Солнце первого месяца сезона урожая жарило непривычно сильно. Вокруг них деревья сменялись золотистыми полями и обратно, что быстро приелось. Ноги у Юми начали гудеть от длительной ходьбы. Как она вообще добралась до Хайтрии до этого? Она догнала Феликса и подстроилась под его шаг.
– Нет ли какого-то другого способа передвижения? – устало спросила она.
– Конечно, есть, – недовольно пробурчал Феликс.
– Но? – продолжила Юми.
– Он предназначен для Оракулов. Тех двоих портал может порвать на части, – мрачно закончил Феликс.
Юми поморщилась. Это совсем не вариант.
– Да что она туда положила? Булыжники? – чуть слышно проворчал Феликс и Юми осенило.
– Ну-ка дай сюда сумку, – попросила она, стаскивая е? с него.
Феликс от удивления сопротивления не оказал. Юми тут же открыла сумку и начала в ней копошиться. Тёплая одежда, еда, вода, плащи – всё не то.
– Да! – радостно воскликнула Юми, вытаскивая на свет свою косметичку.
– Ты хочешь накрасить губы? – скептично уточнил Ксайден.
– Не только губы. – Юми хитро улыбнулась.
– Нет, – категорично заявил Феликс, поняв о чем она.
– Ещё как да. Я не собираюсь идти пешком до Дракадриата, – рявкнула Юми.
Ксайден переводил растерянный взгляд с Юми на Феликса. Триха протерла сонные глаза руками. Она так много плакала, что мерные шаги Ксайдена успели е? усыпить, зато сейчас от шума она проснулась.
– Что-то случилось? – спросила Триха.
– Ничего такого. Я просто хочу применить немного магии, – с улыбкой ответила ей Юми.
– У Оракулов есть магия? – заинтересовалась Триха.
– У меня есть, – сказала Юми и начала подходить к Феликсу.
– Я сказал ни за что, – грозно повторил он.
– Ты сам сказал, что пойдёшь со мной, а теперь пасуешь перед первой же трудностью. Ну ты и трус, – язвительно заметила Юми.
Взгляд Феликса стал совсем убийственным. Юми пожала плечами, не собираясь забирать свои слова обратно. Вместо этого она протянула ему коробочку с краской. Феликс с силой вырвал е? из рук Юми и пошёл к деревьям.
– Вот так бы сразу, – проворчала Юми и вытащила из косметички ещё одну коробочку. – Ксайден, можете с Трихой узнать, где тут остановка для карет? Последнюю мы минут двадцать назад прошли, значит, следующая должна быть недалеко.
Ксайден удивлённо кивнул. Хорошо хоть спорить не стал. Триха попросила его опустить е? на землю. Он и е? просьбу исполнил. Уже через пять минут они скрылись из виду за поворотом. Юми начала быстрыми и отточенными движениями красить волосы в чёрный цвет. Краски должно хватить до приезда в Вайлс. Когда она закончила, из-за деревьев показался черноволосый и недовольный Феликс.
– Тебе идёт, – с улыбкой заметила Юми.
– Пошли быстрее, пока она не слезла, – проворчал Феликс.
– Спасибо за то, что помогаешь, – искренне произнесла Юми, когда Феликс снова взвалил на себя сумку, и они пошли вперёд.
– Поверь, это не то, за что нужно благодарить, – чуть слышно ответил он.
– Ты о чем? – переспросила Юми.
Из-за поворота выбежала Триха. Выглядеть она начала куда лучше. Видимо, сон пошёл на пользу.
– До остановки недалеко, – заявила она, раскачиваясь с пятки на носок. – Вы теперь черноволосые? Так твоя магия работает?
Следом вылетел испуганный Ксайден.
– Триха, никогда не убегай от меня! – начал он ругаться.
– Здесь никого нет, – запротестовала она.
– Всё равно, – упёрся Ксайден.
Триха поморщилась. Ксайден, наконец, заметил изменения в их внешности и открыл рот, чтобы прокомментировать, но Феликс пригвоздил его взглядом к земле.
– Не переживай. В замке Драконов сможешь бегать сколько влезет, – произнесла с улыбкой Юми, посмотрев на Триху.
– Мы идём в Дракадриат? – с удивлением уточнила Триха.
– Верно. Это будет увлекательное путешествие. – Юми ей подмигнула.
– Драконы клёвые, я правда ни одного ни разу не видела, но хочу посмотреть, – начала щебетать Триха. – Они большие? Правда, что дым выдыхают и чешуёй обрастают?
