Слова подруги задели самолюбие нашей героини. Второй раз за день ее посчитали сумасшедшей. Лю понимает, что никто ей не поверит, если она не сумеет предоставить реалистичные доказательства. Не дожидаясь окончания диалога, она спешно возвращается к рабочему столу. Зафиксировав на камеру телефона все страницы найденного раздела, на крохотном листочке она делает надпись, после чего вкладывает его, как закладку и захлопывает книгу. Осмотрев корешок, девушка не находит порядковый номер, потому не вносит никаких записей в абонемент.
– Мы нашли еще парочку книг, можно попробовать в них посмотре…
Куайле не договаривает последнее слово. За столом никого нет, только толстая книга лежит посередине, надпись на закладке гласит: Верните меня в нижнюю полку последнего стеллажа ряда В-3.
***
День перевалил за середину, когда наша героиня повторно прибыла в музей. От предыдущей самоуверенности нет и следа, теперь все движения аккуратны, поведение скрытно, Лю старается не привлекать к себе внимания. Работники не признают в девушке дочь главного археолога страны, который уже покинул рабочее место. Подготовительные работы в залах завершены, в фойе больше не снуют сотрудники музея, охрана у дверей снята. Только альпинисты продолжают свою высотную операцию по монтажу огромной инсталляции, прямо рядом с висящим юнчжуном. Но им нет совершенно никакого дела, кто там внизу и чем занят, лишь бы не заходили в огражденную зону, дабы не получить травмы от возможного падения инструментов или чего-то еще. За этим должен следить человек в каске и ярком жилете, однако он увлеченно что-то печатает в телефоне, Лю незамеченной проходит мимо.
Подойдя к высоким дверям ближе, девушка еще раз внимательно оглядывается. Ни один взгляд не устремлен в ее сторону. Створка открывается после плавного, но сильного движения. Неширокого проема достаточно, чтобы Лю пробралась внутрь, под собственным весом массивная конструкция вернулась в изначальное положение. Внутри темно, огромные окна занавешены плотной тканью, только где-то в углах просачивается тонкая струйка света. Однако, ее недостаточно, чтобы спокойно передвигаться по залу. Наощупь найденный в кармане телефон извлекается наружу, пространство озаряет яркий луч фонарика мобильного устройства. Все экспонаты на своих местах, Лю замечает, что некоторые из них были переставлены, вероятно для того, чтобы создать больше пространства для передвижения. Когда музей распахнет свои двери для широкой публики, сюда хлынут потоки десятков тысяч людей ежедневно, нужно создать для них комфортные условия. Внимательно прислушиваясь к тишине, Лю крадется через помещение к залу книгопечатания. Благо в памяти еще свежа экскурсия, проведенная отцом. Необходимые двери обнаруживаются довольно быстро. Девушка поражается, насколько большой этап выставки она пропустила, спешно выбегая после спора. В книжном зале все экспонаты помещены в стеклянные короба – обязательная необходимая мера, гарантирующая их сохранность. От блестящей поверхности отражается свет фонаря, оставляя на полу причудливые рисунки. Устройство с дисками все так же стоит обособленно, его обнесли оградительными канатами и навесили информационную табличку: Устройство древнего книгопечатания. Надпись вызывает на лице девушки ироничную улыбку.
Забыв про меры предосторожности, Лю перебирается через канат и подходит к конструкции вплотную. Нагнувшись, она внимательно осматривает плиту в основании. Та вся изрезана мелкими иероглифами, их гораздо больше, чем на плите устройства из храма. Знаки сильно стерты, возможность прочесть их утрачена. Однако девушка находит участок, напомнивший ей календарь. Вырезанные символы расположены на тех-же местах. В висках героини начинает сильно пульсировать – это то самое устройство из храма, окончательные сомнения развеиваются. Лю вскакивает на ноги, надписи на дисках сохранились гораздо лучше. Потеряв контроль над собой, судорожными движениями девушка проверяет выстроившийся порядок символов в месте, куда должна указывать отсутствующая стрелка. Отец не дал закончить манипуляции в прошлый раз, потому вращение дисков прекратилось, когда все зрители покинули зал. Иероглифы выстроились в ровный ряд, однако их значение без подсказки девушка расшифровать не может. По привычке, сфотографировав комбинацию, Лю аккуратно передвигает диски, чтобы нарушить установившийся порядок, в надежде, что это разорвет невероятную связь с прошлым. Убедившись, что цифры теперь на других местах, девушка возвращает самообладание.
