Встаю у нее между ног.
– Мы полный отстой, да?
Лиза обнимает меня за шею.
– Ничего, научитесь.
– Так и есть – отстой.
– Ну и пусть, зато ты мой отстой! – смеется она, целует меня, и я забываю обо всем на свете.
У меня с Лизой всегда так. В первый раз я увидел ее на баскетболе в девятом классе, когда их школа Святой Марии надрала задницы нашим девчонкам. Если честно, Лиза и правда играет лучше меня. Я тогда пришел поболеть за Джуни – наши парни играли после них – и сразу ее приметил. Она отлично управляется с мячом, да еще и красотка, каких мало. Плюс у нее классная задница. Не буду врать, на это я тоже обратил внимание.
Лиза забросила с ходу из-под кольца, я крикнул: «Так держать, крошка!», а она стрельнула в меня черными глазищами, улыбнулась, и я пропал. Понял, что должен с ней поговорить. Она дала мне шанс, и с тех пор мы вместе.
Вот только я все испортил. Вспомнив о наших с Кингом делах, я со вздохом прерываю поцелуй.
– Ты что? – хмурится Лиза.
Я перебираю ее косички.
– Да так, ничего. Злюсь, что опозорился перед тобой.
– Папуля тебя сделал! – говорит Андреана.
Трехлетка, а туда же. Личиком – вылитый папаша, ну и на меня похожа, само собой, мы же с Дре почти близнецы с виду. Наши матери – родные сестры, а отцы – двоюродные братья, так что у нас одни и те же большие глаза, густые брови и темно-коричневая кожа.
– А все потому, что ты болела за папулю, а не за меня, – я щекочу Андреану, и она ерзает и хихикает на коленях у Киши.
– За кого же еще ей болеть? – спрашивает подошедший Дре. Берет дочку на руки и кружит вокруг себя «самолетиком». Никто не умеет смешить ее так, как он.
– На вечеринку сегодня пойдешь? – спрашивает его Лиза.
В конце лета Шон всегда устраивает большую тусу у себя дома.
– Дре больше не ходит ни на какие вечеринки, ты же знаешь, – вмешивается Киша.
– Вот-вот, нам и так весело, – кивает он и целует Андреану в пухлую щечку. – Правда, малышка?
– Че, серьезно? – хмыкаю я. – Кто ж сидит дома вечером в пятницу!
Ничего не поделаешь, такой уж он, Дре. Рождение Андреа- ны сильно на него повлияло. С вечеринками и тусовками он завязал. Думаю, он и с бандой бы завязал, если бы мог.
Но из Королей обратного хода нет, если хочешь жить и не остаться калекой.
– Мне хорошо, где я есть. – Он улыбается Андреане, затем косится на меня. – А ты пойдешь, что ли?
Дре в курсе, что? меня ждет сегодня и как может измениться вся моя жизнь. Проблема в том, что Лиза не знает. И лучше ему придержать язык.
– Пойду, – отвечаю я.
Дре смотрит на меня как старший брат – на непутевого младшего. Ужасно бесит, и я чувствую себя дерьмом.
Поворачиваюсь к Лизе.
– Кто нам может запретить? Хоть повеселимся перед началом школы.
Лиза снова обнимает меня.
– Правильно! Только подумать, всего через год мы будем в колледже, вот уж где оторвемся.
– А то! – В колледж стоит идти ради одних только студенческих вечеринок… если вообще идти – я пока не решил. – Сегодня вечером на тебя точняк все смотреть будут!
Достаю из кармана и протягиваю ей цепочку с кулоном, на котором курсивом выведено «Мэверик» и алмазная крошка по кругу. Чистое золото, в торговом центре заказал на прошлой неделе.
– Вот это да! – восторженно выдыхает Лиза. – Очень красиво.
– Ты молодец, Мэв, – говорит Киша, – вижу, готов потратиться на свою девушку.
– А как же! – задираю я нос.
– Такие подарки стоят денег, – подозрительно хмурится Дре. – Где столько нагреб, а?
Само собой, он не в курсе наших с Кингом тайных делишек, и пусть так и остается. В свое время он даже травку толкать мне позволил со скрипом. Мол, делай как сказано, а с меня пример не бери. Я долго его убеждал, что должен помогать матери, и братец неохотно уступил. Но товару дает ровно столько, чтобы пару-тройку счетов оплатить. Если узнает, что мы толкаем с Кингом на стороне, мне крышка.
– Да так, подрабатываю по мелочи в округе, вот и накопил, – вру я.
– Нет, ну какой шик! – говорит Лиза. Она-то в курсе, чем мы занимаемся, потому и торопится сменить тему. – Спасибо, любимый!
– Ради тебя что угодно, крошка. – Я снова ее целую.
– Эй, хватит, тут дети! – Дре прикрывает Андреане глаза ладонью, отчего Киша заходится смехом. – Ребенка напугаете.
– Она твою рожу видит каждый день, ее ничем не напугаешь, – парирую я, но тут с парковки сигналит ржавый «датсун».
Опустив стекло, из окна высовывается накачанный парень посветлее нас с Андре и кричит:
– Лиза, пора!
– Ну вот… – Она со стоном закатывает глаза.
Это ее старший брат Карлос, он меня терпеть не может. Когда я в первый раз позвонил Лизе, он допрашивал меня, будто коп какой-нибудь: «Сколько лет?», «В какую школу ходишь?», «Что с оценками?», «Ты в банде?». Ему-то какое дело? А когда впервые увидел, я был в сером и черном, чтобы сразу было понятно, что я из Королей. Придурок тогда нос задрал, будто я червяк какой у него под ногами. Приехал на лето домой из колледжа; жду не дождусь, когда уберется обратно.
