– Ты не одна. Сколько?
Чуть сощурив свои глаза, цвета грозы Джей склонил голову набок, разглядывая меня. Почему-то я немного терялась, когда он смотрел на меня вот так, вопросительно-серьезно, словно перед ним загадка с неизвестными.
– Сколько чего? – и как, интересно, у них там штаны на попе сделаны? А спать хвост не мешает?
– Сколько всего? Ты. Кто еще упал? Мы находить корабль, не находить вся команда, – меня немного удивило, что валор с не-Валоры так терпеливо повторяет вопрос, пока до меня дойдет смысл.
– А! – сообразив, о чем речь и с трудом отведя взгляд от хвоста, что не касался пола, продолжая медленно двигаться, даже когда мужчина сидел на корточках. – Я, Дин и Вита. Но Виту нельзя вынимать из капсулы! Вот же! Демоны глубокого космоса!
Чувствуя, что меня, наконец, догнала паника, я неожиданно для нас обоих уцепилась в куртку Джея, почти ломая ногти о жесткую ткань:
– Вита болеет. Нездорова! Ее нельзя вынимать из капсулы». Нельзя! Ты понимаешь? Скажи, что ты меня понимаешь! Она умрет, если ее достать!
Сердце бешено стучало в груди, заглушая все остальное вокруг. Я почти трясла этого странного мужчину, которому так не повезло оказаться так близко, надеясь, что моя сумбурная речь хоть что-то ему объяснит.
– Нездоров? Вита – мужчина, как я?
– Нет, нет. Вита, она как я. Она в капсуле. Ее нельзя вынимать. Нельзя открывать капсулу, – я покачнулась и, не удержавшись, упала на спину, когда мужчина подскочил, вставая. Поправив обруч на голове, валор что-то быстро затрещал на своем языке. Было видно, что он встревожен.
Я же пыталась запустить кивер на руке, но многофункциональный компьютер, встроенный в браслет и подключенный к чипу на виске, только слабо мигнул, не реагируя больше ни на какие действия.
**
Джей-Кеху
Меня всего передернуло, когда удалось разобрать смысл лепета тьеры. На корабле кто-то болен. Болен настолько, что вынимать из капсулы его опасно.
Надеясь, что вторая группа, отправленная к месту падения, не столь глупа, и все же не полезла, куда не нужно, я дернул обруч, поправляя. Потом будет болеть голова от таких резких действий, но это меньшее из возможных последствий. Будет куда веселее, если вместе с гостями из другой реальности, на нашу планету упал какой-нибудь вирус, способный вызвать эпидемию.
– Хен-Лау, отзовись! – надеясь, что даже без активированного обруча меня услышат, я закрыл глаза, продолжая шагами мерить пространство внутри шатра. Три шага в одну сторону, разворот, три в другую. – Хан-Лау! Угроза!
– Я тут, командир. Что случилось?
– Помимо нашей гостьи, на корабле еще двое. Один, видно тот буйный, которого вы поймали и еще одна тьера. Она в капсуле. Скажи мне, что вы не открыли ее.
– Не трогали. Тьер устроил такую истерику, едва не прибив одного из ребят, когда мы только подошли к капсуле, что мы решили подождать. Мужчина, его зовут Дин, орал так, что даже без обруча стало ясно – трогать не стоит. Что там? Какой тип угрозы?
– Пока не знаю. Моя тьера говорит, что вторая гостья больна и ее нельзя извлекать. Посмотри, как надолго хватит заряда ее капсулы и, наверное, нужно будет прислать к ней умельцев из города. Пусть оценят угрозу. А пока карантин. И попробуй разговорить своего тьера. Пусть расскажет, чего нам ожидать от той, что в капсуле.
– Понял. Вы возвращаетесь в город?
– Завтра. У тьеры отравление высокого уровня, нужна интоксикация и профилактические процедуры, но еще не все анализы готовы. Как только будет ясно, что она не опасна – отправимся. Что у тебя?
– Мужчина пока не дает сделать базовые анализы, а действовать жестко… хотелось этого избежать. Но раз речь об эпидемии, то все сделаем тотчас же. Позже отчитаюсь. Временный лагерь разбили, уходим в режим карантина.
– Информацию принял. Ты знаешь, что делать. Ждите команду медиков.
– Они пойдут кругом? Не через болота?
– Не могу знать. Может, Совет ради такого дела выделит транспорт, но я бы не рассчитывал.
– Понял. Ждите отчеты по ситуации утром, согласно графику.
Отключив связь, я какое-то время еще постоял с закрытыми глазами, ожидая, пока тело вернется в норму, справившись с тошнотой, и только потом повернулся к тьере, что клубочком свернулась на носилках, поджав ноги к животу. Мне показалось, что на щеках в полумраке блеснула влага.
