– Код выполнен мастерски, надо признать, – произнес Йен. – Кайо – специалист по ментальным техникам и телепатии, так что, если бы он хотел тебя убить, он бы убил. Именно поэтому Гудрун не стала связываться со мной ментально, а требовала звонка: Кайо бы телепатию засек, подключился к каналу и подслушал, а телефонную линию Змея еще никто не взломал. Кайо очень хорошо тебя просканировал тогда в Торфиорде. Заболтал всякой ерундой, вызвал эмоции, заставил задуматься и снял все необходимые показатели, пока ты была занята его персоной, а не его действиями. Все высчитано просто идеально, все компоненты заклятья сбалансированы исключительно под тебя. Самовоспроизводящаяся система, я бы даже автору поаплодировал за такое исполнение, если бы им был не Ноэль.
Тайра видела, как сэр ?т Хоофт дозировал силу, вкладывая ее в заклинание ровно столько, сколько было необходимо, чтобы Кайо не умер, но почувствовал на себе всю прелесть своего творения. ?Т Хоофт явно издевался. Он придал энергии форму копья, по-немецки написал на его древке «Судьба» и послал заклинание обратно. Тайра не засекла, как и куда ушло заклятье, настолько плавно, красиво и чисто оно было выполнено, но вместе с копьем из головы улетучились все воспоминания о боли. Йен убрал руку с ее затылка.
– Глаза пока не открывай, – предупредил он и отнял руку и от ее лица, – а то будет плохо. Посиди так минут десять и потом из Башни не уходи, дождись меня. Вернусь – научу защите от таких заклинаний. Что-то у нас с тобой все идет не по плану, а на опережение, и это нехорошо.
– А вы куда, сэр?
– А я продолжу играть партию со старым знакомым, – усмехнулся маг. – Кайо любит шахматы, я свой ход сделал, теперь его очередь. Если я задержусь, а тебе вдруг нечем будет заняться, препарируй тело. Биокарта и техзадание к ней на столе.
Хет Хоофт сделал шаг и растворился в тенях. Тайра в который раз поразилась, как ее Наставник так легко это все проделывает. В этих мыслях протекли десять минут, отведенных ей на реабилитацию.
…Мобильник зазвонил сразу после того, как она закончила аутопсию, будто Наставник ждал, пока она примет душ и переоденется. «Приходи в приемную Ректора», – коротко сказал маг. Видеть Бергера совершенно не хотелось, но не выполнить распоряжение сэра ?т Хоофта было невозможно, да и раз сэр хет Хоофт после встречи со старым знакомым подался не в Башню, а сразу к Ректору, значит, дело предстояло серьезное. Тайра запечатала Башню и почти бегом направилась в Цитадель.
?Т Хоофт, заложив ногу за ногу, расслабленно сидел в кресле возле секретарского стола и неторопливо листал какой-то альбом с репродукциями. Джимми был похож на попугая, которого другие попугаи уже несколько раз пытались выбить с жердочки, но он стоически держался, хотя и потерял несколько перьев. Тайра молча оценила обстановку в приемной, подошла ближе к столу и кивнула Джимми. Тот указал глазами на ?т Хоофта, потом на дверь ректорского кабинета, а потом дотронулся ребром ладони до собственного горла. ?Т Хоофт закрыл альбом и вернул его Джимми на стол.
– И в чем проблема? – спросила Тайра, в надежде, что хоть кто-нибудь из двоих сумеет ей внятно ответить.
– Лично я проблемы не нахожу, – ответил маг, – а вот господина Секретаря моя просьба приводит в ужас.
– Какая просьба? – спросила Тайра уже у Джимми.
– Он, то есть, простите, сэр хет Хоофт, хочет, чтобы Бергер подписал ему одну бумагу… Но Ректор в отпуске и настоятельно – ты знаешь, что такое в его исполнении «настоятельно», – Джимми многозначительно посмотрел на аль?Кхассу, – просил его не беспокоить.
– С чего бы это он был в отпуске в конце марта? – удивилась Тайра. Странности с выходными, оказывается, были не только у некромантов.
– Вот это меня меньше всего волнует!
– И все же, – вступил в диалог ?т Хоофт. – У меня слишком мало времени, чтобы рефлексировать по поводу отсутствия господина Ректора. Дело надо сделать.
– Без его резолюции вы не сможете, сэр, – категорично заявил Джимми.
– Значит, я получу его резолюцию, – спокойно сказал маг. – Звоните, Джеймс. Он не мог уехать, не оставив координат. Звоните. Я сам с ним поговорю.
– Вы меня под монастырь подводите, сэр ?т Хоофт! – воскликнул Джимми, всучил ему трубку и набрал номер. – Он меня в могилу сведет, – сказал Секретарь, обращаясь уже к Тайре.
– Я тебя оттуда достану, не переживай, – пообещала она.
– Как я узнаю, что он вам сказал? – спросил Джимми. – Я наслышан про ваши проделки с сэром Котцей, сэр.
– Включите громкую связь, – предложил хет Хоофт. – Это вас удовлетворит?
