Но, не смотря на дерзкое нападение, лучницы успевали пускать стрелу за стрелой в мохнатого противника, раня их, то в ногу, то в живот, то убивая выстрелом в горло.
Почти сразу же все лучницы повыхватывали свои мечи и начали сражаться уже ими, но из-за численного преимущества они не могли долго сопротивляться. Пытаясь защититься и убить одного или даже двух волков одновременно в их спину вгрызался третий, не позволяя атаковать своих собратьев.
Вожак воительниц (та, что разговаривала со мной), держалась, как это ни удивительно, лучше всех, но и она сопротивлялась недолго.
Один из зверей помчался на неё и, отталкиваясь от мертвой лошади, прыгнул на лучницу, но та в самый последний момент выставила меч прямо на него, и тут произошло то, чего ни я, ни она явно не ожидали – волк в воздухе превратился в человека со шкурой волка на спине и отбив меч какой-то палкой пролетел над воительницей, успев в полете нанести еще один мощный удар по её затылку – она отключилась.
Это было похоже больше на бойню, нежели на бой и по итогу стало видно, что смерть унесла с собой всех лучниц, всех, кроме одной и буквально пару-тройку волков. На кровавой тропе воцарилась зловещая тишина, даже стонов не было слышно.
Без единого слова человек с деревянной палкой подошел ко мне, закинул на рядом стоящего волка и зафиксировал кожаным ремнем, после чего вновь превратился в мохнатого зверя и мы все отправились в лесную глушь, подальше от тропы.
Несли меня довольно-таки долго и, в конце концов, мы добрались до какой-то деревушки, окруженной высокими деревянными кольями, высотой около 3 метров. У главного входа стояло 2 огромных факела с человеческий рост и возле них два стражника. Охранники были одеты в тканевую и меховую одежду, а на их ногах была невысокая обувь из мягкой кожи. На спинах стражников висела шкура медведя, а в руках каждый из них держал палку.
Нельзя было не заметить и пару орлов, паривших высоко над деревушкой. Это мне показалось довольно странным, но интересным.
Внутри всё было намного красивее. Хаотично, на первый взгляд, построенные куполообразные деревянные хижины с мхом на крыше. У входа в некоторые дома стояли все те же факела.
В центре же деревни находилась огромная каменная статуя, на которой была изображена парящая стройная женщина, будто бы тянущаяся к небесам.
Меня понесли в стоящую у статуи хижину, которая была больше других. Внутри все оказалось довольно-таки уютным – микстурки, различной формы, баночки с жидкостью внутри разного цвета. Всё было аккуратно расставлено на небольших столиках по обеим сторонам от входа.
Вся хижина освещалась небольшими факелами, прицепленными к деревянным стенам. В дальнем конце хижины стояла небольшая кровать, на которой вместо матраса лежала сухая трава, а на ней, в свою очередь, – аккуратно разложенные большие зелёные листья. Почти в центре хижины стоял небольшой, белоснежный пьедестал, сделанный словно для посадки на него птиц. Пола у хижины не было, просто земля, на которой очень плотно росла трава.
Волк, державший меня, засунул свою морду под лапу и что-то с заметным напряжением перекусил, после чего я, как кусок мяса, свалился на землю, а он неспешно удалился. Тут из-за спины раздался нежный голос:
– Ну, здравствуй, странник. Добро пожаловать в Новый мир! – сказала женщина позади меня. Она была одета в белую мантию, полностью покрывавшую тело, но оставляющую открытые нежные белоснежные руки. Её белоснежные до блеска волосы тянулись, чуть ли не до самого пояса. Она была похожа на ангела, только без крыльев, ведь даже её лицо и мягко-зелёные глаза источали мягкость и доброту.
– У тебя, по всей видимости, очень много вопросов касательно того, что с тобой произошло и где ты находишься, но перед тем, как задавать их выслушай меня! – мягко проговорила женщина. – Я старшая жрица и зовут меня Луна. На мне лежит управление этим прекрасным местом. Мы являемся друидами и защитниками природы.
