Он напал первым, пытаясь нанести кросс. Я уклонился, ударил в правое ребро и ушел за спину. Капитан повернулся ко мне с лицом, немного растерянным и корчившимся от боли, но по-прежнему желающим меня прикончить. С той же уверенностью он попытался нанести мне удар с левой руки, но я с легкостью заблокировал его и двинул ему в челюсть. Несколько зубов вылетели из его рта в тот же момент, а сам капитан повалился наземь. Я быстро побежал к Вай’си. Она умирала, но была еще жива.
– Ей, ей-ей-ей, слышишь? Все будет хорошо, ты…ты только держись, я доставлю тебя в больницу, – в растерянности сказал я.
– Нет, не надо, поздно. Походу, моему роду не суждено добыть этот камень, хах. Кхе-кхм, послушай, кхм, я могу еще телепортировать тебя отсюда. Моя…моя сила, она иссякает, я могу доставить тебя только на несколько сотен метров, – тяжело произносила она, покашливая.
– Нет-нет, я тебя не брошу здесь!
– Помни, ты должен мне подвеску, – усмехнувшись, сказала она и начала руками создавать телепорт.
– Нет, что ты делаешь?
Я увидел вокруг себя телепортные искры и слабо разглядел ее лицо, постепенно становившееся каменным.
– Прощай, Лорд… – ее голос оборвался, и она потеряла признаки жизни.
По моей щеке тихо пошла твердая слеза, слеза невосприятия, несправедливости, слеза утраты, так знакомая мне. В конце коридора уже показались солдаты. Я в последний раз взглянул на ее лицо и навсегда исчез из того места.
Эпизод
VI
Я очутился в той комнате, где еще недавно обсуждался план. Времени поддаваться чувствам не было. У меня была цель, и ничто не сбило бы меня с пути. Да и к тому же, нужно было бежать из Мавира, уж слишком много шума я поднял. Я взял свое оружие, одежду и выбежал, даже не пытаясь что-то посмотреть и тем более взять из той квартиры.
Я шел очень быстро с накинутым капюшоном, попутно спрашивая направление у прохожих. Как я узнал, от Мавира до границы где-то полторы тысячи километров. Еще мне сказали, что впереди только три поселения: города Фальт, Лам и крепость Арпакс на самой границе двух держав. Идти еще немало, но зато больших мегаполисов я уже не встречу. Спустя три часа я вышел за пределы города, но все мысли я унес с собой.
Ближайшим был Фальт, до него было примерно четыреста километров. Туда я и направился. Хоть город и не очень большой, в детстве нам рассказывали об его отличительной особенности. Он известен своими могучими воинами и славными турнирами. Легенда гласит, что когда-то давно один великий храбрый воин Берасс на этом месте, где жил очень бедный народ, страдающий от неурожая, одолел темную материю, пожирающую людей. Но во время сражения он потерял много крови и, обессилев, героически погиб. Его кровь, пролитая в бою, впиталась в почву, и через некоторое время почва стала очень плодородной, что спасло людей от голода. С тех пор воины проливают в этом месте кровь на турнирах в честь великого Берасса. Туда ежегодно съезжаются сотни воинов со всех частей Невраны, и каждый хочет показать себя. Можно сказать, это одно из самых жестоких мест на Лакроне, в мирное время, конечно. Оставаться там надолго я не собирался. Трудно представить, что будет, если воины узнают меня, поэтому я надеялся, что не встречу их. Тут уже не какие-то пьяные мужики или несчастные солдаты, да и тех тут не пару штук. Но пустой кошелек и желудок не позволяли мне пройти мимо.
Пройдя долгий и томительный путь, я наконец-то добрался до Фальта, но мрачные мысли ни на секунду не покинули меня за все это время. В глазах мерещились смерть Вай’си, убийства некоторых солдат, полковника, генерала, воспоминания о лабораторной жизни и мои родители с моей маленькой сестрой и старшим братом. Почему это мучило меня, я понять не мог. Неужели внезапная смерть новой знакомой так перевернула рассудок? Несправедливость смерти молодой девушки? Порой я проговаривал про себя, встряхивая головой: «Нет, нет, не надо, уйди, уйди!».
Тем временем начало темнеть. Я шел по улице, не замечая никого, словно в сером тумане. Но сквозь этот туман я услышал веселый шум из одного здания. Это был бар. Я пошел туда, надеясь напиться рея и отогнать все плохие мысли. Этот бар был уже не такой пустой, как тот, где я был в начале моего пути, да и приветливых лиц в нем я не наблюдал.
– Стакан рея, пожалуйста, – сказал я метрдотелю у стойки.
