Блисса он обнаружил за тем же столиком.
– Живой? – осведомился транид.
– Ты знаешь, что я могу убить тебя голыми руками? – осведомился Дэн.
– Догадываюсь. А за что?
– За то, что ты напоил меня неизвестной дрянью.
– И что? Разве за такое убивают? Я тебя, между прочим, до дому доставил. Чтобы тебя не обчистили по дороге. Лучше бы спасибо сказал.
– Спасибо. Так зачем ты это сделал?
– Проверял. Я подбросил тебе ган. Это растительная дрянь. Быстро вырубает, но не причиняет вреда.
– И? – сухо спросил Дэн.
– Я подумал сначала, что ты один из нанимателей подпольных рабочих. Поэтому проделал этот трюк. Решил, что если ты реально ищешь то, о чем вчера говорил, то вернёшься.
Дэн присел за столик и задумался. А этот Блисс оказался не таким простаком, как ему показалось вначале. Значит так надо.
– А ты умеешь изображать дурака, – сказал Дэн.
– Служба многому учит. Я бывший пехотинец императорских войск Триидана. Судя по твоей выдержке, ты тоже не простой обыватель.
– Ты прав. Состою на службе.
– Тогда давай за знакомство! – предложил Блисс и наполнил стаканы.
– Только без глупостей. Я серьезно.
– И я серьезно. Больше этого не будет. Я обещаю.
Выпив и закусив чем-то сухим и солёным, Блисс, без особого предисловия, принялся рассказывать. Война сильно изменила его родной мир. Повлияла на экономику, на все сферы деятельности, но больше всего на саму жизнь. Вынужденные обитать под землёй, траниды не смогли побороть свои врождённые инстинкты.
– Мы по натуре вольные охотники. До войны наши предки устраивали охотничьи соревнования. Это было самым значимым событием в нашей жизни. К ним готовились, тренировались и награждали победителей. Мой дед был призёром первого ранга императора. Сейчас время изменилось, но мы остались прежними. И мы продолжаем соревнования. В этом вся наша суть. Знаешь, для чего создатель наградил нас дополнительной парой рук? Чтобы охотиться! Хватать добычу и не отпускать её. А основными руками отбиваться от врагов. Но сейчас на орбите висят роботы морков и сканируют нашу поверхность. Любого рода живых существ их лучи не трогают. Но транидов сцапают моментально.
Блисс снова наполнил стаканы.
– Неизвестно, когда закончится война, – сказал он, – может никогда.
По его словам, разные представители разумных существ пытались нелегально помочь транидам. Ведь официально вступать в конфронтацию с морками никто не собирался. Однажды на Триидане объявились люди. Как и все прочие, они были нелегалами и хотели заработать. Удивительно, но с охотой помогли именно человеческие существа.
– За это хорошо платят, – зашептал Блисс, – это теневой капитал. Нелегальные сделки. И люди охотно участвуют в этом. Из них получаются хорошие проводники. Если твоя женщина чего-то стоит, то она, возможно, там.
– Она не моя, – поправил его Дэн, – а в чём заключается работа проводника?
– Нужно чувствовать поверхность. Предугадывать появление лучей захвата и сопровождать охотника. Проводник одевает нашу одежду и парик из натуральных волос.
– То есть подставляет себя, – уточнил Дэн.
– Да, – кивнул Блисс, – но и платят соответственно. Я точно знаю, что есть несколько людей, которые давно там работают.
– Возможно ты прав, – сказал спецназовец, – вряд ли простая торговка наркотой так заинтересовала моё руководство. Поможешь мне?
– С какой стати? – удивился Блисс. – Я и так много рассказал.
– Так получилось, что ты единственный мой знакомый в этом мире. Впрочем, дело твоё, – Дэн поднялся, собираясь уходить.
– Ты хоть понимаешь, во что ввяжешься? – спросил транид.
Боец пожал плечами:
– Откуда мне знать. Я впервые здесь. Но мне не привыкать – разберусь как-нибудь.
– Подожди, – Блисс забарабанил пальцами по столу, – чем-то ты меня зацепил. Но это будет стоить денег. Сам понимаешь. Мероприятие небезопасное, да и не здесь это. Пойдём прогуляемся и обсудим наше с тобой сотрудничество.
