– Вот это, – сказал я и указал на свое предпочтение.
– Отличный выбор! С тебя шестьдесят семь ианов, – ответил торговец и снял оружие со стены.
– Простите, но у меня только шестьдесят пять, – сказал я.
– Эх, нравишься ты мне, парень. Так и быть, продам чуть дешевле, – согласился мужчина.
– Благодарю, – с этими словами я протянул деньги. Я закрепил шест за спиной, попрощался с продавцом и вышел из лавки.
С одной стороны, теперь у меня есть нормальное оружие, с другой – оно слишком заметно. В городе трудно будет не попасться на глаза военным. Тут и улицы патрулируют, и система слежения, и частые досмотры. Невранские города вживую я не видел до этого, о них мне только рассказывали. Но, надо отдать должное, меня не обманули. Величественные здания устремлялись к небу, как цветы в дождливые дни. Насколько я помнил, большие города были переполнены летающими машинами, из которых складывались огромные пробки в воздухе. Еще в детстве я мечтал увидеть эти машины, так как в нашем маленьком городке их не было. Но, как мне сказали, сейчас транспорт был под запретом. И он действительно отсутствовал. Жалеть о том, что мечта детства не исполнится, времени и желания не было, поэтому я старался не обращать на это внимания и сконцентрироваться на своей миссии. Приходилось идти по темным и узким переулкам, чтобы поменьше светится, но не всегда у меня это получалось. Приходилось идти по людным площадям, из-за чего невозможно было не обратить на себя внимание прохожих. Но это еще ничего, главное – не попадаться на глаза солдатам. Пару раз мне довелось видеть беспилотники над головой, проходящих воинов, поэтому я шел в капюшоне, стараясь натянуть его как можно сильнее. На стене одного из зданий я увидел свое лицо, и оно явно не висело для рекламы салфеток. «Предсказуемо», – подумал я, сорвал объявление и через какое-то время сказал, разглядев изображение: «Какая же идиотская фотка, они вообще там с фотоаппаратом дружат?». Я смял лист и бросил в сторону. Но…
– Ну, привет, – сказал, судя по звездам, генерал, от которого отлетело смятое объявление, и выстрелил дротиком, а за ним и остальные солдаты, стоявшие позади него.
Эпизод
IV
Я очнулся от яркого света лампы, но в этот раз не медицинской. Она освещала темное помещение, напоминающее камеру для подозреваемых. Я был буквально прикован к креслу мощными и прочными металлическими колодками в области запястий, голеностопов и таза. Передо мной стоял генерал, а за ним, в углу, пара вооруженных солдат. Генерал был довольно молодым для своей должности, волосы были густыми и черными, сам он был спокойным, смирным, вытянутым, стойким и хорошо сложенным, но глаза его блестели каким-то необычным горящим желанием, какое часто можно найти в глазах купцов и торговцев.
– О-о-о-ох, – выдохнул я с лукавой досадой и раздражением, – какого чёрта, опять?! Скажите, у вас тут традиция похищать людей или я один такой везунчик?
Генерал все это время стоял смирно и молчал. Но после небольшой паузы сказал:
– О да, ты действительно такой один, проект Л, ты уникален.
– Ну, вообще-то, у меня есть имя, – подметил я специально, надеясь с первых минут вызвать у него раздражение.
– Да плевать… – ответил генерал с абсолютным безразличием. – Что не скажешь о твоем элементе. Он – поистине интересная вещь, и мне не терпится его изучить.
– А ты, я догадываюсь, генерал Латер? Это ты тут всем заправляешь, верно? Неужели мне выпала такая честь, что сам генерал северо-восточной Невраны хочет изучить меня, – усмехнулся я.
Генерал подошел ко мне, встал лицом к лицу, и с нетерпением произнес:
– Ничего, скоро тебе будет не до смеха.
– У-у-у-ух, какой ты у нас суровый, – не переставал издеваться я над Латером.
Он усмехнулся в лицо, повернулся и вышел из кабинета в сопровождении моего молчаливого, напряженного взгляда.
И долго ждать не пришлось. Исследования начались уже на следующий день. Правда, длились они недолго.
Меня поместили на железный стол все с теми же оковами, раздели и собрались вскрывать Энкалиор. Ученые сначала пытались это сделать по-разному, да только без толку, так как кожа в его области была очень твердой и прочной. В отчаянии они решили попробовать вырезать этот элемент вокруг него или же вовсе полностью уничтожить меня, оставив один Энкалиор. Такого дожидаться я, естественно, не собирался. Услышав эти планы, я собрал все свои силы и вырвал из-под оков сначала одну руку, затем другую, скрестил руки на груди и повалил мощной волной энергии всех в этой комнате. Затем помог себе освободить туловище и ноги, надел свою одежду и вышел из операционной.