Я выпил его залпом и затребовал еще. Парень подал следующий стакан. Затем третий и четвертый. Я уже чувствовал, как рей, к горькости и крепости которого я еще не успел привыкнуть, опьяняет мой разум, а мысли все не уходили. В этот момент в бар зашел молодой, но совсем не юный по телосложению воин, смахивающий на берсерка. Он был красивой внешности, с длинными шатеновыми волосами и небольшой бородой. Тело было накаченным и загорелым, сам он был увесистым и тяжелым, ростом где-то с меня, даже чуть выше. Воин был одет в рубаху, которую покрывала кожаная куртка коричневого цвета. Как только он вошел, все тут же зашумели и повернулись к нему. Девушки с писком подбежали, так что ему пришлось отгонять их со словами: «Эй, девочки, не так близко, ну тише же, тише, ха-ха-ха, не надо лезть. Отличная стрижка, Роз. Ох, Мари, как ты сегодня хороша. Отлично платье, Дарая», – на эти комплименты девушки пищали еще больше.
– Ну, все, дайте поздороваться. Здорово, Пинер. Ей, как дела Крим, как жена, как дети? И тебе не хворать, Далор, – сказал он, проходя по столикам. Я был в легком шоке и не понимал, почему поднялся такой ажиотаж. И все же, несмотря на такое яркое появление, я остался при своих мыслях. Он поприветствовал всех, затем подошел к барной стойке и заказал бутылку рея. Шум утих, все расселись по местам, и в баре снова стало спокойно. Воин заметил мое тяжелое лицо и решил начать разговор издалека.
– Привет, а ты не местный? – спросил он. – Не видел тебя здесь раньше.
– Да, – ответил я наотмашь, – да, я не местный.
– Ну, будем знакомы. Я – Дэмиа?н.
– Лордан, – также безучастно сказал я.
– Может, выпьем, так сказать, за знакомство? Я угощаю.
– Не отказался бы.
– Ей, Лакку, неси еще бутылку, – обратился он к парню по ту сторону стойки. – Что-то у тебя вид кислый, Лордан. Случилось ли что?
– Да так, накатило. Для простого человека я пережил уже слишком много.
– Не поделишься? Прости, если не туда лезу.
Я побоялся упомянуть о своей противозаконной жизни и ответил так:
– Не просто быть воином, теряешь свое и забираешь у других. Тебе, наверно, тоже не привыкать?
– Да… Только тех, у кого нет ничего святого, это не мучает. Такова цена. А ты тоже из наших, что ли? На турнир приехал?
– Не совсем, нет. Я здесь проездом. Да и к «вашим» не отношусь.
– Я вот тоже здесь ненадолго. Решил не участвовать в этом году, ради дочки. Совсем кроха еще. Она с моей женой, кстати, сейчас в гостинице. Устали после такого пути, сейчас-то нелегко ногами топать, а я зашел сюда отдохнуть, люблю это место. Да заодно зайду проведать своих товарищей, да пожелать им удачи.
– Не ожидал, что ты семейный человек, судя по реакции на твое появление.
– Ха-ха-ха, это да. Девушки здесь любят нас. И от этого, ха-ха, жена моя частенько не в восторге. А куда путь держишь?
– В Лам.
– Надо же, и мне туда нужно. У меня там отец живет, вот, хочу познакомить его с его внучкой. К тому же, у него есть хороший погреб, там безопасней в такое время. Останемся пока у него. А ты, с какой целью?
– Путешествую…
– Ну, тоже неплохо. Ох, кажись, мне уже хватит. Не хотел бы прогуляться?
– Да, давай.
Дэмиан заплатил за две бутылки, и мы повернулись к выходу.
– Постойте, мистер в шинели! Вы должны заплатить за четыре стакана рея, – сказал метрдотель.
– Вот черт, я и забыл. У меня совсем нет денег.
– Тогда отдавайте ваш плащ.
– Не надо никого раздевать, ха-ха, вот Лакку, держи, – сказал Дэмиан.
Мы вышли из бара. На улице была сумрачная ночь, городская плитка освещалась сказочным ослепительным светом Пларракса.
– Четыре стакана, да еще и бутылка. Как ты вообще еще на ногах стоишь? – сказал Дэмиан с улыбкой.
Мы тут же вместе засмеялись. Мои плохие видения уже отошли, и я чувствовал себя лучше.
– Спасибо, Дэмиан. Ты не только заплатил за меня, но и сумел поднять мне настроение, – поблагодарил я его.
– Да не за что, рад помочь. Ну так, пройдемся?
Мы медленно пошли по улицам спящего города. Казалось, мы были совсем одни в нем. В основной массе двухэтажные домики не издавали ни звука, все погрузилось в сон, лишь несколько окон были заполнены светом, иногда даже от свечи.
– Так у тебя совсем нет денег? – спросил Дэмиан.
– Не хотелось бы жаловаться, но да. Только эта куртка, кое-какие штаны, сапоги и оружие.
– Так не пойдет. Я приглашаю тебя к нам. Тебя накормят, напоят, и на счет денег тоже не переживай.
– Нет-нет, не стоит. Ты и так мне очень помог, мне будет очень неудобно.
– А я все же настаиваю. Я люблю помогать людям.
– Очень нехарактерная черта для воина. Это очень благородно, – подметил я, разгорячившись в разговоре. – Я и не знаю что сказать, спасибо.
– Да брось, все нормально. Моя мать учила меня помогать человеку в трудную минуту. Это и помогло нам пережить осаду Кратона. Эх, как я скучаю по тем местам.
