После праздника и разговора с Некреном, обязательно расскажу Кеннету.
Убрав записку обратно в конверт, положила назад в стол. До начала празднования еще полдня и раз Кеннет ушел проследить за приготовлением, могу позволить себе прогуляться и проветриться, но сначала немного разберу бумаги.
Став вожаком, я не рассчитывала, что придется столько заниматься писаниной. Отвечать на сообщения и обращения членов стаи и вести официальные диалоги с другими стаями. Все это можно сделать быстрее, если использовать современные технологии, но волкам больше нравились старые методы.
Когда я уже перестала понимать текст прочитывая его два раза, то остановилась. Накинув сверху бежевую жилетку, через черных ход, по винтовой лестнице спустилась на улицу.
Ноги сами понесли в сторону летнего домика, где все началось. Иногда мы приходили сюда с Кеннетом, чтобы побыть вдвоем и не волнуясь, что кому-то понадобимся. Летом кругом украшали цветы разных оттенков, а лесные запахи создавали неописуемую симфонию, совсем не такую, какой запомнилась последний раз.
Меня не отпускали мысли о будущем. Во-первых, нужно выбрать правую руку между Доленом и Нейтаном. Они оба альфы, и вторые по значимости в стае, но разные внутри. Мы могли бы сойтись во мнении что Долен отлично подходит под эту роль, ведь я ему всецело доверяю и убеждена в его преданности, но что-то останавливает. Ему снова придется проводить с вожаком большую часть времени, не иметь возможности надолго уехать. Я не хочу связывать его этими узами. Ему и так не сладко приходилось, служа Фидриану. Роли отличаются, быть правой рукой не то же самое что быть шанаре.
Нейтан более подготовленный к этой роли, даже Знающий отметил его качества. Мы с ним близко не знакомы, но парень показывает себя ответственным волком.
Во-вторых, стремление Кеннета вернуть справедливость. Согласна, это необходимо, иначе дальше обращенных будет становиться больше. Раз Кеннета укусили, а затем привезли в стаю Некрена, то он может что-то знать.
В-третьих – Верховные. Они строят ловушку, и рано или поздно мы попадемся туда.
В задумчивости я вышла к границе. Речка разлилась и просто так не перешагнуть. Солнечные блики пускали солнечных зайчиков на воде, плавала стайка мальков.
– Неожиданная встреча.
Из-за густоты деревьев возле реки, где начинался лес, я не заметила светловолосого парня. Некрен, одетый в черные свободные джинсы, засунув руки в карманы и серую рубашку, расстегнутую на три пуговицы, неспешно вышел ко мне.
– Собралась к нам на территорию? Я думал мы сегодня идем к вам.
– Так и есть, – слабо улыбнулась, следя за его ленивыми шагами. – Мы вовсю готовимся.
Остановившись напротив, с другого берега одарил меня оскалено улыбкой. Красные глаза, ярко выделяющиеся на лице с весельем, прошлись по мне.
– Знаешь, я с твоим отцом почти не соприкасался. Мы и не вели друг с другом никаких дел, но вы другие. Твоя идея вместе провести Литху, сдружить наши стаи, не кажется плохой, однако, мы отличаемся.
– Я понимаю, ваш уклад жизни и «развлечений» мы не поддерживаем, но это не повод не дружить соседям, – пинаю маленький камушек и тот с бульканьем скрывается в быстром потоке. – До этого ни с кем не объединялся для праздника?
– Смотря в каком контексте говоришь, – засмеялся Некрен не скрывая намека. – С другими стаями – нет. Посмотрим каким будет первый опыт.
– Нам с Кеннетом нужно кое-что обсудить с тобой.
– И это что-то очень серьезное?
– Да.
Некрен сощурил глаза, обдумывая варианты. Уверена он знал о чем мы хотим поговорить.
– Тогда поговорим, но не обещаю свою помощь в вашем деле.
– Это не требуется, лишь информация, – быстро кивнула я, радуясь ответу. – Ты меня знаешь: все свои проблемы решаю сама.
