Справляется Наташа отлично, прибыль растет, деньги она копит. На что? На жизнь, как она говорит. На будущую жизнь, которая у нее непременно будет, но попозже. Детей же сначала надо вырастить…
В магазине работают посменно ее подружка и свекровь. Анна Евгеньевна тоже понимает Наташу, ведь у нее самой когда-то был шанс перебраться в город, но она им не воспользовалась. Из-за своего мужа и Вовки, который уже рос в ее животе. Короче история один-в-один, как у Наташки.
После того, как я позвонила тебе ночью и скинула метку, мы с ней сварили глинтвейн, наполнили им термос, взяли овсяных печенек Анны Евгеньевны, ягоду и бутерброды. Пошли к озеру. Дождь закончился, на улице было свежо, приятно.
По пути с Наташкой здоровались все, кто был на улице, приветствовали и меня, пытались разговаривать. Но Наташа с силой тянула меня дальше, на ее лице уже не было привычной доброжелательности и натянутой улыбки. Она просто молча тащила меня за руку, громко выдыхая и бормоча себе под нос явные ругательства. К концу дня терпение заканчивается, подумала я…
Хотя нет. Эмпатия, понимание, умение встать на место человека и прочувствовать его боль – это одно. Но когда ты видишь человека, который знает, чего хочет, но не может этого сделать потому что когда-то упустил свой шанс – это совсем другое. Я не знаю, каково ей на самом деле. И честно, не хочу знать. Я не могу ей помочь, не могу за нее решить, не могу раздавать советы и распоряжаться ее жизнью. Могу только лишь выслушивать ее и поддерживать настолько, насколько это вообще возможно.
На озере мы сидели в потрясающем месте. Старый, наполовину разрушенный деревянный пирс уходил далеко в воду. Идти по нему было небезопасно, но мы все же дошли до самого конца. Там доски были ровные, даже не скрипели и не рушились под ногами. Пирс уходил так далеко, что было ощущение, будто мы на самой середине озере. Вокруг вода, а берег далеко-далеко.
Мы смотрели на звезды, слушали лягушек и сверчков. Ели, пили и разговаривали. В основном звучала Наташка. Иногда она меня о чем-то спрашивала, я отвечала. И сама задавала ей вопросы, на некоторые из которых она отвечала со злостью, на другие – со слезами. Она очень злилась на себя. И на Вовку, которого давно уже не любила. Это взрослая интересная женщина, которая когда-то сама выбрала такую жизнь, понимала, что винить мужа проще всего. Но виноват не он. Он просто вот такой. А она другая.
Просидели мы на том озере часов до двух ночи. Когда уже шли домой, Наташка рассказала, что через 2 года уедет с младшей дочкой в город и больше не вернется сюда. Старшие уже выросли: один работает с Вовкой, такой же будущий тракторист растет, и все его устраивает. Средняя дочь учится в том же универе, что и мы с Наташкой, дизайнером мечтает стать. Вот младшей стукнет 18, и все, Наташка будет свободна. На мнение Вовки, как и на самого Вовку ей глубоко фиолетово.
После этих слов я поняла, что рада и даже горда за нее, на меня нахлынуло огромное желание подбодрить ее так, чтобы ее план непременно сработал, причем как можно быстрее. Я обняла ее, и сказала все самые важные слова поддержки, которые вертелись у меня в голове. Она плакала очень громко и долго, крепко обнимая меня.
Домой мы обе пришли очень уставшие, но счастливые и вдохновленные друг-другом.
Четвертый день
Проснувшись у Наташи в детской, куда она меня любезно уложила ночью, я поняла, что разбудил меня аромат еды, которая прямо сейчас готовится на кухне. Запахи заставляли желудок издавать голодные стоны и урчания, заглушающие звуки приготовления завтрака и звоны посуды.