– Стоп, что ты сейчас сказал? – меня словно осенило, пьяный туман как рукой сняло.
Дэмиан понял, что взболтнул лишнего и растерянно ответил:
– Да так, ничего.
– Ты сказал Кратон, это же главный город Кратонского региона, на севере Лаксрима. Ты – лаксер?
– Тише, тише. Я родился и провел там свое детство. Во время осады города нас с отцом взяли в плен. Нам еще повезло, многих сразу расстреливали, как, например, мою мать…
– Сочувствую. Понимаю, какого тебе. Я должен был бы попытаться вонзить этот шест тебе в сердце, если бы сам не был таким же лаксером.
– Да?! Неужели!
– Я родился в Витселле, недалеко от Кратона. Но сюда меня занесло по обстоятельствам не лучше, чем у тебя.
Глава
III
Познание в беде
Эпизод
I
Вскоре через темные улочки мы вышли к маленькой гостинице. Мы зашли в нее и поднялись к двери, где нас встретила молодая, красивая и фигуристая девушка.
– Опять шлялся со всякими девками? И кто это с тобой? Подцепил уже в баре кого-то, да? А несет то как! – гневно сказала девушка.
Дэмиан посмотрел на меня с выражением то ли смущения, то ли растерянности. Я чувствовал тоже самое, каждая клетка моего тела резко захотела уйти отсюда.
– Успокойся, Арнетта. Познакомься, это Лордан. Ему нужна наша помощь, у него нет денег и еды. Он держит путь в Лам, как и мы, – сказал Дэмиан. – Лордан, знакомься, моя жена Арнетта.
– Добрый вечер, рад знакомству. Мне очень неловко за столь поздний и наглый визит, – сказал я.
– Добрый. Ладно, заходите, только тихо, ребенок спит, – ответила Арнетта. Внешне было видно, что она подобрела. – Проходите к столу, я сейчас его накрою.
Она ушла. Еще в коридоре Дэмиан сказал мне тихо:
– На самом деле она у меня замечательная, из Лаксрима, кстати, тоже. Добрая, умная, мудрая, красавица вон какая. А злится из-за моих поздних возвращений, какой женщине понравится?
Мы сели за стол. В соседней комнате спала маленькая девочка. Арнетта поставила на стол каждому по тарелке супа, который часто варят в Лаксриме. Я помню, как мама готовила его нам. Аж воспоминания нахлынули, но в этот раз приятные. Также она положила пару закусок и бутылку лита со стаканами. Девушка пожелала всем приятного аппетита, и мы приступили к трапезе. Я с жадностью поедал суп, как зверь добычу. На меня косо поглядывали, но я не мог остановиться. Когда я в последний раз ел нормальную еду? «Не обращай внимания: голодный», – тихо объяснил мое поведение Дэмиан несмотря на то, что я сидел рядом. Да и я не обращал особого внимания.
– Потрясающе, очень вкусно! Спасибо большое! – сказал я после того, как съел всю тарелку, сам того не заметив.
– О, Ду?хи. Это каким надо быть голодным! На здоровье! Ха-ха, – ответила с усмешкой Арнетта. – Сама готовила.
– Тебе очень повезло с супругой, Дэмиан, – сказал я.
– Это точно! – ответил он и поцеловал жену, на что та засмущалась.
– Очень щедро с вашей стороны, что накормили. Но я наверно пойду, не хочу напрягать своим присутствием, – сказал я, увидев эту картину.
– Нет-нет, оставайтесь, сколько угодно. Ваша компания совершенно не мешает. Я вам постелю на том диване, – поторопилась сказать Арнетта.
– И вправду, приятель. Оставайся. Нам же в одну сторону идти, – добавил Дэмиан.
– Правда? – спросила Арнетта.
– Да. И кстати, Лордан тоже из Лаксрима, так что с ним можно спокойно общаться, – сказал Дэмиан. Я подтвердил его слова. – Друг, ты говорил, что тебя занесло сюда по нелегким обстоятельствам. Не поделишься с нами? – обратился он ко мне.
– Да, было бы интересно услышать, – сказала его жена.
Они облокотились на стол в ожидании рассказа. Я засуетился и не знал, что делать. Врать я им не хотел совсем, да и правду о себе сказать боялся. После нескольких секунд молчания они поняли, что я не горю желанием делиться своей историей.
– Ой, чего мы прицепились к человеку. Может, он не хочет рассказывать, – прервала неловкое молчание Арнетта.
– Ну, тогда я предлагаю ложиться спать. Утром мы выходим в путь, – сказал Дэмиан.
Мы встали из-за стола. Дэмиан пошел за постельным бельем. Я посмотрел на сладко спящую девочку.
– Сколько ей? – спросил я.
– Три года всего, – ответила Арнетта.
– Очень милая девочка. Как же вы с ней таскаетесь столько?
– Да вот так. Бедная малышка, ей приходится все это терпеть. Иногда идет рядом маленькими шажками, а в основном сажаем в ее коляску и прикрываем на всякий.
– Ладно я, но как вы так идете, с ребенком и багажом.
