Запыхавшись, я резко остановился. Придя к мысли, что вокруг безопасно сразу начал продумывать о том, что же делать дальше. Воительница-то там осталась. Обернувшись, я не видел ничего кроме белоснежной, узкой горной тропы. Не было понимания насколько мои ноги унесли меня вверх. Нужно было всё-таки хоть немного вернуться, вдруг с Финой все в порядке или может ей нужна помощь, хотя, возможно, идея была плохой.
Немного спустившись вниз, сзади меня раздался тяжелый звук, будто кто-то спрыгнул на снег. Страх вновь сковал меня, как тогда, в пещере. Но на сей раз, я смог заставить свое тело повернуться.
Огромный черный волк стоял позади меня. Он выглядел словно посланник тьмы – шерсть его была чернее пера ворона, а на фоне снега он смотрелся еще словно сгусток темноты. Его зловещие ярко-красные глаза, будто дышащие кровью, смотрели на меня с желанием разорвать на части.
Спустя мгновение волк резко бросился на меня и отделявшее нас расстояние начало быстро сокращаться. Огромная зверина мчалась на меня со страшной скоростью, разбрызгивая слюни из будоражащей пасти.
Когда между нами осталось совсем чуть-чуть, волк прыгнул на меня. Неосознанно я упал на спину, вытащил свой посох и подставил его под брюхо посланника тьмы, упёршись при этом другим концом в землю.
Волк пролетел надо мной и, приземлившись, резко развернулся, готовясь к новой атаке. Я понимал, что больше мне так не повезёт и стал в боевую стойку в надежде нанести последний удар в своей жизни и пасть смертью храбрых.
Как только враг собрался кинуться на меня вновь, на него сбоку, из-под бугра, вылетел белый волк и благо тому, что чёрный стоял как раз на краю, Фина скинула его.
Только темный друид свалился с обрыва, Фина вернулась в своё обличие, подбежала ко мне и резко потянула за руку.
– Быстрей, нужно срочно уходить пока он не вернулся! Недооценила я его! – в спешке говорила Фина.
Я старался не отставать от моей спасительницы. В верх, в верх и в верх, мы не прекращали бежать в верх, подальше от стража прохода. Всегда ненавидел бег в горку, ладно еще ходьбу, но бег…
Мы не прекращали бежать. Вновь появившаяся одышка не давала мне покоя и не позволяла держать такой высокий темп. Мои ноги начинали меня тормозить, но Фина, как я понял, была еще полна сил.
– Давай быстрей! – дёргая за руку, кричала на меня воительница.
– Да не могу я, выдохся. – с трудом ответил я Фине.
– Воин, чёрт тебя! Ладно, пройдёмся немного. – с разочарованием сказала она.
В этот момент мне стало ужасно неловко и стыдно из-за того, что девушка была ещё полна сил и энергии, когда в этот же момент я уже едва стоял на ногах. Мы старались идти как можно тише, но при этом не сбавлять темп.
– Стой. Слышишь? – остановила меня она.
– Да что же такое, как он нас так быстро догнал?
– Приготовься! Отвлечёшь его!
– Отвлеку? Ты серьёзно? – удивляясь, переспросил я у Фины.
– Да! Отвлечешь! Иначе он нас обоих растерзает! Ты отвлекаешь, а я вгрызаюсь ему в шею.
– Хорошо!
Чем ближе был звук шагов, тем сильнее начинало колотиться моё сердце. Еще совсем чуть-чуть оставалось до того, как мы снова вступим в бой. Зверь приближался и по звуку казалось, что нас отделяло буквально несколько метров, не больше.
– Готов? – тихо спросила меня Фина.
– Готов!
– Тогда насчёт три! Раз… два… три!
Мы выпрыгнули с готовностью атаковать волка, но никого не увидели. Вокруг был сплошной снег, да и только.
– В смысле? Ничего не понимаю, – с удивлением сказал я. – а где волк?