Переступив через ограду, Лю случайно задевает канат. Прикрепленная табличка вздрогнула, однако увесистая веревка сохранила свою неподвижность. В обратном порядке девушка покидает зал, перед самым выходом она замечает краем глаза странное свечение, отблески которого скользят по стене, но не решается повернуться. Через щель едва приоткрытой двери удобно просматривается фойе. За пятнадцать минут пребывания нашей героини в выставочном зале тут ничего не изменилось. Возле выделенного участка по центру, девушка замечает какое-то движение, несколько работников, задрав головы, машут руками. Сверху слышится ругань, Лю догадывается, что у альпинистов возникли какие-то трудности с монтажом инсталляции. Внезапно раздается громкий шум, работники бросились в разные стороны. В этот момент девушка быстро открывает дверь и спешно направляется к выходу, заметивший ее охранник призывает присоединиться к покидающим здание.
– Осторожно! Скорее пройдите к выходу!
Невольно Лю поднимает глаза наверх, один трос массивной вывески лопнул, из-за чего ее перекосило. Данное происшествие позволяет девушке выйти наружу без лишнего внимания к своей персоне.
Индикатор звонка в квартире поставлен на беззвучный, телефон переведен в авиарежим. Ничто не должно нарушить покоя. Пытаясь сосредоточиться, Лю сидит за столом, перед ней разложены тетради. Голубой свет экрана компьютера позволяет разглядеть переписанные символы. Закрыв глаза, девушка восстанавливает в памяти картину прошлой ночи. Напротив некоторых иероглифов постепенно появляются цифры, но разгаданных обозначений недостаточно, чтобы расшифровать весь ряд. В номере еще слишком много пробелов.
За приоткрытым окном раздается шум города, вой сирены пожарной машины заглушает остальные сигналы, Лю становится жарко, она испытывает внезапный приступ жажды. Отложив карандаш в сторону, девушка встает, чтобы налить стакан воды. Прохладная, она живительными струйками стекает вниз живота. Как только стакан опускается на твердую поверхность, за спиной Лю все пространство квартиры прорезает резкий звук вибрирующего устройства. Девушка в ужасе застыла, широко распахнув глаза она медленно оборачивается, дисплей телефона ярко светится, в ушах ощущается знакомый свист.
Глава
IV
Монотонная повторяющаяся фраза доносится откуда-то со стороны. Сливающиеся воедино выражения постепенно становятся членораздельными, обретают понятную форму. Лю определенно слышит знакомые слова: Вернись, ты нужна здесь. Утомляющая атмосфера духоты и яркого света, осмотревшись по сторонам, девушка понимает, что опять попала в место прошлой ночи. Взобравшись по песчаному холму, взору открывается картина стройки, высокая пагода все так же отбрасывает спасительную тень. Голос доносится изнутри. Ощупав карманы, Лю вспоминает, что телефон остался на столе. Жаль, можно было-бы добыть доказательства для друзей, – проносится мыслью в голове героини. Убедившись, что в этот раз к храму никто не поднимается, девушка направляется прямо ко входу. Инстинкт самосохранения отступает на второй план, наша героиня решительно поднимается по каменным ступеням и заходит внутрь. Глазам надо привыкнуть, в помещении приятный полумрак, тлеющие курильни заполняют пространство сизой дымкой и ароматами ладана. В дальнем конце девушка замечает человека, согнувшись к самому полу, он беспрерывно бормочет оду и ту же фразу. Набравшись смелости, Лю аккуратно подходит ближе, незнакомец не замечает посетителя и продолжает выполнять ритуал.
– Извините! Скажите, куда я попала?
Молящийся человек выглядит совсем как тот старец, которого увели солдаты в прошлый раз. Из-под необычного головного убора виднеется длинная седая коса, сползающая на яркое шелковое облачение. В книге было написано, что это традиционный наряд для священнослужителей времен династии Цинь. Услышав слова Лю, незнакомец выпрямился и замер, словно сомневаясь, послышалось или нет.
– Эй, я здесь.
Резко повернув голову, старик вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, подставка с сянлу, в которой тлеют многочисленные палочки, с грохотом падает на пол. Спрятавшись за алтарный помост, мужчина испуганно выглядывает.
– Вы меня понимаете? Объясните, что происходит, где я?
– Ты Шаншень Чжечу?
