Катерина Лазарева "Его мир"

Глупости. Да всё, что вампир делал до этого момента, было очень даже в духе угрозы убийства её семьи!

– Нет, – в том, как Чарльз сказал, Вайлет странным образом уловила сразу две детали.

Во-первых, это наверняка было правдой. И не столько потому, что, как бы это ни было абсурдно, вампир ей никогда не лгал. Недоговаривал, манипулировал, но обходился без прямого обмана. А больше потому, что, во-вторых, Вайлет показалось, что за этим словом стояло что-то ещё. Что Чарльз хотел объяснить, почему «нет», но передумал.

И если так, то, что бы она ни сказала, эту информацию из него теперь не вытянуть. Да и зачем? Главное, что, какими бы ни были причины, Энтони и Уильям и вправду не станут убивать её семью. Причём, судя по всему, в любом случае, включая смерть их создателя.

– Тогда… – неуверенно протянула она, пытаясь выбросить из головы лишние мысли: – Какие у меня могут быть причины не рисковать?

Вайлет не могла подобрать никакую другую причину. Энтони и Уильям не станут мстить, убивая её семью, но вместо этого прикончат её саму? Что ж, перспектива, конечно, не лучшая, но ведь и зависеть от милости Чарльза, ведущего с ней странную игру, – незавидная участь.

Она нетерпеливо посмотрела в лицо раненного и почти бездыханного вампира. Что-то долго он хранил паузу. При этом смотрел вдумчиво, вглубь, так, что не по себе становилось. Испытывающий взгляд, задумчивый, словно Чарльз решал что-то о ней, примерял.

– Почему ты спрашиваешь об этом у меня? – наконец, разрезал тишину его голос.

Вайлет вздохнула. Вот уж действительно вопрос. Она должна была сама принять это решение, а не обсуждать это с ним. Ведь не искала причины отступить?

Желаемое возмездие так близко… Чарльз вряд ли когда-то будет более уязвимым, чем сейчас. Перед ней уже почти мертвец, до солнца не так много времени.

И всё же, вряд ли он самоубийца. Что-то тут не так.

– Ладно, – неохотно выдавила она. – Поквитаться я успею.

Чарльз, казалось, даже не удивился.

– Тогда иди сюда.

Глава 15. Начало

– Зачем? – Вайлет никак не могла решиться сделать хотя бы шаг к нему.

Хотя понимала, что раз отказалась от идеи уничтожить его сейчас любой ценой, придётся играть по его правилам. Возможно, идея смягчить его не так уж нереальна… Стоять на своём необязательно только твёрдостью.

Интуитивно Вайлет понимала, что если у неё и были шансы, то только так, проявив податливость или даже тепло. Ведь она никогда не пробовала. Чувствовала, что это опасно, да и сомневалась, что бессмертному холодному вампиру это нужно. Но сейчас… Сейчас всё иначе. Послезавтра её семья должна беспрепятственно покинуть Торнтон, и ради этого стоило пойти на всё.

– Мне нужна твоя кровь, – спокойно объяснил Чарльз, мгновенно напомнив о жуткой реальности. Вайлет с трудом удержалась, чтобы не поморщиться в отвращении. – Разумеется, не вся. Достаточно нескольких капель, чтобы я пришёл в себя.

Пояснение не особо утешило. Даже если бы вампир сказал, что ему нужна всего одна капля, Вайлет не стало бы легче. Она ведь и так понимала, что убивать он её не собирался. Да и, как ни странно, возможность умереть её сейчас беспокоила меньше всего остального. Пусть Вайлет пока и не понимала, чего именно, помимо риска для семьи.

Наверняка она знала только одно – ей совсем не хотелось подходить к нему, но именно это надо было сделать. Неизбежность напрягала, и был только один способ преодолеть её. Сделать, что Чарльз хотел.

Вайлет вздохнула. Тяжело, не скрываясь и даже не думая о смотрящем на неё вампире. Всё, что у неё сейчас было – короткие секунды наедине с собой, чтобы успокоиться и шагнуть в пугающую неизвестность.

Конечно, времени не хватило, чтобы настроиться. Но тянуть дольше было уже некуда. Вайлет осторожно зашагала к Чарльзу, стараясь на него не смотреть, но чувствуя его взгляд.