– Друидами? Честно признаться, у меня такое ощущение, что я сейчас лежу где-то без сознания и вижу всё это. – с усмешкой проговорил я.
– Я полностью тебя понимаю и не жду, что ты сходу осознаешь суть происходящего и то, что все реально. Но хочу заметить, что волк, за которым ты шел, был послан мной и тут ты оказался благодаря порталу, созданного мной. Ты ж ведь еще помнишь, как тебя затягивало в сияющую подводную пустоту?
– Вот оно как. Да, я помню. Такое сложно забыть. А волк, который меня привел к нему, судя по всему, человек, верно? – с улыбкой спросил я.
– Верно. Тебя привела сюда, наша отшельница Фина. Уговорить её было крайне непросто, но не суть. – медленно перемещаясь к углу хижины, говорила жрица.
– Отшельница значит. Занятно. Хорошо, допустим, что все реально. Зачем ты меня сюда притащила? Как мне вернуться? – с толикой отчаяния в голосе произнёс я.
– Вернуться… – с разочарованием прошептала Луна, – присаживайся. – предложила жрица, указывая на пенёк в виде стула в углу хижины. – Ты тут, чтобы помочь нам. Я увидела тебя в видении, после чего, собственно, и приняла решение отправить за тобой Фину. Вернуться же ты, в принципе, можешь и сейчас, но я прошу тебя остаться. – с надеждой во взгляде проговорила жрица.
– Хочешь сказать, что я один такой великий, который может всё разрулить? Ладно, допустим. Но можно всё- таки конкретней, почему и зачем я тут? И если честно, то как-то все равно в это не верю. Эта магия, превращения из волков в людей, какие-то лучницы. Мне до сих пор кажется, что где-то сейчас лежу без сознания либо вообще умер.
– К сожалению, я не могу тебе всего рассказать, пока ты не примешь решение – уйти либо остаться, – пояснила жрица, – а вопрос твоей веры касательно того, что все реально придет со временем.
– Допустим. В таком случае, дай мне хотя бы время всё обдумать! – все еще с недоверием проговорил я.
– Хорошо. Тебя сопроводят в хижину, в которой ты сможешь отдохнуть и поразмыслить, а утром дашь ответ. – с улыбкой произнесла жрица.
Сразу после её слов к нам вошёл друид со шкурой медведя на спине и повёл меня к моему ночлегу. Шли мы недолго – выйдя от жрицы, мы сделали буквально несколько поворотов, прежде чем подошли к ничем не отличающейся от других хижине, стоявшей обособлено. Оставив меня возле входа, друид ушёл, так и не промолвив не слова.
Войдя в хижину, я был не особо поражен увиденным, – небольшое окошко слева от двери, справа от входа стол со свечой и всё тот же пенёк-стул, а у дальней стены стояла кровать, как и у жрицы.
На столе я увидел деревянную посуду: тарелку с едой и кружку с водой. Еда была весьма привычна для меня – ягоды, грибы и листья салата. Жаль, мяса не было. Хотя чего тут, я его и дома редко ел.
Утолив свой голод и жажду, я решил лечь спать в надежде, что все это не реально и проснуться дома. Кровать оказалась поразительно мягкой и удобной, хотя, после такого тяжёлого дня, и каменная кровать покажется комфортной. Стоило мне только закрыть глаза, как я сразу отключился.
Тяжёлый день дал о себе знать, но несмотря на это, мой организм решил проснуться среди ночи. Чувствовал я себя прекрасно, свежие силы переполняли меня.
Открыв глаза, я видел всю ту же хижину, в которой уснул, что притягивало мрачные мысли о том, что все происходящее все-таки реальность, хотя я все еще сомневался в этом.
