Страница 7 из 8
Мельник опустился на колени. Вслед за ним опустились на колени народ деревни.
Валент продолжил – грамота, что прочитал вам староста фальшивка! Никогда, я не издавал указов, что бы народ мой голодал или испытывал нужду!
Когда рыцари закончили пороть старосту, его освежили ведром холодной воды.
Валент, снова спросил старосту – где ты взял грамоту?
Отдышавшись, староста произнёс – написали! Написали, ваша милость! Не я, не я это писал, мне написали!
Кто – повысил голос Валент.
Ваша милость, помилуйте, помилуйте меня, ваша милость – бормотал староста.
Тебя запорют плетями до смерти! Отвечай пёс поганый – выкрикнул Винтар.
Свояк мой, из соседней деревни…
Где зерно?! – выкрикнул Винтар и пнул старосту.
В амбаре, ещё не вывези.
Сорок плетей ему, и пусть повесит здесь до утра! – произнёс Валент. Рыцари принялись охаживать старосту по очереди.
Милорд повернулся к мельнику – встаньте.
После этого, милорд предложил мельнику и людям всей деревни, выбрать самим, человека, честного и справедливого, старостой деревни. Зерно из амбара старосты, раздать всем, кто его сдавал. И запустить мельницу, что бы люди, не нуждались в муке.
Мельник поклонился милорду, Валент хлопнул его по плечу и сказал – вот такой у вас милорд, а не скупердяй и жмот!
Рыцари вместе с Валентом хохотали от души.
Затем вернулись в дом мельника, ночь прошла спокойно, мельник сам вызвался постеречь господ, пока они спят.
Утром, когда рыцари были готовы продолжить путь. Валент, подозвал мельника, он дал ему золотой и спросил, где деревня свояка старосты.
Мельник указал направление, и всадники ускакали.
Направляясь в следующую деревню, Винтар спросил Валента – милорд, этого тоже пороть будем?
Пока не решил, он грамоту сочинил от моего имени, а это уже совсем другая ответственность!
Не сносить ему, головы – произнёс Винтар.
Милорд посмотрел на Винтара, пришпорил коня, и они поскакали дальше.
Подъезжая к деревне, Валент оглядел её. Деревня была средняя, и по её размером, здесь должен быть не староста, а управляющий. Когда отряд рыцарей въехал в центр деревни, Винтар спросил прохожего селянина: – где управляющий ваш живёт.
Селянин указал дом, рыцари направились к нему. Возле дома, рыцари спешились, и без церемоний вошли внутрь дома.
Управляющий перепугался, столь неожиданным гостям. Когда сэр Винтар объявил ему, что он – главнокомандующий армии милорда, сопроводил в дом его, милорда Валента, тот рухнул на колени, приник лбом к полу и застыл.
Валент расположился в кресле, рыцари обошли все комнаты, проверяя, кто ещё находится в доме. Винтар толкнул сапогом в плечо управляющего и спросил – поднимись олух!
Управляющий поднял голову, но остался на коленях.
Валент произнёс, знаешь ли ты, деревню Орлу?
Да, ваша милость – ответил управляющий, оставаясь на коленях.
Знаешь ли ты, старосту той деревни? – продолжил Валент.
Да, ваша милость – ответил управляющий.
Кто его свояк – спросил Милорд.
Глаза управляющего расширились от испуга, он опять приложился лбом к полу.
Отвечай – толкнул его сапогом в плечо Винтар.
Ваша милость, помилуйте, помилуйте! – забормотал управляющий.
Милорд подал знак, два рыцаря схватили управляющего за плечи и оторвали его от пола, что бы Валент, мог видеть его лицо.
Милорд развернул бумагу, вытянул руку, грамота оказалась перед лицом управляющего.
Кто это писал – спросил милорд.
Управляющий рыдал и хрипел от страха, он бормотал почти не разборчиво – ваша милость, ваша милость, помилуйте, помилуйте.
