Отец резко отрезал попытку Лю убедить его. Догадка девушки, словно хлесткая пощечина, не дает покоя господину Кхо. Эту ночь он провел в поисках дополнительной информации о неизвестном устройстве, но ни на чи не придвинулся к определению реального его назначения. Самолюбие археолога не позволяет смириться с тем, что в голову дочери пришла идея, которая не посетила его пытливый ум.
– Ты ничего не понимаешь в истории древности, и твое безумное предположение подтверждает это! Прочитав несколько фактов в интернете, ты не сможешь убедить меня в обратном.
Пылкая речь заставила лицо господина Кхо раскраснеться. Он даже немного привстал из кресла. Впрочем, вспышка угасла также быстро, как и разгорелась. Опустившись на место, мужчина сложил руки в замок и уткнулся в него лбом.
– Я понимаю, для чего ты сегодня пришла. Но мы не изменим своего решения. Ты слишком долго манипулировала мной и матерью, на этот раз ничего не выйдет. Займись своей жизнью, Лю.
Девушка понимает, что ее рассказ напоминает бред сумасшедшего, но сейчас, впервые за много лет, она чувствует себя маленьким беззащитным ребенком, который столкнулся с чем-то еще неизвестным. Испугавшись, она ищет поддержки у самого близкого человека, но не находит ее. Лю переполняет множество чувств, однако сильнее других ощущаются обида и злость, но не на отца, а на саму себя.
– Хорошо, я сама разберусь. Спасибо, папочка.
Демонстративно Лю вскакивает с места и быстро покидает кабинет отца, с силой закрывая дверь. Господин Кхо огорченно машет головой и бережно возвращает изображение Цинь Шихуанди обратно в шкаф, после чего садится в кресло. Прикрыв лицо рукой, он задумчиво смотрит на записи, сделанные во время рассказа дочери.
Девушка торопливо проходит мимо секретаря своего отца, та даже не успевает попрощаться. Желая доказать свою правоту, Лю направляется прямиком к выставочным залам, однако в фойе резко останавливается. В понедельник экспонаты будут представлены широкой публике, сейчас все закрыто, и идут подготовительные работы. Охрана дежурит перед большими створками дверей, ведущих в зал династии Хань, наша героиня узнала их по нефритовым драконам. В этот момент в глубине кармана зажужжал телефон, машинально Лю поднимает трубку, даже не прочитав имя звонящего.
– Привет, подруга, с тобой все в порядке? Почему ты ничего не ответила?
– Ой, Куайле, извини, я совсем забыла, что ты мне писала ночью.
– Зря ты вчера уехала так рано, друзья Вейчжу оказались очень милыми ребятами, после концерта мы все вместе отправились в другой клуб Югонг Ишань. Там проходила ночь инди музыки. О, Лю, это было грандиозно, я так давно не веселилась, мы танцевали до самого утра, вернулась домой часов в пять или шесть, уже точно не помню. Ног до сих пор не чувствую. Кстати, Пинь Янь собирается ехать в Америку, родители настояли, чтобы он получил там образование. По этому случаю он устраивает сегодня вечеринку. Мы все приглашены! Будет здорово!
Слушая быструю речь подруги, Лю наблюдает за сотрудниками музея, пробраться к выставке нет ни единого шанса, тем временем слова Куайле проносятся мимо ее сознания. Все эти новости больше не волнуют нашу героиню. Внезапно, она останавливает поток входящей информации.
– Приезжай в национальную библиотеку, мне нужно кое-что тебе рассказать.
В трубке тишина, слышится недоумевающее мычание.
– Эмм, в библиотеку? Сегодня суббота, там какое-то модное событие? Я что-то не припомню, чтобы в библиотеке проводили такого рода мероприятия?
– Куайле, собирайся и приезжай, я буду ждать тебя в старом здании.
После этих слов Лю отключила телефон. Понимая состояние подруги, она не нашла другого способа быстро привести Куайле в чувства. Затея пробраться к экспонату с дисками прямо сейчас обречена на провал, вместо этого наша героиня решает обратиться к более доступным источникам. Можно было бы сесть в уютном кафе и потратить пол дня на поиск нужных сведений в интернете, однако Лю слишком хорошо знакома с тем, в каком виде информацию предлагает всемирная сеть, потому в голову приходит только одна мысль – искать данные в узкоспециализированном месте. Национальная государственная библиотека подходит для этого, как нельзя лучше.