Как бы там ни было, я решил, что сейчас прекрасный момент поразмыслить о происходящем. Все равно уже проснулся. Встав с кровати с чувством расстройства и небольшой депрессии, так как скучал по дому, и не мог поверить в то, что все происходящее реально. Я вышел из хижины.
Улицу, освещало яркое пламя факелов, которое смотрелось божественно на фоне сияющего звёздного неба. Огромное количество звезд и необычайно большая луна помогали огню освещать всю деревушку. Было невероятно красиво.
Эта атмосфера очень сильно успокаивала. Я прошелся по улицам и остановился между хижинами, где можно было остаться в тени и видеть статую деревни.
Улицы были абсолютно пусты. Никого не было видно. Только слабо доносящиеся разговоры друидов и птицы, парящие над деревушкой, слегка разбавляли мягкость окружающей обстановки.
Усевшись на землю, я довольно долго пытался разобраться со своими мыслями, которые очень сильно смешались у меня в голове и устроили там полноценный хаос. И только успокоив их, я поймал себя на том, что на улице настала полная тишина – не было слышно даже шороха. Только орлы бесшумной летали надо мной.
– Как мне быть? – спрашивал я тихо у самого себя, предположив, что всё реально. – Оставаться тут или нет? Может, я с ума сошёл? Или это просто всё-таки сон, и я лежу сейчас в лесу или в пещере без сознания, а может вообще умер? Ладно, это пока не важно, сейчас мне нужно решить, что дальше делать.
Я думал о разных причинах, чтобы уйти и остаться, пока не увидел Луну, которая медленно подходила к статуе. Она присела рядом с ней и по движению её головы, у меня создалось впечатление, что она говорила со статуей, но через несколько минут она ушла.
Не знаю почему, но из-за этого, я начал склоняться к тому, чтобы остаться в этом мире и сделать всё что от меня необходимо. Это хоть и было правильным выбором, как я считал, но тоска по прежней жизни и дому никуда не исчезала.
Перед тем как уйти, я решил еще немного посидеть и полюбоваться прекрасным и успокаивающим видом, который только и делал, что завораживал.
Минуту спустя, я заметил, что слева от статуи показался силуэт женщины, едва заметный в темноте, куда не доставал свет факелов, но слегка освещаемый свечой, которую она держала. Незнакомка молча стояла, смотрела в мою сторону и казалось, что она видит меня несмотря на то, что я был скрыт тенью рядом стоящей хижины.
Но я был уверен, что она меня всё-таки видит. Полностью чёрный силуэт, который нагоняет жуткий ужас. А эти глаза… они светились ярким темно-синим цветом, который на таком расстоянии был отчётливо виден.
Мне стало не по себе и я сразу же встал и направился в сторону домика, где только что спал. Пока шёл обратно, успокоился и начал чувствовать сильное облегчение, необыкновенную лёгкость.
Придя в свою хижину, я лёг на кровать и посматривая в окно, стал постепенно засыпать. Когда почти отключился, меня опять начал терзать образ незнакомки, которую увидел. Я начал чувствовать будто бы она стоит за окном и наблюдает за мной, но, как только я через сковывающий страх открывал глаза, то видел, что никого там не было, но закрывая их снова начинал её чувствовать и неоднократно через силу поглядывал на окно, успокаивался и вновь пытался уснуть. И так продолжалось до тех пор, пока не отключился.
Утром я проснулся также легко, как и ночью. Подтянувшись от души, краем глаза увидел Луну в дверях, стоявшую со сжатыми в замок пальцами рук. Всё такая же прекрасная и невозмутимая жрица продолжала излучать некую магическую ауру доброты и нежности.
– Прости, что вошла так, без стука, без предупреждения. – мягко заговорила моя гостья.
– Всё в порядке, я готов дать ответ, так как обдумал, что хотел.
– И к какому выводу ты пришёл?
