Тут уж не нашлась, что ответить, поэтому только надулась и сложила руки перед собой.
– Так… что это значит? – Нетерпеливо и воодушевленно поинтересовалась Тэра.
Сэйдж вернулся к ней взглядом.
– Тебе пора разделять лису и магию, – объяснил он. – Но это процесс медитации. Будешь заниматься ей каждое утро и перед сном. Твоя главная задача почувствовать, где начинается лиса, а где магия. Поняла?
Тэра хлопнула глазами.
– И это все обучение? – Удивилась она.
Сэйдж снова ухмыльнулся и вышел из круга.
– Конечно же, нет, – он подошел к стене, где лежали мне знакомые шесты, поднял их. – Какими бы галлюциногенными способностями не обладал звездный зверь, если хорошенько двинуть ему промеж глаз, никто не устоит.
Тэра вернула свою лису, ухмыльнулась и вышла из круга.
– Будете нас учить сражаться? – И вроде бы со скепсисом, но в то же время воодушевленно подытожила она.
– Пожалуйста, – Сэйдж аж весь сморщился, – по имени и на «ты». Ты что, ей не сказала?
Это уже мне прилетело.
– Я думала, у нас эксклюзивные отношения, – надулась я.
Сэйдж смутился, его уши покраснели, он нервно взлохматил свои темные волосы.
– Ладно, приступим, – кинул нам шесты он.
Я такого не ожидала, занималась всего лишь раз, поэтому не поймала. Но вот Тэра отловила шест так, будто всю жизнь этим занималась. Я даже рот открыла от удивления. Сэйдж не сильно удивился.
– Я кое-что умею, – с гордым видом заметила подруга.
– Вот и посмотрим, – Сэйдж призвал своего тигра, чем очевидно Тэру напугал. Она и моего тигра боялась, а этот еще и алый. Здоровенный! Как бы я Тигрисом не гордилась, вынуждена признать, что тигр Сэйджа был больше моего. – Это Ярый.
– Не сомневаюсь, – закрывалась будто бы палкой моя подруга.
– Не бояться. Сосредоточься на мне. Тигры сами по себе порезвятся. Киара, помнишь, что делать?
– Держать Тигриса в узде, – хмыкнула я.
– Что же, приступаем.
Если честно, идея нападать на беднягу вдвоем, даже если я еще почти ничего не умею, меня не прельщала. Но когда на него напала Тэра…
Атаковала так просто и умело, будто это она мастер, а не Сэйдж. Он тоже немного опешил, и первое время только отбивал удары. Подруга наступала, Сэйдж пятился назад, но когда ударов набралось столько, что я уже оглохла от столкновения шестов, наставник наконец-то проявил себя. Отбив очередную атаку чуть быстрее, он поднырнул под следующую и оказался позади Тэры, коснувшись шестом ее плеча.
– Неплохо, – отдышавшись, заметил Сэйдж. – Но до идеала еще далеко.
Тэра медленно обернулась, наблюдая за ним.
– В другом случае я бы не пришла, – улыбнулась она.
Он тоже ухмыльнулся, и когда я уже потеряла всякую надежду, поняла, что ошиблась.
– Киара, атакуй, не спи, – наказал он.
И в этот раз мы атаковали вместе. Да, Тэра была явно лучше меня, это очевидно, но я вообще тюфяк. В большинстве случаев на десять ударов Сэйджа, которые я еле отбивала, приходился один мой и тот мимо. Естественно. Что до Тэры – она кружила так умело и хорошо, что в какие-то моменты я уже хотела попросить ее дать мне пару уроков.
Занимались мы долго, потому что у Тэры был неисчерпаемый источник энергии после отдыха. А мы с Сэйджем… ладно, я.
Признаю, все переживания, спала плохо, так что сдалась и уселась на пол, скрестив ноги, наблюдая за схваткой. Тигрис тут же решил, что я собралась с ним играть, прибежал. Ладно бы только он, еще и Ярый как прыгнет. Да, потом он развалился брюхом кверху, давай чеши меня, называется. Но когда тигр свой – это одно, а у Сэйджа махина побольше моего тигра будет.
В общем, оставшуюся часть занятия я наблюдала за схваткой Тэры и Сэйджа. Удивительно, но Тэра наращивала темп и училась настолько быстро, насколько возможно. Атаки несколькими минутами раньше уже были несравнимы с тем, как она атаковала сейчас.