Валент передал грамоту Винтару: – сэр, узнайте у него, кто автор этого произведения.
Милорд, встал и вышел из дома на улицу, в сопровождении двух рыцарей. Они осмотрели деревню, прогулялись по рынку, присмотрели таверну, и разместились в ней. Через некоторое время, к ним пришёл рыцарь от Винтара, он рассказал, что управляющий сознался, его подговорил один торговец.
Торговец из местных? – спросил рыцаря милорд.
Нет, проезжий – ответил рыцарь.
Значит, врёт! – произнёс Валент.
Так что прикажите, милорд, как наказать вора? – спросил рыцарь.
Значит так, на площади возвести салтир, распять на нём управляющего, над головой прикрепить его грамоту, и пусть весит.
Рыцарь удалился, милорд и два рыцаря остались в трактире, они ели, пили, слушали песни местных музыкантов.
Когда они вышли из трактира, на площади деревни увидели скопление народа. Милорд с рыцарями направились к лошадям. Когда двенадцать всадников, были готовы покинуть деревню, милорд подъехал к толпе, он громко сказал – Я милорд Валент, господин этих земель, этот вор, сочинил грамоту от моего имени. Он хотел обокрасть мой народ. Поступите с ним, как сами пожелаете!
Милорд тронул коня, и всадники ускакали, покидая деревню, оставляя за собой только пыль на дороге.
Остаток пути прошёл без происшествий, всадники скакали на лошадях, рассказывали шутки и смеялись.
Приближаясь к крепости Легран, каждый из рыцарей чувствовал облегчение. Путешествие заканчивалось, впереди обычные будни, родные лица и домашние дела.
Валент повернулся к сэру Винтару, посмотрел на него и слегка улыбнулся.
Рыцарь заметил это: – милорд, о чём вы думаете?
Сэр рыцарь – ответил милорд Валент – судьба сыграла с вами злую шутку!
Винтар удивился – почему, милорд?!
Вы ушли в поход, рыцарем – рубакой, рождённым в сражениях, воспитанным в битвах!
А вернулись главнокомандующим милорда Валента!
Милорд! – произнёс Винтар – вы ещё не передумали?
Зачем, сэр, главнокомандующий – с улыбкой произнёс Валент.
Я искренне надеялся, что эта должность временная, милорд – ответил Винтар – ну какой с меня главнокомандующий? Мой герб только на щите, нет замка, нет имения.
Сэр Винтар – я дам вам имения и маленький замок – ответил Валент.
О! Милорд – взмолился Винтар – прислугу нанимать, людей, читать отчёты по хозяйству.
Я дам вам маленький дворец, согласны? – произнёс Валент.
Милорд, в моей жизни никогда не было дома. Я жил на казарменных палатах. К чему мне эти хлопоты – ответил Винтар.
Нет, старина! Решено! И не позорь меня! – произнёс Валент – ну где ты видел, рыцаря-главнокомандующего, без имения, семьи и наследника?!
Крепость Легран находится в городе, на его окраине есть дворец Флактин. Теперь он твой! Обслугу сам наберёшь! И сегодня ночуешь, там! Я проверю!
Валент пришпорил коня, и помчался в город.
Проехав ворота городской стены – Валент остановил коня, развернулся и произнёс – рыцари, благодарю вас, за вашу верность. Вы свободны, разъезжайтесь по домам. Дальше я сам доберусь, сэр Винтар, ваш дворец в той стороне, прощайте.
Он пришпорил коня и помчался в крепость Легран.
Приближаясь к своему имению, милорд обратил внимание, что стражники у ворот держат щиты не его отряда. Валент остановил коня перед стражниками, оглядел их, затем спросил – вы, чьи солдаты?
Один из стражников, понимая, что перед ними всадник благородный, ответил – мы сэр из личной охраны миледи Асалии Бартелли. Она гостит у милорда Валента.