Далее посыпался непрерывный поток вопросов, который никто так и не смог прервать хотя бы для одного ответа. Они дошли до остановки и перекусили. Затем Юми вытащила из сумки два плаща: в один закуталась сама, а второй протянула Феликсу. Коричневая скромная карета, запряженная серыми уставшими лошадьми, подъехала с закатом солнца. Вел е? чернокожий Адзе, окружённый светлячками. Юми поморщилась. Вот надо было ж наткнуться именно на вампирскую расу. Если заподозрит в них Оракулов, то придётся ждать другую карету. К счастью, он, видимо, нюх потерял, поэтому без проблем взял плату и повёз по дороге. Юми устало прислонилась к не очень мягкой спинке старой кареты, заднее правое колесо которой трясло сильнее остальных, и закрыла глаза. Как же сильно она сегодня устала.
Глава 5
Следующая пара суток прошла для Юми в прострации. Карету трясло, её пятая точка быстро стала плоской, а все мышцы затекли. Юми предпочитала почти всё время спать, но очень мешали светлячки, что жужжали вокруг словно мухи. Адзе их ещё и подкармливал. Феликс делал вид, что его ничего не волнует. В общем вошёл в его любимое состояние статуи. Ксайден пытался развлекать Триху, у которой рот не закрывался. Хорошо хоть, что девочка не замкнулась в себе после пережитых событий, хотя всё только начиналось.
Когда они доехали до Вайлса, и Юми, наконец, вылезла из кареты, чувствовала она себя до ужаса уставшей. Есть им с Феликсом приходилось в карете, потому что во время остановок они красили волосы, чем Юми заработала себе несварение. Волосы сейчас уже были светло-серые, хотя прошло всего три часа с последнего окрашивания. Что хуже всего – краска закончилась.
Юми поспешила расплатиться и начала осматривать площадь у конюшен. Каменная плитка и аккуратные дома резко контрастировали с Хайтрией. Через самый центр Вайлса протекала река Вин, а мост через не? представлял собой нечто необыкновенное: он был выполнен из разноцветного стекла. Собственно, из него же и построили замок с высокими шпилями. Они действительно напоминали собой открытую пасть змеи. Переулки, впрочем, остались такими же узкими, как и на малой Родине, но из-за зеленоватого кирпича напоминали Юми чешую змеи.
– Куда нам? – прервал рассматривание достопримечательностей Ксайден.
Юми пару раз растерянно моргнула, совсем забыв, зачем они приехали, но, вернувшись с небес на землю, вытащила карту из кармана плаща.
– На запад, – ответила она.
– Опять идти? Я устала. Кушать хочу, – начала канючить Триха.
– Придётся немного потерпеть, – мягко ответил Ксайден.
В животе у Трихи заурчало.
– Думаю, стоит всё же поесть сейчас, – заметила Юми.
До е? носа только что донёсся запах свежего хлеба и мяса из бревенчатой таверны на краю улицы. Парни спорить не стали, а потому Юми плотнее закуталась в плащ и зашла внутрь помещения. Е? встретил шум разнообразных голосов: кто-то смеялся, некая пара выясняла отношения, а третья группа товарищей о чём-то шептались. Народу оказалось очень много. Ничего удивительного, ведь время подползло к обеду.
Они заняли последний свободный столик и дождались, пока светловолосая и бледная Вуивра в короткой юбке удостоит их своим вниманием.
– Приветствую. Чего желаете-с, – на не очень хорошем межрасовом сказала она.
Из-за шипящих звуков Юми с трудом разбирала е? речь.
– Это, это и вот это, – поводила она пальцем по меню даже не пытаясь выговорить названия.
Девушка записала заказ, кивнула и ушла. В таверне царила такая духота, что у Юми начал скатываться пот по лбу. Дико хотелось снять плащ, но это слишком опасно.
– Не смотрите вправо, – неожиданно произнёс Феликс.
Голова Юми неосознанно начала туда поворачиваться, но Ксайден быстро перекрыл ей обзор.
– Сказал же не смотреть. – Феликс вздохнул.
– Что там? – тихо спросила Юми.
Феликс многозначительно посмотрел на Триху, которая не скрываясь прислушивалась к их разговору.
– Сосредоточься, тогда услышишь, – ответил он Юми.
Она поморщилась и закрыла глаза. Способности Оракула у не? работали через раз. Юми прислушалась и чуть не оглохла. Она тут же зажала руками уши.
– Игнорируй другие звуки. Нужный голос тихий и низкий, – дал подсказку Феликс.
Юми попробовала ещё раз. Выловить нужный из какофонии оказалось нелегко.
– Так ты думаешь это они? – спросил мужчина.
– Очень похожи. Девчонка точно из Ювха. Глянь на кожу и черные волосы, – сказал другой мужчина.
– Тогда надо поймать е?. Ювха кругленькую сумму отвалят за пропавшую девчонку, – хмыкнул первый.
– А что, если Оракулы будут е? защищать? – испугался второй.
