– Если там и правда есть ее проба крови, я смогу ее найти, где бы она ни была.
Эстер поманила ее пальцем, чуть привстала с кресла и пододвинулась ближе к середине стола.
– Не вздумай разрешить Гиваршу себя обратить, – раздельно произнесла она. – Я тебе тогда сама осиновый кол в сердце вобью.
И Айзекс вернулась обратно в кресло.
В дверь постучали и вошли две молодые женщины, сотрудницы отдела кадров.
– Ну? – Айзекс протянула руку за папкой.
– Мэм, – начала та, что повыше. – У нас нет личного дела Рании Азиз.
– Что за чушь? – теперь Эстер сверлила взглядом их. – Я сама лично просматривала его не далее как пять дней назад!
– Мэм, оно действительно было, но теперь его нет, – поправила первую вторая сотрудница. – Его изъяли господин Хранитель.
– Сразу, как только вы его вернули, – добавила первая.
– Была не наша смена, поэтому мы не знали, мэм.
– Но Грета сказала, что господин аль-Малик забрали дело Азиз еще пять дней назад.
– Они даже как положено в журнале расписались, вот, – вторая открыла журнал и продемонстрировала Эстер витиеватую подпись Хранителя.
– Они даже ее биокарту у господина Варфоломея забрали, мэм, – дополнительно в свою защиту добавила первая.
Эстер посмотрела в журнал, потом на Тайру и, сдерживая гнев, сказала:
– Хорошо, девочки, вы свободны. Но впредь я хочу знать, что понадобилось аль-Малику, до того, как он это заберет. Ясно?
– Да, мэм, – в один голос ответили женщины и выпорхнули за дверь.
Эстер подождала, пока их каблуки затихнут в отдалении, и разразилась потоком ругательств на родном языке. Тайра ее не слушала. Господина Хранителя Эстер в расчет не брала, и совершенно зря. Он не спустил бы на тормозах побег и рядовой студентки, а тут речь шла о бывшей Стражнице госпожи аль′Кхассы. Если бы заинтересованность аль-Малика была только служебной, он довольствовался бы документами учебной части и не изымал биокарту… Да-а-а… Любое дело, в которое с особым рвением влезал аль-Малик, шло не как положено и оборачивалось Дар Элайя. Тайра все еще не понимала смысла игры, но сейчас Хранитель опережал ее на шаг. Он знал о Рании что-то такое, чего не знали все остальные, даже всеведущая Эстер Айзекс, и он очень хотел, чтобы эта информация осталась тайной. Однако если никто не заподозрил ничего в течение стольких лет, значит, информация и в личном деле, и в биокарте не была настолько явной.
– Что будем делать? – спросила Эстер уже по-английски.
– Я попробую поговорить с Хранителем, мэм.
– Дурацкая затея.
– По крайней мере, спрошу, зачем он взял дело.
– Это я у него спрошу! – опять начала злиться Айзекс. – С пристрастием!
– Ну тогда я буду ориентироваться по обстоятельствам, – пообещала Тайра.
– Только, упаси боже, чтобы это не закончилось Советом!
Тайра вышла от Эстер. Надо было найти сэра хет Хоофта, но желание выяснить отношения с Саидом было сильнее. Она несколько секунд стояла перед Цитаделью, выбирая направление, и все же выбрала Архив.
Тайра постучала и вошла, не дождавшись позволения. Саид полулежал на диване и курил кальян. Она поклонилась, села в кресло напротив, закинула ногу за ногу и, потянув за гибкую трубку, выдернула у него из руки мундштук.
– Что пришла? – спросил Саид.
– Поздоровайся сначала, – табак был виноградный, с ароматом солнца и лета.
– Здравствуй, аль′Кхасса, – как первоклассник произнес Саид. – Что пришла?
– Дай мне посмотреть дело Рании.
– Зачем тебе ее дело?
– Она моя Стражница.
– Она не твоя Стражница, – спокойно возразил Саид. – Она свободный человек.
– Я хочу знать, почему она ушла из Ишанкара.
– Тебе есть до нее дело? – Саид забрал мундштук обратно.
– А как ты думаешь? Я с ней бок о бок столько лет провела. Я хочу понять, что происходит.
– А я думаю, ты просто ее убьешь, – Саид затянулся, задержал дыхание, а потом с удовольствием выдохнул дым Тайре в лицо.
– Ты тут опиум, часом, не куришь? – Тайра отмахнулась от дыма. – А то я смотрю, у тебя с мозгами нехорошо стало.