В какой-то миг поняла, что, как и я, Ярый и Тигрис лежат и наблюдают за схваткой. Еще бы! Кто бы сейчас здесь не появился, все бы наблюдали. Эта схватка увлекала и завораживала.
Когда потребовалась необходимая пауза, моя подруга и наставник разошлись чуть подальше и начали делать тяжелые, глубокие вздохи.
– Где училась? – Поинтересовался пока Сэйдж.
Тэра улыбнулась.
– Моя мама всегда говорила: звездные звери – это не все, на них полагаешься, как на себя. Но ведь они не ты. Бери свою жизнь в свои руки.
– Твоя мама мудрая женщина, – похвалил будто Сэйдж. – А сейчас… я хочу, чтобы ты вложила в свой шест силу. Не ту, которую ты вкладывала до этого, иную. Ту, которая сейчас покалывает у тебя под кожей.
Тэра выслушала наставления внимательно, прислушалась к себе, вздохнула. Сосредоточилась, немного подождала, а потом рванулась на Сэйджа с новым ударом. Он подставил свой шест и ждал. Я выпрямилась и боялась моргать, даже тигры сели, наблюдая за…
Оба внезапно рыкнули, да так громко, что у меня мурашки по телу побежали. Это своего рода было похоже на синхронный вой волков, только тигры не выли, а оглушительно рычали. А Тэра… она нанесла удар. И в первые секунды ничего не происходило, но потом внезапно что-то затрещало, словно мороз, а потом шесты покрылись инеем!
Сэйдж улыбнулся, а Тэра, как и я, вытаращилась на содеянное.
– Поздравляю, Китэрина, ты разбудила в себе магию, – сообщил Сэйдж.
Тэра медленно отстранила шест и поднесла к глазам, чтобы рассмотреть поближе.
– А я? У меня так не получится? – Почувствовала себя пятилетним ребенком, просившим конфетку.
– А для чего, думаешь, я тебя тренирую? – Хмыкнул Сэйдж.
Тут уж я обрадовалась, и… радостно захлопала в ладони. Так, надо перестать вести себя, как маленькая. В конце концов!
– Хочу еще! – Заявила Тэра.
– Не сегодня. Сейчас тебя переполняет сила, это хорошо. Но если применишь еще, упадешь в обморок и не придешь в себя какое-то время.
– Почему?
– Потому что ничего не останется. А появившаяся магия должна привыкнуть к твоему телу.
– Но ведь моя лиса пока не становится материальной, – нахмурилась подруга.
– Это временно. Ты уже на пути к этому.
Тэра улыбнулась и хитро посмотрела в мою сторону. Сэйдж этого не понял, поэтому лишь вопросительно переводил взгляды. Да, у нас хитрый план, но извините! Дикий звездный зверь! Тут либо кардинальные меры, либо вариантов вообще нет.
– На сегодня всё, завтра продолжим, – объявил Сэйдж, решив не вдаваться в подробности. – Не забывай про медитацию.
– Поняла, – Тэра уверенно кивнула, ободренная новым опытом. – Идешь?
Это она уже мне.
– Подождешь меня, надо кое-что спросить, – замялась я.
Тэра уточнять не стала, кивнула и пошла ближе к выходу, дожидаться. Поскольку тигров мы не убирали, те решили, что теперь и она собирается с ними играть, припустились следом. Тэра взвизгнула, когда обернулась и увидела их.
– Подружись с ними! – Наказал серьезно Сэйдж. – Негоже бояться звездных зверей!
– Эээ… – Тэра не знала, что сказать, загнанная почти что в угол, в ужасе наблюдала за двумя тиграми.
Для меня это было только на руку, но, как оказалось, не только я это понимала.
– Это ведь она? – Догадался Сэйдж, говоря тихо. Тэра бы нас не услышала и без тигров, но все же. – Твоя подруга, которая…
Я медленно кивнула, подтверждая, не желая, чтобы Сэйдж заканчивал это предложение.
– Видишь, будущее изменилось, – напряженно вздохнула, возвращаясь к своим переживаниям.
– Может, это и к лучшему, – предположил Сэйдж. – Ты не знаешь, что будет дальше.
– Верно, – закивала, не особо веря в это. Если кто-то напал на Тэру сейчас, то… ладно, не будем о грустном. – Сэйдж, послушай, мне нужно с тобой кое-что обсудить в связи с произошедшим.