Старец произносит слова отрывисто, однако девушка понимает их.
– Кто? Мое имя Зай Шицилю Кхо! Я – дочь археолога Таодзина Кхо из Пекина. А вы кто? И где мы находимся?
– Наконец-то ты вернулась, Шаншень!
С этими словами незнакомец выпрыгнул из укрытия так-же быстро, как и спрятался туда. Подбежав к ногам Лю, он молниеносно бросился на колени и уткнулся лбом в подставленные кисти рук.
– Шаншень Чжечу, мы так долго взывали к тебе, и вот, наконец, ты вернулась!
От неожиданности Лю отшатнулась назад, что чуть было не упала, однако вовремя схватилась за столб, увешанный всевозможными украшениями.
– Я же сказала, что меня зовут не так. Вы меня с кем-то перепутали. Встаньте уже, что вы все тычетесь в этот пол, он же грязный!
Старик осторожно приподнял голову, с недоверием взглянув на нашу героиню. Девушка движениями рук просит подняться его на ноги. Незнакомец невольно подчиняется.
– Это не может быть ошибкой, у тебя знак. Письмена гласят, что с третьей луной в провинции Чжили, на берегу Желтого моря богиня вернется к нам в момент высокой нужды.
Служитель храма указал на рисунок колибри, выглядывающий из-под короткого рукава рубашки Лю.
– Эта небесная птица, символ Шаншень Чжечу.
Рукой старик направляет взгляд нашей героини на портрет, расположенный над алтарем. Среди всевозможных украшений, с потолка свисает крупное изображение молодой девушки с синей птицей на плече. Лю невольно касается своей руки, татуировка с силуэтом крохотной колибри украшает тело девушки уже несколько лет.
– Это какое-то совпадение. Я просто повращала диски на таком же устройстве в музее на выставке отца, а затем очутилась здесь.
Старик обернулся к механизму, тот стоит на своем месте. С удивлением он смотрит в лицо посетительнице.
– Но это всего лишь цайпяо, с помощью него мы отбираем людей для работ на стройке. Он не обладает никакими магическими свойствами.
– Стройки? Какой стройки?
– Великой стены! Наш мудрый император принял решение оградить страну от внешних набегов, все фортификационные сооружения было решено объединить стеной, неприступной для врагов. Но эта задача непростая, потому монахи нашли в древних рукописях сказания о Шаншень, которая всегда помогала китайскому народу преодолевать трудности. А пока ритуал призыва не сработал, ремесленники императора сконструировали цайпяо, для отбора жителей на стройку.
– Как-же, с помощью него я попала сюда и вернулась обратно в прошлый раз, я покажу.
Девушка уверенно подходит к устройству и, сверяясь с данными на плите, выстраивает символы на дисках в ряд, образующий номер ее телефона. Зажмурив глаза, Лю приготовилась.
– Вот, сейчас все случится.
Старик с удивлением смотрит на нашу героиню, наконец, дым благовоний попадает в нос девушки, из-за чего она чихает. Распахнув глаза, Лю обнаруживает, что абсолютно ничего не изменилось.
– Не может быть, это работало! Наверное, я что-то перепутала.
Девушка принялась вращать диски и зажмуривать глаза, но все тщетно. Служитель храма подошел и прикосновением остановил вращающийся механизм.
– Шаншень, это устройство не так работает. Каждую пятую полную луну к храму приходят жители всех провинций Китая, по две тысячи человек. Верховный жрец запускает круги дисков. Когда они заканчивают свое вращение, пришедшим озвучиваются номера, те – кого назвали, остаются на стройке.
– Это какая-то лотерея? Вы набираете людей, разыгрывая участие?
Старик всем своим видом показывает, что не понимает, о чем говорит юная девушка. Лю ловит этот взгляд.
– Так, ладно, это цифры, разобрались. А что указано на плите? Это какой-то календарь?
Девушка нагнулась и прикоснулась рукой к нацарапанным надписям.
– Тут указано, сколько человек с каждой провинции участвует в строительстве.
– А это что?
Лю указывает на значки справа, записанные в столбец. Каждый верхний ярус перечеркнут, последующий нижний становится все длиннее. Вопрошающе девушка смотрит на монаха, тот неуверенно переминается с ноги на ногу и тянет с ответом.
– Понимаешь, Шаншень, мы долгое время не могли призвать тебя на помощь. Страна измучена междоусобными войнами, развитие инженерной мысли несколько затормозилось, строителям попросту не хватает знаний и оборудования.