– Я думаю, ты чувствуешь себя брошенной. Фарха тебя использует в качестве корма, Гюнтер тебя послал, Рания от тебя сбежала… Думаю, чаша твоего терпения полна. А учитывая, что Рания портила тебе жизнь почти целых пять лет, теперь ты можешь безнаказанно ее убить. Она больше не принадлежит Ишанкару, и, если ты ее грохнешь, я даже не смогу вызвать тебя на Совет, – и он передал ей мундштук.
– Чтобы ее грохнуть, мне личное дело не нужно, – Тайра мгновенно вышла за Грань и указала пальцем на свои зеленые глаза. – Ты говоришь ерунду.
– Я говорю правду. Неприятно слышать правду, да?
Тайра положила мундштук на стол.
– Дай мне взглянуть на ее дело. При тебе. Сейчас. И я уйду. Пожалуйста.
– Значит, ты утверждаешь, что не хочешь ее убить?
– Не хочу я никого убивать! Я вообще не хочу убивать. А с Ранией я хочу поговорить.
– Вам не о чем разговаривать, – Саид был непробиваем. – Дела я тебе не дам.
Тайра потерла висок.
– Слушай, Саид, давай начистоту.
– Давай, – он снова затянулся.
– Ты не даешь мне ее дело не из-за страха, что я ее убью, хотя и за жизнь ее ты беспокоишься. Ты знаешь о ней что-то, чего не знают даже Айзекс и господин Варфоломей. Вернее, аль-Малик знает. А дело мне не дает Саид. Объясни мне, что происходит, хотя бы с твоей стороны.
– Объясню, – легко согласился Саид, – раз ты и до этого дошла. Только правильно задай вопрос. Один вопрос. Не больше.
– Что это еще за новости? Я не люблю такие игры.
– Ну конечно, ты любишь пазлы. А я хочу вот так. Я не люблю пазлы. Или задаешь вопрос, или уходишь. За неделю, пока тебя не было, я начал привыкать к покою.
– В земле привыкнешь, – огрызнулась Тайра и задумалась.
Вопросов был просто миллион. Она могла вообще ничего не спрашивать, если бы он согласился дать ей дело, но это была дурацкая затея, Айзекс оказалась права. Тайра не могла выбрать ни один из вопросов, которые вертелись у нее в голове: все они казались ей одинаково важными. Она уже было решила вообще ничего не спрашивать, но вопрос сам вылетел у нее изо рта, и Тайра поразилась его формулировке.
– Кто забрал дело Рании – Саид или аль-Малик?
– Оба, – чуть подумав, ответил Хранитель и добавил: – Но ты ведь догадывалась об этом и без моего подтверждения… Ты впустую потратила свою единственную попытку.
Ответ Саида поразил ее еще больше, чем собственный вопрос. Вот тебе и подсознание… Надо было обязательно найти Наставника.
Гиварш с раскрытым зонтом ждал ее у выхода из Архива. Тайра прошла мимо, не поздоровавшись.
– Оклемалась? – догнал ее Морис, пристраивая зонт над ее головой.
– Как видишь. Чего тебе?
– Поужинаем? – предложил он.
– И хватает же у тебя наглости, – Тайра выразительно посмотрела на него.
– Хватает, – Гиварш улыбнулся во все лицо.
– Я прихожу к выводу, что магическое сообщество не так уж и не право, когда рассказывает про нас гадости.
– На пустом месте гадости не появляются. В этом, однако, есть своя выгода: пока они пересказывают друг другу ересь, мы можем жить спокойно.
– Зато какая у нас после этого репутация.
– Тебя заботит наша репутация?
– Иногда. Если у тебя ко мне все, я пошла.
– Не злись, сладкая моя, – примирительно сказал Морис. – Куда ты пойдешь без зонта? Июнь нынче дождливый. А я хотел попросить прощения.
– Ты умеешь просить прощения?
– Так поужинаем? Я все еще предлагаю тебе мир. Он ведь нам необходим.
– И желательно весь, – заметила Тайра.
Гиварш возражать не стал, только широко улыбнулся и предложил ей локоть.
– Ну и? – поинтересовалась она, когда они пошли по одной из дорожек в сторону вампирского особняка. – Что с тобой сделал сэр хет Хоофт?
Морис скривился, и Тайра испытала мстительное удовлетворение.
– Как обычно, некромантское непотребство. И хватает же у вас, нечисти, фантазии.
– А в подробностях?
– Обойдешься.
– А без подробностей?
– Без подробностей – ты его симулякр и сублимация.
