала, что жива. Черная коса толщиной в руку стекала по позвоночнику ниже пояса.
Гудрун никак не могла понять, как умнейшая женщина, потомственная шаманка с Алтая, могла связаться с Кайо Ноэлем. Сайхо была не просто правой рукой Ноэля. Она была его интуицией и в некоторых случаях мозгом, а еще она была его женщиной, и вот этого Гудрун понять не могла совершенно. Однако, если кто и мог безошибочно определить, какая именно из разложенных на столе книг была той самой Черной Книгой, то только Сайхо. На взгляд Гудрун все пять книг были абсолютно одинаковыми, Кайо предугадал, что ?т Хоофт приготовит какой-нибудь сюрприз, и перестраховался: Сайхо в борьбе с книгами была универсальным оружием.
– У меня мало времени, – резко сказала Гудрун. – Мой кабинет – не место для игры в молчанку. Разбирайте свою макулатуру и проваливайте все!
– Могла бы быть и полюбезнее, – упрекнул ее Ноэль. – Речь ведь идет о твоей подопечной.
– Она мне никто, – в том же тоне отбилась Гудрун. – Я не в восторге от того, что мне приходится приглядывать за Йеновой зверушкой!
Кайо усмехнулся:
– Лгать в Лиге не учат, да, Гудрун?
– Забирай книгу и катись отсюда!
– Я бы тоже хотел вернуться к делам, – поддержал Гудрун ?т Хоофт.
Сайхо лениво отвернулась от окна.
– Вы меня утомляете, – с еле заметным акцентом по-немецки произнесла она.
Она подошла к столу и застыла над книгами.
Йен понимал, что Сайхо узнала, какая из книг истинная, как только Нурали вошел в кабинет Гудрун. Перед ней не было проблемы выбора, она могла бы сразу указать на Черную Книгу, ее чутье было абсолютным. Сайхо было интересно, что же находится в других. Она пыталась пройти сквозь наложенную на книги защиту, но терялась в окружающих их потоках силы. Йен втайне жалел, что Сайхо не принадлежит Ишанкару. Лишней она точно бы не была.
Кайо нервничал. Он старался не показывать вида, но глаза выдавали его целиком. Кайо хотел Черную Книгу. ?Т Хоофту была недоступна такая степень желания.
Сайхо провела рукой над всеми томами. Она наслаждалась привязанной к ним и скрытой внутри них магией. Ей было сложно оторваться от этого потока и вернуться обратно в мир, где магические силы были ограничены. Кайо подошел и встал рядом.
Хет Хоофт увидел, что Кайо сразу клюнул на его книгу: маг постарался, чтобы от нее нельзя было отвести взгляд. Йен не был суеверен, но радоваться раньше времени считал лишним, однако бороться с собой было неимоверно трудно – он уже чувствовал себя победителем. Где-то внутри зарождалась эйфория, как в молодости, когда он сидел на Дар Элайя, как на наркотике. Именно поэтому он перестал играть: научился радоваться жизни без впрыска адреналина и гордыни в кровь.
– Эта, – коротко сказала Сайхо и указала пальцем на вторую книгу слева.
– Уверена? – спросил Кайо.
Сайхо взглянула на него с презрением, отвернулась и отошла к обратно к окну.
Йен подумал, что Кайо совершил ошибку, которую Сайхо простит ему нескоро, если вообще простит.
Но Кайо колебался. Он сам вытянул руку над книгами, и его с ног до головы обдало магией, так что волосы на голове колыхнулись, словно под ветром. Он хотел книгу Йена.
– Скажи мне, Сайхо, – спросил он. – Почему Черная Книга не фонит? Будто в ней нет никакой силы?
– Ты сомневаешься в моих словах? – Сайхо обернулась к нему. – Взгляни на Нурали. Этого тебе должно хватить.
Кайо посмотрел на Библиотекаря, но не увидел ничего, кроме неприязни к себе и ?т Хоофту.
