Я устроился на стуле рядом, поставил чайник на стойку, слегка поколебался и спросил:
– Чай?
– Да, спасибо…
Она легонько протерла глаза, пока я наливал чай в чашки, найденные по ту сторону стойки.
– Это весьма редкий сорт, люблю его вкус, он такой… Волшебный?
– Тот самый, ради которого вы отдаете по пять венков? – сказала она, приподняв уголки губ.
– Оно того стоит, попробуйте.
– Святой Король, хватит говорить со мной как с королевой! – сказала она.
– Хорошо, просто попробуй.
Она пригубила теплый напиток и одобрительно кивнула.
– Да, очень приятно. Дай подумать… – она сделала еще один глоток, – чай Халосса, верно?
– Что?.. Как?
– Помимо гостиницы, папа передал мне свои знания о вкусах. Я различаю более двухсот пятидесяти разных сортов чая, настоек и специй.
– Ого, это… интересный навык. Так значит гостиница досталась тебе от отца?
– Да. Он сказал, чтобы я ухаживала за ней как ухаживала бы за ним, будь тот прикован к постели – сказала она и вновь протерла рукой глаза, а потом провела ладонью по щеке.
– Ты очень устала, может тебе лучше поспать?
После этих слов она подпрыгнула на месте со словами:
– Нет-нет-нет! Я вовсе не сплю! Мне!.. – она упала лицом на стойку и пробормотала: – Мне еще тут убираться…
– Тут? А как же работники? Тут же было как минимум две официантки! Разве это не их работа?
– Меня попросили. Они работают до трех, а девушка, которая должна была остаться на закрытие, сердечно попросила ее подменить. Я не могла отказать…
– Но тебе не стоит так убиваться! Ты же одна заведуешь целой гостиницей! Я поражен уже этим! А тебя заставляют еще и в ночь тут работать. Я протестую!
– Я уже привыкла. Последние дни я даже начала высыпаться, это… Это забавно, – тихо добавила она, подняв голову и глотнув чая. – Константин, верно?
– Да, а…
– Римастия. Для друзей – просто Рима.
– Римастия – очень красивое имя.
– Тоже могу сказать про твое. Неместный?
– Нет, из-за моря приплыл.
– Ого! Думаю, мои догадки оправдались, ты путешественник?
– Да, но… нет. Тут все немного сложнее чем кажется.
– Эх, да… Интересно, что там в мире твориться…
– А ты никогда не выезжала из города?
– Только однажды, в детстве. Мы с папой ездили в столицу. Это было прекрасно. Тогда он подарил мне этот кулон, – она достала с шеи небольшой полумесяц на коричневой веревочке.
– Красивый.
– Но с того момента я больше не покидала город, – она закинула кулон обратно.
– А ты не думала отправиться в путешествие?
– Как?
– Да как все. Собрала все что нужно, взяла горсть монет и пошла куда глаза глядят! Нельзя удерживать волю к приключениям. Даже не так… Нельзя удержать волю к приключениям!
– Не знаю… мне кажется, я ничего без него не могу. Даже страшно представить, что я покину гостиницу. Что со мной станет? Что станет с ней? Нет-нет-нет, я не могу так поступить. Я обещала папе, что не брошу ее, – в ее глазах проступили слезы. Она отвернулась, приобняв себя.
– Да, прости-прости… Забываю, что не все как я…
– Что ты имеешь ввиду?
– Меня ничто не держит, у меня ничего нет, поэтому я и могу идти вперед, не оглядываясь назад.
– Это как-то связанно с твоей родиной?
Я промолчал. Рима поняла, что копнула не туда, и быстро начала извинятся, хотя я даже и не заметил, как стал угрюмее грозовой тучи.
– А знаешь, что? – я постарался сменить тему. – Я могу тебе помочь.
Рима с непониманием уставилась на меня.
– Ну не могу я просто уйти, зная, что пока я буду нежиться в постели, такой красавице придется прибирать за гостями!
– Ч-что? Красавице? – ее изумлению не было конца.
Я встал, снял плащ, бросив его вместе со шляпой на стул, и уточнил, засучивая рукава:
– Так что именно нужно сделать?