Каменное спокойствие сэра ?т Хоофта могло вселить уверенность только в Джимми, Тайра же понимала, что ситуация была непростая. Единственное, что было нетипично для Наставника – это озорной блеск в глазах, словно сэр ?т Хоофт расставил силок и ждал, когда в него попадется редкая птица. Словно он начал играть.
– Господин Ректор, – спокойно произнес маг, когда Горан после долгих пятнадцати гудков поднял трубку. – Приветствую. Это хет Хоофт. Не стал бы беспокоить вас по пустякам, но некоторые обстоятельства требуют вашего участия в делах.
– Какие обстоятельства? – плохо сдерживая раздражение, спросил Ректор.
– Третья Сторона. Кайо Ноэль вышел на Тайру и выдвинул некоторые требования…
– Ноэль хочет аль?Кхассу? Так отдайте ее ему к чертовой матери!
Отвечать сразу хет Хоофт не спешил. Джимми, испытывая неловкость, глупо улыбнулся и взглянул на Тайру. Она отвернулась: сердце сжалось и заболело.
– Боже, могу я хоть на неделю забыть про Ишанкар и про аль?Кхассу? – Горан сто процентов воздел очи к небу. – Ну хотя бы попытаться забыть про всех вас вместе взятых?
– Попытка не пытка, почему нет, – поделился маг и продолжил: – Я правильно понимаю, сэр Бергер, что на время вашего отсутствия ваши полномочия переданы Совету?
– Правильно, сэр ?т Хоофт.
– Тогда у меня все, – сказал Йен. – Прошу прощения, что побеспокоил. Приятного отдыха.
– Шутить изволите? Какой теперь, к черту, отдых? Я возвращаюсь. Минут двадцать у нас в запасе есть? Мне надо придумать очередное извинение. Я обещал Марго и Анри, в основном Анри, что не сорвусь с места в карьер по первому требованию. Я дал мальчику слово, а теперь мне снова придется его нарушить. А потом я вернусь.
– Зачем?
Повисла пауза. Горан явно опешил, Тайра с Джимми переглянулись.
– Вы ведь сами сказали, что обстоятельства требуют моего участия.
– Я в тот момент не знал, что вы пообещали Анри провести каникулы с ним. Слово Ректора Ишанкара нерушимо, разве нет? Даже если оно дано мальчику не из Ишанкара.
– Я не так долго был на солнце, чтобы у меня начал плавиться мозг, сэр хет Хоофт, – спустя пару секунд, сказал Горан, и Тайре почудилось, что он, так же как и она, начал подозревать партию.
– Тогда вы все поняли правильно, – заключил Йен. – Хорошо вам отдохнуть. – И маг сам нажал на кнопку сброса звонка и положил трубку.
Он удовлетворенно взглянул на Ученицу, потом на Секретаря и голосом победителя сказал:
– Выводите, Джеймс. В двух экземплярах, пожалуйста.
Джимми посмотрел на Некроманта как на сумасшедшего, и запустил принтер. ?Т Хоофт выхватил из него бумаги быстрее, чем Джимми успел коснуться их руками, а Тайра увидеть, что на них напечатано, и спрятал их в Арсенал.
– А теперь, господин Секретарь, соберите-ка мне Совет. В полном составе. Пусть бросят все. У вас полчаса. Благодарю.
Он встал и направился к выходу, поманив за собой Ученицу.
– Сэр, – сказал ему вслед Джимми. – Совет Советом, но этот документ должен подписать Ректор!
– Ректор подпишет, – не оборачиваясь, ответил Йен и убийственно улыбнулся.
…Они сидели в пустом зале, где обычно проводился ректорат, ожидая остальных. Когда молчание начало тяготить, Тайра сказала:
– Я не знала, что Ректор в отпуске.
– А я знал, – ответил ?т Хоофт. – Это его третья попытка ненадолго отделаться от Ишанкара. Предыдущие две были неудачными.
Тайра пару секунд соображала, а потом с удовольствием признала:
– Ловко же вы его развели, сэр!
– Как умею.
– Это Дар Элайя?
– Именно.
– Но вы же не играете!
– До твоего появления долго не играл, потом все изменилось, но хорошо, что все думают, будто я все еще нейтрален, – ухмыльнулся Йен.
– Вам на руку, что Бергера сейчас нет в Ишанкаре, да? Вам нужен был не он, а Совет? Потому что он никогда бы не согласился подписать эту бумагу?
– Да. Совет все равно пришлось бы собирать, и Ректор встал бы на сторону Совета, а так Совет встанет на сторону Ректора.
– Это как, сэр?
– Не торопи события, Кхасси. Сама все увидишь.
– Мне нельзя присутствовать на Совете.
– Сегодня можно. Без тебя Совета не будет.
– Меня же вроде бы ни в чем не обвиняют…
Йен хохотнул.
– Будешь стоять рядом, молчать и слушать. И не встревай, а то у тебя ума хватит, – предупредил он. – Понятно?
– Да, сэр.
