Как она могла не замечать, что Валера был совсем не такой, каким она его нарисовала в своих фантазиях? Только сейчас наступало прозрение. Ее жених был своенравен, вспыльчив, жесток и равнодушен к чужим страданиям. Никогда не занимался благотворительностью, хотя галерея Лики постоянно направляла деньги нуждающимся детям. Он однажды резко пресек ее стремления помочь детскому дому, который нуждался в починке крыши. Лика обещала перевести некую сумму от продажи картины Валеры, но он наотрез отказался.
– Я не могу помогать всем. Я деньги зарабатываю не для этого. И ты всех не осчастливишь!
– Валера, эта сумма для тебя ничтожна, а в детском доме на нее починят крышу. Это наш подшефный. Ты разве не помнишь?
– Эх, любовь моя, обо всех ты беспокоишься, всем хочешь помочь, – сменил тон Валера. – Я очень тебя люблю.
И снова Лика ничего не поняла, ни о чем не задумалась. Валеру она любила и думала, что он не со зла все это говорит. Только теперь в ее сознании картина настоящего Валеры Грановского начала проясняться.
– Что с тобой? Лика, ты уже минут пятнадцать стоишь возле этой картины. Чем она так тебя привлекла? – спросил Кир.
– Кир, мне срочно нужно к Татьяне. Ты меня тут подожди, я еще не все посмотрела. Хорошо?
– Я зайду в кафе у входа. Там и подожду тебя с кофе и булочкой.
Лика стрелой помчалась к подруге. Таня выглядела уставшей и совсем разболевшейся.
– Что там опять случилось? На тебе лица нет. Кир оказался гангстером?
– С Киром все в порядке. Ты лучше послушай, что я тебе сейчас расскажу и покажу.
– Выкладывай, а то я уже целый час без новостей. Даже как-то непривычно.
– Я была в галерее.
– И что там?
– Там еще одна картина Горячего.
– И?
– Это снова я и Валера.
– Это уже интересно. Показывай.
Лика показала фото и рассказала все то, что она вспомнила про ту поездку. Таня долго молчала и качала головой.
– Я ничего не понимаю. Кто может знать такие детали? Или все же это его картины? А Петр Горячев – псевдоним?
– И кто их выставляет?
– А ты не думала, что это какой-то вселенский заговор? А вдруг Валера жив?
– Или кто-то действует от его имени.
– Кто?
– Не знаю.
– Зачем менять имя? Это же никогда не прокатывает! – удивилась Таня. – Имя Валеры имеет кучу преимуществ.
– Не понимаю.
– И причем тут ты? Явно хотят, чтобы ты заметила эти картины.
– Может, меня хотят свести с ума?
– И кому ты нужна сумасшедшая?
– А что тогда? Я ничего не понимаю. Тебе Миша что-то пишет? Я спросила у него, что он знает об этом Петре, но он молчит.
– Он прислал мне письмо, но там ничего нет о работе. Это личное.
– Я позвоню ему, как только мы окажемся на берегу.
– Вот это правильно. Мишка терпеть не может переписки. Даже со мной не хочет общаться в интернете. Говорит, что он предпочитает древние способы общения.
– Ладно, я пойду, а ты отдыхай. Тебе в каюту принесут обед? Ты заказала?
– Я ничего не хочу, вот чай пила бы бесконечно.
– Значит, закажи себе ведро чая и лечись. Пойду я.
Лика вышла на свежий воздух и вздохнула порыв ветра полной грудью. Она не торопилась в галерею. Личность Кира ей тоже не внушала доверия. Почему он вдруг захотел познакомиться именно с ней? Тут полно красивых молоденьких девушек, щеголяющих в откровенных нарядах и днем и вечером. Лика знала, что она всегда привлекала внимание мужской половины, но сейчас ее состояние и даже внешний вид говорили об обратном. Свет зеленых ярких некогда глаз потух и стал неброским. Даже ее роскошные темные волосы лежали не так, как всегда. Она поняла, что давно уж не старалась привести себя в порядок. Так почему он обратил внимание на нее? Это не совпадение, а чей-то коварный план? В том, что Валеру убили, Лика не сомневалась. Значит, она в опасности, пока не поймет, в чем дело. Самое страшное было в том, что ей некому было помочь разобраться во всей этой истории. Таня? Возможно. Она не предаст и не подведет, но этого мало. Миша? Лика ему не доверяла. Что-то ей подсказывало, что и не стоит начинать. В честности своего партнера она начала сомневаться еще год назад. Они готовили выставку белорусского художника к новому году. Он специально приехал в Москву, чтобы показать им свои картины, и Лика просто загорелась идеей выставки. У себя в стране Игорь Горин, так звали молодое дарование, уже был знаменит, но он хотел покорить еще и Россию. Ему это удалось, но Миша навсегда в тот раз потерял доверие своей партнёрши по бизнесу, а Игорь потерял почти половину своей коллекции.
