Анвар Расулович Кураев "Время перемен"

– Если хотите, можете остановиться у меня.

– Нет нужды. За номер уже уплачено, – соврал древний. Он не хотел здесь оставаться. Вдруг узнает что-то гадкое о Луке и его семье, испортит впечатление. Древний по опыту знал: так часто бывает. Пусть уж лучше всё остаётся, как есть.

На перекрёстке, где он оставил парня, было людно. Александр искал постоянных обитателей, наткнулся на бородатого нищего и подошёл к нему:

– Уважаемый, пару часов назад здесь проходили семеро с телегой. Пришлые. Не видел, куда они делись?

Нищий лишь удивлённо смотрел на него и молчал.

К ним подскочил сорванец лет восьми:

– Я видел, господин! Могу отвести вас, но тогда не успею разгрузить товар в лавке Богута, и он мне не заплатит. А мне ох как нужны деньги…

– Пойдём, компенсирую.

– Конпекс… что?

– Веди, дам тебе денег.

Они уходили всё дальше от стены, петляя меж домами. Закат близился, улочки становились всё уже, темнее, беднее. Древний проверил малую пневматику и нож, висящие на поясе, стал чаще оглядываться. Наконец, увидал знакомую телегу и вздохнул свободнее, сунул парнишке медяк и подошёл ближе.

– Остановимся пока здесь, народу тут мало шастает, глядишь, переночуем спокойно, – говорил муж жене.

– Это грязная подворотня! Что, неужели не нашёл харчевни за сходные деньги? – громко отвечала жена.

Открылась дверь лачуги и раздался грубый мужской голос:

– Валите, раз это грязная подворотня! Хватит тут орать! Поищите себе царский дворец!

Дверь захлопнулась, а легат поймал взгляд паренька, которого лечил, и махнул ему.

Мальчик подошёл:

– Не думал, что встречу вас здесь.

– Я искал тебя. Немного запоздал с вопросом, но, всё же, как тебя звать?

– Иллай, – только и смог удивлённо ответить мальчик.

– Всё ещё хочешь быть врачевателем?

– Да…

– Пойдём, я знаю, как тебе помочь. Родители отпустят?

– Они, наверное, даже не заметят, – разочарованно сказал мальчик.

– Тогда пошли.

Но, стоило сделать пару шагов, тётка их остановила:

– Куда? – она вперила взгляд в сына.

– Утром верну, – вмешался Александр.

– Не годится! Он должен помогать тут.

Стало понятно, что её не уговорить, и тогда древний отринул вежливость:

– Ты не очень-то хорошо постирала мою одежду. Даже небольшую плату за спасение сына заплатить не пожелала. И за это я его сейчас заберу. Будете мешать – получите сполна, – они застыли, – Что, нет желающих? Тогда идём, – сказал он Иллаю.

Вдвоём они молча шли к центру города, пока древний не решил, что хватит молчать:

– Не жалеешь, что так обернулся разговор? Мог бы вмешаться.

– Матери давно пора понять, что я не её раб. Это удел отца.

Древний усмехнулся:

– Интересного же ты мнения о своём отце. А вот и оно, – он указал на большое кирпичное здание с вывеской «лечебница Каталины».

Уже внутри Александр обратился к девушке в строгом сером платье:

– Где нам найти Каталину, хозяйку?

Она посмотрела на них, словно оценивала, стоит ли говорить, и ответила:

– Идите за мной.

Каталину нашли в столовой, она наблюдала за суетой сестёр. Слегка полноватая женщина за сорок с добрым круглым лицом, в дорогой, но не вычурной одежде. Она заметила его и обратилась первой:

– Александр, здравствуйте. Рада, что вы наконец нас посетили, – она говорила сдержанно, но древний не сомневался в искренности.

– И я вас приветствую. Лука уже похвастался успехами. Вижу, вы не отстаёте.

– Что за юноша с вами?

– Его зовут Иллай. Я пришёл просить вашей помощи для него. Желает учиться врачеванию – прошу посодействовать деньгами и знакомствами. В свободное время может работать здесь, в лечебнице. Однако сильно его не балуйте.

Каталина, изучая взглядом Иллая, ответила:

– Наша семья обязана вам. Конечно, я помогу. Но что, если с учёбой не получится? Мой старший сын также учится врачевать. Ему приходится тяжело, а многие просто бросают.

– Я справлюсь, – вмешался Иллай, – Не хочу всю жизнь быть перчаточником. Только дайте мне шанс, прилежнее ученика не найдёте.

– Ну вот, он сам всё сказал. Извините, почти стемнело, а у меня ещё есть дела. Рад был вас видеть.

– И я могу сказать то же самое, – ответила женщина, – пожалуйста, заходите почаще.

Александр кивнул и направился к выходу, сказав парню:

– Иллай, на пару слов.

Они вышли, и парень выжидающе посмотрел на него.

– Я помог тебе. Когда-нибудь попрошу помощи в ответ. Не подведёшь меня?

– Нет, – замотал головой мальчик.

– Смотри… В следующую встречу я хочу увидеть, как ты помогаешь людям.

Они попрощались. Древний надеялся, что эта инвестиция окажется столь же удачной, как и семья Мондриани.

«Где там этот Весёлый Скорпион? Давно пора помыться и лечь спать. Я заслужил немного отдыха».

Ноги сами понесли его к таверне.

***

Караван пылил ещё больше, чем прежде. Закованные в цепи рабы шаркали по земле, не в силах как следует поднимать ноги. Напрашивался привал.

Лука сделал то, что нужно. Александр выкупил заключённых по старой цене с гарантией, что их никто больше никогда не увидит.