Мы ума не могли приложить и никак не могли понять откуда были все эти звуки, если тут никого нет. Встав в ступоре и недоумении нами, была совершена глубочайшая ошибка – снег под нами провалился. Во время падения всё что я почувствовал, это был удар затылком о что-то твердое из-за чего я и отключился.
Глава 4
ПОДЗЕМНЫЙ МИР
Очнулся я в небольшой ледяной сфере. К огромному сожалению, у меня не получалось найти свой посох, который дал Кепир. Он видимо остался наверху. Мысли о потере быстро улетучились. Я был поражен тем местом, в которое попал.
Изнутри это было похоже на шарик изо льда – все стены, пол, потолок, были светло-голубыми. Никогда такого не видел. Кристально чистый и очень толстый лёд. Это одновременно восхищало и пугало.
К счастью, я почти сразу увидел едва заметное, небольшое ледяное отверстие, в которое мог бы протиснуться. Идти по льду было на удивление легко и не скользко. Кое-как, не без усилий, у меня получилось просочиться в ледяную щель. Но на другой стороне всё выглядело точно также.
Присматриваясь, я нашёл еще один небольшой туннель, в который неспеша и пошел или даже правильней сказать пополз, так как тут места было значительно меньше.
Руки уже почти онемели от холода и небольшой порез, который я получил, когда пробирался через ледяное окно, уже начинал постепенно прилипать ко льду при каждом касании. Боль усиливалась, но необходимо было идти вперед, чтобы не замёрзнуть и отводя свои мысли о боли я пробирался всё дальше и дальше, оставляя за собой небольшой кровавый след, который хоть как-то разбавлял эту скудную цветовую гамму. Теперь она выглядит намного зловещей и очень пугающей.
Не смотря на долгое путешествие по ледяному туннелю, меня только-только начало волновать отсутствие Фины. Где она? Всё ли с ней в порядке? Меня начало беспокоить то, что воительница могла не пережить падения, но я утешал себя мыслью о том, что её не так-то просто убить. Девушка действительно была очень крепкой, а осознание этого сильно успокаивало.
Проползал я в этой пещере ещё далеко не один десяток минут. Надежда на то, что получится найти выход отсюда уже начинала постепенно становиться неосуществимой мечтой. Необходимо было идти вперёд, в противном случае, я бы просто остался тут и стал частичкой ледяного мира и маловероятно, что меня кто-нибудь и когда-нибудь нашел, разве что мое замершее тело, которое к тому времени превратиться в статую.
Уже с почти потерянной надеждой я полез в очередное ледяное окно, но стоило только перевалиться всем телом на другую сторону, как лёд подо мной сразу провалился и мое тело поехало вперёд словно на крутой ледяной горке.
Сказать, что было страшно это, по сути, ничего не сказать, но, тем не менее, в глубине сознания, во мне присутствовала частичка радости от того, что я катился по очень красивому ледяному туннелю, как бы странно это не звучало.
Внезапно пришло ощущение того, что проскользив вверх на какое-то мгновение я просто остановился, но это было секундное ощущение ведь дальше я попросту упал вниз.
Мое тело пронзило чувство небывалой лёгкости полёта спиной вниз, а ледяная гробница с каждой секундой отдалялась от меня всё дальше и дальше, а тьмы вокруг становилось всё больше и больше, она продолжала сгущаться. Желания напрягаться не было. Ничего не хотелось, кроме как расслабиться и отдаться свободе полёта, ведь в любом случае ничего изменить уже нельзя, и я не смогу запорхать как подземная бабочка.
Постепенно передо мной начали появляться небольшие яркие светящиеся точки, отдаленно напоминающие звёздное небо.
Совсем неожиданно я резко остановился. Причём настолько резко, что даже дыхание перебило. Повернуть головой не получалось, она не слушалась. В принципе всё моё тело меня не слушалось. Всё что я мог делать, так это любоваться подобием звёздного неба, которое были единственным заревом в этом мраке.
В тоже время не было понимания – жив я или нет. Вроде от резкой остановки должен был умереть, но у меня не было ощущения, что мое нынешнее состояние было вызвано ударом о землю.