Я села в кровати и оглядела уютную детскую. Здесь было две кровати, обе явно женские, но одна была заправлена аккуратно, покрывало было светло-зеленым и гладким, а на столе рядом с кроватью и тумбочке вещей мало, все лежит по стопочкам и маленьким сдержанным кучкам. Никаких игрушек или ярких деталей. Этот уголок явно принадлежал старшей дочери, которая сейчас учится в городе в университете.
Вторая половина комнаты была убрана только для вида. Вещи, игрушки, покрывало на кровати и все прочее очевидно принадлежали девочке помладше. Которая по просьбе мамы «убралась перед приездом маминой подруги». Все было свалено в почти аккуратные кучи, по факту просто заправлена кровать, вещи свалены на стуле, а игрушки в углу. Нормальная детская уборка. Я улыбнулась, представив себя этой маленькой девочкой, которая не убираться хочет, а заниматься другими – более важными делами.
Живот снова заурчал, напомнив мне о целях и причинах моего пробуждения. Я встала с кровати и только сейчас рассмотрела на себе пижаму, которую Наташа вручила мне каких-то 7 часов назад. Старенькая, но чистая, мягкая и ароматная. Я решила, что в пижаме выгляжу довольно прилично, поэтому не стала сначала искать свою одежду, а прям в таком виде и отправиться на поиски хозяйки.
Наташка была на кухне одна. На столе уже стояла миска с разной ягодой, кружка, чайник, из носика которого тянулась тоненькая струйка пара и тарелка с оладушками. Но пахло чем-то еще. Яичница. С колбасками. Ох, как давно мне не готовили завтраки! Мам, вместо Наташи мне виделась ты! Или бабушка с ее похожими на этот завтраками из нескольких самых разных блюд. М-м-м.
Как только я села за стол, Наташка поставила передо мной тарелку с яичницей, отрезала хлеба и дала вилку. Сама села рядом, разлила нам чай, сообщив, что последний кофе выпили перед работой Вовка и Игорь – сын. Мы приступили к завтраку. Жевали, болтали, смеялись и обсуждали планы на день.
Через пару часов мы уже сидели в машине и готовы были отправиться в первое место на сегодня. Пруд, на котором лотосы, «огромные жирные жабы», как сказала Наташа, а самое интересное – пруд находится в лесу, его не видно с дороги, даже тропинок нет. Нужно просто знать, куда ехать, а потом куда идти. Пруд из местной легенды.
Якобы около 100 лет назад заблудилась в лесу девушка. Искали ее 3 месяца, всей деревней лес обошли по несколько раз. Звали, свистели, и днем и ночью искали. И ничего. Ни девушки, ни следов, ни чего-то необычного. А потом она сама пришла домой и сказала, что ягоды собирала, с тропинки сошла да волшебный пруд нашла. Но она не сразу поняла, что он волшебный, а только тогда, когда духи рассказали ей об этом.
Рассказываю все со слов Наташки. Она говорит, что даже сказка есть по мотивам этой истории, но как сказка называется, кто ее написал да где ее найти – неизвестно. Тем не менее, пишу так, как сделала бы это, будь я ее автором. Приукрашиваю, добавляю мистицизма. И выдумываю имена, конечно же.
***
В лес Душенька ходила два-три раза в неделю. Знала лес хорошо: где грибочки найти, где ягодки. Где зайчата живут, а где ежики. Знала даже где зимуют медведи и где они летом любят бродить, а значит Душеньке стоит обходить эти места стороной. Она и обходила.
Однажды взяла с собой по обыкновению лукошко да отправилась в привычные ягодные места. Тропинка вела, птички щебетали, Душенька песенку напевала, представляла какой вкусный пирог испечет из свежей ежевики.
Вдруг ветер налетел. Листья зашуршали, ветки принялись наклоняться, трава заплясала. Не ожидала Душенька ветра такого, от того и оступилась, лукошко выронила. И понесло пустую легкую корзинку в сторону от тропинки. Бежит Душенька, спотыкается, пытается от ветра уклоняться, да длинные волосы с лица убирать, чтобы видеть, куда за лукошком бежать.