Вампир не поднялся, когда она приблизилась. Видимо, совсем ослаб.

Вайлет осторожно присела, на этот раз глядя ему в лицо. Странно, Чарльз чуть ли не гас с каждой секундой, но его глаза смотрели на неё настолько пронзительно, что было сложно от них оторваться. В них сейчас было так много всего, как никогда раньше; и от это «много» ей было так непонятно волнительно, что сердце трепетало в груди.

– Вампиры ведь могут пить откуда угодно? – постаралась ровно спросить она. В памяти был жив момент в замке, когда Чарльз откинул ей волосы с шеи, чуть склонив к ней лицо. Это и тогда показалось слишком интимным, волнующе пугающим, а уж теперь, когда он так смотрел… – Я бы предпочла, чтобы из руки, так успешнее скрыть одеждой, – поспешно добавила Вайлет.

Чарльз усмехнулся, довольно уверенно для своего состояния приподнялся; так, чтобы не лежать, а сидеть рядом.

– Вампиры могут пить вообще откуда угодно, – многозначительно заявил, неторопливо и вызывающе блуждая взглядом по Вайлет. – А под твоей одеждой скрывается немало заманчивых мест…

Она вспыхнула – не нужно было и понимать его намёки, чтобы точно знать, что те непристойны. Чарльз не джентльмен – это всегда было ясно, но каким образом ему каждый раз удавалось застать её врасплох? Пора бы привыкнуть к его аморальности и не ждать ничего хорошего. Не реагировать, не думать над смыслом его слов или действий, не пропускать через себя…

Вайлет резко приблизила руку к его лицу.

– Давай быстрее, пока я не передумала.

Конечно, уверенность в этих холодных словах была напускная. Ведь у Вайлет, по сути, не было выбора, и оба это понимали. Но быть его марионеткой она больше не могла. Хотя бы иллюзия контроля лучше, чем его отсутствие.

Как ни странно, Чарльз не стал насмехаться над её самонадеянным заявлением, а уступчиво потянулся к предложенной руке, заключил её в свои ледяные пальцы.

Вайлет вздрогнула. Прикосновение не было неожиданным, она видела, что Чарльз к ней тянулся, но этот холод… Это было словно касание даже не мертвеца, а самой смерти.

– Я не любитель тянуть с неизбежным, – невозмутимо начал вампир, будто и не заметив её реакции. – Но советую всё-таки расслабиться, иначе будет больнее.

Вайлет вздохнула, отвернулась и постаралась представить, что ничего этого не было на самом деле. Что она и вправду сейчас дома, спала в соседней с Алексом комнате, как он и считал…

Не самая простая задача, учитывая, что ледяные пальцы продолжали обхватывать её руку, а вокруг царила тьма. Вайлет закрыла глаза, усилием воли заставив себя расслабиться. Если уж не получалось представить, что она не здесь, то хотя бы погружаться в происходящее не стоило. Ни к чему гадать, в какой момент Чарльз начнёт пить её кровь, как это вообще обычно происходило и насколько безопасно оставаться с ним сейчас здесь, когда он ранен. Судя по тому, как к нему обращался Энтони, вампирам для восстановления без крови никак. Что если Чарльз не остановится? С трудом можно себе представить, что в таком состоянии ему хватит нескольких капель.

Мысли путались. Успокоение не приходило, его достаточно быстро заменяла чуть ли не паника, глушимая лишь холодным рассудком, но ненадолго. Внутренняя дрожь почти не оставляла и, наверное, проявлялась и внешне. Вайлет расслабилась лишь когда вспомнила, что надо.

По ощущениям секунды тянулись вечностью, но на самом деле прошло совсем мало времени, наверное, даже меньше минуты – Чарльз действительно не стал тянуть и воспользовался первым же коротким мгновением, пока ловушка сомнений снова не завлекла бы её.

Было не так уж больно. Ощутимо, конечно, но не настолько, чтобы перебить мысли. Вайлет открыла глаза, обвела взглядом всё вокруг, а потом посмотрела на Чарльза.