– Взвесив все "за" и "против" решил, что останусь с вами, какова бы моя судьба дальше не была. Я готов помочь вам. Жить для себя конечно здорово, но когда другим нужна помощь, отказывать нельзя. – проговорил я, пытаясь убедить себя, что происходящее всё-таки реально.
– Спасибо тебе большое. Я очень ценю, принятое тобой решение. – с улыбкой произнесла Луна.
– Да пока особо не за что. Что дальше будем делать? Теперь-то могу узнать, что от меня требуется и почему я вам понадобился?
– Как бы тебе сказать… всего я не могу пока озвучить. Не вправе так поступить по ряду причин. Но всё, что тебе нужно знать – мой народ гибнет, поскольку нашу силу что-то поглощает. Источник находится в горах.
– Допустим, а почему вы сами туда не доберётесь и не избавитесь от проблемы?
– Причина в том, что чем ближе мы к нему, тем сильнее он высасывает наши силы и до конца из нас попросту никто не дойдет. Был один друид, который долго пытался добраться туда, пока попросту не пропал.
– Ага, то есть в связи с тем, что я обычный человек, у меня получится туда добраться без проблем, правильно понимаю?
– Вполне.
– Тогда как мне туда дойти? Есть карта или хотя бы примерное описание пути? – поинтересовался я.
– С этим нет проблем. Даже путеводитель есть, который будет тебя сопровождать так долго, как сможет, но перед встречей с ним, нужно будет снарядиться для дороги. Я тебя отведу. – сказала жрица, направляясь к выходу.
Шли мы недолго, за это время мы успели перекинуться только парой слов о предстоящем путешествии. Подойдя к небольшому домику, который отличался от других своей ровной крышей, мы встретили достаточно невысокого мужчину, который всё время ходил с улыбкой на лице, с которого свисала длинная, слегка седая борода, закрывавшая кожаную одежду мужичка и добавлявшая ему грозного вида.
– О! Здравствуйте, жрица. Ваше святейшество! Чего изволите? – с приветственным жестом руки проговорил мужичок.
– Кепир, сколько я раз просила не называть меня так. – смущенно произнесла Луна.
– Да как же так! Да как можно так, чтоб жрицу, да и не встретить, хоть с минимальными почестями? – с улыбкой произнес Кепир.
– Я к тебе вот по какому вопросу – этого товарища нужно немного приодеть по-нашему. Снарядить его, так сказать, в поход к «Звёздному дому». – перейдя к делу, сказала Луна.
– Х-мм, вразумил. Сейчас сделаем! – быстро уходя, произнёс мужичок.
– Кепир экипирует тебя для похода к «Звёздному дому» и даст всё необходимое. – обратилась ко мне Луна.
– Касательно «Звёздного дома», хотел спросить, почему он так назван?
– Бегу-бегу! – не дав ответить жрице крикнул Кепир. – Где ты там, путешественник? Примеряй вот эту красоту, которую я тебе подыскал! – протягивая вещи, сказал Кепир.
– Спасибо большое! – переодеваясь, отвечал я.
– ВО! Сидит как родное! Безупречно я тебя принарядил. Легкий кожаный нагрудник, прочные тканевые штаны, кожаная обувь, да и кожаный пояс для подручных средств. Ай да я, ай да молодец! – радостно комментировал мужичок.
– Кепир, ты забыл самое главное! – напомнила ему Луна.
– Самое главное? – удивляясь, переспросил я.
– Простите, простите. – пробормотал Кепир, убегая вглубь хижины.
Стук, удары падающих вещей, причём видимо тяжелых, но спустя всего несколько секунд, он вернулся.
– Держи! Твой личный посох. Не самый лучший, но тебе для похода хватит.
– Спасибо!
– Спасибо, Кепир! Я сейчас провожу его и вернусь к тебе, разговор есть. – уходя, сказала Луна.
– Всегда пожалуйста жрица, всегда ваш, приветливый Кепир, в любую минуту готов вам помочь!
– Забавный мужичок. – заметил я, выйдя из хижины.