Вот уж лес темным стал – деревья чаще растут, стволы их толстые, могучие корни из земли торчат. И ветер тут тише стал. Распрямилась девушка, оглянулась. Не по себе ей стало: пения птиц не слышно вовсе, вдалеке где-то сучки хрустят и будто гудит что-то. Съежилась Душенька, обхватила себя за плечи и смотрит испуганно, думает как назад теперь выбираться – тропинки-то не видать. Холодно, темно вокруг, страшно.
И тут в нескольких шагах лукошко свое замечает. Катится оно, да только медленно, будто кто-то его подталкивает. Побежала Душенька к лукошку, да заметила, что вокруг светлее становится. Деревья расступаются, редеют, теплый ветерок сквозь них пробирается. Бежит она, а лукошко ближе не становится, катится от нее. Побежала Душенька еще быстрее. И лукошко быстрее покатилось. А потом резко исчезло.
Замедлилась девушка, но продолжила идти вперед. И оказалась она на пригорке. За ней мрачный лес, а впереди свело, трава ярко-зеленая, низкая. И склон – резкий, будто кто-то огромным топором срубил землю прям там, где Душенька стоит. Посмотрела она вниз, а там озеро. На озере лотосы – большие зеленые листья, а на них цветки розовые. Лягушки квакают, сверчки стрекочут да птичье пение снова слышно. Озеро большое, а вокруг него поле, за полем лес.
Снова посмотрела Душенька себе под ноги и охнула: пригорка никакого-то и нет. Просто трава низкая, поляна широкая, ведущая к озеру. Теперь казалось, что озеро близко, даже запах стоял сырой, болотом пахло. И цветами.
И в паре шагов от девушки лукошко ее лежит. А рядом еж. Смотрит на нее, носиком шевелит.
Взяла Душенька лукошко, поблагодарила ежика, что из темного леса ее вывел и пошла к озеру. Чем ближе она подходила, тем меньше озеро казалось. Но лотосов и правда было много. А на многих листьях и перед водой сидели лягушки. Большие, коричневые, зеленые, светлые и темные. Но все огромные и квакающие. «Да это же жабы!» – подумала Душенька.
И тут ногу кольнуло. Остановилась девушка, вниз посмотрела. А там все тот же еж. Смотрит то на нее, то на озеро. И показалось Душеньке, что обеспокоен он. Не хочет, чтобы она дальше к озеру подходила. Она шаг к озеру делает – он в клубок сворачивается и в ногу ей катится. Колит, фырчит. «Не понимаю я тебя, ежик, не хочешь ты, чтобы я к воде шла?» – спрашивает Душенька и улыбается. Тому, что с ежом разговаривает, да еще и ответа от него ждет. Повел еж носом и пошел сам в сторону озера. И…тонуть начал. В траве.
«Болото!» – крикнула девушка и подбежала поближе, а как трава мягкой стала, остановилась, потянулась к ежику и схватила его двумя руками. Пока тянула, пальцы пронзала боль от иголок, а тянуть сильно приходилось, сжимая иголки. Ежик уже наполовину в трясине был. Кровь с пальцев Душеньки капала на траву, ежик пищал, а как лапки показались – схватился ими за красные пальцы спасительницы.
Последний рывок, и Душенька с ежиком на траве оказались. На твердой почве. Осторожно поставила девушка ежика, а сама села, на руки на свои смотрит, плачет. А еж забирается ей на колени, смотрит в глаза и…улыбается. Душенька зажмурилась, а как открыла глаза – еж уже напротив нее стоит. И больше становится, растет на глазах. Зажмурилась девушка снова, долго глаза закрытыми держала, а как открыла, так прижала красные пальцы к губам и замерла.
Стоял перед ней паренек. Не старше ее, в рубашке цвета ежовых иголок, штанишках черных, как лапки ежа, босой. Волосы точь-в-точь как рубашка, глаза зеленые, как трава под ногами. Стоит и улыбается. Да-да, как и ежик мгновение назад.