В коридоре никто меня не встретил, что позволило мне найти свое новое оружие и припасы. Вещи были недалеко: в соседнем отсеке. А вот еды не было, видимо, уже все растаскали. Я вооружился и отправился к выходу, не желая нарочных смертей. Но все-таки меня не оставили без внимания: генерал Латер с кучкой солдат перекрыли вход к телепорту между этажами. Я вытащил шест и приготовился к бою.
По приказу генерала рядовые стали стрелять из пистолетов. Я быстрыми вращающимися движениями шеста отбивал большее количество пуль и медленно шел вперед. Наконец, патроны у них кончились. Я быстро этим воспользовался. Я подобрался ближе, нанес одному из них удар шестом под бедро, затем в бок и в шею, после чего тот зашатался и упал. Я провел пару ударов по второму и, не успев еще закончить с ним, перешел на третьего. Разобравшись с ним, я легким движением шеста с разворота вырубил предыдущего, и через мгновение все трое дружно лежали у моих ног, а генерал, неожиданно для себя, ощутил заостренный конец шеста под своим подбородком. Я держал его голову, выпрямив руку с шестом.
– Если убьешь меня, ты докажешь, что ты просто жестокий, безжалостный головорез, – сказал в ужасе Латер.
– Но в отличие от тебя, я буду живым, – сказал я в ответ. – И еще, меня зовут Лордан.
С этими словами я проткнул его в грудь насквозь заостренным концом шеста. Изо рта его брызнула кровь, а недавно живые и огненные глаза потускнели и окончательно погасли. Когда я вытащил шест, он упал уже мертвым. Я вытер посох от крови, зашел в телепорт и спустился на первый этаж.
– Стоять! Мы откроем огонь! – сказал юным и неровным голосом один из солдат, наставивших на меня пушки у входа. Их было довольно много.
– Парень, ты, кажется, моложе меня. Ты, небось, этот автомат первый раз в руках держишь. Ты и все вы, спросите себя: надо ли вам это. Ваш недоумок с челкой уже лежит там, – я пальцем указал на верхний этаж, – вы хотите присоединиться? Мне плевать, сколько вас здесь, даже считать не буду. Ну, вот ты, парень. Да не труси ты этим стволом, опусти, не позорься хоть. Ты готов ради приказа мертвого загубить свою молодую жизнь?
Солдаты стали переглядываться между собой. Недолго думая, они начали расходиться в стороны, давая мне пройти к выходу. Но один не отошел:
– Я готов.
Это был довольно крепкий, можно сказать, мужчина, ведь выглядел он явно старше остальных. Я ничего не сказал, лишь, приподняв голову, заглянул ему в глаза, пытаясь узнать всю серьезность его намерений.
Не дожидаясь каких-либо фраз, он мгновенно навел автомат и открыл огонь. Я успел среагировать и отбить пару пуль шестом, но противник оказался умнее и просто выстрелил по ногам, повалив меня на пол. Почувствовав уверенность, не убирая оружия, он сделал несколько шагов ко мне и уже собирался выстрелить, но в один момент уже лежал на спине рядом со мной: я сбил его шестом. Взобравшись на него, я пару раз ударил его в голову, затем поднялся и подхватил шест. Наступив на грудь, я наставил шест перед его лицом. Вокруг повисла гробовая тишина, слышно было только жадное дыхание лежащего подо мной солдата. Никто не собирался помочь ему.
– Вот ваше истинное лицо, невранцы. Только этот человек среди вас заслуживает уважения, – обратился я к толпе и поднял шест над солдатом.
Раздался резкий вздох толпы, а затем звук шеста, ударившегося о металлический пол рядом с виском храбреца. Испуганные, потерявшие искру надежды глаза растерянно устремились на меня, а я поднял голову и снова посмотрел на рядовых.
– Считайте, сегодня из-за вашей трусости погиб ваш товарищ, – сказал я, затем засунул посох за спину и молча вышел из здания под давлением провожающих меня взглядов.