***
Основанная более века назад, библиотека сегодняшнего Пекина является всеобъемлющим национальным хранилищем печатной продукции Китая. Тут хранится тысячелетняя память страны, миллионы томов всевозможных книг расположились на огромной площади трех главных корпусов исполинского комплекса. Более полутора миллионов экземпляров относятся к периоду Древнего Китая, посетители могут ознакомиться с их копиями в старом здании библиотеки. Любопытный читатель легко обнаружит среди книг по данной тематике произведения отца Лю, его трудам отведено особое место, поскольку мнение господина Кхо считается экспертным не только в Китае, но и в остальном мире.
Огромное здание в традиционном стиле завораживает. Массивная двухуровневая крыша конструкции дополняет величественный образ. Резные колонны и статуи львов-хранителей, традиционно устанавливаемых перед входом во все значимые государственные учреждения, дополняют архитектурный ансамбль. Первому корпусу удалось сохранить историческую аутентичность, новые же здания создавались в угоду веяниям современного стиля. Кажется, что при их проектировании архитектор даже пытался заглянуть в будущее. Эти привычные европейскому глазу сооружения расположились диагонально в северной и южной части комплекса.
На площади перед входом пустынно. Старый корпус не пользуется популярностью у жителей города, которые в огромных количествах ежедневно посещают его более современного собрата. Он чаще выполняет роль памятника, привлекая туристов со всего света сделать красочные фотографии. Неуверенно Лю поднялась по ступеням и толкнула крепкую дверь. Девушка еще никогда не бывала в подобных местах. Внутри зал с высокими потолками, любые звуки тут отдаются эхом. Складывается впечатление, что библиотеку специально проектируют таким образом, чтобы было много свободного пространства над головой, ибо умные мысли должны иметь возможность для полета. За небольшой стойкой регистрации виднеются длинные стеллажи, сплошь заполненные корешками книг. Удобные столы расставлены в линию, по спирали поднимающуюся на второй этаж.
При появлении посетителя молодая девушка-библиотекарь с огромными круглыми очками привстала с места и поздоровалась с нашей героиней. Удивительно, но тембр ее голоса настолько спокойный, что слова не отражаются в тишине. Приветствие Лю эхо вторит моментально.
– Здравствуйте. Мне нужны книги про императора династии Цинь.
– Хорошо, назовите пожалуйста номер вашего читательского абонемента?
– Абонемента?
Лю немного затушевалась. Девушка не ожидала, что для доступа к книгам потребуются какие-то документы.
– Дело в том, что я у вас впервые, у меня нет абонемента. Возможно как-то взять почитать пару книг без него? Мне не на долго, я только кое-что посмотрю и сразу вам их верну.
Библиотекарь по-доброму улыбнулась.
– Книги из нашего зала не получится взять с собой. Работа с ними возможна только здесь. Абонемент мы можем оформить, это займет совсем немного времени, мне понадобится ваш Хукоу.
– А сколько это будет стоить?
Доставая удостоверение личности, Лю пересчитывает наличные, которые имеет с собой.
– Это бесплатно.
Наша героиня выдохнула с облегчением. Занимать деньги на свои нужды ей еще никогда не приходилось, потому она не знала, как действовать в таком случае. Оформление карточки посетителя длится минут пятнадцать, сотрудница библиотеки объясняет, что это необходимо для ведения учета выданных и возвращенных книг, поскольку многие из них являются редчайшими экземплярами, утеря которых станет настоящей трагедией. Лю беспрекословно подчиняется, окончив бюрократические процедуры, девушки проходят в читательский зал. Короткая экскурсия позволяет узнать много интересного об устройстве помещения. Не смотря на свой аутентичный облик, начинка у здания современная. Все каталоги цифровизированы, мощные компьютеры предоставляются для доступа всех посетителей к широкой онлайн базе, для граждан, кто предпочитает работать со своими устройствами, также предусмотрены все необходимые удобства, будь то станции зарядки, удобные подставки и прочее. Письменные принадлежности располагаются у каждого рабочего места. Оказалось, что на территории библиотеки даже предусмотрена зона отдыха, где читающие могут перекусить или поспать в специальных капсулах. Лю искренне удивляется такому набору опций.
Закончив знакомство с библиотекой, девушки остановились у стеллажей, над которыми красуется надпись: Эпоха Империи Цинь – 221 до н.э. – 206 до н.э.
– Какой конкретно император вас интересует?
Девушка в очках вопросительно взглянула на Лю. Наша героиня не растерялась.
– К своему стыду, я не запомнила его имени, но я могу его хорошо описать, может это поможет?
Библиотекарь утвердительно покачала головой.
Немного подумав, Лю начала рассказ. Она описала внешний вид императора, его манеру одеваться и говорить. Но ни странный головной убор, ни подробные детали ханьфу не помогли опознать необходимого исторического героя. Внезапно Лю вспомнила последнюю фразу этого полного человека, которую он произнес прежде, чем сел в повозку. Девушка не понимала ее смысла, но смогла дословно воспроизвести.
