Ансгар атаковал снова и снова. Точными движением убивал, разрезая горло или попадая по жизненно важным органам. Коди, размахивая молотом, сметал с пути всех, кто осмеливался подойти к дракону слишком близко.
– Кто это!? Что это за демоны, они положили уже пятнадцать наших воинов!
Пугающим голосом прокричал командир пятого отряда гвардейцев Элиуса. Солдаты, не попавшие под раздачу, начали отступать. У каждого на лице читались испуг и паника. Сейчас Ансгар и Коди в этом песчаном тумане и вправду выглядели как демоны.
Что значит выглядели!? Они были ими. Медведь и волок, они были голодные, их добыча трусливо отступала, но, как любой хищник, драконы чувствовали присутствие и страх своих жертв. Как только гвардейцы Элиуса решили, что все кончено и не в их пользу, появилась она…
Глаза были словно осколки острого льда, верхом на снежном барсе. Она сейчас прыгнет, она не боится демонов. Она собирается уничтожить их.
Эвелин прыгнула на демона, в завесу из песка, обнажив кинжалы, встретилась ими со скимитарами Ансгара. Арби прыгнул, вцепившись в мантию Коди. Медведь оттолкнул барса в сторону. Начался бой. Ни драконы, ни гвардейцы, не могли разглядеть в этой завесе своих и чужих. Воины могли только наблюдать, как яростные силуэты сталкивались с криками и рычанием. Отскакивали и вновь кидались в бой. Ни у кого даже не было малейшего желания прыгнуть в эту мясорубку.
Неожиданно для всех прозвучал женский голос:
– Отступайте! Назад! Перегруппировка!
Гвардейцы узнали голос капитана Эвелин. Командир пятого отряда закричал:
– Вы слышали капитана! Отступаем! Перегруппировка!
Драконы позволили им уйти, так как тоже не испытывали желания проходить через песчаную завесу.
Эвелин увернулась полуоборотом от клинка Ансгара, пытаясь ответить ударом кинжала в плечо. Дракон отбил ее выпад другим скимитаром. Оба отскочили. Эвелин заметила за завесой отступающие силуэты гвардейцев.
– Арби! Ко мне! Отступаем!
Арби как раз вступил в равную борьбу с медведем. Эвелин начала бежать в сторону отступающих солдат, когда молниеносным прыжком ее талию обхватили две крепкие руки и повалили на лопатки, пригвоздив к земле. Оказавшись за завесой, они разглядели друг друга. Ансгар смотрел ей прямо в глаза, держа руки так, чтобы Эвелин не могла пошевелиться.
– Какие красивые и чистые глаза – подумал Ансгар. Она смотрела на него с глазами, полными ярости, но он словно не замечал этого. Дракон видел только эти глаза… Он не понимал, почему воспоминания о параде звезд нахлынули на него именно сейчас.
– Почему он не прикончит меня? – подумала про себя Эвелин. – Какие чёрные у него глаза, но почему-то совсем не злые…
Они молча смотрели друг на друга, каждый думая о своем, мысли были схожи. Громкое рычание бежавшего Арби вытянуло их из задумчивости. Эвелин, моментально сообразив, ударила ногой Ансгара прямо туда, куда бить мужчин является самым настоящим преступлением. Дракону оставалось только замычать и упасть рядом в позе эмбриона. Эвелин резким рывком взобралась на Арби и, словно птица, устремилась к авангарду.
– Командир! Ты не ранен!? —запыхавшись, подбежал Коди. У него была рассечена бровь, кровь из которой заливала правый глаз. – Что с тобой, командир? Чего ты лежишь, словно младенец какой-то?
–Все нормально, Коди, дай мне минутку, сейчас все пройдет.
Ансгар еще немного провалялся на земле, после чего встал, но только для того, чтобы сесть на толстую корягу, находящуюся поблизости.
– Командир, мы победили! – хлопнул по плечу Ансгара Коди.
– Рано праздновать победу. У тебя, кстати, кровь весь глаз залила, хоть бы смыл.
– Командир! Этот шрам на брови я буду носить как трофей! Вот это силища! Вот эта ловкость! Этот монстр вообще не давал мне спуску. Все набрасывался и набрасывался. Наш с ним бой будут воспевать в легендах! – черные глаза дракона горели неподдельным огнем. Коди был по настоящему счастлив.