– Я слушаю, – он был полон внимания.
– Помнишь, ты рассказывал мне про Лэя? – Начала я, и Сэйдж сразу же помрачнел. Задевала его эта тема гораздо больше, чем могло показаться. Но я это еще в первый раз поняла. Однако выбора всё равно нет, никого другого, с кем бы я могла обсудить эту тему, не было. – Ты говорил, что твой друг призвал в этот мир диких звездных зверей, так ведь? (Ответ не требовался, я болтала много, потому что хотела его подготовить). Скажи, пожалуйста, что стало с ними после?
Сэйдж взглянул на меня так сурово, как никогда, и мне это не понравилось.
– На что ты намекаешь? – Ледяным голосом уточнил он.
– Я… – растерялась от такой его реакции, – просто задумалась: а не могли эти звери где-нибудь задержаться? В лесу, к примеру? Или еще где-то поблизости?
– Это было давно, – более спокойно ответил Сэйдж.
– Я понимаю, но…
– Киара, – перебил меня Сэйдж, снова заглянув мне в глаза чужим, немного суровым взглядом. Злым. – Дикого звездного зверя нельзя просто прогнать. Есть единственный способ с ним справиться.
– Какой? – Я замерла в ожидании.
– Поглотить его.
Глава 7
– Подожди: что именно это означает? – Нахмурилась тут же я.
– То и означает. – Сэйдж тяжело вздохнул. – Куда бы ты отправила диких звездных зверей? В клетку? Обратно в леса или море? Их невозможно подчинить. За редким исключением. А они жаждут только одного: выжить. И единственный для них способ, это поглощать себе подобных. Или людей.
Кое-что об этом я, конечно же, слышала, но если честно, никогда не задумывалась о деталях.
– Но я думала, маги, что изучают лес, ищут способ найти подход к зверям, – нахмурилась сильнее.
– Верно. Но то хищный лес, а здесь Академия, где большая часть – это зеленые новички, которые и со звездной мухой самостоятельно не разберутся. Что остается Ректору?
– Это он их… поглотил?
Сэйдж вздохнул.
– Есть… некоторые звери, чьи способности уникальны. Например, существует гигантская птица рух. Ее редкой способностью является поглощение магии. Точнее, она ей питается. Поэтому вреда никому она принести не сможет, пока находится под контролем своего хозяина.
– Подожди… – тут я снова задумалась о Лэе, – зачем твой друг призывал звездных зверей? Он хотел их поглотить?
Сэйджу явно не нравилась эта тема, он снова тяжело вздохнул. Возможно, даже хотел дать мне понять, что пора заканчивать обсуждать данный вопрос. Но потом его взгляд скользнул в сторону, он посмотрел на Тэру и что-то в нем изменилось. Я плохо знала Сэйджа, но сопереживание в нем все-таки было.
– Он хотел завести себе нового зверя, – признался нехотя Сэйдж. – И с его помощью поглотить других, дабы увеличить собственную силу. Кривой способ, но все же действенный.
– Значит… помимо зверя, который выбирает нас от рождения, можно выбрать и другого?
– Это очень сложный и опасный процесс, Киара, к выбору он не имеет никакого отношения, – заметил Сэйдж. – О чем ты думаешь?
– О каркаданне. Чего он вообще на территории Академии появится? Но это ладно, этого еще не случилось. А вот что до неизвестного звездного зверя, который напал на Тэру? Может ли быть такое, что кто-нибудь в Академии замыслил призвать зверей, дабы получить себе еще одного?
– Киара….
– И тут вдруг что-то пошло не так! Как и с Лэем! Зверь сбежал, а виновник, что? Разве признается?
– При всем моем уважении к тебе и другим адептам, – Сэйдж говорил скептически, чуть тише, – в Академии нет ни одного мага, которому было бы под силу сначала создать, а затем открыть портал. А потом еще и звездного зверя поглотить.
– Как мало веры, – невесело ухмыльнулась я, и прежде, чем Сэйдж мне возразил, добавила то, чего не надо было: – О Лэе ведь ты тоже так думал?
В этот раз Сэйдж стыдливо опустил глаза и будто бы перестал проявлять сопереживание.
– А ты жестока, Киара, – будто бы даже с обидой заметил он.