У Римы не оставалось вариантов, кроме как подробно мне все изложить.
– Ты точно хочешь это делать?
– Да, без проблем. Иди отдыхай.
– Ну смотри, я тебя не просила!
– Ладно-ладно.
Я закрыл за ней дверь и вышел в зал. Работа была совершенно обыкновенная: помыть столы, пол, барную стойку, расставить приборы по местам, спрятать все лишнее в шкафы, повторить процесс на кухне и в конце концов закрыть ресторан. Я постепенно приступил к уборке, зачаровав воду свитком[15 - Магические свитки – магия тут хоть и присутствует, однако использовать ее могут совсем не все, только одаренные с рождения становятся магами (характерным признаком являются неестественного цвета волосы); свитки же стали единственной альтернативой использования магии для обычных людей.] – это работает лучше любого химического средства! Медленно, бормоча себе под нос случайные ритмы, я покончил сначала с залом, а потом и с кухней (благодарю местных поваров, кухня и до меня не была такой уж грязной).
Когда я закончил, что на удивление произошло довольно быстро, я просто уселся обратно за бар, предварительно закрыв дверь на ключ. Тут было по-прежнему уютно, а сон так и не наступал. Я взял серную свечу с ближайшего стола и поставил около себя. Медленно и постепенно, так же как горела свеча, я стал наполнять стоки буквами. Этот процесс меня успокаивал, даже слегка убаюкивал, а может и не слегка…
Я проснулся, лежа лицом на страницах книги. Свеча давно затухла, но причиной моего пробуждения было не это, а внезапный грохот, донёсшийся с кухни. «Какого черта?» – подумал я и, протерев глаза, направился к дверям. Но дернув за ручку открыть их не удалось. «Закрылся?» Я дернул сильнее, а после постучал, добавив: «Эй! Ты ведь там, я слышал! А ну открой дверь! Ты знаешь, что незаконное проникновение строго карается!» – кто бы говорил… Ответа не последовало. Я не стал терять времени и решил, как можно быстрее покинуть ресторан и сообщить о воришке в гвардию. Я предположил, что проникший знал, что сегодня тут будет только Рима, если он вообще все это и не устроил. Однако, по приходу обнаружил явную не состыковку. Либо он полный придурок, либо слепой, если не заметил меня похрапывающего за столом.
Я уже достал ключи из кармана, как над дверью повисли еще две тени. «Твою же!.. Неужели напарники? Точно! Не мог он решиться на такое в одиночку!» – понял я и мысли мгновенно забегали кругами в поисках выхода из ситуации. Глаза метались по помещению и выбор мой пал на родную стойку, которая была достаточно высока, чтобы скрыть меня в приседе. «Надеюсь, выигранное время даст мне возможность придумать что получше» – подумал я и прыгнул за стойку, затянув туда же одежду и дневник со стола. Сразу послышался короткий звук, похожий на подожжённый фитиль. «Черт! А если тот первый все же не слепой? Он же явно должен был меня заметить – запаниковал я. – Надо как-то их обхитрить и выбежать из здания, может не через вход… Думаю я смогу открыть окно». Дверь распахнулась и послышались шаги.
– Проверяй столики, я беру на себя шкафы – произнес один из них шепотом.
– Так какой у нас план? Предлагаешь просто зарубить его? Если что, то ты знаешь – я только за.
«Жуть какая! Это они обо мне? Когда тот малый успел обо мне рассказать, из кухни нет других выходов!.. Кажется… А вдруг, это не мои противники? В любом случае, если они начали с зала, то я точно буду первым кого они найдут! Надо что-то придумать».
Я начал всматриваться в предметы, которые хоть как-то мог разглядеть в этой тьме. Среди всех объектов больше всего выделялись бутылки на стойке, которые отражали лунный свет. Я взял себя в руки и начал аккуратно тянутся к одной из них.