Оглянувшись, я понял, что все еще нахожусь в Мавире. Надо было бежать, пока есть возможность. Не успел я отдалиться от здания, как за мной погнались несколько служебных машин. Но благодаря уличной толпе, не успевающей расходиться в стороны перед транспортом, мне удалось ненамного оторваться. Я свернул в узкий переулок, но вдруг заметил стоящую на моем пути молодую брюнетку в черном латексном костюме, который плотно прилегал к ее роскошным формам. Взгляд ее был ровен и мягок, лицо все улыбалось, а улыбка пусть и казалась невинной, выражала ясное хитрое начало. Ее красивое, с аккуратными чертами лицо, какое, как ни странно, нельзя было назвать милым, подчеркивали длинные, вьющиеся локоны.
– Нужна помощь? – спросила она.
Эпизод
V
Я стоял в недоумении и в спешке хотел бежать дальше. Но тут она произнесла:
– Послушай, красавчик. Я не та, какой кажусь в твоем соображении на первый взгляд. У меня к тебе есть предложение. Думаю, от тех парней ты долго будешь бегать. Я могу телепортировать нас отсюда и помогу тебе добраться до Саккалии, а ты в свою очередь поможешь мне в одном деле.
«Телепортировать? Чего?» – подумал я. Все это казалось настоящим бредом, но она, казалось, внушала доверие.
– Если не врешь, с меня подвеска для твоего образа, – в шутку сказал я, нетерпеливо оборачиваясь назад.
– Отлично, дай мне свою руку, – сказала она, и мы спустя несколько секунд оказались в странной комнате.
Комната была практически пустой, лишь один диван, стол и пару сумок выделялись в пустом интерьере. Но все же было в ней кое-что примечательное: одна стена была полностью завешана разными картами и листовками. Моя новая знакомая сорвала одну из них и раскрыла ее на столе передо мной.
– Итак, ты меня не знаешь, но зато я знаю тебя. Все, что тебе нужно обо мне знать, это то, что я чародейка, ведьма, колдунья, думай, как хочешь. И мне нужна твоя помощь. Взамен я доставлю тебя до Саккалии. Ну как, согласен?
Я понимал, что такой шанс упускать нельзя.
– С чего я должен тебе верить?
– Мне казалось, тебя это заинтересует. Ну, раз ты не хочешь, я могу вернуть тебя обратно, и топай пешком, если опять не повяжут.
– Так и быть. В чем заключается помощь? – ответил я после недолгих раздумий.
– Отлично. Меня, кстати, Вай’си зовут. Значит, смотри: ты должен помочь мне украсть кое-какой камешек. Мне он очень нужен.
– Какой еще камешек?
– Ладно, приоткрою занавес. Этот камень обладает магической силой. Если его раздробить, смешать с кое-чем и выпить, ты будешь обладать огромной силой. Мои предки веками пытались отыскать эту блестяшку. И, наконец, я ее нашла. Проблема в том, что его держат под строгой охраной, и добраться до него непросто. Тут ты мне и пригодишься.
– Помочь ведьме украсть артефакт, обладающий мощной силой?
– Именно.
– Почему ты выбрала именно меня?
– Ты серьезно? Ты фактически машина для убийства, какой еще дурак согласится на такое, не будь у него гарантий, данных тебе?
– Ладно, но только потому, что ты поможешь мне.
«Что я несу? Я должен отдать источник огромной силы человеку… если вообще человеку, который меня только что перенес непонятно как в пустую комнату. Это же безумие…» – думал я, но зудящее желание как можно скорее оказаться по ту сторону границы одержало верх.
– Вот и ладушки, – сказала она и переключила внимание на карту. – Я узнала, что завтра утром к зданию местной КСО
прилетает служебный воздушный корабль. На этом корабле и привезут то, что мне нужно. На борту полно солдат, но и ждать, пока они доставят его в защитный отсек, нельзя, так что придется тебе слиться с ними. У меня и форма есть, даже шлем. Пришлось снять с одного, попался случайно, но очень удачно на местном рынке, видимо, наблюдал за порядком. Не бойся, за него не хватятся, его уже нашли живым, правда, ха-ха, без одежды. Итак, корабль будут встречать несколько рядовых, в качестве дополнительной охраны. Ты подойдешь к ним и скажешь, что тебя подослал майор Линег в помощь, на всякий случай. Дальше встреть вместе с ними платформу и сопровождай со всеми камень. Уговори остаться на посту у дверей отсека. После ты свяжешься со мной по этому наушнику, вот, держи. Дашь мне команду, в это время я телепортируюсь в отсек управления здания, вырублю технического управляющего и выключу на всякий случай сигнализацию. Жаль, я не могу телепортироваться сразу в отсек с камнем, мальчики постарались на славу, меня не пускает ультрацесовое поле. Для чего они его ставили, непонятно, но совпадение не из приятных. На этом плане здания видно, что отдел управления находится рядом с охранным, как и стрельбище. Это нам и сыграет на руку, по-моему, все просто идеально складывается. На рукаве твоей формы есть символы, видишь? Это код, для открытия любого отсека. Ты откроешь его, я заберу камешек, и мы исчезнем оттуда, как ни в чем не бывало. Как мне кажется, задача несложная. Есть вопросы?
