– Нет, ну это же невероятно! – он окинул Тайру восхищенным взглядом. – Живая некромантесса! За тобой охотится лучший лигийский наемник! С ума сойти… Кто про тебя знает?
– Ави. Мэл с Хельги. Тан. Ректор… И Гудрун со своим визави, само собой. Высшее лигийское командование, трейсеры и некроманты из Бергена. Может, еще кто-то, – Тайра умолчала о так и не найденном лигийском союзнике сэра Бергера. – Я не прячусь, но и на рожон не лезу. А ты как узнал-то?
– Прочитал по губам, когда Гу с полковником говорили. У меня младший брат глухонемой, умею немного, – он что-то беззвучно произнес, помогая себе пальцами. – Картер назвал тебя зверушкой.
– Это хорошо, – сделала вывод Тайра.
– Что назвал зверушкой?
– Что по губам читаешь только ты.
– Хочешь, чтобы я молчал?
– Карлос, все не так радужно, как ты это воспринимаешь. Ты видишь приключение, но это жизнь. Тебя прибьют, как и меня, когда узнают, что ты со мной в хороших отношениях. За себя я как-нибудь постою, а тебя жалко будет.
– Почему тебя должны обязательно прибить? – шепотом спросил Карлос. – Я не видел, чтобы ты чудила так же, как ваша Зулейха.
– Еще не чудила, но от этого не застрахована, и все, кому надо, об этом знают, и ван Хинкес первый.
– Ты нормальная, Кхасса. Я уверен, что ты не монстр. У тебя такой самоконтроль, что на нас всех хватит. Ты не монстр.
– Ага, – Тайра криво усмехнулась. – Докажи это ван Хинкесу, когда он за мной еще раз придет.
– И докажу, – с вызовом сказал Карлос. – Я уж получше тебя на мечах дерусь.
– Тут все получше меня на мечах дерутся, – вздохнула Тайра, – но от ван Хинкеса это никого не спасет. Вот кто настоящий монстр.
Карлос толкнул легкие двери, пропуская ее вперед, и они вошли в длинный, соединяющий учебный корпус и институтское кафе, переход со стеклянной крышей и большими, во всю высоту стен, окнами. Из-за этого казалось, что снег падает прямо внутри, но не долетает до пола, растворяясь в свете длинных белых ламп.
Тайра отвернулась от окон и застыла на месте.
– Не буди лиха, пока оно тихо, – мрачно сообщила она Карлосу.
Навстречу скользящей походкой хищника к ним шел Айгер ван Хинкес. Тайра оценила диспозицию и сделала вывод, что драться прямо в коридоре ван Хинкес не станет. Он просто не сможет нормально орудовать своим двухметровым тесаком в таком узком пространстве. Хотя, у него в Арсенале наверняка было много всякого другого оружия… На крайний случай он вполне мог задушить ее голыми руками. Даже одной рукой…
Карлос отодвинул ее себе за спину, выхватил из Арсенала меч и принял боевую стойку. Айгер хищно ухмыльнулся и остановился в паре шагов от него. Острие меча уперлось в обтянутое водолазкой переплетение тугих мышц на его груди.
– А ему можно такие штуки при себе иметь? – с усмешкой спросил ван Хинкес у Тайры, будто Карлоса между ними не было.
– Если тебе можно, почему ему нельзя? – парировала Тайра.
– А ты типа тут самый умный или самый смелый? – обратился ван Хинкес теперь уже к Карлосу.
– Я удачно сочетаю оба этих качества, – ответил Мендоза. – Чего тебе надо?
– Дрын спрячь, – настоятельно посоветовал Айгер, – а то народ пугается. Я сегодня драться не буду, обещаю, – и он выразительно посмотрел на Тайру.
– Спрячь, Карлос, – попросила она, не отводя взгляда от Айгера. – Лигийцы слово держат.
– Уверена? – на всякий случай уточнил Карлос, но меч все-таки убрал. – Так чего пришел?
– А тебе какое дело? Я не к тебе пришел, так что проваливай, дай поговорить.
– Видал я вчера, как вы разговариваете, – Карлос усмехнулся.
– Милые бранятся – только тешатся, – рыкнул Айгер. – Проваливай, дай с девушкой пообщаться.
– С каких пор она твоя девушка?
– Ты не много ли вопросов задаешь? Проваливай, сказал! – начал злиться ван Хинкес. – Третий лишний, слыхал такое?
Тайра прикинула варианты. Оставаться с Айгером наедине было страшновато, но у нее не было причин, чтобы не доверять его слову. К тому же ей обязательно надо было выяснить, какая нелегкая принесла его вчера в Торхильдфиорд.
– Спасибо, Карлос, – она взглянула на него с благодарностью. – Дальше мы сами.