– Не советую этого делать, – резкий грубый голос пронесся по залу, а мне понадобилось еще несколько секунд чтобы понять, что он обращался ко мне. По всему телу пробежал холод, моя голова медленно повернулась в сторону говорящего. Прямо у моего горла было острие длинного черного копья. Человек перекрыл проход и свет луны, так что был виден лишь силуэт, однако его копье можно было разглядеть из-за странных визуальных особенностей, его цвет как будто был темнее мрака, окружающего нас в тот момент. Перебирая все варианты того, кто это мог быть, я лишь сошелся на том, что придется драться. Но когда я уже чуть было не начал драку сам, в планах у меня было отобрать копье у незнакомца, он произнес:
– Константин? Ты-то тут что делаешь? – эта фраза запутала меня окончательно.
– Ч-чего? Вы… Вы кто? Я вас знаю? – стараясь не терять бдительность я сказал свои первые слова.
– Эй! Чего там? Нашел уже? Если так, то чего болтаешь? Он же вроде как нестабильный.
– Нестабильный? Эй, стойте, со мной все в порядке, что вы имеете ввиду?
– Да, он тут, но не выглядит сильно зашуганным, – они продолжили диалог проигнорировав мои слова.
– И что, что не выглядит? Ты же знаешь какими проворными они бывают! Да и вообще, чего мы в такой темени стоим! – с этими словами человек отодвинул своего напарника и зажег свиток. Тут мои глаза расширились, а мозг начал пожинать плоды увиденного.
– Арата? Париций? Что вы тут делаете?
– Чего? Какого черта ты тут делаешь? Разве я тебя не послал куда подальше! – сказал Париций и показал в мою сторону топором.
– Что? А разве ты не предложил ему вступить к нам на службу? – верно подметил Арата.
– А разве это не одно и тоже?
Пока они спорили, мой мозг не переставал думать, и вскоре он выложил ошеломляющую теорию:
– Если вы тут – значит снова нападение кошмара?
– Видимо, ложная тревога, – сказал Арата и помог мне встать.
– Эти его новые побрякушки совсем не работают! Если он будет так часто уезжать, мы так и продолжим терять граждан!
– Да ладно тебе Хауз, он не сломан, а просто не доработан, вот и сработал на очередную мелочь, вспомни слова Аркуса. Вот ты, Константин, что тут делал?
– Дело не в том, что я тут делал… а в том, что я тут не один.
– Что?! Тут есть кто-то еще? – Арата сразу стал серьезнее.
– Да что ты говоришь?! Может ты просто сбежать хочешь, а? Мы же даже не убедились, – Хауз резко взял меня за отворот. – Черта с два, я тебя просто так отпущу, блондинчик!
– Хауз стой! Даже если это он, то состояние крайне стабильное, мы не можем просто так убивать того, кого еще можно спасти!
Немного порычав, Хауз отпустил меня, чуть отбросив назад. Я поправил одежду и сказал:
– Доказать? Доказать, что?
– Что ты не жертва, – холодно ответил Хауз.
– Жертва? Стойте, вы же не думаете, что я одержим… Правда?
– К сожалению, ты сам можешь об этом не догадываться. Обычно, чтобы понять, что жертва одержима, нужно лишь найти какое-нибудь серьезное отклонение от обычного поведения. Спрашивать у тебя бесполезно, так как сама жертва просто не сможет сказать, только некоторые, – разъяснил Арата.
– Но я уверен! Это точно не я, ведь…
– Если не ты то, кто? – перебил меня Хауз. – Нас тут что, так много?
– Нет, стой! Если не он, то… – кажется Арата наконец-то понял, что я хотел донести, но было уже поздно. В этот момент стену между нами и кухней разорвало, мы разлетелись по залу, а сверху повалились каменные обломки и деревянные щепки. Такой быстрый капитальный ремонт мигом объединил кухню и зал в одну большу?ю комнату. Я скинул с себя доски и приподнял голову, посмотрев в сторону пробоины. Хоть свет и проникал через окна, но до кухни он не доходил, так что, то, что там скрывалось все еще было неизвестно. Я посмотрел по сторонам, слева от меня был Хауз, чуть дальше Арата. Все мы были в сознании, и это хорошо, так что мигом наша троица уже была на ногах. Арата и Хауз стояли в полной боевой готовности, а я делал вид, что для чего-то тут нужен. Послышался странный звук, было похоже на то, как что-то очень густое начало разливаться, после, звук падающей посуды, приборов и скрежет обломков. Из кухни выползло нечто. На вид оно было как огромный слизняк, размером с телегу, покрытый толстым слоем стекающей с него грязи, а из случайных мест на теле торчали руки, изогнутые в трех местах. Все это ужасно пахло.