– Один. Откуда ты вообще про меня знаешь и как ты меня нашла?
– Это уже два вопроса.
– И все же.
– Я в своем роде неплохая шпионка. Тем более, в твоем случае много ума не надо. О тебе немало ходит слухов.
Новость о моей популярности меня, естественно, не обрадовала.
– Итак, утром приступаем. А пока ложись спать на том диване.
– Спасибо и на этом, я тринадцать лет не спал на мягком.
– Правда? Хах, ну, тогда ты точно хорошо выспишься.
Я открыл глаза, когда было еще темно. Меня разбудила Вай’си.
– Вставай, пора приступать к делу. Ну, как спалось?
– Восхитительно, – ответил я и встал с кровати. – Большое спасибо.
– Да не за что. Не думала, что кто-то будет так благодарен за кровать. Одевай костюм и в путь.
Я последовал плану и направился к зданию. Уже потихоньку рассветало, и ночное одеяло потихоньку оттягивалось кроваво-оранжевым пробуждением. У входа в здание королевской охраны, действительно, стояло пятеро солдат. Я чуть попрыгал на месте для вида и подбежал к ним.
– Фух. Я ничего не пропустил? – спросил я.
– Ты, вообще, кто? – спросил один из них.
– Меня подослал майор Линег. Сказал, что вас будет маловато. Это же вы ждете корабль с грузом?
– Вот же зараза. Как это маловато? Он сомневается в нас? Вот паразит. Да мимо нас ни одна муха не пролетит! Да! Зачем нам еще помощники? – возмущался второй. – О, слушай, ты не знаешь случайно, что это за груз?
– Понятия не имею, – ответил я.
– Летит! Будьте на чеку, парни, – воскликнул третий.
Корабль с гербом службы совершил посадку. Из заднего люка вышли первыми пятеро солдат, за ними несли груз, и в конце замыкали еще трое. Мы пропустили их и пошли вслед. Артефакт без проблем доставили в секретный отсек. Здание изнутри было еще скучнее, чем снаружи, лишь широкие коридоры, типичные для подобных мест, были единственным, что могло привлечь внимание. Один из солдат, видимо, капитан, когда все уже стали расходиться, сказал:
– А теперь все по своим постам, дело сделано.
– Капитан, прошу, отведите этот участок мне под охрану, – попросил я.
– Отставить рядовой, здесь пост рядового Хинеса. А… Стоп, я тебя не узнаю, ты кто еще такой?
– Я новенький, пару дней назад переведен сюда. Прошу, капитан, дайте мне шанс, возможно, это самое ответственное дело в моей жизни.
– Новенький… Как звать?
– Рядовой Панталес, капитан.
– Хорошо, Панталес, так и быть, вставай на пост, – согласился капитан. – Хинес! Направляйся в отдел А5, – обратился он к рядовому.
– Благодарю вас, – сказал я и встал на пост.
Отлично, теперь, когда рядом никого нет, можно подавать сигнал. Я снял шлем, зажал наушник и сказал:
– Я на месте. Можно приступать.
– Молодец, рядом есть кто-то? – ответила Вай’си.
– Нет, чисто, но действуй быстро, – ответил я.
– Жди, скоро буду, – сказала она и оборвала связь.
Долго ждать не пришлось, она вышла из отдела и отправилась ко мне навстречу, улыбаясь довольной ухмылкой. Но вдруг… выстрел. Она упала, и за ней показался тот майор, с кем я недавно общался, с вытянутой рукой, в которой он держал пистолет.
– Новенький, значит. Врать не хорошо,– сказал он с иронией. – Еще раз спрашиваю. Ты кто такой?
– Я – кровный лаксер. А ты, конечно же, невранец, только вы способны выстрелить в спину, – ответил я и снял шлем. – Решим все здесь и сейчас, один на один, врукопашную. Сигнализация не сработает, а звук выстрела можно и со стрельбища услышать.
– Отличная идея, не люблю дерзких, особенно когда они живые, – сказал он, бросил пистолет и перешагнул через Вай’си.