Валент поднял коня на дыбы, он не мог представить такой наглости. В его отсутствии, кто-то гостит в его имении, да ещё в присутствии, какого-то Милорда?! Тогда, кто он сам?!
Валент произнёс строгим голосом – Я милорд Валент, полноправный хозяин Легран и всех окрестных земель! На колени! Пока, я не лишил вас жизни!
Двое стражников преклонили колени, третий стражник вбежал в проём ворот.
Побежал за подмогой, или предупредить хозяйку, подумал Валент.
Дорогу! – крикнул милорд.
Стражники расступились, всадник пришпорил коня и помчался внутрь крепости Легран. Он остановил коня перед входом в казармы, снял с седла рожок, и протрубил тревогу.
Из казарм появились солдаты, они признали милорда, и спешно стали выстраиваться в отряды, на дворе крепости.
Прошло несколько минут, прежде, чем все солдаты крепости Легран выстроились. Валент проехал на коне вдоль отряда. Затем остановился на середине и выкрикнул: – капитаны ко мне!
К всаднику подбежали шесть капитанов.
Валент оглядел их и спросил – чем заняты мои солдаты, если на страже ворот стоят не знакомые мне стражи?
Старший капитан вышел из строя, он поклонился милорду, затем ответил – приказ коменданта…
Он не успел договорить, Валент оборвал его доклад, грозно выкрикнул – коменданта сюда!
Старший капитан развернулся, подал рукой знак, из строя солдат выбежал гонец. Он направился в крепость, за комендантом.
Валент произнёс – гонца мне!
Старший капитан, опять развернулся, подал знак, из строя выбежал человек, он преклонил колено перед милордом! Валент дал гонцу бляху и приказал немедленно доставить её во дворец Флактин! Получив бляху, гонец вскочил на лошадь и умчался.
Валент приказал старшему капитану – стражу сменить! В караулах и дозорах чужих не привлекать!
Капитаны разбежались раздавать приказы. Из крепости выбежал комендант, он не успел ничего объяснить, произнеся только одно слово – милорд.
Валент накричал на него, как только он приблизился.
– Сэр, рыцарь! Вы, как я посмотрю, забыли свои обязанности! Какого чёрта, мои стены, под стражей чужих солдат?!
Милорд, произнёс комендант – миледи Бартелли, она гостит здесь.
Сэр – выкрикнул Валент – вы умом тронулись? Или сменили хозяина? Или вас надо при людно выпороть, что бы освежить вам ум?!
Он повернулся к старшему капитану – под арест, коменданта!
Капитан отдал приказ, двое солдат сопроводили коменданта в подвал крепости. Там его заперли под арест.
В это время к замку прискакали двадцать рыцарей с сэром Винтаром.
Что случилось милорд – спросил Винтар.
Валент посмотрел на него и произнёс – сэр главнокомандующий, пока мы с вами отсутствовали, мои стены охраняют не известные мне солдаты, а мои покои заняты, некой миледи Бартелли. Как вам это нравится?
Винтар, сначала опешил, но после, немного подумал и ответил – милорд, миледи Асалия Бартелли, я, полагаю, да?
Вы правильно меня поняли – ответил милорд.
Винтар подъехал на своей лошади ближе к милорду и почти шепотом проговорил – миледи Асалия Бартелли, двоюродная сестра короля.
Валент посмотрел на Винтара, в его глазах проявился гнев и одновременно злость.
Он ответил Винтару – так что мне делать, сэр?
Я не знаю, милорд – ответил рыцарь.
Они вдвоём отъехали на своих скакунах от строя солдат и рыцарей.
Валент произнёс – какого чёрта, она здесь появилась. Признаться, я не ждал гостей, тем более женского рода.
Милорд – ответил Винтар – я сам не знаю, что вам сказать. Хорошо, если она просто проездом здесь. Но если, она по делу, надо проявить вежливость, узнает король, начнутся беды.
