Из темноты вынырнула подозрительная личность и направилась к Дэну. Весь облик пришельца напоминал земную гориллу, только уменьшенных размеров.
– Подбросить до города?
– Давай.
– Три кредита!
– Не многовато ли? – улыбнулся Дэн.
Подошедший не ответил.
– Хорошо. С межгалактической карты спишешь?
– Не вопрос. Поехали. Иди за мной.
За углом стоял транспорт – весь какой-то ржавый и неухоженный.
– Не смотри на внешность, – сказал бомбила, – транспорт ездит в темноте. Зачем его мыть? Меня звать Валисс. Тебе куда? Я тут всё знаю.
– Хорошо бы устроиться на ночлег. И чтобы никто не мешал, – сказал Дэн.
Его слова отчего-то понравились аборигену.
– Есть одно местечко. Тихо, вопросов не задают, и никто не мешает, – улыбнулся тот.
– Мне подходит.
Валисс не обманул. Его телега мчалась с головокружительной быстротой. Дэн даже не заметил, как впереди замаячили огни.
– Это Транид-сити. Наша столица. На поверхности почти ничего не осталось. Всё перенесли под землю.
В сопровождении Валисса Дэн шёл по оживленным улицам города. Кроме него здесь было полно инопланетян. Оно и понятно – для бизнеса оккупация не помеха. Тем более, если бизнес не совсем законный. Возле небольшого здания транид остановился.
– Это здесь. Хорошее жильё. Подходит пришельцам.
Ну да, для местных Дэн пришелец. Поблагодарив и рассчитавшись с Валиссом, пилот вошёл в здание. На ресепшене живых не было. Только робот, который, не спрашивая никаких документов, определил человека в небольшой отдельный номер.
«Вот я и устроился», – подумал Дэн и развернул портативный коммуникатор.
– Я на месте, – сообщил он по зашифрованному каналу связи.
– Это хорошо, – оживился суб-полковник, – я понимаю, что планета красотами не блещет. Под землёй хорошего мало. Время твоего пребывания зависит от того насколько быстро ты справишься с заданием.
– Я весь внимание, – ответил Дэн.
3
Отличительная особенность солдата спецслужбы – ничему не удивляться. Этому навыку обучали с самого первого курса подготовки. Тем более не удивляться приказам и установкам командования. Поэтому после окончания сеанса связи с суб-полковником Дэн не испытал никаких эмоций. Как истинный спецназовец он выполнил несколько упражнений, чтобы привести мысли в порядок. Затем, несколько расслабившись, уселся в кресло и принялся прокручивать в голове полученную информацию.
– Тебе нужно найти женщину, – заявил Границц, – вернее, девушку. Примерного твоего возраста. Рост 170, вес 65—66 килограмм. Имя – Минерва О. Это всё. Вопросы есть?
– «О» – это фамилия такая? – переспросил для уточнения Дэн.
– Да, – суб-полковник был серьезен как никогда.
– Если я её найду, что дальше?
– Когда, – поправил Границц, – когда ты её найдёшь.
– Хорошо, когда.
– Она должна понять, что ты ей не враг. Не причини ей вреда. В её голове очень важная для нас информация. Конец связи.
В этом был весь суб-полковник. Больше из него ничего не вытянуть. Дэн знал, что следующую порцию установки он получит только лишь после того, как поймает эту девицу. Как там её? Минерва О. Ну и имечко. И как найти человека на незнакомой планете? Как всегда, ответ был прост: нужно первым делом познакомиться с местным контингентом. А там видно будет.
По местному времени наступил вечер. Как раз самое оживлённое во всех смыслах время суток на любой планете. Дэн переоделся и вышел из номера.
– Где здесь ближайший бар? – спросил он у робота на ресепшене.
– Недалеко. Седьмой тоннель второго сектора.
Выйдя на улицу, Дэн активировал загруженные в коммуникатор местные карты и определил своё местоположение.
«Ага, мне туда», – подумал он и направился в нужном направлении.
По его личному опыту, только в барах можно почерпнуть нужную информацию. Лишь бы подходящий клиент нашёлся. А сейчас нужно просто наблюдать и запоминать. А посмотреть здесь было на что. Весь город состоял из тоннелей разного диаметра. Центральный, где сейчас шагал Дэн, был объединен с параллельными двумя или тремя тоннелями. Об этом красноречиво говорили своды и ряды поддерживающих их колонн. Во все стороны отходили тоннели меньшего диаметра.
«Словно улицы от главного проспекта», – подумал Дэн.
Судя по карте, ему нужно как раз завернуть в один такой «рукав». Если бы не каменные своды над головой, то можно подумать, что оказался на оживленной ночной улице в любом земном городе. Здесь точно также были толпы разномастного народа, музыка, какой-то шум и другие сопутствующие атрибуты ночной городской жизни.
– «Нажрись и Веселись»! – Дэн прочитал вслух надпись на аляповатой вывеске.
– Проходи, приятель, – крикнула непонятного пола размалёванная личность, – этот бар лучшее место на Триидане.
Дэн вошёл и окунулся в знакомую какофонию звуков: кто-то на кого-то орал, кто-то неистово танцевал под бряцание местного оркестра.