Сейчас, когда обруч не искажал мое восприятие, я чувствовал волны эмоций: страх, тревога, обида, любопытство. Словно котел, в который накидали сразу все, что был в кладовых, смешав продукты, которые никто и никогда не готовил разом.
Чувствуя что-то похожее на отголосок сожаления, я присел рядом с этим странным генератором эмоций, осторожно протянув руку к плечу.
– Твоя подруга в порядке. Вита в капсуле. Никто ее не тронул. И пока не станет. Побудет на карантине до тех пор, пока наши медики не решат, что с ней делать и можно ли помочь. Так что пока рано переживать. Успокойся.
На меня посмотрели сперва с непониманием, но с каждой короткой, медленно произнесенной фразой, эмоции словно бы светлели, становясь слаще, свежее, как чистая вода после долгой жажды. Прошло всего пара мгновений, и тьера, резко сев, дернулась в мою сторону, крепко обвив руками, притягивая в объятия. Если бы не такие яркие и явные эмоции, я вполне мог бы ее отшвырнуть, предвидя нападение в действиях, но все было настолько бесхитростным, наивным, что я даже засомневался, не стоит ли вколоть ей еще дозу лекарств. Все же подобная откровенность выглядела почти соблазнительно со стороны. Как бы мои парни не потеряли голову.
**
Ноги немного дрожали, когда я поднялась, но на них уже в целом было можно положиться. Может, я бы и не торопилась подниматься, если бы не естественные потребности, что настойчиво толкали меня к выходу из пустой палатки. Куда девался мой хвостатый приятель, (ведь его можно так называть, если он спас меня?) также было не очень ясно, но ждать я больше не могла.
Доковыляв до полога и отодвинув ткань, я едва не рухнула на пол тут же, внутри палатки.
Над лесом висла ночь. Темнота практически резала глаза, будучи густой и черной, как хороший кофе. И это никак не вязалось с тем, что изнутри своего довольно вместительного убежища я могла видеть вершины деревьев, не говоря уже о том, что внутри было светло.
Растерявшись, не зная, как быть, я замерла на месте, надеясь, что глаза вскоре привыкнут к темноте, и я смогу найти укромное место для своих грязных дел.
Со стороны, откуда-то из темноты послышались голоса и тихие выкрики, а потом во мраке блеснули огни, очень похожие на глаза диких зверей. Отшатнувшись, уронив полог, я все же упала на землю, основательно приложившись своей многострадальной попой о твердую поверхность. Кое-как мне удалось отползти к койке и забраться на нее с ногами, прижав колени к груди. Паника подкатывала со всех сторон, пытаясь длинными щупальцами ухватить и скрутить, не давая дышать. Успокаивало только то, что здесь было светло.
– Тьера? – полог шатра отодвинулся, впуская едва различимую фигуру. – Что с тобой?
– Почему внутри светло, а снаружи ночь? Кто там? В темноте? – голос дрожал. Кажется, вся тяжесть минувших дней решила нагнать меня именно сейчас.
– Там братья. А свет дает ткань шатра, – Джей, которого я видела только размытыми контурами, легко коснулся стенки шатра, проведя вниз. Словно реагируя невидимыми датчиками, свечение вокруг стало слабее, но не погасло. Между тем рука двинулась вверх, одновременно усиливая свечение. – Нет причин для страха. Здесь безопасно.
– Но там, в темноте. Я видела там глаза зверей. И я не вижу тебя, – слезы подступили к глазам, грозя пролиться.
– Прости. Я не привык, – невалорский валор поднял руку к голове, чем-то щелкнув. С лица поднялся какой-то невидимый щиток, открывая серо-грозовые глаза и делая всю фигуру более четкой. Пусть я считала, что видела многое, но эти технологии радикально отличались от всего, что мне доводилось встречать раньше, в своей повседневной жизни.
Джей-не-помню-что-еще подошел ближе, присев рядом на корточки, всматриваясь в мое лицо
– Не надо панику, – мне показалось, что с каждой фразой у мужчины получалось говорить со мной все чище и понятнее. Джей протянул ладонь с длинными пальцами ко мне, осторожно убрав упавшую на глаза прядь за ухо. – Сейчас будет готова еда и все станет немного веселее.
– Еда? – мне показалось, что я ослышалась.
– Ты же не думала, что я оставлю тьеру голодной? – от улыбки жутковатое лицо преобразилось. Он не стал красивым, нет, но мне показалось, что я уже не так явственно вижу искажения лица, кривой нос и все эти странные вмятины и неправильные черты, еще больше усиленные краской.
– Я не думала об этом, – пробормотала, вспомнив, что так и не дала ответ на вопрос.