Его лица почти не было видно, вампир склонился к её руке, а его длинные чёрные волосы щекотали её кожу, закрывая его в и без того царившем вокруг мраке. Но ни к чему было видеть Чарльза или его клыки, чтобы сознавать весь ужас ситуации. Вайлет думала, что уже свыклась с существованием монстров. Какое там – чувствовать себя пищей одного из них было по-настоящему жутко. Очередное яркое напоминание, что они даже не одного вида. Что Чарльзу ничего не будет стоить разломить её как щепку. И если он хоть немного пожалеет об этом – ненадолго, лишь как об утерянной вещи, которая по какой-то причине радовала.

Вайлет не могла к нему привыкнуть. Но тогда какого чёрта при каждом новом столкновении словно забывала, что было раньше? Пыталась говорить с ним, как с равным? Моментами ей даже казалось, что это он так с ней говорил, и этим как бы позволяя ей.

Но ведь Чарльз – убийца. Это его сущность. Однажды он уже продемонстрировал это Вайлет, и это была лишь приоткрытая вуаль.

Сколько ещё людей пострадают из-за того, что он выживет? Конечно, не было никаких гарантий, что оставленный без крови вампир вот так легко сгорит на солнце, никем не защищённый и не имеющий самостоятельного плана. Но одно дело – не использовать рискованную возможность убить его, а совсем другое – помогать ему. Напрямую способствовать его комфортному выживанию.

Конечно, Вайлет понимала, что особого выбора у неё не было. Но это почти не утешало.

Она не знала, сколько уже времени Чарльз пил её кровь. Боли почти не чувствовала – слишком занимали совсем другие терзания. На вампира больше не смотрела. Возможно, даже не дышала, думая о том, а получится ли у неё вообще начать новую жизнь в новом городе. Вайлет никогда не жила прошлым, но в том-то и дело, что Чарльза едва ли можно было так назвать. Она сомневалась, что он навсегда исчезнет, по крайней мере, из её мыслей. Пресловутый вампир словно стал какой-то её частью.

Вайлет почувствовала его пристальный взгляд даже прежде, чем поняла, что её руку уже отпустили.

Возможно, её глаза уже привыкли к темноте, а возможно, исцелившийся Чарльз казался более ярким – непонятно, но на этот раз его лицо было отчётливо видно. Даже слишком – вампир сидел совсем близко, а их взгляды сцепились сразу, как встретились. Вайлет никак не могла отвести свой, хотя точно знала, что не была сейчас под гипнозом.

Во-первых, Чарльз говорил, что если внушит ей что-то, то этим признает собственную слабость. Не совсем обещание, но вполне могло сойти за него. А во-вторых, даже когда вампир гипнотизировал её брата, она словно ощутила это на себе. Воздействие было слишком мощным, так что наверняка Вайлет уловила бы его.

Но то, как Чарльз сейчас вглядывался в её лицо, сбивало с толку и не позволяло отвести взгляд. Вампир казался на удивление живым, и не столько даже потому, что исцелился от ран. Он смотрел на неё иначе, чем обычно. Более… Уязвимо? Странно, но Вайлет улавливала, что Чарльз понимал, какими мыслями она терзалась. И ему действительно было до этого дело. Более того, вампир будто даже стремился как-то сгладить всю ситуацию, но не знал, как и чуть ли не безмолвно спрашивал об этом Вайлет.

Очень мало похоже на правду, но что ещё мог означать этот проникновенный взгляд?

Чарльз должен был понимать, что никакими словами их проблему не решить. Но он явно собирался что-то сказать, и Вайлет напряглась всем телом, уловив это.

– Скоро рассвет, – вопреки её ожиданиям, вампир сообщил именно это, причём скорее отстранённо. – Нам не стоит здесь оставаться.

Мгновенно выйдя из оцепенения, Вайлет оглянулась по сторонам и зябко повела плечами. Вокруг всё ещё было темно, сыро и мрачно, но какие-то просветления и вправду уже намечались. Жаль, что только в буквальном смысле. Ведь тот взгляд Чарльза явно не означал, что он хотя бы задумывался о том, чтобы просто отпустить её.

– Отправимся в замок? – бесцветно уточнила Вайлет.