– Ему могли принадлежать такие слова: Вомен бийчжу бауху гуоджя.
Лицо Лю несколько покраснело. Ей стало стыдно, однако брови библиотекаря выражают удивление.
– Большая часть того, что вы произнесли, мне не понятна. Но если сделать скидку на произношение, то последняя часть того, что вы сказали, означает элексир бессмертия. Поиском данного артефакта был занят основатель империи, кроме того, как утверждают ведущие историки, его телосложение подходит под ваше описание. Думаю, вам нужен Ин Чжен, позднее названный Цинь Шихуанди.
– Точно! Именно так назвал его отец!
– Отец?
Девушка покивала головой.
– Это долгая история.
Наша героиня предпочла не озвучивать, что именно Таодзин дже Кхо – автор многих книг в этом здании, является ее родителем. Несмотря на широкую огласку инцидента с Лю в новостях, работница национальной библиотеки не признала в посетительнице столь скандальную личность.
Библиотекарь скромно улыбнулась и жестом пригласила Лю за собой. Пройдя в самый конец длинного узкого коридора между стеллажами, девушки остановились.
– Вот, вся это полка посвящена грандиозной личности императора Шихуанди. Эти книги.
Изящной рукой девушка указала на крупные издания.
– Являются копиями, оригиналы хранятся под семью замками.
После этих слов библиотекарь засмеялась.
– Остальное – чуть более современные, но в них также много полезного. Они расположены в порядке возрастания дат выпуска. Для облегчения поиска снизу вы найдете цифровые обозначения. Я рекомендую обратить вам внимание на вот этих авторов.
Далее девушка стала называть фамилии, которые Лю не запомнила. Только одна, само собой, напомнила нашей героине о своем происхождении. Книги отца библиотекарь отметила особенно, сообщив, что для общей информации вполне будет достаточно только их, поскольку автор максимально подробно разобрал личность императора в своих произведениях. Лю поблагодарила библиотекаря, после чего та направилась обратно к рабочему месту, попросив нашу героиню соблюдать тишину. Ее голос по прежнему магическим образом не отражался эхом в высоком своде потолка.
Оставшись наедине, Лю приступила к отбору литературы. Следуя рекомендациям библиотекаря, девушка выбрала пару увесистых томов древних авторов, номера с корешков были сразу заполнены в читательскую карточку – обязательное правило пользования книгами. Выбрав стол неподалеку, Лю положила копии книг и вернулась к стеллажам, несмотря на обиду, девушка признает факт компетентности отца в вопросах истории, потому выбирает несколько произведений его авторства. Источники собраны – высокая стопка плотных печатных изданий скрывает нашу героиню от внимания других посетителей, коих в зале совсем мало. Но что искать?
Подготовка к работе занимает пару минут. Первым делом Лю сообщает подруге, как та сможет ее найти. Куайле отвечает, что уже собралась и скоро будет на месте. Отложив в сторону все посторонние предметы, девушка берет лист и ручку и кладет их перед собой, занимает удобную позу на стуле. Закрыв глаза, она делает глубокий вдох, пытается в деталях вспомнить сцену прошлой ночи. После непродолжительного анализа, на бумаге постепенно вырисовывается список:
– традиционная пагода, поклонение божествам;
– войска в странном обмундировании;
– жестокий император;
– грандиозная стройка.
Последний пункт особенно притягивает внимание Лю. В памяти всплыли детальные образы огромных башен и бесконечные потоки людей, передвигающих телеги с материалами. Гул, доносящийся снизу холма, до сих пор отчетливо слышится, как только девушка закрывает глаза. Развернув оглавление самой толстой книги, она стала искать что-то схожее со строительными проектами императора Шихуанди. К своему удивлению, она легко обнаруживает необходимые главы. Целый раздел посвящен великим стройкам этого самодержца. Бегло Лю пробегает глазами по оглавлениям: Канал Линцюй – построен на территории современного Гуанси, соединяет реки Сянцзян и Ли. Увиденное не похоже на рытье канала, девушка махом пропускает описание этих событий. Далее следует дворец Эпан – постройка, не сохранившаяся до сегодняшних дней, поскольку эта так и не достроенная резиденция императора была сожжена будущим правителем западного Чу. В главе подробно описан процесс стройки, на которую было согнано несколько сот тысяч работников. Это вполне походило на увиденный человеческий муравейник. Также принудительная форма работ сходится с жестоким правителем. Оперативно найдя схожую информацию в других книгах, наша героиня пришла к выводу, что архитектура дворца мало чем отличалась от традиционных китайских строений, а в них не используются башенные конструкции. Потому девушка отбрасывает вариант с резиденцией императора.