– Знаю, знаю, – протянул Некрен закусывая губу. – Ты это прекрасно доказала месяц назад, а отдала бы мне, то и проблем не возникало.
Он намекал на прерванную мною охоту. Его стая устраивает охоту на людей в своих владениях. В одно из таких полнолуний, я спасла Кеннета от их зубов, вернее он сам добрался до границы, а я лишь помогла ее пересечь.
– Я не жалею, – ответила твердо. Если вернуть время назад, то поступила бы точно так же.
– Твое дело, – мотнув головой и полу разворачиваясь от меня, Некрен махнул рукой. – До встречи вечером.
– До встречи, – тихо ответила я, глядя ему в след.
Глава 4. Рина
Едва солнечный диск стал касаться далеких гор, окрашивая мир в золотой и бордовый, стали разводить костры и собираться гости. Ароматный запах овощей на костре и жареное мясо, будоражило аппетит.
Все оделись в яркие, легкие платья, совершенно не по погоде, ведь ночи холодные. Сама я нашла платье желтого цвета на тоненьких бретельках и с мелкими цветочками. Рыжие волосы заплела в два колоска. Кеннет оделся в зеленую футболку с затейливым белом принтом и длинные свободные штаны темного цвета.
Пришла не вся стая Некрена, и я их понимаю, старшему поколению не это не нужно, в отличии от молодняка. Даже внешне их ребята, наши ровесники, отличались от нас. Острые лица, с внимательными взглядами и подтянутые тела с хорошо видными мышцами, в тонких майках и бриджах с намеком на дырки и потёртости. Девушки и парни с интересом разглядывали друг друга. Уверена они встречались в городе, но не настолько близко.
Кеннет стоял рядом и я, ощущая его напряжение, взяла за руку переплетая пальцы. Здесь будут и те, кто устраивал на него охоту.
– Что, волнуешься? – весело спросил Долен подходя сзади. Мы стояли чуть впереди остальной стаи, первыми встречая гостей.
– Нет, – твердо ответил Кеннет, не отрывая изучающего взгляда от приближающихся.
– Да ладно, признаться в этом, не значит признать свою слабость, – продолжил Долен. – Все волнуются, ведь это первая Литха вместе с другой стаей.
– Только не говори, как ты любишь: «Рина, ты уверена, что это хорошая идея?», после этих слов всегда что-то происходит, – я повернула голову к другу одарив его веселой улыбкой.
– В этот раз промолчу, – он театрально закатил глаза.
Наконец стая Некрена во главе с ним остановилась перед нами в пяти шагах. Мы почтительно кивнули друг другу и я, как истинный вожак этих мест, первой обратилась ко всем.
– Рады пригласить стаю Восточной Норвегии на нашу территорию. Пусть Литха сплотит нас как соседей и принесет процветание стае, – раскинув руки в стороны и улыбаясь громко произнесла. – Как природа в этот день приносит плоды посеянного, так и в наших судьбах наступит время принять результаты того, что сделали!
– Ешьте, пейте, веселитесь! – поддержал Кеннет, делая голос более расслабленным. – Эта ночь даст много плодов!
Сзади нас стая радостно поддержала выкриками, а гости, улыбаясь переглянулись. Потихоньку начала играть музыка, знаменуя начало праздника.
Вот и закончилась официальная часть и народ разбрелся по сторонам перемешиваясь между собой. Рядом остался только Долен. Некрен подошел к нам с деловым видом рассматривая украшенную поляну, ярко освещенную огнями костров.
– Атмосферно. В последний раз я праздновал летнее солнцестояние еще будучи щенком, – задумчиво проговорил он. – А потом, такой праздник показался тогдашнему вожаку скучным и его перестали встречать.
– Предлагаю пройти внутрь, – я отступила, рукой указывая на открытые ворота главного зала. – Там не так шумно.
– И спокойнее, – проговорил Кеннет с недоверием поглядывая на обходящих его волков другой стаи.