Пурпурный отряд лишних вопросов не задавал. Древний размышлял, был ли это приказ Байла, или солдаты сами чувствовали, что этой темы лучше избегать? Впрочем, его устраивали оба варианта.

Сибальт, молодой солдат, поравнялся с ним, и теперь они ехали рядом. Александр чувствовал: что-то он сейчас спросит. И вопрос будет плохой.

– Зачем вам заключённые?

«Нашёлся всё-таки один идиот в отряде».

– А как ты думаешь? Зачем вести куда-то в кандалах приговорённых к смерти? На кого они похожи сейчас?

– Так у древних есть рабы? Я думал, рабства нет по эту сторону Великого моря… – Сибальт задумчиво смотрел на гриву лошади.

«Я увёл его в нужную сторону. Попробую закрепить мысль».

– Считаю, быть рабом – участь получше смертной казни. А ты что скажешь?

Новобранец ответил, не поднимая головы:

– Лучше смерть.

– Молодые всегда так говорят. Пока не поймут, что свобода – это возможность выбора из нескольких вариантов рабства. Посмотри вокруг. Байл – раб собственной должности, ты – раб, пока тебе платят, я – раб, пока не закончу все дела. А они бесконечны. Никто не обладает полной свободой. А им, – он указал в сторону заключённых, – Я лишь даю ещё один вариант выбора.

По виду Сибальта древний понял, что этот разговор новобранец будет переваривать долго, и ускакал к Байлу. Люди устали – пусть командует привал.

Глава 2: ещё выше!

Тром сделал финт и двойной росчерк мечом – в шею и в живот. Комад выгнулся в пояснице, уходя от первого удара, и вовремя шагнул назад от второго, одновременно полоснув Трома по запястью – попал, но чуть выше, сухожилия остались целы. Вместо обратного движения, Тром уколол в ответ, метя в живот. Комад ушёл в сторону в последний момент: меч лишь порезал бок.

Толпа вокруг взревела.

Они разошлись.

«Не зря он вождь, не то уже кишки бы по траве раскидал» – подумал Тром.

Но рана, похоже, сильно мешала Комаду, и время работало против вождя.

– Дружище, рана его доконает, просто нужно подождать! Тяни время! – крикнул Марк из толпы.

Они обменивались злыми быстрыми ударами, Тром всё больше привыкал к манере соперника, пару раз сделал ложный выпад и уже хотел ударить взаправду, но вождь опередил.

Удар сбоку Тром отбил. Второй удар летел в ногу, выше колена, и тогда Тром шагнул ближе, намеренно подставляясь. Боль. И одновременно он всадил остриё меча подсевшему Комаду точно в солнечное сплетение, погружая всё глубже.

Свободной рукой вождь схватил лезвие и попытался вытащить, в отчаянии раня ладонь. Но рука только бессильно скользнула к эфесу, оставив на стали кровавые следы. Лезвие погрузилось наполовину, а Тром схватил умирающего за другую руку и отпустил, только когда тот уронил меч ослабевшими пальцами.

Поверженный начал заваливаться назад, утягивая за собой. Тром рванул окровавленный меч из плоти, тело мешком грохнулось на траву, а четвёртый из Великой Сотни обвёл взглядом толпу. Уже четвёртый.

«Ни звука. Затишье перед бурей?»

Марк уже бежал к нему с тряпками для повязки:

– Ты теперь четвёртый! Вождь с правом голоса по всем важным вопросам. Поздравляю! – верзила присел, разрезал окровавленную штанину и промокал кровь, пытаясь понять, насколько рана опасна.

И тут толпа проснулась. Воины заулюлюкали, захлопали и заорали. Поединщик обвёл взглядом кучу народа. Радовались не все: кое-кто задумчиво молчал. Наверно, прихлебатели Комада. Он ответил Марку:

– Взаимно. Ведь ты теперь восемьдесят восьмой.

Тот пожал плечами:

– Для меня это мало что меняет, только лишь число. Тебя нужно зашить: в избе боли всё уже готово. Держись, пойдём, – он завязал повязку и взвалил руку Трома себе на плечо.

– Да, и вечером отпразднуем победу!

Победитель ещё раз посмотрел вокруг, выискивая вождей. Верт одобрительно кивнул, тряхнув длинными чёрными волосами. Грисвольд улыбнулся, отчего ровный шрам на щеке изогнулся змейкой. Игги нахмурился, а наполовину закрытый от ранения глаз сделал его лицо ещё суровее.

Только Узвар смотрел прямо и спокойно. Ни один мускул, ни одна щербинка или шрам не дрогнули на его лице. Он словно знал, что Тром хочет занять его место и стать первым из Великой Сотни. Потом он сплюнул на землю и посмотрел вновь, выпятив литой подбородок и сузив глубоко сидящие острые глаза на почти лысой голове.

«Чёртов безбородый индюк – придёт и твоё время, не сомневайся!» – зло подумал Тром.

И заковылял к избе боли, опираясь на Марка. В середине пути подбежали холуи с носилками, но новый вождь лишь досадливо фыркнул на них, показывая, что в состоянии дойти сам. Баба уже держала дверь избы открытой. Марк довёл его до койки, и Тром с облегчением улёгся на неё, затаскивая раненую ногу двумя руками. Баба склонилась над ним с отваром мака, но Тром сердито помотал головой. Сегодня ещё праздновать, а смешивать отвар с брагой нельзя. Да и заснуть недолго после маковой настойки.

– Марк, иди проверь, как там в харчевне. Скажи, я приглашаю желающих попировать сегодня вечером.