– Так Круг же снял с себя ответственность. Те двое действовали по своей воле. Так что сказали лезть не будут. Да и не факт, что и те девчонку не оставили. Я вот Оракулов что-то здесь не вижу, – начал уговаривать первый.
Второй задумался.
– По-моему, нам пора валить, – внёс предложение Ксайден, используя своё чутье Вампала.
– Чтобы они убедились в своей правоте? Сидим здесь и спокойно обедаем, – холодно отозвался Феликс.
Вуивра принесла им заказ. Мясное рагу пахло замечательно, но теперь Юми кусок в горло не лез. Что если им придётся драться? Круг уже не рад их поступкам. Они даже лично с Ювха связались, чтобы рассказать им об обмене, хотя высовывались крайне редко. Юми ни разу пока не посещала их собрания, что проводятся каждый год в начале сезона цветения и сезона урожая. Она понадеялась, что Оракулы е? сразу на месте не прибьют.
Парни в отличие от не? ели, как в последний раз. Ничего не понимающая Триха тоже накинулась на свою порцию. Юми начала злиться на саму себя. Почему только она обо всём переживает?
Они доели, расплатились и вышли на улицу. Начало вечереть. Юми поежилась от плохого предчувствия. Странники двинулись к границе Вуивр с Дракадриатом, мужчины из таверны пошли за ними. Солнце с каждым их шагом уходило всё ниже, и существ на улице становилось всё меньше. Даже Триха на руках у Ксайдена почувствовала общее напряжение и затихла. Они свернули на очередном перекрестке. Феликс неожиданно схватил Юми за руку и побежал.
– Стоять! – услышали они крик сзади.
Никто из них это предложение даже рассматривать не стал. Улицы начали сливаться, а повороты их совсем запутали. Мужчины сзади не отставали. Они выбежали на главную площадь перед дворцом. Здесь не спрячешься. Ксайден тут же передал Триху Юми и встал впереди всех. Феликс напряжённо осматривался.
– Попались, наконец, – устало сказал первый мужчина.
Они подошли к ним ближе, и Юми смогла рассмотреть их. Два крупных и похожих друг на друга Сатира цокали копытами по плитке. На головах у них красовались маленькие рожки, а в руках они держали дубинки. Последнее Юми не понравилось куда сильнее всего остального. Она с Трихой на руках попятилась, плотнее прижав к себе девочку.
– Что за шум в вечернее время перед замком? – спросил почти не шипящий голос у них за спиной.
Юми обернулась и увидела Винер в компании почти десятка стражников. Принцесса Вайлса хмуро смотрела на открывшуюся ей картину. Позади не? стояла карета. Они с Юми вместе учились в академии, но почти не общались. Если она сейчас снимет капюшон, то Винер узнаёт е? или нет? Да и даже если узнает, то вполне может отказать в помощи. Сатиры перехватили дубинки поудобнее. Была ни была! Юми резко скинула с головы капюшон.
– Эм… Привет, Винер, – промямлила она.
Принцесса уставилась на Юми. Спустя пару секунд на е? лице появилось понимание.
– А я-то думала кто там может у Оракулов чудить. Могла бы и догадаться. – Винер едко улыбнулась и начала идти к ним.
Стража вмиг напряглась, но принцесса остановила их взмахом руки.
– Я е? знаю. Считайте, что это мои гости, – сухо бросила она и перевела взгляд на Сатиров. – А вам бы я посоветовала побыстрее уйти, пока ещё есть такой шанс.
От кровожадной улыбки Винер даже у Юми холодок по спине побежал. Сатиры переглянулись, посмотрели на стражу и, в итоге, ретировались.
– Спасибо, – выдохнула Юми.
– Ещё чего. Ты же не думаешь, что я так поступаю по доброте душевной? Вам придётся назвать очень вескую причину, по которой я не должна сдать вас Ювха и Оракулам в придачу, подняв авторитет Вайлса, а заодно и денег заработав, – холодно сказала принцесса.
Юми заметила, что её стража успела их окружить. Теперь уже деваться некуда, а мысль о дубинках в голове Юми зазвучала уже не так плохо.
Глава 6
К удивлению Юми, Винер привела их отнюдь не в темницу, а в милую золотистую гостиную. Слуги тут же зажгли изящные подсвечники, что стояли по бокам от камина. Принцесса села на диван с красной вышивкой и приказала принести чай, а Юми и вся е? компания остались стоять. Во всей этой красоте Юми чувствовала себя грязной. Пока она училась в академии различия в статусе практически не ощущались, а потому Юми уже и забыла, что простолюдины и принцессы так различаются.
– Чего встали, как истуканы? Садитесь. Вы испортили мне поездку в театр и теперь обязаны развлечь. Хочу послушать вашу версию событий, – твёрдо произнесла Винер.