– Насчет воспевания не уверен, вряд ли этот бой кто-то видел, – Ансгар задумался.
– Не занудничай, командир! Все равно, даже если не будут воспевать. Хочу еще раз сразиться с этим чудищем! – Коди прямо светился от счастья. – Эй! Командир, о чём задумался? – Коди вопросительно глянул на Ансгара.
– Да так, Коди, ни о чем серьезном…
Ансгар тоже был немного счастливее сейчас, хотя совсем не показывал это своим видом. – Ее глаза как парад звезд, – Ансгар незаметно улыбнулся. – Возможно, я больше не увижу этих глаз…
– Командир, воины устали, возвращаемся в лагерь, – все еще счастливый сказал Коди.
– Ты прав, медвежья башка, возвращаемся.
Первый бой продолжался до самого вечера, солнце стало скрываться за горизонтом.
– Грузите раненых на свободные койки, те, кто в сознании, на койки не ложить! Только самых нуждающихся! – отовсюду голосили лекари. Медсестры с бледными лицами бегали от одного раненого к другому.
Если бы этот проныра, который умудрился пробраться в императорские покои, добрался бы и до полат с ранеными, то произнес бы слова наподобие этих:
– А вы говорите на поле боя ад. Пфф… Вот где самый настоящий ад.
Отовсюду слышались крики и стоны раненых солдат. На кушетке лежал гвардеец с отрезанной ногой до самого колена, с затянутым жгутом на галифе. У одного не было глаза, его голову перетянули тряпкой, не самой стерильной. Ну какая нашлась. Ему не выделили кушетки, посчитали, что с выколотым глазом можно и посидеть. Таких раненых было не счесть, как гвардейцев Элиуса, так и воинов Файраза. Всех спасти, к сожалению, было невозможно.
– Проклятье! Даже отступить пришлось! Хотя преимущество было на нашей стороне, – нервным голосом произнесла Эвелин.
– Капитан, это не наша вина. У нас бы получилось оттеснить империю. Но этот отряд, эмм,.. как же его… Драконы! Да, ладно эти драконы. Мы бы справились с ними, навалившись вместе! Но те демоны… Они сражались не как люди. Их реакция, мастерство были совершенно на другом уровне! – сказал командир пятого отряда, немного дрожащим голосом. – Зря, капитан, вы кинулись на них в одиночку.
– Галвин, не переживай за меня так возбужденно. Я уже давно не девчушка, а твой командир.
Эвелин смотрела на мужчину, тому точно уже стукнуло за тридцать. На висках начала появляться первая седина. Но он все еще находился в отличной физической форме, высокий и широкоплечий. Светло-серая кожаная броня отлично сочеталась с его серо-голубыми глазами и светлыми волосами до плеч, типично для родившегося в Элиусе. Но со взглядом настоящего воина, благородного и справедливого.
Еще было одно но, которое отличало его от других офицеров королевства. Галвин влюблен в Эвелин, поэтому так беспокоится за нее. Ведь он дал себе слово, если они выживут и победят в войне, признаться Эвелин в своих чувствах.
Галвин чуть заметно улыбнулся, показав ямочки на щеках. Он всегда был немного хмурым и занудным. Но как-то Эвелин мельком увидела его улыбку и сказала, что ей нравятся его ямочки на щеках. После этих слов Галвин стал немного чаще улыбаться в ее присутствии, как сейчас, правда, сейчас было совсем не к месту…
– Чего ты улыбаешься!? Пыли что ли надышался.
– Никак нет, мэм, – улыбка исчезла с лица Галвина.
– Как же мне не нравится, когда ты называешь меня мэм, – сузив глаза, буркнула Эвелин. – Ладно, мы теряем слишком много времени, думая о том, что было, давай лучше подумаем, что будет, – сказала Эвелин.
Они подошли к большому деревянному круглому столу с картой, где уже собрались офицеры других девяти дивизий. Золотистый закат освещал карту, пока Эвелин излагала следующие действия армии королевства.
– Мои верные командиры, в сегодняшней битве мы недооценили врага. Пришлось отступить, но мы их тоже существенно потрепали. Это доказывает тот факт, что при нашем отступлении воины Файраза не погнались добивать наших солдат. Следующую атаку мы обдумаем лучше и будем готовы встретить врагов уже на наших условиях. – Эвелин начала водить веткой, как указкой, по карте, где были выделены все нужные места, находящиеся на безымянной территории, и излагать план в поучительной интонации.