Ах, чёрт! – произнёс Валент – не успел вернуться, как новые заботы!
Милорд – произнёс Винтар – я останусь здесь, на ночь, присмотрю за хозяйством.
Хорошо, друг мой – ответил спокойным голосом Валент.
Милорд развернул коня, он направил его к старшему капитану.
Сэр Винтар – произнёс он – мой полноправный заместитель и главнокомандующий моей армии. Вам ясно?
Да, милорд – ответил старший капитан, крепостного гарнизона.
Сэр – окрикнул Валент, Винтара – когда разберётесь здесь, расположитесь в кабинете коменданта. Он развернул коня, подъехал к главному входу, передал поводья солдату и направился к себе в покои.
По дороге в комнату, Валент не смог придумать, как объясняться с этой дамой. Зачем она здесь, что за нужда, её сюда привела?
Я никогда не претендовал, на королевскую свиту или придворное положение. К чему она здесь?
Валент, так и не смог найти предположение, для этого визита.
Расположившись в своих покоях на мягком кресле, он вновь задумался, так что мне делать, уделить ей внимание сейчас, или лучше завтра?
Валент вздохнул, он не смог определиться с дальнейшими действиями. Он умыл лицо, вызвал дворецкого и осведомился, чем занята сейчас миледи.
Дворецкий ответил, что миледи Бартелли, у себя в гостиной комнате. Валент приказал ему известить миледи, что милорд желает её навестить. Когда дворецкий удалился, Валент, надел свежие одежды, и направился к миледи.
Подойдя к её дверям, он дал знак слугам, те постучали, вошли и объявили – Милорд Валент, миледи. Затем они поклонились и вышли, в комнату вошёл милорд.
Он обратил на неё свой взгляд, перед ним, в кресле сидела дама, приятной внешности, с красивым лицом, по возрасту не старше тридцати. Вполне вероятно намного моложе, подумал Валент, и совсем не дурна. Она смотрела на него, молча, ничем не нарушая его визит.
Миледи – произнёс Валент, делая небольшой поклон – признаюсь, вы удивили меня своим визитом.
Он выпрямился, прошёл чуть ближе, поклонился и поцеловал ей руку.
Миледи не сводила с него взгляда, это заставило Валента немного нервничать.
Оставаясь стоять, милорд произнёс – чем обязан, такому визиту?
Миледи, повела рукой – прошу, присаживайтесь милорд.
Валент сел в кресло напротив миледи, он смотрел ей в лицо, в мыслях он отметил, она прекрасна, её внешность не кричащая, и в тоже время прекрасна.
Дорогой милорд – произнесла миледи нежным голосом – мой визит к вам, сложно объяснить. Я слышала, вы чтите кодекс рыцаря, добры и прямолинейны в своих поступках.
Это так, миледи Асалия – ответил, Валент
Слава летит впереди вас, милорд, вы расширили свои границы – произнесла миледи.
Это тоже, правда – ответил Валент – без причины, я не ищу приключений.
Вы храбры и отважны, милорд – сказала миледи.
Валенту порядком надоели, эти притворные беседы. Но он не хотел, обидеть даму, родственницу короля. Проявляя дерзость или неуважение, можно вызвать неприязнь короля. И в этом случае, война или палач.
Миледи – произнёс Валент – признаться, я устал с дороги, если вы не торопитесь с беседой, я буду вам признателен, перенести её на завтра.
О, нет, милорд – ответила миледи – я жду вас, уже два дня. Я не хочу вас удерживать, но завтра, я должна вернуться к королю.
Не сочтите меня грубым, миледи – произнёс Валент – могу я узнать, причину…
Валент не договорил, миледи перебила его, движением своей руки. Она сделала знак – замолчите, посмотрела милорду в глаза и протянула бумагу.