– Что ему от тебя надо? – спрашиваю Лизу.
– Мама просила свозить меня закупиться перед школой, – вздыхает она. – Опять эта дурацкая форма с клетчатой юбкой!
– Да ну, тебе в ней классно.
Лиза с трудом сдерживает улыбку, и от этого мне самому хочется улыбнуться.
– Все равно дурацкая! – Она спрыгивает со стола. – Ладно, пойду, не то капитан Придира учинит скандал.
Я смеюсь и беру ее за руку.
– Пойдем. Я тебя провожу.
Лиза прощается с Кишей и Дре, и мы идем к выходу из парка. Карлос не спускает с меня прищуренного взгляда, вот же злыдень.
– Заскочу за тобой в восемь, – говорю я, подводя Лизу к машине.
– Тогда выйду в четверть девятого, – фыркает она. – Ты вечно опаздываешь.
– Не, я сегодня пораньше. Люблю тебя!
Помню, я весь издергался, когда первый раз ей это сказал. Прежде никому не говорил, но и такой, как она, у меня прежде не было.
– Я тоже тебя люблю. Береги себя.
– Да куда ж я денусь, от меня так просто не избавишься.
– Смотри, ты обещал! – Она со смехом чмокает меня в щеку.
Открываю перед ней дверцу машины, снова натыкаясь на хмурый взгляд Карлоса. Пока Лиза не видит, показываю ему средний палец. Слышу, как она спрашивает: «Ну что ты все бесишься?», а он отвечает что-то про «бандитское гнездо».
Едва они успевают отъехать, на парковку заворачивает старенькая «тойота-камри» со световым люком в крыше. Раньше Ма раскатывала на «лексусе», но когда копы забирали папца, то прихватили и машину.
– Ага! – орет Мозгляк. – У Малыша Дона неприятности, мамуля приехала с дисциплинацией.
Дисципли… что?
Да пошел он! Открываю пассажирскую дверь спереди и заглядываю внутрь.
– Привет, мам!
– Привет… Ой! – Она зажимает нос. – Чем это ты занимался, что весь провонял!
Принюхиваюсь к себе: вроде ничего страшного.
– Просто мяч гоняли.
– А со свиньями случайно не боролся? О боже, от тебя же в больнице все разбегутся!
– Если быстро заскочим домой, успею в душ.
– Некогда уже, Мэверик! Аиша с матерью будут ждать нас в два, а уже без четверти.
– Ясно… – До меня доходит, что прежняя жизнь может вот-вот закончиться. – Ну извини.
Мама, должно быть, слышит, как изменился мой голос.
– Нам нужна правда, сынок. Ты же понимаешь?
– А что делать, если…
– Эй, – перебивает она, и я поднимаю взгляд. – Как бы ни вышло, я с тобой.
Она протягивает мне кулак, чтобы я по нему стукнул, и я ухмыляюсь.
– Ты слишком старая для этого, мам.
– Вот еще! – возмущается она. – Между прочим, в прошлую субботу мы с Мо ездили развеяться, и у меня спросили документы. Так-то вот! И кто теперь старый?
– Ты, мам, – смеюсь я под рокот оживающего мотора.
– Эй, стойте! – кричит Шон, подбегая через парковку к водительскому окошку. – Должен же я поручкаться с Королевой. Как поживаете, миссис Картер?
– Привет, Шон! Справляешься?
– Да, мэм. Приглядываю вот за вашим парнишкой.
– Это хорошо, – кивает она. Теперь голос меняется уже у нее.
Какой матери охота, чтобы сын ошивался в банде… но и терять его тоже не с руки. Папец нажил слишком много врагов на улицах, теперь мне без крыши никак. Он сам сказал Ма, что сыну одна дорога – в Короли. В конце концов, это у меня в крови: и мамины братья, и двоюродные папца – все там, типа уже по-семейному.
Ма думает, что я только на словах стал Королем, а к делам меня не приставили. Говорит, это все временно, постоянно твердит, что мне нужно закончить школу и уехать в колледж, подальше от всего этого.
– Ладно, мы спешим, люди ждут, – говорит она Шону. – Береги себя, парень.
– Понял, мэм, – кивает он и оборачивается ко мне. – Удачи, бро!
Я киваю в ответ, и мы выезжаем с парковки. Вижу в зеркало заднего вида, как Короли беззаботно гоняют мяч. Вот бы и мне с ними…
Только надо ехать в клинику, где нам скажут наконец, не моего ли сына растит Кинг.
2
Для вечера пятницы в бесплатной клинике многовато народу. Народ из Садового Перевала чаще обращается сюда, а не в окружную: оттуда редко отпускают домой. Какой-то тип на костылях у таксофона так разорался, будто всем вокруг следует знать, что за ним надо срочно приехать, но женщина, что дремлет рядом в инвалидном кресле, и ухом не ведет. Девчонка моего возраста гоняется за сопливым малышом и распекает его по-испански.
Неужто и меня это ждет через пару лет? Страшно подумать.
Такая вот путаница у нас с Кингом вышла. Есть у него подружка по имени Аиша, но не то чтобы настоящая – так, просто крутят. Она со многими вообще-то… не хочу сказать ничего плохого, но против фактов не попрешь.
Год назад Лиза со мной порвала, когда Карлос сказал, что видел меня с другой. Наглое вранье, но Лиза отчего-то поверила этому дурню. Я поплелся к Кингу плакаться, а он возьми да попроси Аишу меня отвлечь. Поначалу мне было не по себе – это вроде бы неправильно, как будто я изменяю. Но как только мы с Аишей вошли во вкус, стало без разницы, что правильно, а что нет.