Мендоза чуть помедлил и, окинув ван Хинкеса презрительным взглядом, удалился обратно в учебный корпус. Лигиец проводил его с той же усмешкой.
– Ухажер, что ли, твой? – спросил он.
– Сокурсник, – буркнула Тайра. – Точно мечом махать не станешь?
– Обижаешь, – обиделся Айгер.
– Тогда пойдем чаю выпьем, а то у меня от этого холода мозги замерзли.
– А вчера по снегу в юбке бегала, и ничего, – ван Хинкес снова ухмыльнулся.
– Это вчера было. Пойдем.
– Подожди ты.
Айгер выверенным движением завел руку за спину, и Тайра подумала, что сейчас он вынет какой-нибудь остро наточенный предмет, и тогда…
Он протянул ей белую, с темно-зелеными листьями, розу без шипов. Тайра замерла, не понимая, что происходит.
– Я извиниться пришел, – сообщил Айгер. – Не особо часто приходилось это делать, так что уж как умею.
Тайра, все еще не веря в происходящее, протянула руку за цветком.
– Извинения приняты? – уточнил Айгер.
– Ты каждый раз так извиняться будешь?
– Может, другого раза, нечисть, и не представится, – заметил ван Хинкес. – А вчера, я так понял, и без меня день у тебя был не самый лучший.
– С ума сойти, – покачала головой Тайра. – Роза-то белая.
– И что? Я под снег подбирал.
Тайра улыбнулась. Розу он под снег подбирал… Не первую попавшуюся купил… А вчера гонял тесаком по институтскому парку…
– У нас белый – цвет траура, – улыбаясь, сообщила Тайра.
– Тебе как раз, – рыкнул ван Хинкес.
Тайра понюхала цветок.
– Роза очень красивая. Спасибо.
Она принесла чай и пирожные. Айгер втиснулся за столик и положил локти на столешницу. Роза лежала посередине, словно меч на покрывале между ночующими под небом рыцарем и дамой. Студенты удивленно смотрели в их сторону, одновременно боясь и ожидая продолжения вчерашней незавершенной драки.
– Так с чего ты решил извиниться? – Тайра обхватила кружку руками. Чай остывал слишком быстро.
– Был неправ, – признался Айгер. – Я без повода на тебя нападать не должен. Не по правилам это.
– А чего ж напал?
– Злой был, а тут ты под руку подвернулась.
– А на кого злился?
– Да так, – попробовал уклониться ван Хинкес. – Встретиться должен был с одним товарищем, а он не пришел.
– Значит, тебе заказчик встречу в Торфиорде назначил и кинул?
– Не кинул. Просто не смог прийти. Но я думал, что кинул, потому и разозлился.
– И часто тебе встречи на территории института назначают?
– Мне без разницы, где мне встречи назначают, – ответил Айгер. – Главное, какую работу предлагают.
– И что тебе предложили на этот раз?
– Может, тебе еще и кто предложил сказать?
– Было бы неплохо, – кивнула Тайра.
– Странная ты, нечисть, – после недолгого молчания сказал ван Хинкес. – Не понимаю я тебя. Ведешь ты себя нетипично для нечисти. В книгах про таких, как ты, не так написано. Я одного ожидаю, а получаю совсем другое. Непорядок.
– Короче, у тебя когнитивный диссонанс, – резюмировала Тайра.
– Этим не болел, бог миловал, – серьезно сказал Айгер.
Тайра покатилась со смеху.
– Что ржешь, ведьма?
– Это не венерическое.
– Язык бы тебе подрезать, Хат-Хас, – предложил ван Хинкес и доел пирожное.
– Ты хороший, Айгер, – отсмеявшись, сказала Тайра. – Я тебя тоже не понимаю, так что мы в равном положении.
Ван Хинкес внимательно смотрел на нее секунд пять, а потом спросил:
– Я твое пирожное съем?
Тайра пододвинула к нему блюдечко и снова засмеялась.
Гудрун предвидела сложности. Предвидела так, что сигареты кончились еще до полуночи вчерашнего дня. Она не испытывала никакой вины за то, что вчера наорала на аль?Кхассу, которая если и была в чем-то виновата, так только в том, что ей не повезло родиться некромантессой и попасть в Ишанкар, но и этого с точки зрения Гудрун было вполне достаточно. Она не привыкла церемониться с Ишанкаром еще с юности, поэтому она не сильно выбирала выражения, когда описывала Айзекс все произошедшее. Пусть скажет спасибо за то, что она подняла трубку и позвонила. Гу не могла представить себе, ради кого еще, кроме аль?Кхассы, она уговорила бы себя позвонить своей заклятой подруге.