– Может я ещё не умер? Может я вообще упал на лёд после той ледяной горки, разбил себе голову и весь мой полёт вниз был просто дорогой в мир иной? – рассуждали мои мысли.
Раздумья прервало резкое падение на землю, было такое чувство, что до этого мое тело парило в полуметре от неё. Без каких-либо эмоций и усилий я поднялся и опять застыл без возможности пошевелиться. Вокруг тьма. Ничего не было видно, кроме далеко сияющих подземных разноцветных звезд, которые только краем глаза были заметны.
Сказать, что неожиданно? Нет, не могу. Я совсем не удивился, когда передо мной появилась какая-то старуха в лохмотьях. Седая, невысокого роста, с горбом на спине, неизвестная держала в руках небольшую кривую палку, на которую опиралась.
Учитывая всё произошедшее я поймал себя на мысли о том, что палочка старушки может быть совершенно необычной. Маленькими шажками она медленно обходила меня сбоку и в конце концов, остановилась передо мной.
Женщина стояла почти неподвижно и только лёгкое покачивание тела из стороны в сторону выдавало её тяжелое и больное состояние. Старушка была видимо в очень преклонном возрасте и страдала, наверное, далеко не одной болезнью.
Она подняла голову, чтобы посмотреть мне в лицо. На моё удивление её глаза были совершенно обыкновенными. Я ожидал увидеть полностью чёрные зрачки, либо другие, источающие тьму и ужас, но старушка, к моему огромному удивлению, смотрела обычными, зелёными с небольшим зрачком глазами, которые слегка светились в темноте.
Изучив мою физиономию, старушка медленно продолжила ковылять вокруг. Спустя пару мгновений она уже была за мной. Как только я перестал её наблюдать, меня сразу же отпустило – тело успокоилось и расслабилось, словно освободилось от невидимых цепей.
Как только я пришел в себя, то резко обернулся, не желая выпускать старушку из виду, но, к моему сожалению или счастью, там уже никого не было. В какой-то степени, увиденное меня все меньше удивляло. Собравшись с мыслями, мои ноги двинулся с места и направились куда глаза глядят.
Дорогу освещали подземные звёзды. Хотя освещали это сильно сказано. Лишь слегка позволяли видеть куда ступает моя нога и что находиться впереди.
Но тьмы вокруг оставалось по-прежнему невероятно много. Порой мне начинает казаться, что она преследует меня. Действительно, в последнее время я стал довольно часто встречаться с ней. Может это знак какой-то? Может предостережение? Я продолжал размышлять на эту тему достаточно долго.
Дорога, как всегда, была длинной. Не могу сказать сколько пришлось пройти, но могу утверждать одно – пусть и небольшое, но всё же сияние подземных светил добавляло чувство магии, спокойствия и умиротворения. Я был восхищён! Это было бы самое завораживающее из всего, что когда-либо видел в своей жизни. Пусть многого усмотреть не получалось, но та малая часть, что попадалась мне на глаза, действительно была прекрасна.
Я шёл до тех пор, пока вокруг не стало постепенно светать. Подземный рассвет. Не знаю можно ли это так назвать, но других слов так и не смог подобрать в тот момент. Только есть одно «но». Солнца не было. Были только звёзды. По крайней мере, я думал, что это звёзды, но как оказалось, эти светила были частью каких-то существ, освещающих подземный мир.
Приглядевшись, стало понятно, что эти создания были похожи на огромных медуз, выделяющих с каждой секундой все больше и больше света. Они как будто бы плыли по воздуху. Излучаемый ими свет позволял видеть на большое расстояние. Это изумительно. Передо мной действительно открылся вид самого настоящего подземного прекрасного мира.
Окружающие, ранее скрытые темнотой скалы, достигали сумасшедшей высоты. Они поддерживали каменный или же, успев побывать наверху, я скажу ледяной потолок, под которым плавали по воздуху громадные медузы.