– Чушь. С дочерью он меня никогда не ассоциировал.
– Но горло перегрызть за тебя может кому угодно.
– А вот и подробности! – засмеялась Тайра.
– Смейся, смейся, – недобро ухмыльнулся Гиварш. – Ну а с тобой он что сотворил?
– Ничего. Разве что он ни разу за неделю ни у кого не поинтересовался, где я и что со мной.
– А вот это хуже, но и это пройдет.
– Он мне, кстати, нужен. Не видел его?
– Сладкая моя, его уже неделю никто не видел, так же как и тебя. Башня запечатана, свет не горит. Некоторые уже стали надеяться, что вы оба того, – он опять обнажил клыки в довольной улыбке. – Да шучу я, расслабься! Я по тебе скучал. И по Йену тоже.
Морис накрыл для нее стол и налил себе большой бокал вина. Тайра поморщилась.
– Бифштекс с кровью? – предложил Морис.
Тайра сглотнула подступивший к горлу ком и отвернулась в сторону. Гиварш довольно ухмыльнулся, но мяса ей не подал.
– Что ты делала в Архиве?
– Пыталась уговорить Саида дать мне допуск к кое-каким документам.
– Безрезультатно, как я понимаю?
– Именно, – кивнула Тайра.
– А что тебе там надо?
– Сама не знаю. Что-нибудь про Зулейху.
Это было полуправдой, но пояснять что-либо Тайра Морису не стала. Информацию от него следовало поберечь.
– Да, – Морис мечтательно посмотрел в потолок. – Страшная была женщина! Поначалу ничего, а под конец вообще… Не переживай. Ты на нее не похожа.
– Мне говорили. У нас только глаза одного цвета.
– Неправда, – Морис внимательно изучал ее глаза.
– Ну конечно, неправда, – согласилась Тайра. – У меня-то пока не красные.
– Я не о том. У нее были синие глаза. Синие, как весеннее небо перед грозой. Пожалуй, это единственное, что мне в ней нравилось.
Тайра не донесла вилку до рта. В голове опять что-то щелкнуло: две части пазла наконец-то соединились в правильном порядке.
– Ты ничего не путаешь?
– Я ничего никогда не путаю, моя сладкая. А что тебя так удивило?
– Да не может этого быть! – Тайра положила вилку на тарелку. – У нее карие глаза. Я пересмотрела столько миниатюр, да все миниатюры! Саид мне даже ее портрет в европейском стиле показывал! Глаза у нее или красные, или карие.
– Краски на полотнах от времени темнеют.
– Карие у нее глаза!
– Тебе так хочется быть похожей на Зулейху?
– Мне хочется правды.
– Ну так правда в том, что глаза у нее были синие, – Морис с удовольствием отпил из бокала. – От того, веришь ты мне или нет, ничего не поменяется. Я-то видел ее живьем еще до того, как она окончательно повернулась, так что можешь забыть про миниатюры.
– Но я сама видела!
Морис поставил бокал и отодвинулся от стола.
– Я правильно тебя расслышал, моя сладкая? – осторожно спросил он.
Тайра поняла, что сболтнула лишнего, но Гиварш уже вцепился в ее слова мертвой хваткой.
– Ты видела Зулейху? Ты видела Зулейху?!
– Как тебя сейчас, – подтвердила Тайра. – И не один раз. Она меня к себе вытягивает, когда я сильно устаю и не контролирую свой сон.
– Вытягивает к себе?!
– Да, в то место, где она сейчас. Старый дворец посреди песков, ее тюрьма. Я не знаю, где это, но это точно не иной мир. В смысле она где-то в досягаемости Ишанкара, может в межреальности. Она и правда все еще не ушла, и я начинаю верить в сказки про то, что она может вернуться.
– Может вернуться?!
– Ну как-то же она колдует, – Тайра пожала плечами.
– Она колдует?!
– Иначе как бы я у нее оказывалась? Она меня вызывает.
– Вызывает?! Зачем?!
– Откуда я знаю? Может, скучно ей, а может, тело мое хочет, чтобы вернуться. А может, хочет меня убить: она же обещала каждую следующую некромантессу убивать. Я ее спрашивала, но она ни разу не ответила.
– Ты с ней разговаривала?!
– Ну разговора-то пока не получается, только прятки, догонялки да драки, но уж глаза ее я рассмотрела во всех подробностях, и они карие.
– Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь?! – Морис вскочил со стула и подошел к ней. – Сладкая моя, ты влипла так, что даже находиться с тобой рядом уже опасно!
– Что тебя так пугает?