– Видите это ущелье на северо-западе, – веткой указала Эвелин на красную отметину.
– Скорпионье ущелье? – вопросительно сказал один из собравшихся офицеров.
– Именно, – кивнула Эвелин. – Если у нас получится загнать Файраз туда всем скопом и там принять бой – Эвелин посмотрела на офицеров холодными ледяными глазами. Возможно, по этой причине они ее не перебивали, ну или это было обычное уважение к главнокомандующей. Хотя страх и уважение не сильно друг от друга отличаются.
– Мы загоним их туда как крыс в мышеловку, – продолжила Эвелин, – после чего лучники сверху обрушат на крыс град стрел.
– Но, капитан! – выкрикнул один из офицеров. – В этом ущелье водятся огромных размеров скорпионы, если они проснутся, никто не выбериться оттуда живым!
– Значит, надо действовать безошибочно и быстро! Возможно, этот бой, наконец, принесет нам победу. Пора империи сыграть по нашим правилам.
Когда Эвелин начинала воинственно говорить, всем своим видом показывая, что ей лучше не перечить, все сразу вспоминали, что она настоящий воин, побывавший во многих сражениях.
Офицеры до конца выслушали ее план. Все приняли его, даже те, кому он пришелся не по вкусу. Закончив с этим, командиры разложили завтрашний план своим отрядам. К этому времени давно стемнело. Зажглись костры, чтобы тьма не поглотила всех без остатка.
–Да, Эвелин, умеешь ты даже самых терпеливых людей заставить размахивать руками и недовольно возмущаться.
– Галвин, мне все равно, они в моем подчинении, – безучастно ответила Эвелин, еще раз сверяя карты.
– Ты их, конечно, шокировала своим планом, но все уважают тебя, поэтому доверяют. – Галвин посмотрел на ее серебристые волосы и бледное выразительное лицо влюбленными глазами, правда, вряд-ли она сейчас обращала на это внимание.
– Тебе хоть самому план полностью ясен? Ведь тебя выбрали командовать отрядами лучников, а если конкретнее, то самой важной частью плана.
– Не переживай, мне все понятно. Клянусь защитить наших людей… И тебя тоже, – на бледном лице Галвина проступил чуть заметный румянец.
– Я в тебе не сомневаюсь, но мне защита не нужна, лучше сосредоточься на плане, – сказала Эвелин с непроницаемым видом.
– Я полностью сосредоточен, – перестав витать в облаках, с серьезным лицом произнес Галвин.
– Вот и отлично. А теперь иди и отдохни, завтра будет тяжелый день, – сказала Эвелин, продолжая осматривать карту вдоль и поперек.
– Так и сделаю. Тебе тоже надо отдохнуть. Бой с демонами сильно вымотал тебя.
– Я еще немного побуду, – не отрывая от карты глаз, произнесла Эвелин.
Ночь, везде горели костры, патрульные делали обход по всей территории лагеря. Небо заполнили звезды, давно такого не было, миллионы маленьких светил ярко горели, буд-то говоря всем – сегодня не волнуйтесь, все хорошо, сегодня можно спокойно спать. Люди, животные, насекомые – все чувствовали это умиротворение. Все доверились своим ощущениям и засыпали.
– Какое волшебное небо, – Эвелин задумчиво смотрела на звезды . Но ее мысли были совсем о другом. – Кто же этот демон? И разве у демона могут быть такие глаза? Он не желал мне зла, если бы желал, я бы запросто прочла это по его взгляду, но ничего подобного я не увидела… Чтоб его! Почему? У него был шанс прикончить меня, и он им не воспользовался, – Эвелин стала нервно кусать кончик указательного пальца. – Не могу об этом думать! Вообще никакого здравого смысла. Надо отдохнуть, а то я сойду с ума. Уже начала сходить, говорю сама с собой, просто прекрасно! – Эвелин еще какое-то время позанималась самоиронией, поскольку этот вопрос не давал ей уснуть.
У мужчины тоже оказалась бессонница этой ночью. Он сидел у костра, укутавшись в мантию, и смотрел на звезды. Успокаивающая тишина. Даже храп, исходящий неподалеку от мирно спящего Медведя, товарщиа Ансгара, почти не отвлекал, а храпел он, извините, внушительно и совсем по театральному.