5
Дэн впервые в жизни оказался внутри жилища транида. В целом всё почти как у людей: есть что-то типа кухни, в ней стол и стулья, шкафы с утварью и нечто похожее на холодильник. Большое помещение служило, видимо, гостиной, а в углу куча тряпья заменяла спальное место. Окон, как таковых, не было вообще. Только вырубленная в скальной породе дыра, которая служила входом. Блисс захлопнул дверь и уличные звуки исчезли.
– Здесь нас никто не услышит, – заявил транид, – между прочим, это жильё я получил как ветеран имперской армии. Скромное, зато своё.
– У меня и такого нет, – улыбнулся Дэн, – всё собираюсь купить комнату, но руки не доходят.
– Как приятно беседовать с понимающими! Но давай к делу.
Блисс выволок из-под стола сложенную карту и развернул её.
– Здесь мы, а это почти вся сеть тоннелей Триидана, – сказал Блисс и ткнул пальцем в точку на карте, – а вот здесь выход на поверхность и предполагаемое место работы твоего объекта.
Дэн прикинул масштаб и пришёл к выводу, что это довольно далеко. Значит, нужен транспорт.
– Есть на чем добраться? – спросил он у Блисса.
– Есть один знакомый. За умеренную плату довезёт. Валисс хорошо знает тоннели.
– Не тот ли Валисс, что привез меня в город за три кредита? Такое ощущение, что на этой планете народу три человека.
– Ты имел ввиду транида? – засмеялся Блисс. – Намного больше, поверь мне. Просто так сложились обстоятельства. Значит так: финансовая сторона на тебе и личное оружие, а всё остальное приготовлю я. Надеюсь, твоё руководство не поскупится на расходы?
– Не беспокойся об этом. Когда выезжаем?
– С утра. В пять по времени Триидана.
Дэн покинул жилище Блисса и отправился к себе. Оказавшись в собственном номере, он активировал вызов суб-полковнику, но тот на связь не вышел. Это означало только одно: Границц слишком занят и не собирается тратить время на ненужные разговоры. Суб-полковник прекрасно знал, что Дэн ещё не выполнил задание. А его интересовал только положительный результат.
– Ну и ладно, – сказал сам себе Дэн и взглянул на улицу, – всё зависит от меня.
За окном мелькали какие-то огни, слышался шум транспорта и звучала музыка. Спецназовец поймал себя на мысли, что здесь всегда будто бы одно и то же время суток. Что утро, что вечер – никакой разницы. И это уже начинало надоедать. Каково же так жить постоянно? Надо бы узнать у Блисса. А сейчас просто необходим сон. Дэн нутром чувствовал, что завтра будет очень насыщенный день. Растянувшись на кровати, он поставил будильник и отдался во власть сна.
В назначенный час он застал возле дома Блисса знакомое транспортное средство. Водитель сидел на своем месте. Дэн кивнул ему, как старому знакомому.
– Тесен мир, не так ли? – ухмыльнулся Валисс.
– Лучше не говори. Где Блисс?
Водитель хотел было что-то сказать, но на улице показался Блисс. Дэн поразился перемене, произошедшей с любителем выпивки транидом. Он был подтянут и как будто помолодел. Потрепанный китель как нельзя лучше подчеркивал выправку старого вояки.
– Готов? Садись в машину.
Дэн занял место рядом с Валиссом. Рядом устроился Блисс.
– Прежде чем ехать давайте обговорим мою долю, – заявил Валисс.
– Что ты хочешь? – спросил Дэн.
– Десять кредитов в сутки плюс топливо.
Дэн пошевелил мозгами и ответил:
– Хорошо.
– Но это не всё. Мне нужен процент от доли.
– Доли чего? – брови у Дэна поползли наверх.
– Того, что мы возможно найдём. В тех местах всякое бывает. Раз нас трое, значит делим всё в равных долях. Идёт?
– Идёт, – пожал плечами Дэн, – оружие укомплектовано?
– Об этом не волнуйся, – сказал Блисс, – поехали.
Валисс вырулил на главную улицу. Машина быстро набрала скорость и мчалась по ярко освещённой центральной улице. Вскоре Дэн заметил, что улица стала уже, а освещение убавилось. Словно угадав его мысли, Блисс сказал:
– Вот и весь наш город. Здесь кончается Транид-сити. Дальше поедем в темноте.
– Между городами нет освещения? – удивился Дэн.
– Кто будет тратить столько денег? – фыркнул Блисс. – Здесь ездит только транспорт.