Открыв следующую главу, Лю замерла от удивления. На фотографии, сделанной одним из репортеров отца, виднеются высоченные башни с зубчатыми верхушками, между ними тянется невысокий вал, комментарий к изображению указывает, что это остатки стены, некогда соединявшей сторожевые конструкции. Великая китайская стена – крупнейшее сооружение на Земле. Первый император объединенного Китая начал строительство этого укрепления с разрушения имеющихся стен, отделявших раздробленные части одного государства. Девушка замечает, что вид на фотографии очень напоминает именно то, что видела она сама. Небольшой анализ статьи указывает, что репортаж велся из района на побережье Желтого моря. Лю моментально находит на картах в компьютере расположение этого участка стены. Выходит, ночью она попала на стройку самой известной китайской достопримечательности. Но как это могло случиться? Пробежав по своему списку еще раз, Лю решает найти информацию о храме и неизвестном устройстве. Однако, в имеющихся книгах таких данных нет. Девушка собирает литературу в стопку и в два захода возвращает все на свои места. Номера с корешков вычеркиваются из читательского абонемента.
Хаотично выбирая из ровного ряда книги, наша героиня раскрывает оглавления и мельком пробегает по ним глазами, надеясь найти хоть что-то отдаленное связанное с религией Империи Цинь. После нескольких неудач, Лю достает с нижней полки толстый том какого-то древнего трактата. На вид в книге тысячи три страниц, не меньше. Увесистую находку трудно держать в руках, девушка опускается на пол и откидывает массивную обложку в сторону. Страницы весьма потрепаны, их желтый цвет контрастирует с бледной кожей на руках девушки. Иероглифы сильно размыты, некоторые из них совсем не читаемы, приходится заполнять пробелы подходящими по смыслу словами и фразами. Оглавление растянулось на несколько десятков страниц, с первых строк становится понятно, что Лю наконец нашла то, что искала. Неизвестный автор повествует читателю о взглядах китайцев империи Цинь на науку, образование и религию.
Поднявшись на ноги, девушка поднимает тяжелую ношу и отправляется к рабочему месту. Идти трудно, массивная книга тянет вниз, из-за чего в хрупких руках появляется тупая боль. Наша героиня решает ускорить шаг, чтобы быстрее освободиться, но на подходе к столу она не замечает край ковра, коварно загнувшийся на верх, носком туфли девушка цепляется за неровность и чуть было не падает, в последний момент крепкие мужские руки аккуратно подхватывают ее.
– Осторожнее! Ничего себе книжечка!
Обернувшись, обескураженная Лю видит улыбающееся лицо Вейчжу, за его спиной, немного поодаль, поспевает Куайле, она машет руками и приветствует подругу. Звонкий голос моментально разносится по всему пространству библиотеки, заставив встрепенуться и обратить на его источник внимание немногочисленных посетителей. Их осуждающие взгляды устремлены на Куайле, из-за чего ей становится неловко, девушка просит прощения, все также не сбавляя громкости. Один пожилой господин не выдержал и шикнул подруге Лю. Это вызвало на ее лице лучезарную улыбку.
– Привет! Что ты тут делаешь? Ого, какая огромная книга! Ты решила куда-то поступать?
Внимание Куайле хаотично перескакивает с подруги на рабочий стол и обратно. Наша героиня быстро приходит в себя. Закрыв спиной обнаруженный древний труд, она поприветствовала ребят.
– Привет!
А дальше добавила чуть слышно подруге.
– Я не думала, что вы приедете вместе.
– Просто мы с Вейчжу сейчас много времени проводим вместе, я посчитала, ты будешь не против.
Куайле отвечает с искренним выражением удивления на лице. Молодой человек подключился к беседе.
– Я не хочу вам мешать, могу подождать в машине. Это на долго?
Лю немного посмотрела на парочку, словно принимает внутренне решение.
– Нет, все в порядке, ты можешь остаться.
– Вот и славно!
Беспричинно радостная Куайле ловко обогнула Лю и уселась за рабочее место подруги. Взяв в руки листок со списком, она быстро прочла вслух записанные строки. На этот раз в полголоса.
– Лю, с тобой все в порядке?
Вейчжу опускается на стул рядом с девушкой. Озабоченно он смотрит на нашу героиню, ей трудно удается скрывать свою усталость. Видно, что Лю терзают сомнения. Глубоко вдохнув, девушка произносит с серьезным видом.
– Не совсем.