Валент молча, её взял, развернул, прочитал. Он откинулся спиной на спинку кресла, его лицо немного побледнело.
Несколько минут он сидел в такой позе, затем окрикнул слуг. Как только появился слуга, Валент строгим голосом произнёс – сэра Винтара сюда, немедленно!
Слуга убежал, миледи сидела на месте, она без испуга наблюдала за действиями милорда.
Когда в комнате появился Винтар, он увидел миледи, приветствовал её как королеву, затем обратился к Валенту.
Милорд – спросил Винтар – что случилось?
Валент протянул ему бумагу, рыцарь взял её и начал читать.
Когда он её прочитал, он взглянул на миледи, затем на Валента. Немного помолчал и спросил милорда – Ваша милость, что прикажите?
Валент поднял на него свой взгляд: – а что ты думаешь? Я не желаю этого. Я доволен своей жизнью.
Немного помолчал, Валент продолжил – мы только пришли с похода, я потерял тысячу воинов. Ещё лет пять, мне не нужны никакие распри.
Милорд – произнесла миледи – вам не нужна армия. Я дам вам всё, чем располагаю. Вам надо всего лишь, стать моим мужем. Ваше положение усилиться, земли приумножаться. Заодно и армия, увеличиться.
Валент посмотрел на неё, немного удивлённым взглядом, впервые минуты он не знал, что ответить, на такое предложение.
Я подготовлю гарнизон и призову рыцарей, которые нам служат – произнёс главнокомандующий.
Он не стал дожидаться ответа милорда, покинул комнату.
Валент не знал, что делать, что говорить дальше. Он сидел в кресле, его мысли были загружены происходящим. Ещё никогда, ему не было так сложно принять решение.
Милорд – произнесла миледи – взгляните на меня.
Валент поднял голову, посмотрел на миледи.
Она встала, сделала два шага в сторону, повернулась вокруг оси, отошла к столу, налила бокал вина и поднесла его милорду.
Затем села на место и сказала – я не дурна, ни телом, не лицом, мне двадцать пять исполнилось. Вы, лорд, второй, по значимости, после короля, я двоюродная сестра ему.
Что может быть лучше, этого союза?
Король умрёт, сегодня или завтра, наследников нет. Начнётся война внутри королевства, желающих взойти на трон. Вы не останетесь в стороне, если трон перейдёт в руки не достойного, вас принудят к войне, за него или против него.
Валент, был подавлен всеми услышанными новостями. Ему хотелось выспаться с дороги, отдохнуть, душою и телом, после похода и сражений.
Он встал на колени перед нею: – миледи Асалия, я устал, мне нужен сон, отдых, я не могу сейчас принять решение.
Он поцеловал ей руку, встал и вышел из комнаты. По дороге к себе, он призвал гонца, схватил его за плечо и произнёс – Сэру Винтару передай приказ! Из крепости никого не выпускать! Даже эту бабу, королевских кровей! Максимально собрать войска, в дальние земли разослать гонцов! Ждать моих приказов!
Валент оттолкнул гонца и скрылся в своей комнате, он упал на кровать и расслабился, погружаясь в сон.
Утром следующего дня милорд проснулся внезапно. Ему снился сон, он видел ведунью, как стоял перед ней на коленях, прижимая её руку к своим губам.
Он открыл глаза, после того, как во сне прозвучали слова: – Вас ждут великие дела, вы встретите, ту единственную, что покорит ваше сердце. Вы будете счастливы, жить долго. Это я ясно вижу.
Сон был настолько реалистичным, что Валент не сразу сообразил, что это сон, а не реальность. Но слова ведуньи, чётко отложились в его памяти
– вы встретите ту, единственную, что покорит ваше сердце.
Валент встал, умылся прохладной водой, оделся, вышел из комнаты. У дверей стояли стражи, Валент спросил – как ночь прошла?
Без происшествий – ответил стражник.
Отлично – ответил Валент.