Рассматривая медуз, я обратил внимание на то, что на части скал, возле которых проплывали необычные фонарики, были нарисованы различные картины. Из некоторых камней были выточены небольшие статуи непонятных существ. Местами также попадались на глаза небольшие кучки кристаллов, которые также освещали пространство вокруг себя, пусть и не так сильно, как медузы.
Среди всей описанной красоты я не смог не заметить, чему, собственно, не удивился – домик. Весьма необычный домик, созданный из кристаллов, хотя правильней даже будет сказать, что выточенный из огромного скопления высоких кристаллов, на самом верхнем пике из которых исходило сильное сияние.
Тут уже думаю не удивительно, что я к нему пошёл. Может найду помощь. Может найду ту старушку. Может поесть найду. Ох и изголодался же я. А может там в совсем тяжелом состоянии лежит и ждёт меня Фина.
Внешне домик действительно необычный. Но, зайдя внутрь, я был в очередной раз удивлён. Внутри него царила темнота и вместе с ней пауки. По уголкам дома распростерлась паутина, огромная паутина с не менее огромными пауками. Одни были мохнатые и большие настолько, что невольно можно было заметить их страшные жвалы. Хорошо, что уличные кристаллы хоть как-то освещали часть дома, их света хватало, чтобы осмотреть часть жилища и притаившихся восьмилапых жителей.
Понимая, что мне не помешало бы осмотреть тут все полностью, я направился на поиски небольшого отвалившегося кристалла в надежде, что он поможет осмотреть и осветить дом изнутри, но выходя наружу я только и успел увидеть, как в мою голову летит большое бревно. Увидеть увидел, а вот среагировать…
Начиная приходить в себя, я понял, что лежу связанный и ни руками, ни ногами пошевелить не мог. Открыть глаза было тяжело, так как светил яркий свет, но, как бы то ни было, я их открыл.
Передо мной оказалась комната деревянного домика, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Больше не было того кристального сооружения. Вместо него был небольшой и уютный деревянный домик. Вокруг горели свечи, освещая всю комнату и мягкая атмосфера сразу подарила мне облегчение и чувство покоя и безопасности.
Я говорил, что продолжаю всё больше и больше удивляться увиденному? Так вот, я в очередной раз был поражен. Возле меня сидел огромный человек или даже монстр какой-то. Предположительно метра два с половиной в высоту. Весь зелёный, с лысиной на голове и небольшим пузом. Хорошо, что хоть тканевые штаны были на нём.
Он смотрел на меня слегка придурковатым взглядом. Сказать, что человек или же монстр был толстый? Нет, совсем наоборот. Хоть у него и было небольшое пузо, но он был весьма хорошо сложен. Но не суть.
Поднимая голову, верёвок я не увидел, а лишь некие сиреневые магические обручи, которые словно вода катились вокруг моих запястьев и лодыжек. Снова магия. Может этот монстр маг? Вроде не похож, по крайней мере не с его взглядом.
– Эй, – обратился я к неизвестному, – где я нахожусь?
В ответ ничего кроме глупого взгляда получить не удалось.
– Скажешь что-нибудь или так и будем смотреть друг на друга в надежде, что что-то само по себе изменится? – вновь спросил я у громадины.
Как и в прошлый раз ничего кроме глупого взгляда получить не удалось.
– Я понял, а может, ты общаешься на телепатическом уровне? Ну, мыслями например? – задал я риторический вопрос и начал пытаться заговорить с ним на уровне мыслей. – Верзила, ты меня слышишь? Хоть тут ты можешь мне ответить или я всё-таки схожу с ума? – пытался я мысленно заговорить.
В ответ всё такая же гробовая тишина.
– Даааа… То ли ты надо мной издеваешься, то ли я действительно потихоньку начинаю сходить с ума… – говорил я сам с собой вслух, в надежде, что гигант хотя бы, одним словом, обмолвятся.
– Он не разговаривает. – из-за спины монстра подался тихий голос.
– Ура! Человек. Вы же человек я надеюсь? – с облегчением в голосе и обрадовавшись спросил я.