От Некрена не укрылся этот взгляд и ухмыльнувшись не упустил возможности поддеть.
– Не беспокойся, Кеннет. Мы никого не трогаем на чужой территории, тем более среди вас уже нет людей.
– Об этом мы еще поговорим, – бросив на него сощуренный взгляд Кеннет первым зашагал в зал.
Глядя ему в след, в очередной раз подумала, как тяжело дается понимание новой жизни. С момента обращения и принятия волка, Кеннет изменился, став серьезнее и осторожнее.
***
Алкогольных напитков решили не ставить на стол, в целях безопасности. Подвыпившие волки станут себя плохо контролировать и могут завязаться споры.
Горячий облепиховый пунш, да разнообразие соков и глинтвейн на с медом и апельсином компенсировали это. Быстро сооруженные закуски в зале позволяли перекусить и провести время за беседой.
– Надо признать твое стремление улучшить жизнь стаи похвально, но не переусердствуй, – попивая пунш и оглядывая зал произнес Некрен.
– Я всего лишь буду управлять по-другому, без жестких подчинений и власти, – объясняю я. – Не так как управлял отец.
– Мне тоже так хотелось – управлять не как все, внести что-то свое, но со временем понимаешь, что стая не всегда желает менять устои.
– Мы готовы принимать новое, – поддержал меня Долен. Он не покидал нашу компанию.
– Хорошо, если так. Так что за разговор вы хотели затеять?
Переглянувшись с Кеннетом, одновременно прочистили горло и кивнув, позволила ему первому начать.
– Мы хотим знать, кто в Англии поставляет вам людей? Как меня тогда? Через них нам нужно найти ту, что меня укусила, но оставила в живых.
Некрен низко рассмеялся.
– Значит не оставляешь попытки получить возмездие?
– Дело в другом. Это связано с Верховными, – серьезно покачал головой Кеннет. – Я не могу этого рассказать, пока.
– Люблю тайны, особенно опасные, – красные глаза озорно сверкнули. – Но для того, чтобы проводить свое расследование, вам нужно одобрение Тлины, а она не самая приятная волчица.
– Знаю, встречал ее. Договорится с ней уже наша проблема, не твоя. Лишь дай контакты своих поставщиков.
– Звучит как в криминальных фильмах, – тихо усмехнулся Долен, так что его услышала только я.
– Контакты не дам, но подскажу в каком месте искать. Сами понимаете, эту информацию не стоит разглашать всем, – допив пунш Некрен поставил пустой стакан на стол и размял плечи. – А пока, оставим дела и повеселимся. Рина, не откажешь в танце?
Я мысленно обратилась к Кеннету, не против ли он и получив разрешение, кивнула Некрену.
Как раз начал играть веселая музыка, знакомая всем и танец обещал быть массовым и энергичным. Сбросив обувь, присоединились в собравшимся парам вставая друг напротив друга. Дождавшись нужного такта, синхронно стали танцевать, повторять одинаковые движения. Этот танец, знакомый с детства, всегда вызывал радость. Сразу вспомнилось как мы дурачились с Доленом и Сиеллой, когда не хотели повторять за всеми и как родители нас журили за это. Улыбка сама по себе украсила лицо.
Подпрыгивая, поочередно стуча ногами и хлопая, все дальше углублялись в танец. Некрен, на мое удивление, хорошо знал движения и ни разу не сбился.
Вот настал момент танца уже в паре, держась за руки на небольшом расстоянии. Горячие ладони обожгли кожу, а красные глаза весело улыбались.
– Я знаю, что ваша тайна связана с обращением Кеннета. Знаю, что другие стаи не в курсе этого и считают его просто волком, – наклоняясь к моему уху, так чтобы никто другой не услышал, прошептал Некрен. – Если вы собрались противостоять Верховным, то вы безумцы, но при необходимости я готов оказать поддержку.
– Надеюсь до этого не дойдет, – так же тихо ответила я, повторяя движение танца. Покружившись, снова приблизилась к нему. – Благодарю.
– Даже не спросишь почему и что я хочу взамен за помощь?