– Ты была у Зулейхи! Ты ходишь по теням! Ты ходишь по межреальности!
– Да.
– Давно?
– Достаточно давно. Ты не ответил.
Морис отошел к окну и вцепился себе в волосы, и, если бы ему было куда бежать, он непременно бы сбежал, бросив свой Дом и Ишанкар. Тайре стало не по себе.
– Может, объяснишь? – аккуратно попросила она.
Гиварш вернулся к столу и тяжело опустился на стул.
– И как он тебя еще не засек? – медленно протянул Гиварш, обращаясь не к Тайре, а в пустоту.
– Я ему просто не говорила об этом.
– Я не про Йена, моя сладкая, – словно маленькому ребенку пояснил Морис. – Хотя то, что ты не сказала о своих визитах к Зулейхе Йену, тоже удивительно. Я про Змея. Он себе уже хвост до половины сгрыз, потому что никак не может определить, кто без его ведома шарится по окрестным теням! Ты хоть понимаешь, как ты попала?!
– Нет, – честно ответила Тайра. – Не понимаю.
Если верить Змею, о том, что она ходит по теням, он знал уже давно, а беспокоил его кто-то другой, кого он до сих пор не мог опознать, но Гиварш об этом почему-то не ведал.
– Мать моя королева, – шепотом произнес Гиварш. – Ты сколько лет в Ишанкаре?
– Ты долго будешь меня пугать?
– Ты не знаешь про Змея! – поразился Морис.
– Почему не знаю? Знаю. Виделись даже неоднократно, да и от тебя наслышана. Он милый и не такой страшный, как ты описываешь.
Гиварш замер в удивлении.
– А вот об этом я как-то не подумал. Интересно, это Йен так все закрутил или господин Ректор?
– Что закрутил?
Но Морис не ответил, погрузившись в собственные мысли и складывая воедино разные линии предполагаемой партии.
– Ты мне расскажешь, чем тебя Змей так пугает?
Морис еще некоторое время думал, оценивая степень опасности и подбирая слова, а потом произнес:
– Представь себе алмазный клинок. Настолько острый, что он рассекает межреальность легче, чем твой любимый джедайский меч стальную дверь метровой толщины. Абсолютно холодный, абсолютно острый, абсолютно безжалостный, абсолютно разумный и абсолютно смертоносный. Холодная кристальная концентрированная магия смерти, – выговаривая каждое слово, произнес он и замолчал, оценивая произведенный эффект. – А теперь представь, что каждый раз, как ты входишь в межреальность, этот клинок висит над твоей головой, и стоит тебе сделать… Нет! Стоит тебе подумать о том, чтобы сделать хоть один недозволенный шаг, – я уж не говорю о действии! – и он опустится тебе на голову и пронзит тебя насквозь! И никто никогда – даже великий и ужасный сэр Йен хет Хоофт и еще более великий и ужасный Сэл – не найдет твоих следов! Ни тела, ни души – ничего! Змей – это абсолютная, моментальная смерть без какого-либо посмертия. Ты понимаешь, моя сладкая?
Тайра почти что открыла от удивления рот. То, что она сама знала про Змея, абсолютно не соответствовало ни единому слову Мориса.
– Да ты его боишься! – поразилась Тайра.
– Да, боюсь, – не стал отказываться Морис. – Да, боюсь! Кроме тебя, только два живых идиота его не боятся! Твой обожаемый хет Хоофт, потому что привечает всякое зверье вроде тебя, и господин бывший Ректор сэр Котца, потому что тот еще сказочник и просто не осознавал всей опасности!
– Значит, Змей похож на меня? Тоже монстр?
– Тоже монстр, – подтвердил Гиварш, залпом допил вино и, игнорируя все нормы застольного этикета, налил себе еще полный бокал.
– Но меня-то ты не боишься.
– Кто тебе сказал? Конечно, боюсь. Ты тоже та еще штучка. А Змей живет подольше тебя, и опыта у него побольше будет. И логика у него мужская. Господи, Кхасса! Ты себе даже не представляешь!
– Видимо, нет. Иначе бы уже давно поддалась панике, так же как и ты.
Гиварш осушил полбокала вина и поставил локти на стол, подперев ладонями подбородок.
– Чего ты на меня уставился? – спросила Тайра.
– Хочу тебя запомнить. Я погорячился, когда сказал, что не буду жалеть о твоей смерти, – тихо сказал Морис. – А он тебя убьет, как только ему надоест быть для тебя милым и нестрашным или как только он засечет тебя в тенях. И разбираться не станет. Он никогда не разбирается в такой ситуации.