Всю ночь Гу не могла уснуть: предчувствия ее никогда не обманывали. Она готова была дать руку на отсечение, что история не закончилась, а, наоборот, набирает обороты на новом витке, и виток этот ничего хорошего лично ей не сулит, а для аль?Кхассы вообще может оказаться смертельной петлей.
Гудрун не встречала ван Хинкеса уже почти полгода и, хотя испытывала к нему большую симпатию, после вчерашней истории не встречала бы еще столько же. Она удивилась, увидев его в парке вчера, и чуть не взорвалась от ярости, встретив его в холле своего учебного корпуса сегодня. Он мирно беседовал с аль?Кхассой, и, кажется, они даже смеялись, словно были добрыми друзьями. Не хватало только, чтобы неприятности начались еще и у ван Хинкеса. Лига не станет разбираться в хитросплетениях его отношений с Ишанкарской Ведьмой, а последствия разборок между лигийцами были вполне предсказуемы: обычно после такого было много убитых. Айгер, конечно, без боя не сдастся, вынесет половину Лиги, причем лучшую ее половину, но и сам ляжет там же. При размышлении об этом у Гу складывалось впечатление, что все это было подстроено. Неслучайно ван Хинкес оказался в парке именно в то время, неслучайно в то же время там оказалась аль?Кхасса. Гу могла сказать много нехороших слов по поводу этой ситуации, но на ум настойчивее других приходили только два: Дар Элайя.
Непонятна была цель этой безумной ишанкарской игры. Ишанкар никогда не стремился уничтожить Лигу, они достаточно мирно сосуществовали в течение многих столетий. Подставив аль?Кхассу под меч ван Хинкеса, они очень сильно рисковали: девчонка никогда не смогла бы победить лучшего лигийского наемника. Скорее всего, он снес бы ей голову, и они лишились бы своего будущего некроманта, и тогда хет Хоофт вынес бы всю Лигу целиком без единого движения, одной только мыслью. Кто-то в Ишанкаре должен был очень хорошо знать ван Хинкеса и его приверженность лигийским принципам, чтобы быть настолько уверенным в том, что в последний момент он остановится и не прибьет аль?Кхассу, если она, конечно, не даст ему весомого повода, а аль?Кхасса со своей многолетней дрессировкой повода не даст, и вчерашний день это очень хорошо показал. М-да. Чем дальше, тем ситуация представлялась Гу запутанней. Разобраться в ишанкарских шахматах было под силу только самим ишанкарцам, да и то таким, как хет Хоофт, Горан и Гиварш. Говорят, достойным игроком был еще и их нынешний Ректор… И именно это вселяло в Гу надежду, что аль?Кхасса тоже сумеет вовремя разобраться и выпутаться из расставленных на нее сетей: она была не глупее своего ближайшего ишанкарского окружения. Гудрун было бы очень жаль ее потерять. Ей она симпатизировала не меньше, чем ван Хинкесу.
Лига, конечно, давно была в курсе того, кто такая на самом деле Тайра аль?Кхасса. Тут можно было особо не переживать: отношения Лиги с некромантами были регламентированы и до сих пор устраивали обе стороны. Однако существовала и Третья Сторона, и Гу была не уверена в том, что аль?Кхасса когда-либо с ней сталкивалась. После вчерашнего и там, если до сих пор сомневались, должны были сделать о Тайре вполне определенные выводы.
Гудрун запретила себе думать на эту тему дальше, – в конце концов, впереди ждала куча обычных дел. Просвещением аль?Кхассы насчет Третьей Стороны должен был заниматься ?т Хоофт. У него, помнится, тоже были с ними тесные отношения. Гу недобро усмехнулась – Третья Сторона была отвратительна и ей – и нажала кнопку коммуникатора, чтобы вызвать секретаршу, но Эрна постучала сама.
– Входи, – пригласила Гу.
Эрна вошла слишком тихо, плотно прикрыла дверь, неслышно ступая, подошла к ее столу, наклонилась и, глядя на Гудрун большими темными глазами лани, почти шепотом произнесла:
– К вам господин Кайо Ноэль, мэм. Ждет в приемной.
– Помяни лихо, – с недовольством констатировала Гу.
– Какие будут указания?
– Сигарет. Две пачки, – Гу заглянула в стол, где не оказалось ни одной. – И кофе свежий свари.
Гудрун подошла к окну и выглянула на улицу через приоткрытое окно. Эрна подождала еще какое-то время, а потом спросила:
– Это все, мэм? Он ждет в приемной.
– Пусть ждет, – грубо ответила Гу. – Я еще занята.
Эрна молча кивнула и вышла.
Гудрун достала мобильник и набрала аль?Кхассу.
– Мне нужен номер хет Хоофта, срочно, – жестко и без предисловий потребовала она.
– Это невозможно, мэм.