Поклонился Душеньке паренек, руки к ней протянул. Она, завороженная, протянула ему свои руки в ответ, а с пальцев кровь все капает. Взял он ее кисти, накрыл ладонями, прошептал что-то и отпустил. Крови будто бы и не было, боль прошла. Сидит Душенька на траве, пальцы свои разглядывает, да и не знает, что сказать, что сделать.
Подает ей снова парень-еж руки, она ему свои, поднимает ее на ноги и кланяется.
– Благодарю тебя за спасение, Душенька. Добрая ты девушка, с большим сердцем.
Душенька была уверена, что перед ней тот самый ежик, да только в человеческом обличии. Но как такое может быть? Вслух она не могла сказать ни слова. В голове крутились вопросы, но голос будто бы пропал, губы не шевелились.
Парень-еж не переставал улыбаться и сообщил, что понимает удивление девушки. И сейчас все расскажет.
– Это не озеро, а пруд. Пруд не простой. Находят его не все, а те, кто нашел – обычно остаются здесь. Мы забираем людей, которые сюда приходят или… Попадают с нашей помощью. Чаще всего люди это не хорошие, злые, корыстные. Поэтому тут мы их и оставляем. Я – не парень, не еж, я – дух лесной. Нас много, и все мы можем принимать любое обличие. Встретил я тебя ежом, шел за тобой долго, следил, чтобы ты с тропинки не свернула, не попала сюда. Но ветер – тоже дух – хотел, чтобы ты пришла. Повздорили мы с ним, но разве еж может соперничать с ветром? Он победил. И побежала ты сюда. А я бежал за тобой да по пути с ветром договаривался. Решено было устроить тебе испытание. И ты его прошла, поэтому уйдешь отсюда, когда захочешь. Хорошая ты, не место тебе тут.
– А что вы делаете с теми, кто тут остается? – Душенька смогла наконец заговорить с лесным духом.
– Обращаем. Кого-то в траву, кого-то в жабу. В лотосы и кусты. Все, что ты здесь видишь – природа. Человек – это тоже природа. Часть ее. Но многие забывают об этом и уничтожают природу вокруг себя. Рвут цветы, рубят деревья, охотятся на зверей. Убивают, уничтожают, губят. Вот мы и возвращаем таких людей туда, откуда они и появились когда-то. В природу. Обратившись, люди быстро забывают, кем были. И проживают свою новую жизнь уже…новыми.
Девушке стало очень страшно. Все эти лягушки были людьми? Трава, по которой она ходит? Цветки и листья лотосов?
– А пруд? Это тоже люди? – голос Душеньки дрожал, парень-еж это заметил, сел на траву, скрестил ноги, положил руки на колени.
– Не бойся, Душенька! Ты свободна, можешь уйти прямо сейчас, а можешь спросить меня о чем угодно, я тебе все расскажу, ничего не утаю, обещаю.
– Но вы же убиваете людей, заманиваете сюда и просто убиваете, они перестают существовать. А у них в деревне может дети остались, родственники, жизнь… – девушка тоже села на траву, хотя и удивлялась, почему еще тут, почему не бежит подальше от этого странного места.
– Пруд – это пруд. Вода. И в ней наша сила. Мы появились из пруда и создали все вокруг него. Деревья, траву, лотосы, зверей и рыб. Некоторые из них – природные создания, другие – бывшие люди. Но сейчас уж никто не поймет, кто есть кто. Природа. Все мы – она. Людей мы не убиваем, да и редко заманиваем, как ты говоришь. Если по пути сюда злой человек уже вредит природе, тогда духи его непременно заметят и приведут к пруду. Собирать грибы или ягоду можно. Если их не собрать, они сами погибнут, сгниют до зимы. Для вас это еда, как и для наших зверей, мы готовы делиться. Но мы не хотим, чтобы вы убивали наших жителей, не хотим, чтобы вырубали наши деревья. Вы выращиваете своих кур, свиней, коров, чтобы потом убивать и питаться ими. Но наших зверей не трогайте. Не рубите наши вековые деревья, не превращайте наш дом в место для дорог или новых селений.