Оценка ситуации прошла быстро, и я даже не заметил, как Хауз двинулся с места. Выдернув из-за пояса свиток, который тут же сгорел, он с разбега кинулся на чудовище, но оно, несмотря на свой тяжелый и неповоротливый вид, моментально кинулось на него в ответ. Ему удалось перепрыгнуть существо и удачно приземлиться сзади. В этот момент в битву вступил Арата, но стоило ему сделать шаг, как странная масса полетела в нашу сторону. «Константин!» – крикнул он, ведь нападая на него, существо напрямую пересекало меня. Не растерявшись, я мигом отпрыгнул в сторону, но вдруг кошмар, прямо на ходу поменял направление, словно поезду на полной скорости изменили направление рельс, и он полетел на меня, как будто изначально, так и планировал. Оно схватило меня и вместе с его тушей мы протерли пол. Хват его животной челюсти был просто ужасный, в момент мне передавило все, что было внутри, а тело будто пронзило десятком ножей, дыхание сбилось так, что я и кричать толком не смог. В этот момент сверху на существо налетел Хауз и начал наносить удары топором, разбрызгивая повсюду черную жидкость. Арата в это время мигом оказался рядом, несколькими движениями перерезал пасть, и я упал на пол.
– Кха-кха! Твою мать! Что это за херня? – я был уничтожен изнутри, но адреналин в теле не дал мне в полной мере это заметить, хотя кровь и хлыстала изо рта как из крана.
– Это – кошмар, собственной персоной. Не разбрасывайся словами, если я что-то тебе и расскажу, то это только в том случае, если мы выживем. Так что, пока не мешайся, отползи куда подальше!
Я сделал как сказал Арата и отполз подальше. Он и Хауз бились с кошмаром, но, кажется, проигрывали. Существо очень странно двигалось, меняло свое направление прямо в воздухе, изгибалось и атаковало обоих по очереди, идеально отвечая на их движения, да и если какие-либо удары доходили до него, все повреждения пожирались его странной прослойкой. В противовес могу сказать, что и наши ребята тоже неплохо себя показывали. Несмотря на то, каким проворным оказалось это, на первый взгляд медленное существо, Арата и Хауз поочередно старались наносить удары, и в тоже время хорошо изворачивались, отвечая на провокацию кошмара. Я внимательно следил за битвой, мои мысли как наблюдателя могли бы быть очень полезными: «Что-то тут не так, но что? Почему оно так странно двигается? Резкие смены направлений, с чем они могут быть связаны?» – эти мысли крутились у меня в голове. Но все изменилось в тот момент, как оно выбило из рук Араты копье. Все произошло в воздухе, за секунду после попытки защиты от очередной атаки кошмара. Арата закрылся копьем, но удар оказался сильнее и выбил его из рук. Копье начало падать вниз, в то время как Хауз только начал готовиться к следующей атаке. По логике, существо должно было сейчас развернуться и перейти к Хаузу, оставив безоружного Арату, но неожиданно существо изогнулось в воздухе и вместо того, чтобы накинуться на Хауза, оно резко ударилось об пол, в направлении падающего копья. «Вот оно!» – этого было достаточно, чтобы понять одно:
– Оно реагирует на движения! – как можно громче крикнул я и сразу схватился за огненно-болящий живот, сжав зубы.
Хауз остановился, Арата приземлился на ноги и тоже замер. Наступила тишина… Существо посреди зала успокоилось и лишь продолжало изредка посапывать.
– Надо же… – сказал Арата, с сильной отдышкой. – Удивительно, что ты так быстро доверился ему, а, Хауз?
– Молчи. Сработало, и это – самое главное. Эй, у тебя есть еще какие-нибудь идеи?
– Нет, я не разбираюсь в кошмарах и способе их убийства, а это понял из его движений и повадок, – тяжело ответил я.