– А стоил бы, – Джей подмигнул, вставая. Мужчина явно собирался уходить, а меня опять накрыла паника.
– Не оставляйте меня одну! – ухватившись за предплечье, жесткое даже через слой одежды, я не позволила валору отступить.
– Скоро вернусь. Вокруг все спокойно. Нет угрозы. Или что не так? Болит? – встревоженный мужчина наклонился ближе, положив ладонь почему-то мне на лоб так, что длинные пальцы обхватили голову.
– Я в порядке, – мне стало немного смешно и как-то неловко от такого положения. А еще организм весело напомнил, что ему таки требуется уединение.
Джей кивнул, улыбаясь, и уже направился к выходу из моего убежища, когда я подняла руку, привлекая внимание.
– Что-то еще?
– Да.
Несколько лет проведенных на космических судах, свели смущение в подобных вопросах на «нет». Первое, что рекруты узнавали при поступлении на корабль – где аварийные шлюпки и как пройти в санитарную зону. Но как объяснить это Джею, чей словарный запас, кажется, еще немного отставал, я плохо представляла. И все же стоило попытаться, так как до утра не было и шанса дотянуть.
– Мне нужно уединиться… нет, не так. Мне нужно выйти из палатки для удовлетворения физических потребностей.
Несколько минут мужчина смотрел с таким видом, словно перебирал в голове все варианты этих самых потребностей. Я уже было ожидала каких-то уточняющих вопросов, но валор только кивнул головой.
– Избавить тело от лишней жидкости? – также спокойно и обыденно уточнил он на всякий случай, показывая мне рукой, чтобы я поднялась.
– Да, – сама не ожидала, что так обрадуюсь его догадливости. И вообще, чем дальше, тем больше положительных эмоций во мне вызывало это знакомство. А если они еще сумеют вернуть меня домой или хотя бы помогут с ремонтом корабля, я вообще буду в восторге неописуемом.
– Идем. Я тебя провожу. Видишь в темноте? – для меня придержали полог шатра, и в последнем отблеске света, идущего изнутри, я успела заметить, как Джей опускает на глаза тонкую пластину.
– Нет, – стоило пологу опуститься, как на меня навалилась темнота. И если бы даже я сейчас попыталась найти вход в палатку, ничего бы не вышло.
Сделав два шага, мы повернули, и стало ясно, что у шатра было что-то наподобие маленького тамбура, уводящего в сторону, видно, чтобы свет изнутри не был виден посторонним. Но как итог, я теперь не знала, как вернуться.
– Джей! – чувствуя себя слепой и уязвимой, нервно взмахнула руками, зацепив стену шатра, отчего напугала сама себя еще сильнее, завертевшись на месте.
– Тш, – ладонь ухватила за плечо, не давая потерять равновесие от резкого движения. – Я здесь. Не паниковать.
Лишенная зрения, я уцепилась за эту спасительную руку. Не позволю ему сбежать.
– Не могу дать «ночной глаз», будет больно. Нельзя включать свет. Много хищников кругом. Я проведу. Слушай и держись, – голос глубокий и насыщенный, полный какого-то скрытого огня, звучал над головой, и я подумала, что это просто нечестно. Мужчина с таким тембром, с такой глубиной должна быть невероятно, просто умопомрачительно красив. Впрочем, в темноте же не видно?
Пришлось шикнуть на себя, прогоняя непрошеные мысли. Это все от длительной голодовки и стресса. Да-да. И еще Дин со своими дежурными шутками. Не в ту степь тебя, Уна, заносит.
– Хорошо? – между тем уточнил Джей, так и не дождавшись моего ответа и не представляя, какой сумбур творится в моего бедной голове.
– Хорошо, – согласилась я, думая, что даже к такой внешности, в целом можно привыкнуть, если рядом столь внимательный и заботливый мужчина. И это мы знакомы всего-то несколько часов!
– Идем.
Ладонь уверенно скользнула на талию, ощущаясь даже сквозь плотный, летный комбез, и меня потянули в темноту. Один раз кто-то тихо кликнул на гортанном наречии, и мой провожатый отозвался короткой фразой, и не думая останавливаться.
Идти было недалеко. Всего-то шагов двадцать, прежде чем мы остановились и передо мной откинули очередной полог шатра. Только внутри было темно.
– Один шаг. Потом свет. Внутри, – не слишком понятно выдал Джей, подталкивая меня вперед.
Почему-то мне вспомнился первый день в приюте. Это было невероятно давно, но воспоминания были столь яркими, что хотелось тряхнуть головой, только бы от них избавиться. Но нет, я ясно помнила, как меня также, у дверей, оставила высокая женщина, сказав, что теперь это мой новый дом. Вокруг не было темно, но войдя в высокие двери, я ничего не увидела.