Дух замолчал. Прикрыл глаза. Выдохнул.
– Я могу рассказать тебе еще больше, но не вижу в этом смысла. Ты и так все понимаешь, – улыбнувшись снова, парень-еж открыл глаза и посмотрел на Душеньку.
– Да, – девушка смотрела на него, не моргая. В ее глазах будто бы появлялся целый мир. Мир, который она понимала, заново понимала. Мир, в котором она живет, но не принимает многое из того, что делают ее сородичи – люди. Она ведь всегда очень плохо относилась к охоте, хотя друзья отца, сам отец и его брат – заядлые охотники. Даже рыбалка вызывала в ней лишь чувство жалости к рыбе, но никак не радость от похода на реку с дедушкой. Половина жителей ее деревни были охотниками. Другая половина – вывозили из леса десятки деревьев каждую неделю.
Душенька при любой возможности убегала в лес одна. Гуляла, ела ягоду прямо с кустов, валялась в траве, пряталась за деревьями, наблюдая за лесными жителями – зайцами, бурундуками, ежами, лисами. Медведя как-то видела…
– Дух, скажи, – Душенька вспомнила один случай, – как-то я видела медведя. Я знаю, где он зимует, знаю, где ходит, сама я обычно обхожу те места, но ушла я как-то далековато и очутилась неподалеку от Бурого, прям вышла из-за дерева, а там он стоит. Я спряталась, но он обернулся на шорох, замер и смотрит на те кусты, где я притаилась. Мне тогда казалось, что спряталась я плохо, что видно меня. А медведь…фыркнул, будто засмеялся, показал мне язык и убежал! Я тогда решила, что на солнце перегрелась, что не видел меня медведь. Или что и не было там медведя.
– Хм, интересно! Минутку, я спрошу. – Дух закрыл глаза и начал что-то шептать.
С медведем разговаривает что ли…Душенька сама себе улыбнулась. Как же, ага!
– Да, – Дух открыл глаза, начал смеяться.
– Что «да»? – Душенька была в нетерпении.
– Да, я разговаривал с медведем. Да, я умею и твои мысли слышать, забыл сказать. И да, тот медведь был не тот медведь, а дух. Настоящий медведь тогда в другой части леса бродил, а дух медведем обернулся, когда тебя почуял. Хотел во что-то поменьше, но почему-то стал медведем. Говорит, даже и не знает почему, может напугать тебя решил. А потом увидел, как ты в кусты спряталась, да так, что наружу спина торчит и голова до носа, а остальное за листьями. Ну то есть кустики-то низкие слишком, чтобы за ними прятаться! Ну или лечь надо было, притаиться. А ты стоишь на карачках, глазища вытаращила, не моргаешь, на медведя смотришь, трясешься. В общем, так смешно духу стало, что он рассмеялся, но вовремя понял, что он же медведь! Попытался оскалиться и зарычать, но от смеха язык вывалился, из пасти вырвалось толи фырканье, то ли хохот, ну и убежал он, чтобы посмеяться вдоволь, но чтобы ты не видела. Ох, я представил, и мне что-то тоже так смешно, извини уж!
Душенька сначала обиделась даже. Какой-то медведь-дух на смех ее выставил! Но пока парень-еж рассказывал, девушка вспоминала тот случай, да тоже представляла, как выглядела в тех кустах… и, глядя на смеющегося до слез духа, сама начала хохотать.
Весь день Душенька с духом провела. Он показал ей безопасные подступы к пруду, без болота. Рассказал, как выйти от сюда, ведь если не туда пойдешь – опять к пруду выйдешь. Места волшебные ведь, природными духами и их магией защищенные. Ели они ягоды, пили воду из ручья неподалеку. Потом познакомил парень-еж Душеньку с несколькими другими духами. Они прибежали сначала как ежи, принесли яблоки на иголках. А потом обратились: кто в девушек, кто в парней. Лиса вышла из леса и стала вдруг невероятной красоты девчушкой! Волосы длинные, рыжие, а кончики белые – ну точно как хвост лисий – носик остренький, глаза хитрющие.