А в голове тут же возникло воспоминание последнего дня, когда она туда заходила. То самое убийство, кровь повсюду на полу, на её платье, безжизненный взгляд девушки…

– Нет, – Чарльз ответил с непривычной печальной серьёзностью. Так, что её мрачные воспоминания сами собой рассеялись, уступив место озадаченному непониманию. – Я знаю, что ты не хочешь туда возвращаться, – спокойно пояснил вампир, встретив её вопросительный взгляд своим участливым.

Вайлет не нашлась с ответом. Такой Чарльз совсем сбивал с толку.

– Больше никаких испытаний, – заявил вампир, поднимаясь. И протянул ей руку.

Вайлет прерывисто вздохнула и приняла протянутую ладонь, которая, кстати, уже не была такой холодной. Всё ещё не человеческая температура, но очень-очень близко к ней…. Да и вообще сейчас Чарльз был максимально похож на человека.

Наверное, поэтому она не стала ему говорить, что для неё день с ним в любом случае будет испытанием, в замке или нет.

Они встретились взглядами всего на мгновение – в следующее вампир уже резко притянул её к себе и взлетел.

Глава 16. Близость

Полёт был настолько быстрым, что Вайлет ничего перед собой не видела. Пыталась поначалу, но быстро закрыла глаза. Несмотря на сверхъестественную скорость, движение казалось плавным и даже приятным.

Момент приземления всё-таки застал её врасплох. В первую очередь тем, что теперь они буквально замерли, держась друг за друга. Даже, можно сказать, обнимая.

Чарльз не спешил её отпускать, и это сбивало с толку не меньше его пронзительного взгляда, который Вайлет чувствовала, не открыв глаза. Почему-то даже дышать стало совсем трудно, не говоря уж о том, чтобы сделать хоть какое-то движение. Надо было его оттолкнуть? Или, по вампирским меркам, сейчас не происходило ничего существенного?..

Она неосознанно облизнула пересохшие губы, когда всё же открыла глаза и встретилась с ним взглядами. На этот раз Вайлет не могла понять, с каким выражением Чарльз смотрел, но это определённо волновало. Особенно, когда его взгляд скользнул ниже, к её губам…

За последнее время их столкновений Вайлет уже будто и забыла, что изначально Чарльз проявил к ней интерес, как к девушке. Она настолько погрузилась в попытки защитить свою семью от него, в возможность избежать стать очередным вампиром в его клане, что всё остальное существовало словно в другом мире, почти не пресекаясь с ней на самом деле.

Но сейчас только это вдруг встало на передний план. Вайлет интуитивно и ощутимо ярко осознала, что всё это время Чарльз не прекращал видеть в ней в первую очередь девушку. Девушку, которую считал привлекательной. Которую… хотел, что бы это ни значило.

– Где мы? – едва слышно проговорила она, лишь бы хоть как-то отвлечься от этого ощущения.

Помогло не особо, тем более что Чарльз недвусмысленно хмыкнул. Не было никаких сомнений, что он прекрасно улавливал её тревогу. И понимал причины.

А ещё Вайлет продолжала чувствовать его руки на себе. Казалось, он вообще не собирался её отпускать. И почему она сама никак не решалась его оттолкнуть?..

– В местном лесу, – невозмутимо ответил вампир, на что Вайлет всё-таки очнулась и отвела взгляд, чтобы осмотреться. Надо же, и вправду лес… – Он очень хорош для таких, как я. Почти все деревья здесь отбрасывают сильную тень и закрывают даже от самого яркого солнца. Здесь мы можем гулять в любое время суток.

Вайлет сглотнула, осторожно освобождаясь из объятий Чарльза. Теперь, когда она не смотрела на него, это далось легче. Да и он, к счастью, всё-таки разжал руки, позволяя ей отойти.

Она оглянулась по сторонам… Что ж, неудивительно, что вампиры комфортно чувствовали себя именно в таком мрачном месте. На Вайлет же лес вгонял жуть. Тут даже деревья были причудливой и устрашающей формы, да и вообще, пейзаж выглядел излишне гнетущим. Она пыталась вспомнить, где ориентировочно мог находиться этот лес – но ничего знакомого в голову не приходило. Либо Вайлет не обращала на него внимания, либо он всё-таки находился за Торнтоном.