– Забавный, но с тяжелой судьбой. Не будем об этом. Ты вроде за звездный дом интересовался? – резко сменила тему жрица.
– Да, спрашивал, почему так называется?
– Дело в том, что это единственное место, где всегда видны звездные сияния и в самом огромном количестве. Зрелище стоящее. Ничего прекраснее ни я, ни никто-либо еще не видели! Но и это ещё не всё. Со «Звездного дома» раньше можно было увидеть практически любую точку нашего мира, пока его не поразила черная магия. – ответила жрица.
Довольно хорошо мы успели разговориться со жрицей, перед тем как остановились недалеко от ворот деревушки.
– Дальше ты пойдешь сам. Мне нужно оставаться тут. Иди, глядя на солнце, и выйдешь к Фине, отшельнице. Она тебя ждёт. – объясняла Луна.
– Ого! Я даже не заметил, как мы так быстро сюда пришли. Хорошо мы заговорились. У меня только один вопрос: почему она меня ждёт? Ты хочешь сказать, что вы знали, что я останусь?
– Ну, можно и так сказать. Хотя не совсем. Я очень надеялась и верила, что ты останешься. Мои надежды оправдались. А Фина была предупреждена ещё вчера, чтобы успела подготовиться к дороге к «Звездному дому». – с улыбкой на лице говорила мне Луна.
– До встречи, жрица! – сказал я, уходя в сторону висящего над лесом солнца.
Глава 3
ФИНА
Сколько шел не знаю, но во время дороги постоянно думал о своём выборе. Правильно я поступил или нет. Как бы то ни было, но это не мешало мне наслаждаться красотой незнакомого леса.
В принципе, он ничем не отличается от леса в моём мире – такой же тихий, прекрасный, расслабляющий. Больше всего мне нравились его покой и аромат. Такой мягкий запах зелени, природы, свежести. Ощущение защищенности и полного отречения от мира.
По дороге я невольно начал вспоминать своё прошлое – семью, детство и, перекручивая в памяти свою жизнь, начал вспоминать плохие моменты, от которых невольно могла слеза скатиться, и в эти мгновения сразу же отгонял грустные мысли и воспоминания.
– Так, жрица говорила, что нужно идти на солнце, даа, в таком густом лесу не так просто это будет сделать! – вслух рассуждал я.
Нужно было найти высокое дерево, чтобы выбраться наверх и сориентироваться. Почти сразу передо мной появился огромный дуб. Залезть на него не составило труда, так как за всё время проживания в лесу, я не раз лазал по деревьям.
Забравшись повыше, мои глаза наконец-то увидели солнце, благодаря которому я и скорректировал путь. На удивление, пройденный маршрут был более-менее верен. Спустившись вниз, я продолжил идти туда, куда шел.
Было скучно, и чтобы хоть как-то скоротать время мои руки начали крутить древко, пытаясь вспомнить, как правильно им орудовать, на случай неприятных встреч. Не отрицаю, пока вспоминал нужные движения, не раз попадал по своей голове. Крутил, вертел, сбивая листья и ветки на своём пути.
После одного из ударов по рядом стоящему кустику, под взор невольно попала небольшая и неприметная хижина. «Видимо я пришёл», подумал я про себя и двинулся к хижине.
Подойдя к ней, я почувствовал чьё-то присутствие у себя за спиной. Обернувшись, я увидел девушку. Её одежда не сильно отличалась от друидовой, разве что только тем, что она сливалась с лесом гораздо лучше, так словно была частью лесного мира.
Меховая одежда светло-коричневого и местами зеленоватого оттенка покрывала стройное, но хорошо сложенное тело девушки. Покрыты мехом были торс и ноги, ну а руки полностью открыты и из-за этого были видны мелкие порезы, оставленные видимо, шипастыми кустами, а может и дикими зверями. Отличительным было то, что у девушки не было шкуры зверя на спине.