Дэн промолчал. Неожиданно впереди появилась развилка. Вернее, не развилка в общем понимании, а четыре черных отверстия в вертикальной скале. У каждого висел указатель с наименованием направления. Валисс притормозил и вопросительно уставился на Блисса. Тот глянул в карту и произнес:
– Давай направо. На Диртик.
Валисс вырулил в правый тоннель, и машина оказалась в кромешной тьме. Одинокий луч мощного прожектора освещал дорогу, да частично стены тоннеля. Первые минуты ехали в полной тишине. А потом Дэн спросил:
– Вы всё это построили после того как началась война?
– Нет, – ответил Блисс, – эти тоннели существовали задолго до того, как морки взяли нас в блокаду. Даже больше. По сути, война началась из-за этих тоннелей. Расскажу если хочешь.
– Давай, – заинтересовался Дэн.
Словоохотливый Блисс принялся рассказывать историю своего мира. Ещё в давние времена жители Триидана обнаружили огромные пространства под землёй. Сначала посчитали, что это естественные пустоты. Но потом, когда вплотную занялись исследованием, поняли, что это дело рук разумных существ. Позже спектральный анализ показал следы редчайшего металла – окьюниума. Вскоре были найдены незначительные его запасы. Окьюниум оказался поистине уникальным веществом. Он был чрезвычайно лёгким и очень крепким. Температура плавления его превышала семь тысяч градусов по Цельсию, что делало его одним из самых стойких к высоким температурам металлов во вселенной.
– Теоретически корабль из окьюниума запросто пролетит около любой звезды и не сгорит, – продолжал Блисс, – наши ученые научились делать из окьюниума плазменные орудия самого большого калибра. Таких ни у кого больше нет. Потому что стволы не выдерживают нагрев. Да и цена металла самая высокая во вселенной.
Каким-то образом морки узнали о месте происхождения окьюниума. Придумав какую-то совершенно ничтожную причину, они объявили войну Триидану и оккупировали планету, выставив требования оплаты контрибуции в виде огромного количества тонн окьюниума. Но, как оказалось, на всей планете столько запасов металла просто не существовало. Попытки договорится ни к чему не приводили.
– Так вот и живем в оккупации уже несколько десятков лет, – вздохнул Блисс.
– Но это же неправильно! Почему галактический совет не вмешивается?
– Им это не нужно. Во вселенной считают, что это наши внутренние проблемы. Хотя у войны много сторонников. Это ведь любые деньги можно списать на военные нужды. В общем, пока в галактическом совете идут препирательства, мы продолжаем страдать.
Блисс замолчал. Дэн некоторое время молча глядел на выскакивающую из темноты дорогу.
– Я никогда об этом не слышал, – сказал он, – а ваше правительство продолжает искать металл?
– Все время, – кивнул Блисс, – его все ищут. И мы, в том числе. Потому Валисс оговорил условия нашей сделки. Если найдём хоть грамм окьюниума, то поделим его поровну.
Чернильная тьма тоннеля неожиданно стала серой. Потом вдали показалось пятнышко света. Дэн посмотрел часы и отметил, что прошло два с половиной часа как они выехали из центра.
– Это Диртик? – спросил Дэн.
– Да, – ответил Блисс, – только ничему не удивляйся.
6
Как только транспорт вынырнул из тоннеля, Дэн зажмурился от яркого света. А когда открыл глаза, то поразился окружающему пейзажу. Обстановка кардинально отличалась от таковой в месте его прибытия. Это тоже было подземелье, но очень обширное, не имеющее видимых глазу границ. Вместо типичных построек здесь повсюду стояли трёхгранные пирамиды. Некоторые из них были совсем небольшими, а некоторые просто гигантскими. На их гранях имелись выходы на различных уровнях, и к ним подходили пандусы. От этого все дороги города были многоярусными и являли собой сложнейшую путаницу из развязок, съездов и разворотов. Футуристическую картину дополняли растущие местами деревья и довольно яркий свет, льющийся из ниоткуда.
– Ну как? – поинтересовался Блисс, заметив удивление спецназовца.
– Необычно, – буркнул Дэн, – отчего такая разница в городах?
– Дело в том, что Диртик выглядит точно так, как выглядели наши города на поверхности. А Транид сити построен в соответствии с галактическими стандартами. Так легче для пришельцев.
– Зачем мы здесь?
– Дорога через Диртик короче, кроме того, здесь проживают нужные нам траниды.