– В какой?
– Когда кто-то посягает на его территорию или на то, что он считает своей территорией.
– А что он считает своей территорией?
– А кто его, трейсера, разберет… Но Ишанкар – точно его территория. Все порталы, все врата, все тени – вообще все пути в Ишанкар находятся в его ведении. Он отслеживает каждое перемещение, контролирует всех нас, и если появляется чужой – он исчезает в начале своего пути к нам, не дойдя даже до Первого Рубежа. Понимаешь, моя сладкая? Никто, кроме Змея, не знает, где находится Ишанкар. Даже Ректор. Он охраняет нас и нашу территорию от чужаков как из этого, так и из потустороннего мира. Змей очень хорошо делает свою работу, тут надо отдать ему должное, именно поэтому нас никто до сих пор не нашел.
– Если он охраняет нас, почему он должен меня уничтожить? – не поняла Тайра.
– Сладкая моя, ты знаешь многих людей, способных ходить по теням? Из наших я знаю только троих. Сэр Бергер – у него это врожденное, он сам мог бы быть нашим трейсером, но почему-то не захотел. Точнее, выбрал Наставником сэра Котцу, а не сэра Макалистера. Хет Хоофт – потому что должен это уметь. Вас, некросов, этому обучают. И, собственно, сам Змей. Соответственно, ходить по теням без сопровождения в Ишанкаре имеют право только два человека! Ты такого позволения не имеешь! Ты вне закона! А нарушителей в межреальности Змей уничтожает без суда и следствия!
– Это так мило, – улыбнулась Тайра. – Ты и правда за меня переживаешь.
– Наивная ты, Кхасси, – вздохнул Гиварш. – И за что я тебя люблю?
– Ну а еще? – спросила она. – Что еще про Змея? Чем он еще занимается?
– Еще про Змея! – возопил Морис. – Тебе и этого должно хватить с головой! Ты об этом должна думать!
Гиварш замолчал. Тайра доела рукколу с авокадо и положила вилку.
– Интересно получается, – уже спокойно сказал Морис. – Ты мало знаешь про Змея, он мало знает про тебя. Почему Йен тебе про него почти не рассказывал? Потому что он чертов трейсер? Но вы все равно бы встретились, вам служить вместе. Может, он боялся, что два монстра уничтожат друг друга?
– Почему мы должны друг друга уничтожить?
– Потому что у вас природа такая! А теперь, в новых обстоятельствах, тем более так и будет. Он убьет тебя, а ты убьешь его. Ты же не собираешься сдаваться без боя, я надеюсь?
– Морис, почему вы со Змеем все время в контрах? – Тайра наконец-то задала давно интересующий ее вопрос и ему.
– А вот так сложилось, – не стал объяснять Гиварш.
Он залпом допил вино и отодвинул от себя бокал.
– Ты расскажешь? – спросила Тайра. – Что я хожу по теням?
– С ума сошла? – возмутился Морис. – Себе дороже. Буду молчать. И ты молчи. Неизвестно, чем кончатся твои бесконтрольные похождения по межреальности. Хотя, знаешь ли, моя сладкая, приятно иметь на руках козырной туз против тебя!
– Легко же доставить тебе удовольствие.
– Не язви. Будь аккуратней. И попроси Йена научить тебя ходить по теням и взять официальное разрешение у Трейсера. И быстрее.
– Ладно, уговорил. Пойду я. Надо кое над чем подумать, – она встала из-за стола.
– Проблем себе лишних не надумай.
Но Тайра уже его не слышала. Пазл вовсю щелкал в голове, собираясь в новую картинку.
– Джимми! Джимми! – Тайра почти вбежала в приемную.
Господин Секретарь отсутствовал: наверное, Ректор опять отослал его куда-то со срочными поручениями.
– Черт! – Тайра плюхнулась в его рабочее кресло.
Тайра знала, что Джимми, так же как и Ректор, хорошо рисует акварелью, но просить краски у сэра Бергера она бы не стала: он был слишком умным и знал больше нее, он вполне мог бы догадаться о ее истинной цели. Наверняка краски были где-то у Джеймса в столе, но все ящики были магически заблокированы, да и лазить по его столу было неприлично.
– Ну почему тебя всегда нет, когда ты нужен? – вслух сказала Тайра.
Джимми вышел из Ректорского кабинета с кружкой чая в руке.
– Ты чего вопишь? – спросил он.
– Джимми! – Тайра выскочила из-за стола. – У тебя же тут есть краски?