– Да, я человек, и более того, ты у меня в гостях. Извини за удар по голове, он не знал твоих намерений и защищал наш с ним дом, пока меня не было. В целом он добрый, но молчаливый в отличии от своих сородичей троллей. Он тебя понимает, но ответить не может. – продолжала говорить женщина.
Увидев её, моё сердце снова ушло в пятки. Вроде обычная пожилая дама, не сутулая, с палочкой во весь её рост, в обычной тряпичной одежде, но её волосы… они нагоняли жуть. Чёрные как тьма и извивающиеся, словно змеи, локоны. От них даже слегка исходила темная дымка. Выглядели они крайне устрашающе. Я потерял дар речи, а незнакомка всё продолжала подходить и при этом слабо улыбаться.
– Не бойся меня, гость мой, тебе не причинят тут вреда. – с улыбкой на лице произнесла женщина. – Меня зовут Фуренсия, я одна из властительниц сферы тёмного Грулла и это одна из причин почему мои волосы такие, какими ты их видишь. Властительница я изгнанная, поэтому тебе бояться нечего. – разъясняла мне старушка.
– Фуренсия, не могла бы ты меня выпустить? Я, как-никак, особой угрозы тоже не представляю. – с надеждой просил я старушку.
– Да, конечно, прости за оковы, время нынче неспокойное. Поднимайся и пойдем за мной. – кивнув, волшебница убрала оковы и ушла прочь из комнаты.
– За тобой? А тролль меня не вырубит снова? – с сомнением спросил я.
– Нет, не бойся его, сказала же, что он добрый. И не тролль, а Рош. – крича из другой комнаты, поясняла Фуренсия.
Встав с кровати, я направился за старухой, но что бы она не говорила, за Рошем продолжал смотреть с опасением и старался его аккуратно обойти. Тролль на удивление больше не обращал на меня внимания, как только я шагнул за его спину, он поднялся и побрёл в соседнюю комнату.
Войдя в гостиную, где была Фуренсия, я обнаружил весьма небольшой столик с разнообразной едой.
– Присаживайся и угощайся. Ты много сил потерял и тебе их нужно восстановить. – гостеприимно промолвила Фуренсия.
– Спасибо. Позволь спросить, почему ты живешь одна? Вернее, ты и тролль? – присаживаясь за стол, спросил я у ведьмы.
– Пока что ты знаешь все, что тебе нужно и этого достаточно. Лучше ешь и набирайся сил.
Насытив свой живот различной едой, начиная от обычной каши с ломтиком хлеба и заканчивая куском чьего-то мяса, я начал вспоминать старуху, спасшую меня при приземлении.
– Фуренсия, а ты часом ничего не знаешь насчёт старухи, которая могла бы тут бродить неподалёку. – задумавшись, спросил я.
– Знаю, это была Данга, еще одна из властительниц сферы тёмного Грулла.
– И? Можно немного поподробней? Почему она не здесь? Почему она спасла меня? – настойчиво пытаясь добиться ответа, продолжал я задавать вопросы.
– Как я уже сказала, ты знаешь достаточно, по крайней мере сейчас. Не спеши. Всему своё время. – спокойно ответила Фуренсия.
Доев очередной ломтик хлеба, я облокотился на стол и задумался о происходящем.
– И о чём ты думаешь? О былых временах или о том, что сейчас происходит? Могу сразу дать совет: брось это дело. Только время потеряешь, а надуманное в реальность не обратишь. – заметив моё состояние, бросила мне хозяйка дома.
– Да как же тут не думать. Столько всего произошло за последнее время, что мысли сами невольно лезут в голову и забивают всё свободное пространство.
– Они забивают, потому что ты позволяешь это делать. Ты хозяин своих мыслей и всего, что происходит с тобой. Ты решаешь, чему быть, а чему нет. Не перекладывай вину на что-то неизвестное, когда знаешь, в чём дело, а знаешь ты всегда, просто очень часто боишься признаться себе в этом.