– Приветствуем гостя в нашем заведении, – пропел появившийся из ниоткуда официант. Желаете присесть? Или по душе барная стойка?
– Я присяду. И принеси чего-нибудь освежиться.
– Сию минуту!
Дэн уселся за столик у стены и принялся наблюдать. Появился официант с выпивкой:
– Рекомендую. Наше фирменное.
Солдат принял стакан и бутыль. Плеснул треть жёлтого напитка и осторожно попробовал.
«Недурно», – подумал он и уселся поудобнее.
Его внимание привлек один из коренных жителей. Судя по его виду, он был завсегдатаем и любимцем публики. Вот и сейчас, когда музыка стала навязчивее, а народ пьянее, транид с удовольствием рассказывал что-то во всё услышанье. Дэн прислушался. Рассказчика звали Блисс, и он рассуждал о захвативших их морках.
– На поверхность вообще лучше не показываться, – вещал тот, – зазевавшегося транида тут же схватит силовой, и бедняга моментально окажется в брюхе гигантского корабля морков. А там уж как решат высокорослые завоеватели. Либо на органы для андроидов, либо в «пытошную».
– А что там, в пытошной? – спросил кто-то из заинтересованных слушателей.
Однако Блисс замолчал и с сожалением посмотрел на свой опустевший стакан.
– Официант! Налей ему порцию артаги за мой счет, – попросил тот же заинтересованный.
Хлебнув из стакана, рассказчик кашлянул и продолжил:
– Ничего ужаснее этого места нет, там мучения совершено иного рода.
– И какие же? – допытывались изрядно подвыпившие слушатели.
– О! – сказал Блисс и жестом предложил наполнить бокал.
После того, как официант налил артагу, Блисс приободрился и продолжил:
– Боли там нет. Но есть страдания. Они мастера в операциях над живыми существами. Им подвластны тайны биологии.
«Это мой клиент», – решил Дэн и подошёл к столику Блисса.
– Разрешите?
– Пожалуйста, – разрешил изрядно подвыпивший транид.
– А что это у вас стакан пуст? – удивился Дэн.
– Дык, это… – пожал плечами Блисс.
– Официант! Принеси самого лучшего, что есть в этом заведении.
Блисс заметно приободрился и глаза его заблестели. Принесли выпивку и солдат наполнил стаканы.
– Меня зовут Дэн. За знакомство!
Блисс зачмокал с видимым удовольствием.
– Давно я не пил вкуснейшего джилла! Чем я заслужил такое внимание?
– Ты прав старина. Мне нужно кое-чего узнать. Я человек простой – мне много не надо. Вижу, ты бывалый транид. Многое повидал.
– Да уж немало, – хохотнул Блисс, – что тебя интересует?
4
На груди инопланетянина что-то зашевелилось и только в этот момент Дэн заметил крохотные ручонки.
«Так вот как они выглядят. Сразу и не заметишь», – подумал он про себя.
– Мне нужно найти человека. Женщину. Сможешь помочь?
Блисс едва не захлебнулся смехом. Дэн терпеливо ждал, пока транид успокоится. Наконец, тот перевел дыхание и сказал:
– Ну ты насмешил! Ты, видимо, с головой не дружишь. Как же на целой планете отыскать человека?
– Допустим, что эта женщина обладает какими-то нужными способностями. Чем люди здесь зарабатывают на жизнь?
– Либо дурь толкают, либо служат проводниками, – сходу ответил Блисс.
– Проводниками?
Блисс плеснул себе и Дэну и поднял бокал:
– Выпьем!
– Выпьем, – согласился Дэн.
Музыка заполнила всё пространство небольшого заведения. Ритмичные звуки ударных звучали в голове солдата как мантра: буум, бум, бууум, бум, буум. Мелькающие огни слились в единую световую волну и погасли. Наступила тишина.
Дэн очнулся в собственном номере в совершенно разбитом состоянии. Голова гудела как колокол, а во рту явственно ощущался вкус кошачьих испражнений. В таком положении спецназовец оказался впервые. Его организм был достаточно натренирован и спокойно переносил подобные возлияния. Но тут было совершенно другое.
– Этот гад что-то мне подсыпал, – произнёс вслух Дэн и подивился собственному скрипучему голосу.
Оторвав голову от подушки, он первым делом воспользовался персональной аптечкой и принял ярко красную пилюлю нейтрализатора. Этот препарат моментально избавлял организм от воздействия разного рода токсинов и сильнодействующих наркотических веществ. Почувствовав облегчение, Дэн принял душ и привёл себя в порядок. Состояние пришло в норму, только память никак не хотела восстановить все события вчерашнего вечера.
– Совершенно не помню, как я попал в номер, – сказал он сам себе, – пойду и пристрелю эту сволочь.
На ресепшене Дэн осведомился у робота о своём вчерашнем появлении.
– Вас доставили, – учтиво сообщил тот.
– Кто?
– Транид по имени Блисс, – сказал робот, – просил сделать всё, чтобы вам было хорошо.
«Странно, – думал Дэн, направляясь к злополучному бару, – опоил какой-то дрянью и сам же проводил».