Год назад, Москва
– Что ты в нем нашла? – бурчал Миша уже час, просматривая каталог.
– Этот мальчик – талант. Его нужно поддержать, – уверенно сказала Лика.
– Он известен только в Белоруссии.
– И что? Нужно же с чего-то начинать. Разве ты не видишь, что его картины великолепны?
– А Валера что говорит?
– Валера – художник, а я – искусствовед. Он занят своим творчеством. И мы ему прославиться тоже помогли, если ты не забыл. Он за год стал известен всей Европе.
– Лика, я ни черта не понимаю в этом искусстве. Пора бросать этим заниматься. Вот ты – другое дело. Ты профи.
– А чем ты будешь заниматься?
– Я найду. Ко мне деньги сами липнут.
– По глазам вижу, что уже нашел.
– Нашел, только вот никак не решусь тут все бросить, – ухмыльнулся невесело Миша.
– Что держит?
– Не знаю.
– Татьяна?
– Таню я и не в галерее найду, не волнуйся, – засмеялся Миша. – Она тут ни при чем. Не так все просто. Я решусь, скоро. Готова сама галерею тянуть? Я ведь у тебя тут за завхоза. Справишься? Татьяна тебя не бросит. А я тоже, если что, помогу.
– Мне нужно будет все равно нанимать помощника, не партнера, а именно помощника.
– Я могу посоветовать. Но это все потом. Думаю, что еще год или полгода проработаю тут.
– Миш, у нас в галерее все нормально?
– Ты о чем?
– Я думаю, что ты мне что-то не договариваешь. Мне звонила Берецкая. Она жаловалась, что там что-то не так с оплатой.
– Эта недохудожница? Да нормально все там. Уладили уже.
– А картина ее нашлась?
– Пока нет, но я найду. Никуда она деться из галереи не могла.
– Миш, найди обязательно. Это не делает чести нашей команде, и слухи уже по Москве поползли нехорошие.
– Не переживай, найдем.
– И с Игорем давай решим вопрос. Его выставку делать будем.
– А вот тут я сильно сомневаюсь в успехе, прогорим. Кто его придёт смотреть?
– А Берецкую смотреть кто пришел? Пришли же!
– Выгоды нам никакой почти не было.
– Не ворчи, пожалуйста.
– Старый я уже для всего этого. Ищи компаньона.
– Не дури. Сорок лет тебе всего. Тебя Таня так любит! Ты еще о-го-го!
– Любит? – ухмыльнулся Миша и отвернулся к окну.
– Миш, что-то не то сказала? Извини.
В кабинет постучали. Лика пригласила войти. В дверь просунулась ассистентка Лиля.
– Лика, там Вас ожидают.
– Кто? Мне сейчас некогда. Скажи, чтобы пришли позже.
– Не могу.
– Почему?
– Там полиция.
Лика мгновенно переглянулась с Мишей. Он недоуменно пожал плечами.
– Полиция? – переспросила Лика.
– Да. Сказали, что хотят поговорить с хозяйкой галереи.
– Скажи им, что я уже иду.
Лика подождала, пока Лиля выйдет из кабинета.
– Миш, зачем тут полиция? – побледнела Лика.
– Не имею ни малейшего понятия.
В малом зале шли приготовления к очередной выставке. Сновали работники галереи туда и сюда в бесконечном потоке. Монтировали свет, подсветку, ставили инсталляции, размещали вазы, в которых позже появятся живые цветы. В центре зала за столом сидели двое в штатском. Увидев Лику и Мишу, один из них привстал со своего стула и протянул документ в развернутом виде.
– Капитан Белозеров Матвей Ильич. Это мой помощник-практикант Обухов Сергей Игоревич. Присядем?
– Да, конечно, – сказала Лика и сама присела за стол. – Хотелось бы узнать, в чем дело.
– Вы совсем недавно организовывали выставку художницы Берецкой?
– Да. Это было месяц назад. А что случилось? – Лика чувствовала, что дальше последует какая-то страшная информация.
– Берецкая убита.
– Убита? – прошептала Лика. – Как это?
– Выстрелом в упор.
– А мы тут причем? Причем наша галерея? Мы Берецкую не видели с момента закрытия ее экспозиции, – мутным тоном сказал Миша.
– Неужели? – спросил Белозеров. – А у нас другая информация. Она Вам лично звонила два дня назад. Зачем обманывать?
– Вот именно, звонила, а не приходила. Я ее не видел. Мы не встречались.
– Зачем звонила? – спросил Обухов.
– Это личное дело.
– Личное? Миш, ты о чем? Что у тебя с ней? – прошептала Лика, когда следователи отвлеклись.