– Не лучшее место для молодой леди? – наблюдая за ней, усмехнулся Чарльз.

Она передёрнула плечами.

– Другого и не ждала.

– Солнце ограничивает мне выбор, – пояснил вампир с примирительной улыбкой. – Замок исключался. Я бы мог ворваться в чей-то дом, внушив хозяевам убраться, но что-то мне подсказывает, ты бы не одобрила.

Вайлет недоверчиво нахмурилась. Видеть вампира чуть ли не дружелюбно улыбающимся, да ещё так уступчиво отвечающим было слишком уж непривычно. Даже пугало. Не столько тем, что, возможно, Чарльз ещё что-то замышлял – сколько тем, что она совершенно не представляла, как с ним таким общаться. И к чему это могло привести.

– С каких это пор ты нуждаешься в моём одобрении? – Вайлет пыталась спросить равнодушно, но в голосе всё равно прозвучали нотки враждебности.

Их взгляды встретились. Чарльз сделал шаг навстречу.

– Я собираюсь отпустить тебя с семьёй, Вайлет, – неожиданно серьёзно заявил вампир. – И не хочу, чтобы наше прощание было чем-то омрачено.

Она прикусила губу, сражаясь с бунтующим желанием заявить, что он не имел никакого права «отпускать» или задерживать её. Это не то решение, которое хоть как-то касалось Чарльза. И пусть не считает свой выбор прислушаться к здравому смыслу чем-то великодушным. Вайлет никогда не стала бы частью его мира.

Но следующей мыслью стало осознание, что ведь она собиралась сегодня общаться с ним иначе. Хотя бы попробовать пойти на примирение. Как бы там ни было, для своей сущности Чарльз не так уж плох. Не факт, что какой-то другой вампир на его месте не обратил бы Вайлет сразу, насильно. Без лишней возни. А он, получается, считался с её чувствами и выбором. Пусть и проявлял это неоднозначно, но всё же, это было. Не стоило его злить.

– Раз уж это прощание, – наконец, проговорила она. – То я согласна. Попробуем сделать вид, будто ничего не было.

Чарльз окинул её вдумчивым взглядом, словно и не ожидал такого быстрого согласия. Вайлет невозмутимо смотрела в ответ, в какой-то момент едва удержавшись от примирительной улыбки. Всё же, перебарщивать не стоило.

Убедившись в отсутствии её сомнений, вампир сел на поваленное дерево, знаком предлагая сесть и ей.

– У меня предложение получше, – загадочно заявил, когда Вайлет осторожно подобрала юбки и села рядом. Не настолько близко, как ему хотелось бы, но всё же. – Попробуем понять друг друга, – ответил на её невысказанный вопрос, когда они встретились взглядами.

Вайлет пожала плечами, неожиданно поймав себя на странном осознании, что ей казалось, Чарльз всегда её понимал. Удивительная мысль, учитывая, что вампир всячески принуждал её к совсем не свойственным ей действиям. Но интуитивно чувствовалось, что правдивая.

Наверное, потому, что Чарльз владел гипнозом и мог прочесть мысли. Да, для этого надо было смотреть в глаза, но, разве обладание такой способностью не наделяло тонким восприятием?

Но озвучить это никак не получалось. Главным образом потому, что Вайлет гнала от себя даже возможность того, что тоже понимала его. Его, безжалостного убийцу и манипулятора!

– Не думаю, что можно говорить о понимании, когда мы живём в разных мирах, – наконец, нашлась с ответом она. – И относимся к разным видам.

– Хочешь знать, как я появился? – неожиданно вместо каких-либо убеждений или возражений, просто спросил Чарльз. – Как появились вампиры?

Конечно, Вайлет думала об этом. В основном, по ночам – уже привыкла засыпать с мыслями о вампире, слишком уж неотвратимым кошмаром тот ворвался в её жизнь.

Но все догадки о том, каким образом появлялись подобные ему, были слишком жуткими. Некоторые из них являлись ей во сне – и то были образы из ада. С рогами, хвостами, копытами и страшными головами. Черти из преисподней выбрасывали некоторых мертвецов на землю, чтобы те приводили в мир мёртвых новых грешников – таким был её последний сон, объясняющий происхождение вампиров.