Он направился к комнате миледи, на полпути, Валент остановился. Если она ещё спит, мой визит будит дурным тоном, подумал он. Милорд развернулся и направился к сэру Винтару. Найдя его в кабинете коменданта, Валент спросил – как дела, старина?
Винтар ответил – милорд, собрано пятьсот солдат, сто рыцарей, разосланы гонцы во все окрестности. Думаю, тысячу мы соберём.
Если получится, это замечательно – ответил Валент, хлопнул рыцаря по плечу.
Что слышно про миледи? Она не возмущалась – спросил Валент.
Нет, милорд – ответил Винтар – у неё тишина, наверное, ещё спит.
А сколько солдат она привела собой? – спросил Валент.
О, милорд – ответил Винтар – это очень интересно. У неё нет солдат. Её люди, это сироты и бедные знати. Не законно рождённые и так далее. Простолюдинов она не держит. А главное, не все они местные, там есть воины с других земель, которые находятся за горами и морями.
Так сколько их здесь, в моей крепости? – спросил Валент.
Около сотни, милорд – ответил Винтар.
Милорд был искренне удивлён таким числом воинов.
У неё, милорд – продолжил Винтар – есть воины с узкими глазами. Очень, необычные, на вид. Есть несколько воинов, с чёрной кожей, эти диковинка, для наших мест!
Где она их собирала, только ей известно.
Валент, был действительно удивлён, ему самому захотелось увидеть их. Значит личная охрана у неё – произнёс задумчивым голосом Валент.
Обдумав всё услышанное, милорд, был озадачен, личная охрана – сотня человек, знатных кровей. А каким войском она располагает?
Валент обратился к Винтару – где карта, я хочу знать, где расположены её земли.
Главнокомандующий подошёл к столу, развернул карту и ткнул пальцем. Валент рассмотрел, указанное место и удивился, совсем не далеко от владений миледи, находился лес Карвеля. Её замок был в противоположной стороне от королевского поместья. Что это значит, думал Валент, как это связано с ведуньей. И почему, так далеко живёт двоюродная сестра короля? Чем дольше он рассматривал карту, тем больше возникало вопросов. Валент отвернулся от стола, на котором лежала карта.
Наше хозяйство самое большое – произнёс он вслух.
Винтар добавил – сам король позавидует! Эх, если бы не сражения, наше войско, могло превзойти, даже королевское!
Сэр рыцарь – ответил ему Валент – королю не нужно большое войско. Ему достаточно призвать своих подданных. А вот они, приведут свои войска. И встанет под знамёна короля, многотысячное войско!
Вы правы, милорд – ответил сэр Винтар – предположим у миледи Бартелли есть тысяча воинов. Если под ваше знамя встанет две тысячи солдат, кто воспротивится вам?
Ну, кто сможет ответить? – произнёс Валент.
– это сложный вопрос, сначала все объединятся, что бы ни дать мне сесть на трон. Потом передерутся между собой, как это обычно бывает. А тот, кто останется хитрей, и сохранит своё войско, сядет на трон короля!
Милорд – произнёс Винтар – Она двоюродная сестра, наследница!
Валент ответил – это все знают, а значит она первая, кого захотят устранить, поэтому она здесь.
Ладно, стягивайте войска, я пойду, навещу её.
Валент покинул помещение главнокомандующего, он направился в покои миледи Асалии Бартелли.
Подходя к дверям её комнаты, он подал знак слугам, те, как обычно, доложили ей о милорде. Валент вошёл внутрь, он был приятно удивлён, миледи была свежа и прекрасна, и по всему, в прекрасном настроении.
Миледи – произнёс Валент, приближаясь к ней. Он взял руку Асалии и поцеловал её.
Прошу вас, милорд, присаживайтесь – указывая рукой на кресло, произнесла она.
Валент расположился удобно, закинул ногу на ногу, расположил руки на подлокотниках.