После этого он закрыл глаза и медленно помотал головой из стороны в сторону.
– А наш император не принимает отказов и возражений, он сильно гневается, если что-то не получается так, как он задумал.
Лю нахмурила брови.
– Не юли, что значат эти числа?
После секундного молчания, старик наконец разразился. В его голосе слышится искреннее сожаление и страх.
– Это количество погибших. Только не злись, прошу тебя. Мы пытались изо всех сил, но император неумолим, он требует, чтобы вся работа выполнялась в сжатые сроки. За ним огромная армия, никто не смеет перечить посланцу небес.
От услышанного девушку охватил ужас, развернувшись полубоком она старается спрятать побледневшее лицо, дыхание сбилось. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, разговор продолжился.
– Посланцу небес? Вы верите в эту чушь?
Старик недоумевающе смотрит. Лю вспоминает отрывок из книги, в эпохи разных царств в истории Китая все императоры считались посланниками с неба или прямыми потомками богов. Практически все подданые искренне верили в это. Немного отойдя, девушка сменила тон, ее голос стал тише и спокойней.
– И сколько людей погибло?
Старик потупил взгляд. Словно неуверенный ученик перед строгим учителем он отвечает, его слова едва слышны.
– Очень много. Несколько ши вань.
При разговоре, незнакомец невольно старается смотреть вниз, его голова то и дело тянется к полу. Система числительных неизменна на протяжении многих веков, Лю понимает, о каких цифрах идет речь, число поражает до глубины души. В движениях старца легко распознается раболепское поведение, многие слуги в родительском доме поступали схожим образом. Наша героиня решила сделать то, что умела лучше всего. Приняв грозное, на сколько это возможно, обличие, девушка повернулась к служителю храма. Ее голос звучит громогласно.
– Ты прав, старец! Я – Шаншень Чжечу, ты уверенно прошел проверку на честность. Ваши молитвы были услышаны, но сперва я должна увидеться с Цинь Шихуанди.
Старик снова бросился в ноги божеству.
– Я знал, что это ты! Император ждет уже очень давно, мы можем прямо сейчас отправиться в столицу!
Предложение застало девушку врасплох, быстро соображая, что предпринять, Лю еще раз пытается выстроить на дисках нужный порядок чисел, однако по-прежнему ничего не происходит. Монах тем временем ждет ответа, уткнувшись лбом в пол.
– Хорошо! Но перед отправлением, мне нужно помолиться, оставь меня ненадолго одну.
– Слушаюсь, госпожа.
Старик поднялся на ноги и не разгибаясь начал пятиться назад.
– Стой!
Лю встала прямо напротив алтаря. Наблюдательный зритель отметит, что наша героиня действительно имеет поразительное сходство с изображенной богиней Шаншень.
– Как твое имя?
– Джаохуа Ши, госпожа. Это имя я получил, когда попал на учебу к настоятелю храма в столице. Мое имя при рождении было менее поэтично, я уже позабыл его.
– Мы поступим иначе, Джаохуа Ши. Ступай к императору и скажи, что Шаншень Чжечу ждет его величество в храме. И пусть не заставляет меня ждать слишком долго. Иначе он никогда не закончит свою стройку!
Глаза старика округлились.
– Боюсь, что великий император Цинь Шихуанди не стерпит приказов, пусть даже и от божества. Ведь он тоже потомок богов! Прошу тебя, Шаншень, измени свое решение, давай вместе отправимся в столицу.
– Ты смеешь мне перечить?
Лицо Лю приняло воистину грозный вид: глаза распахнуты, ноздри широко раскрыты, ее голос стал неестественно низким. Кажется, что даже свет вокруг несколько померк. Старик было бросился на колени с мольбой о прощении, но девушка опередила, быстро подошла и схватила его под руку, после чего пристально взглянула в глаза. Смягчив интонацию, она произнесла.
– Передай императору, что это – не приказ. Это – приглашение в мою обитель. А мне тем временем надо подготовиться к столь важной встрече.
Неуверенно старик посмотрел в лицо нашей героини, после чего обернулся к выходу. С улицы доносится шум грандиозных работ.
– Если ты не поможешь, кто знает, сколько еще людей погибнет на этой проклятой стройке. Я отправлюсь к императору, мы вернемся через день. Надежда только на тебя, Шаншень.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/a-sklyar/lazur-vostoka-69575209/?lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