По спине, зацепив затылок, скользнула ткань закрывающегося полога, и тут же вспыхнул неяркий свет, заставив зажмуриться. И мне вдруг подумалось, что не так все и плохо вышло.
Стены, такие же полупрозрачные, как в моем шатре, светились, кажется, сами по себе. Небольшое прямоугольное помещение, весьма забавное с его мягкими стенами, но главное, с характерным отверстием в плоском возвышении впереди. А еще здесь не было неприятного запаха. Только аромат каких-то листьев, похожих на мяту. Повертев головой, я нашла что-то похожее, прикрепленное к стене. Сунув нос в зелено-голубой лист размером с мою ладонь, убедилась, что именно он источник приятного запаха. В общем, это был лучший полевой туалет, что мне доводилось видеть. Кажется, он был даже лучше того, что был в приюте.
Справившись со всем необходимым, я даже нашла немного воды в мягкой емкости, прикрепленной к стене, под которой на полу имелось характерное отверстие с мокрыми краями. Так что против ожиданий, мне даже удалось вымыть лицо, избавившись от ощущения паутины на лице. Разве может быть что-то лучше?
Оу, да. Мне же еще обещали ужин!
**
Без Джея мне бы в этой темноте не найти ничего. По спине пробежалась волна дрожи, стоило только представить, что я бы не успела выбраться из лесу ночью, и мне предстояло бы тут сидеть одной, и я крепче ухватилась за руку своего спасителя.
– Что тебя испугало сейчас? – голос прозвучал громко, впрочем, как и остальные звуки в этой густой темноте.
– Ничего, – передернув плечами, возразила я и тут же обо что-то споткнулась, почти повиснув на мужчине.
– Мы, пусть и сменили место обитания несколько поколений назад, – помогая мне подняться, тихо укорил Джей, – все же сохранили часть способностей. Я чувствую твой страх. И мне будет сложно тебе помочь с ним справиться, если я не узнаю причины.
– Я просто представила, что было бы, не найди вы меня до ночи, – слепо оглядываясь в темноте, ответила я.
– Не стану врать, скорее всего, тебя поймал бы кто-то из местных хищников. Но это будущее уже невозможно, так что успокойся, тьера.
– Ты хорошо говоришь, – стараясь отвлечься, пробормотала я с легкой завистью. Если ему с такой скоростью удалось разучить мой язык, видно мозг валоров, и правда, нечто удивительное.
– Чем больше говорю, тем лучше выходит, – в глаза ударил мягкий свет, заставляя зажмуриться. Мы добрались до моего светлого убежища, где в дальней стороне одиноко стояла моя койка. Дождавшись, когда я сделаю несколько шагов вперед, Джей добавил. – Принесу еды.
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и медленно опуститься на жесткую постель у самой земли. Немного ныли колено и бедро, но это была весьма скромная плата за падение в яму, так что я попыталась улыбнуться, внушая себе, что все хорошо. По крайней мере, уж точно лучше, чем утром. Здесь меня хоть не собирались сожрать, в качестве основного блюда.
– Тьера? – я вздрогнула, видно задремав прямо так, сидя, опираясь на колени. Джей, такой же едва различимый на фоне стен палатки, как и раньше, стоял в нескольких шагах передо мной, протягивая какой-то сверток. – Еда.
– О, спасибо, – словно в благодарность, желудок разразился громкой руладой, заставив меня покраснеть. Вместо того чтобы вцепиться в паек, чем бы он ни был, я со странным чувством неловкости обхватила себя руками, стараясь заглушить громкий звук.
Покачав головой, Джей привычным движением откинул щиток, переставая так сильно мимикрировать со стенами. Сделав несколько шагов, мужчина опять опустился передо мной на корточки. Протянув одну руку, валор легко оторвал мою конечность от живота, впихнув в нее что-то похожее на толстую лепешку, завернутую в тонкую шершавую материю.
–Нужно поесть. Завтра долгий день. И он будет непростым.
– И что же в нем такого сложного, – чувствуя, что утопаю в грозовых глазах валора и не могу отвести глаз, тихо уточнила. Лепешка умопомрачительно и тонко пахла, отчего рот наполнился слюной, но Джей занимал сейчас все мое внимание, без труда соперничая с ужином.
– Тьера не сможет идти по лесу. Слишком медленно. Слишком опасно. Придется нести на… до самых болот. А потом через них. Ночью. Трудный переход.
Я глупо моргала, пытаясь уложить в голове информацию, но в этом мире мне плохо это удавалось. Никак во время падения часть моих нейронных связей разрушилась, резко понизив уровень интеллекта. По крайней мере, ощущение было именно такое.
Видя мое замешательство, Джей только улыбнулся:
– Отдыхай. Ешь, спи.