– Я бы никогда не смогла определить, какая из книг именно та самая, – соврала Сайхо, – потому что другие книги в разы сильнее, но Библиотекарь не может ошибиться. Он знает, какая из книг Черная.
Кайо снова взглянул на книги. Он всегда думал, что Черная Книга должна обладать неимоверным потенциалом, быть сборником магических знаний и сосудом силы. Слова Сайхо шли вразрез с его прежними представлениями. Черная Книга единственная из всех, лежащих перед ним, была самой обыкновенной книгой. Кайо был практиком, но Сайхо никогда не ошибалась. Превозмогая желание взять другую, он протянул руку к книге, на которую указала Сайхо.
Дверь с шумом распахнулась, и в кабинет Гудрун вошел Гиварш. Нурали вздрогнул и обернулся, Кайо замер, остановив пальцы в миллиметре от обложки. Хет Хоофт устало вздохнул, взглянул на Мориса, с ехидной усмешкой остановившегося возле его кресла, и сказал:
– Я же просил тебя не приходить, Морис.
– Извини. Не мог пропустить такое зрелище. Когда еще я увижу Черную Книгу Ишанкара?
– Судя по всему, больше никогда, – ответил ?т Хоофт.
Гиварш посмотрел на Ноэля и неприятно улыбнулся:
– Жаль. Жаль, что она уходит.
– ?Т Хоофт, – Кайо смотрел магу в глаза. – Я думал, комедианты у вас только Ректоры. Что ты тут устроил?
– А что тебя так раздражает, Кайо? – вкрадчиво спросил Гиварш. – Йен тут вообще ни при чем. Просто я и правда не мог не проводить книжку в последний путь, так что я не назвал бы это комедией, а, глядя на Нурали, можно смело утверждать, что для Ишанкара это трагедия. Книга принадлежала нам больше двух тысяч лет, а теперь уходит в руки какого-то подонка. В твои руки.
Нурали резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
– Что это значит? – спросила Гудрун, и ?т Хоофт уловил в ее голосе неподдельный испуг.
– Это значит, что Сайхо выбрала верно, – ответил он.
– Ты сомневалась, что может быть по-другому? – поинтересовался Морис. – Сайхо выбрала Черную Книгу. Браво. Я вот не сомневался. – Гиварш прошелся до стола и встал напротив Кайо. – Но ты ведь хотел взять другую?
– Да, – отрывисто сказал Ноэль. – Другую. Вот эту, – он указал на крайнюю справа.
– А-а, это книга Йена, – Морис любовно погладил ее по обложке. – Но Сайхо выбрала верно. Забирай Черную, и разойдемся.
Кайо смотрел на Мориса и не мог понять, разыгрывает он его или нет.
?Т Хоофт молча наслаждался. Морис тоже вспомнил молодость, и, хоть они заранее не договаривались, партии он не портил.
– Это как шахматы, – произнес Гиварш. – Дотронулся до фигуры – ходи. Если бы книгу выбирал я, то я выбрал бы вот эту, – и он указательным пальцем коснулся книги, лежащей рядом с Черной. – Толку от нее было бы гораздо больше, чем от книги ?т Хоофта.
Сайхо заинтересованно обернулась. Она чувствовала, что Гиварш говорит чистую правду.
– И чья эта?
– Змея.
– Я не думала, что он настолько силен.
– Да, да, моя драгоценная, – неприятно улыбнулся Гиварш. – К несчастью, это так. Я бы выбрал книгу Змея, и тогда, возможно, от Ишанкара осталось бы только воспоминание. Мне даже сложно представить себе, что будет со всеми нами, если книга Змея окажется в чьих-то других руках. А что до книги Йена… У тебя есть хоть один специалист, кто владеет шанкари, так же как Йен, Кайо?
– У меня создается впечатление, – вставила Гудрун, – что Ишанкар наконец-то решил избавиться от Сэла и его наследия. Где подвох, Йен?