Друзья насторожились. Лю обходит стол и присаживается напротив.
– То, что я вам сейчас расскажу, покажется очень странным. Но я прошу не перебивать и дослушать до конца.
Куайле и Вейчжу переглянулись и дали молчаливое согласие. Немного поправившись на стуле, Лю пересказала историю, которую утром поведала своему отцу. Об этом факте девушка тоже не забыла упомянуть. Снабдив рассказ новыми сведениями, добытыми из книг, девушка показала записи, оформленные в виде небольшого конспекта, в дополнение она приложила фотографию стены, запечатленную на камеру телефона. Друзья молча слушают, раскрыв рты, Куайле неумело пытается скрыть явные сомнения. Но Лю уверенно продолжает, развернув книгу от себя, она распахивает оглавление и объявляет, что планирует тут разыскать. В конце девушка просит оказать ей помощь с проникновением в выставочный зал, поскольку считает причиной всего случившегося странный экспонат.
На какое-то время воцаряется тишина. Молодые люди с трудом переваривают услышанное. Спустя минуту, на серьезном лице Куайле появляется неуверенная улыбка.
– Это все какой-то розыгрыш? Верно? Лю, если у тебя трудности из-за отца, то может стоит обратиться к психологу или еще какому специалисту? Я не знаю, к кому обычно обращаются в таких случаях?
Девушка косится на своего молодого человека, однако Вейчжу серьезен, его брови сведены к центру лба, из-за чего появились многочисленные складки. Его взгляд заставляет Куайле принять виноватый вид.
– Ну ладно, я просто предложила! Ситуация нестандартная, конечно.
Запустив длинные пальцы в волосы, наша героиня уставилась в поверхность стола. Ожидая подобной реакции, она размышляет над тем, как поступить дальше.
– Давай попробуем. Я готов помочь.
Спокойные уверенные слова заставляют Лю поднять голову. Прищурившись, она смотрит прямо в лицо Вейчжу, пытаясь разобраться в искренности его намерений. Куайле сидит рядом и пожимает плечами, соглашаясь с молодым человеком.
– Хорошо, для начала надо попробовать что-то отыскать про храмы и то странное устройство.
С этими словами, Лю перемахнула пласт страниц и принялась бегло изучать содержимое книги. Вейчжу обошел стол и нагнулся рядом, чтобы поучаствовать в поиске, однако Куайле предлагает ему вместе осмотреть хранилище библиотеки, может там есть еще какие-нибудь книги на данную тематику. Нехотя он соглашается, после чего ребята скрываются в узком промежутке между стеллажами. Не отвлекаясь, Лю листает страницу за страницей, наконец ближе к середине книги взгляд цепляется за название нового раздела: Временные храмы. Ниже следует пояснение, что речь пойдет о постройках, сооружаемых на ограниченный срок, главной целью которых являлось служение во имя успешного выполнения каких-либо государственных задач в самых разных уголках страны. Для этих целей были придуманы перевозные конструкции. Их схемы представлены рядом – они однотипны и напоминают современные пагоды. Совсем как та, что видела Лю. Далее приводятся примеры временных храмов, устанавливаемых недалеко от мест сражений, добычи ископаемых или гигантских строек. Воодушевленная Лю радостно смотрит по сторонам, но не обнаруживает друзей. Решая узнать, как у них дела, она откладывает книгу в сторону развернутыми страницами вниз и отправляется на поиски. На месте раздела, посвященного императору Цинь Шихуанди, никого нет. Лю продолжает следовать по лабиринту проходов.
– Ребят, вы где? Я нашла!
Но вопросы остаются без ответов. Пройдя еще несколько рядов, девушка резко останавливается. В просветах между книгами она замечает Куайле, подруга что-то активно рассказывает своему молодому человеку, повернутому спиной. Видно, что девушка пытается в чем-то убедить собеседника, но он не соглашается. В голову Лю закрадываются подозрения. Стараясь не издавать никаких звуков, она приближается вплотную к полкам, отсюда можно расслышать, о чем перешептываются эти двое.
– Я думаю, это все из-за проблем с деньгами. Она явно расстроилась. Кто знает, чем она занималась вчера вечером. Может напилась, может еще что.
– Если бы она пила, то был бы запах. Я стоял рядом. Да и сколько надо выпить, чтобы придумать такое? А утром выглядеть нормально?
– Значит, было что-то другое! Неужели ты веришь в подобное? Я считала тебя более разумным!
– Я не знаю, ее слова звучали так уверенно, а рассказ был настолько подробным.
– А может это что-то с головой? Сильный стресс и все такое? Надо отвезти ее ко врачу.