Девчушка-лиса и остальные духи тоже тепло приняли Душеньку, много чего ей поведали, показали. А как солнце садиться стало, парень-еж сказал:
– Ты поспи, а завтра утром я тебя выведу с пруда, из леса. Тебе кажется, что день едва прошел, но время у пруда иначе течет. Из дома ты ушла почти 3 месяца назад. Люди твои по лесу ходят, ищут тебя.
– 3 месяца?! – Душенька вскочила, руками за голову схватилась, кружится не месте, не знает что и делать. – Как 3 месяца, но я же…вы…ох…природная магия, да? Дух, дорогой, но если не хочу я уходить? Хорошо так мне с вами, можно остаться?
– Можешь остаться, – дух улыбался так тепло, так по-доброму, прям как бабушка Душеньки, – но ты совсем молоденькая еще, сама не знаешь, что тебе нужно, что интересно, чем заниматься ты бы хотела. Любовь, дружба, увлечения…у тебя вся жизнь впереди. И ты можешь прожить ее среди своих, а потом уж и к нам вернуться.
Дух рассказал, что не стареют они вовсе. Что всем им по несколько сотен лет, а обличие могут принимать человека любого возраста. Захотел – годовалым ребенком обернулся, а можно девушкой молодой, парнем или стариками седовласыми. Пообещал парень-еж по возвращению к ним Душеньки и ее духом сделать. И неважно совсем, в каком возрасте она к ним придет снова.
Обрадовалась Душенька, представила, как уйдет старушкой в лес, духом станет и вечно будет жить в Природе, станет ее частью. Однако предупредил ее дух: со временем она будет забывать все, что здесь произошло. Воспоминания будут редеть, растворяться, и если она не постарается держать в памяти духов, зверей, лес, тропинки, пруд и все остальное, что увидела здесь – забудет все. И не сможет вернуться, не найдет дорогу к пруду. Также парень-еж запретил рассказывать другим людям о тайнах природных, о духах и о пруде. Сказал, что не поверят, а если и поверят, то непременно захотят уничтожить все эти волшебные земли. Таковы уж люди.
Душенька знала, что ничего не забудет. Знала, что вернется сюда. И никому не расскажет секретов духов.
На следующий день вышла Душенька к своей деревне, пошла к дому. Встретили ее бабушка и братик. Позвали всех. Люди плакали, обнимали Душеньку, спрашивали, где же она была, как она выжила одна в лесу. Не сказала она, что не одна была, ничего не рассказала. Поведала, что просто заблудилась, не могла найти дорогу к дому. Питалась ягодами, пила из ручьев, бродила, да вышла наконец на знакомые тропинки, до деревни дошла.
Долго еще ее расспрашивали о произошедшем. Много чего думали, но в основном чудом считали то, что девушка прожила в лесу три месяца, а вернулась живая и невредимая. Постепенно все забылось, Душенька выросла, вышла замуж, деток нарожала. Потом и внуки появились. Душенькины сказки любили слушать дети со всей деревни. Каждый вечер седая старушка собирала вокруг себя детвору и рассказывала о волшебном пруде, духах лесных, таинственных тропинках, смеющихся медведей и жаб, которые когда-то были людьми.
Однажды утром Душеньку никто не смог найти. Дед, что жил в доме у самого леса сказал, что видел, как еще на рассвете Душенька уходила в чащу. Ее снова искали всей деревней, но на этот раз опять не нашли, да и сама она никогда больше не вернулась.
Спустя много лет ее правнуки нашли на чердаке старенькие пожелтевшие исписанные листы. Эти строки, написанные Душенькой, и превратились в сказку, которую многие в этих краях слышали. Она была когда-то кем-то написана. Но кем и где ее найти – неизвестно. А рассказывают ее до сих пор…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69571633&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