Тайра встала чуть сбоку и сзади кресла, в котором сидел Наставник. Она еще никогда не присутствовала на нормальном Совете, с овальным столом посреди зала и ректорским креслом во главе. Когда-нибудь, возможно, настанет такой день, что она сама будет сидеть в кресле, которое сейчас занимает сэр хет Хоофт, но в данный момент ей было отведено место только за его спинкой.
Пустыми остались два места: ректорское и по правую руку от него, напротив кресла хет Хоофта. Тайра знала, что оно предназначалось Змею. Гиварш появился последним. Он единственный не выразил удивления тому, что в зале делает аль?Кхасса, игриво подмигнул ей и занял свое кресло, не сводя с нее глаз. Йен показал ему кулак, Морис довольно осклабился.
– Что на этот раз, господин Хранитель? – ехидно спросил Гиварш.
– В этот раз я абсолютно ни при чем, – отбился Саид.
– Совет собрал я, – сообщил хет Хоофт.
– Вот как? – Морис осклабился еще больше и уважительно кивнул.
– Ждем Ректора? – Нурали-ходжи взглянул на пустующее кресло во главе стола.
– Если вы о Бергере, то его не будет.
– А если мы о Горане? – не унимался Морис.
– Его тоже не будет, – не поддался на провокацию Йен. – Они в отпуске. Но мое дело касается Ишанкара целиком и не терпит отлагательств. Господин Ректор передал свои полномочия Совету. Господин Секретарь может это подтвердить.
Джимми обреченно кивнул.
– Что здесь забыла госпожа аль?Кхасса? – поинтересовался аль-Малик. – Она еще не введена в состав Совета.
– Ну хоть в чем-то ты ее превосходишь, – тихо, но так, чтобы все слышали, сказал Гиварш себе под нос.
– Я поясню, – казалось, вывести хет Хоофта из себя было просто невозможно. – Недавно нас побеспокоила Третья Сторона. Мой старый друг герр Кайо Ноэль решил нанести Ишанкару визит.
– Он уже встречался с аль?Кхассой полтора месяца назад, – вставила Айзекс. – Речь идет об этом?
– Не совсем. Торфиорд был началом. Тайра дала Кайо однозначный отказ, но он не принял его всерьез, и, когда его вмешательство в ее жизнь стало уж слишком навязчивым, мне пришлось с ним поговорить.
Совет хихикнул. Видимо, все были в курсе особенностей разговора ?т Хоофта и Ноэля.
– И чего он хочет? Все еще ишанкарского некроманта?
– Не знаю, – ответил ?т Хоофт. – С первого взгляда кажется, что да. Ноэль иногда заставляет всех думать, что он полный придурок, хотя это не так. Он очень умный и осторожный человек. Я не знаю, зачем ему именно ишанкарский некромант и чем его не устраивает Дрезден, например… Но и мой Наставник, и я, и моя Ученица показали ему, куда ему идти. Тайра вот предложила ему в качестве направления Сталинград.
Макс заржал. Все обернулись в его сторону, и ему пришлось срочно заткнуться.
– Ноэль, однако, и до визита в Торфиорд прекрасно знал, что получит отказ, – продолжил Йен. – Он будет получать от наших некромантов отказы до тех пор, пока стоит Ишанкар, наш Закон относительно некромантов суров и однозначен, поэтому я не знаю, на что он рассчитывал.
– Может, хотел отнять у вас Ученицу? – предположил д?Эвре. – Не получилось переманить, значит, можно попробовать вывести ее из строя или вообще убить. Как я помню, у Ноэля к вам старые счеты.
– А он и пытался вывести ее из строя. Это такая игра, господин Командор. По ее правилам Кайо хочет, чтобы я так думал, и я сделал вид, что так я и думаю.
– А как на самом деле?
– Ноэль перехитрил сам себя. Он знает, что Тайре полтора года до выпуска в Торфиорде, но он также знает, сколько ей лет, и поэтому думает, что в Ишанкаре она всего лишь в середине первого года Второго Круга и что серьезные техники ей еще неизвестны, ведь в Торфиорде их тоже не преподают. Но Тайра знает достаточно, чтобы справиться с Ноэлем, если такая необходимость возникнет. Однако я не стал его разубеждать. Сказал, что девочка еще маленькая, нестабильная, да и вообще, зачем ему лишние проблемы с ее постэффектом? Кайо сделал вид, что серьезно над этим задумался, и в итоге признал мою правоту.
– Ну прямо лучшие друзья, – с неприязнью произнес д?Эвре.
Тайра заметила, что Гиварш перестал скалиться и сосредоточенно слушал. Ключевой фразой в речах сэра ?т Хоофта были слова «сделал вид».
– Ноэль сказал, что прекратит свои домогательства при одном условии: в обмен на Черную Книгу Ишанкара.
В зале Совета воцарилось молчание. Тайра слышала стук снежинок в окно.
– И что вы ему на это ответили? – осторожно спросил аль-Малик.
– Я сказал, что отдам ему Черную Книгу.
Стало необычайно тихо. Джимми царапнул пером по листу, и этот звук показался Тайре скрежетом металла о металл.
– Ты собираешься выменять у Ноэля аль?Кхассу на черную Книгу?! – не поверил Нурали-ходжи.
– Именно так.