Дракон понимал, что перед его глазами самый красивый парад звезд, который он когда-либо мог лицезреть. Но думал сейчас он совсем о другом. Вместо звезд у него было огромное желание еще раз посмотреть в те глаза, которые казались ему намного прекраснее любого ночного неба.
Ансгар заметил падающую звезду и почему-то пожелал именно этого:
– Хочу увидеть эти глаза еще раз, еще только раз взглянуть на них.
Глава VII
Одна судьба на двоих
Рассвет не заставил себя долго ждать. Капля пота собралась на лбу, после чего начала скатываться к переносице, в самом конце собрала всю силу на кончике подбородка и бесшумно упала на землю. Для муравьев падающая капля не показалась столь бесшумной, а совсем наоборот, прозвучала как самый настоящий конец света. Последовали новые капли, этот убийственный дождь разогнал всех муравьев до единого.
– Кто устроил конец света? – задал вопрос муравей.
– Опять, наверное, эти выскочки, – ответил другой муравей.
– Как они мне надоели, думают раз больше, то им все можно. Вот вырасту, тогда посмотрим, кто кого бояться будет! – крикнул муравей из-за укрытия.
Галвин и восемьдесят шесть лучников не слышали муравьиных угроз или были поглащены, как им самим казалось, делами поважнее.
Сосредоточенные, ожидающие боя. Все уже заняли свои позиции по всему периметру на вершине ущелья. Восемьдесят шесть лучников заполонили всю каменистую поверхность, как назойливые комары, присевшие на голую руку в готовности одновременно выпустить жало.
– Жаркое утро. Не к добру это, – произнес Галвин, закрываясь рукой от палящего солнца. – Слушайте, – выпрямился Галвин, гордо вскинув соколиный нос к солнцу, – я знаю, эта жара делает нас слабее, но наш боевой дух не должен упасть. Именно от нас зависит, сможет ли королевство оттеснить врага. Нам остается лишь ждать, когда захлопнеться этот капкан. Галвин бросил взгляд в самую даль ущелья, тихим беспокойным голосом добавив, – хоть бы все у нее вышло.
Эвелин бросила все силы, не пожалев ни единого солдата. Лагерь Элиуса оказался пуст, остались только догорающие угольки от ночных костров. Все без исключения сейчас штурмовали лагерь углей. Эвелин нужно было, чтоб Файраз решил, что сейчас на них брошены все силы и атаковали всеми силами в ответ.
– Не бойтесь! В атаку! Драконы на нашей стороне. Вперед, в атаку! – кричали командующие силами империи.
– Какие же они безмозглые, рвутся в бой, как бешеные собаки – никакого плана, – посмеивались драконы, держа непроходимую живую стену, выкашивая гвардейцев, пытающихся пройти.
Снова начался безумный танец, солдаты падали замертво. Море крови, отрезанные конечности, стоны боли и крики безнадежности.
Этому пройдохе, который подсматривал за всеми действиями до этого события, опять достался билет в первом ряду на уже новое представление. Он уж точно ничего не упустит. Пройдоха наблюдал за всем, что происходило на сцене, не упуская ни малейшей детали. Рассмотрел даже, как воин повалил на землю другого. Какое-то время они ползали по земле, пока один из них не взял окончательную и неоспоримую победу. Достал нож из-за пазухи и начал медленно выкалывать другому глаз. Наверное, почувствовал себя хирургом, давшим себе клятву обязательно спасти своего пациента, даже если тот кричит и сквернословит. Еще одному гвардейцу так метко прилетело моргенштерном в коленную чашечку, что теперь колено больше напоминало небольшой дуршлаг. Отрубленные пальцы, уши, носы – собралась целая куча пациентов с такими диагнозами.
Ансгар убивал как профессионал, не возился и не издевался. Уклонился от пики, сразу не церемонясь отрубил атакующему руку и с размаху рассек горло скимитаром. Провернулся на коленях, уходя сразу от двух лезвий клинков, проделал финт со скимитарами напоминавщими кружащуюся юлу, после которой у гвардейцев вывалились кишки из разрезанного живота.
На другом конце лагеря случайно разбудили медведя. Тот решил проучить наглецов. Коди выхватил молот в левую руку, он не был левшой, но убежденно твердил, что в левой руке у него больше сил, поскольку в кузнице ударная рука была именно левая. Ударил молотом в солнечное сплетение гвардейца как по наковальне, правда, такой же отдачи не последовало. У гвардейца неестественно впала грудная клетка, глаза чуть не повылетали из орбит. Не успев произнести крика боли, гвардеец повалился замертво.