– Нет. Узнаю, когда приду за ней, – ухмыльнулась, не желая заранее загружать мысли.
Танец подходил к концу и запыхавшиеся мы поклонились друг другу. Внутри заплясала энергия, а тело требовало продолжения поэтому подойдя к Кеннету, потянула его танцевать.
– Я не умею, – тихо шипел он, не сильно упираясь. – Я не знаю движений.
– Все легко, тебе понравится, – уверяла я все-таки вытянув его в центр зала.
Музыка сменилась, став поспокойнее и мягкий женский голос наполнил помещение. Одна известная певица, входившая в стаю, исполняла посвященную нам песню. В современном мире никто не подумает, что песни о волках и оборотнях правдивы и исполняются ими же.
Кеннет танцевал поначалу неуклюже, пытаясь повторить мои движения, но вскоре махнул рукой и двигался как получалось. Войдя во вкус, даже начал получать удовольствие.
Между тем приближалась полночь. Время, когда важно помянуть предков и поблагодарить ныне живущих членов семьи.
***
Наша стая собралась вокруг главного костра. Стая Некрена чуть поодаль, наблюдая. Каждый держал в руках цветочный венок, сплетенный собственноручно, вкладывая в него мысли о предках. Мой венок получился красивым с желтыми цветками и ромашками, но и грубый, в память об отце, с дубовыми ветками и бузиной. Кеннет соорудил венок из трав, но не стал говорить для кого.
Подняв венки над головой, все закрыли глаза мысленно обращаясь к предкам. Я вспомнила маму и отца, собрала вместе все самые светлые воспоминания. Не забуду их. Буду помнить всегда.
А затем кинули в костер позволяя огню отправить пепел венков в небо. Запахи сожжённых растений заполнили воздух. Мелкие искры, потрескивая поднимались вверх, скрываясь в звездном небе.
И кто же знал, что именно в эту ночь, для нас откроются новые трудности…
До самого утра не прекращались песни и танцы. Позабыв заботы, все веселились и даже устраивали между собой игры в волчьем облике. В основном молодые волки без пары.
Усевшись на траву в отдалении от всех, мы наблюдали. Долен завязал беседу с симпатичной девушкой, оставив нашу компанию. Некрен облокотился на локти смотрел как его волки заигрывают с нашими.
– Спасибо за приглашение. Неплохой опыт для всех.
Я кивнула улыбаясь. Праздник и правда выдался шумным и веселым. Кеннет положил мне голову на плечо, всматриваясь в огни костров. Как жаль, что не могу читать его мысли. Молча, думая о своем мы просидели долгие минуты, пока Кеннет не заговорил.
– Как думаете, много таких как я? Обращенных людей?
Неожиданный вопрос застал нас врасплох. Из его рассказа я знала, что их много в подземелье у Верховных, но есть ли среди людей не задумывалась. Говорить правду вслух, при Некрене, не считала правильной мыслью. Хотя, если мы собираемся с этим бороться, то как можно больше волков должно узнать правду.
– Думаю никого, ведь ты сам чувствовал жажду крови, что просыпается с обращением, – подумав ответил Некрен. – Если бы были еще такие, то их количество бы росло и рано или поздно об этом заговорили люди и узнали бы Верховные. Таких безрассудных волчиц, как Рина больше нет.
– Верховные все знают о нас и даже специально кусают людей обращая в волков, – и Кеннет рассказал Некрену что видел, когда был их пленником, а закончив добавил. – Так что наверняка есть те, кто был укушен и обращен, но выжил и не попал в их лапы.
Лицо Некрена стало задумчивым и серьезным.
– Это серьезное обвинение, – наконец ответил он, поворачиваясь к Кеннету. – Зная их тайну, от вас постараются избавиться.
– Мы знаем, поэтому и хотим найти способ остановить их преступления, – быстро киваю я, обращая на себя взгляд Некрена. – Верховные нарушают наши запреты и пользуются в свою пользу. Разве правильно пить кровь волков?