– Подвоха нет, – покачал головой ?т Хоофт. – Моя Ученица мне действительно дороже Черной Книги Ишанкара и Ишанкара в целом.
– Просто Йен играет честно, – добавил Морис. – Это Кайо и пугает. Он-то не привык играть по правилам.
– А в чем твой интерес, Морис? – подала голос Сайхо. – Ты ведь тоже ни разу не соврал.
– А у меня свои счеты с аль?Кхассой, – ответил Гиварш и на его лице появилась мстительная усмешка. – Я бы хотел разобраться с ней без посторонней помощи.
Хет Хоофт чуть повернул голову в его сторону и вернулся в прежнее положение.
– Да, Ишанкар не меняется, – констатировала Сайхо.
– Закончим с этим, – предложил Йен. – Забирай любую, Кайо, и мы уходим.
Кайо взглянул на Сайхо, потом на Гиварша, на ?т Хоофта и, не колеблясь более ни секунды, решительно взял со стола Черную Книгу Ишанкара.
Внутри у Гудрун все оборвалось. Она подумала, что это конец.
?Т Хоофт вздохнул, поднялся из кресла, собрал оставшиеся книги в стопку и, дойдя до двери, обернулся.
– Прошу извинить за причиненное неудобство, – обратился он к Гудрун. – Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах.
Морис наблюдал за Кайо. Тот раскрыл книгу, пролистал несколько страниц, закрыл ее и снова раскрыл, на этот раз в середине. Некоторое время он внимательно смотрел на раскрытые страницы, а потом передал книгу Сайхо. Сайхо пролистала ее от обложки до обложки, пожала плечами и вернула Кайо обратно.
– Это черная Книга Ишанкара. Именно то, что ты и хотел.
– Вы издеваетесь надо мной?! – заорал Кайо. – И это называется честная игра?!
– Не понимаю, что тебя не устраивает, – спокойно сказал ?т Хоофт. – Ты хотел Черную Книгу, ты ее получил. Владей.
– Чем?! Этим?!
– Избавь нас от истерики, – скривился Гиварш, картинно поклонился Гу и направился к выходу.
Кайо размахнулся и со всей силы запустил Черной Книгой Гиваршу в голову. Морис, не оборачиваясь, поймал ее в полете, его пальцы мертвой хваткой сомкнулись на корешке. Он остановился, передал книгу ?т Хоофту и развернулся к Кайо:
– Я же сказал тебе, Кайо, это шахматы. Отпустил фигуру – ход сделан. Жаль, что наша книга тебе не пригодилась.
Он открыл дверь, пропуская хет Хоофта вперед, и через плечо подмигнул Гудрун.
Гу, сдерживая желание перекреститься, достала сигарету и с облегчением закурила.
Морис поднялся в Башню, заглянул в бар, критически оглядел содержимое, выбрал бутылку красного вина, налил себе полбокала и развалился в кресле поближе к Йену. Маг что-то писал в своих документах, никак не реагируя на гостя. Морис медленно тянул вино, наблюдая закат сквозь стрельчатое окно, терпеливо ожидая, пока ?т Хоофт закончит работу. Сумерки плавно перетекли в ночь, белые снежинки беззвучно бились в стекло и опадали к подножию Башни. Зима в этом году отступать не хотела.
Йен закрыл книгу, отложил ее на край стола и взглянул на Гиварша.
– Не знал, что ты держишь в Башне вино, – сказал Морис. – Это влияние Горана так сказывается? Ты вроде не пьешь.
– Это для Кхасси. В качестве лекарства.
– Кровезаменитель?
– Тебе нечем заняться?
– Я не могу пообщаться со старым другом?
– Не такой уж я и старый, – заметил маг.
Морис усмехнулся, обнажив клыки.
– Партия была просто блестящей! Хорошо, что ты не играешь постоянно. На что еще ты готов ради нее? Может, и поживешь подольше? – Гиварш испытующе посмотрел на хет Хоофта поверх бокала.