Угли снова начали теснить сосулек, чувствовалось преимущество, элитный отряд идеально оправдывал свое звание.
– Сейчас! – крикнула капитан Эвелин сидя верхом на Арби с вершины утеса.
Прозвучал вой рога, означающий немедленное отступление. Гвардейцы побежали к утесу, где их уже поджидали запряженные скакуны.
Один из командиров углей закричал: – Догнать наглых трусов! Их самоуверенность их и убьет. Седлайте коней! За ними!
Гвардейцы во главе с капитаном Эвелин скакали прямиком к ущелью.
– Прекрасно, ими уже полностью овладело чувство превосходства, они не отступят, – убедившись в этом, произнесла Эвелин.
Солдаты Элиуса нёслись прямиком к ущелью, подгоняемые углями, которые, как обезумевшее стадо буйволов, пытались нагнать их.
– Как странно они несутся прямо в ущелье, оттуда нет выхода. Эта верная западня для них. Там лишь водопад, но они не прыгнут, эта верная смерть, – задумчивым голосом сказал Ансгар.
– Они уже поняли, что проиграли, наверное, думают, что самоубийство лучше, чем погибнуть от наших клинков. Трусы! Вы потеряли мои крошки уважения к вам! – кричал Коди в спины гвардейцам верхом на богатырском коне.
Все без исключения влетели в ущелье. Скакали, пока не достигли тупика из разнообразных каменных пород до самой вершины ущелья. Теперь оставался лишь тесный проход который вел к водопаду, а значит, к неизбежной гибели. Уже был слышен звучащий шум водопада и смерти.
Угли поспрыгивали с лошадей. Ошалевшие, предвкушая убийства. Сосульки смотрели, как на них с криками несется смерть – это конец…
– Еще немного… Еще пару метров… Давай! – закричала Эвелин.
Комары, севшие на руку, вонзили жало по команде с завидной точностью.
Бежавших углей накрыла огромная тень.
– Что это? Затмение? Твою ж…
Воины все как один смотрели в небо безнадежными глазами. Смертью оказались не они. То, на что угли уставились, много больше походило на смерть. Все небо над ущельем закрыло черное непроходимое облако, и оно падало на огромной скорости.
– Драконы, мантии! – Ансгар крикнул командующим голосам. Исполнение приказа последовало незамедлительно.
Смерть приземлилась на Файраз. Полилась кровь, кто-то кряхтя, утыканный стрелами, похожий уже на дикобраза, а не на человека, боролся со смертью, но все тщетно. Он, как и остальные, уже проиграл, когда посмотрел смерти прямо в глаза. Выжившие воины начали медленно подниматься с земли. Ряды значительно поредели, но ни одного дракона сегодня смерть не настигла.
– Замкнуться! – приказал Ансгар.
Все стояли в полукруге. Настало время Элиуса нападать. Шел бой, сосульки пытались задавить количеством, но драконы мастерски отбивали волны врагов. Сражение шло напряженное, теперь силы были равными. Со всех сторон умирали, многие драконы тоже попадались под смертельные выпады многочисленных пик.
– Сражайтесь! Мы победим! Атакуйте! – поднимала боевой дух капитан Эвелин, и у нее это получалось, гвардейцы теснили драконов. Но ненадолго…
Из отряда выскочили Ансгар и Коди. Убивая одного за другим гвардейца, не забывая прикрывать друг друга.
– Опять эти демоны! – кричал один из офицеров Элиуса.
– Теперь они больше похожи на людей, не бойтесь, оставьте их мне! – Эвелин влетела верхом на Арби между гвардейцами. Прыгнула на спину Коди, пытаясь придушить того. Ансгар еле уклонился, клыки Арби прозвучали возле уха.
Началась схватка. Драконы продолжали сражаться с гвардейцами, но это был не такой интересный бой, поэтому наш пройдоха полностью был увлечен боем демонов.
Арби лапой ударил в плечо Ансгару, оттолкнув того. Дракон упал на лопатки, держа скимитары в напряженных руках. Арби давил на него когтями, пытаясь пройти через защиту и разорвать Ансгара в клочья. Эвелин продолжала душить медведя, пока тот кружил ее на плечах, пытаясь сбросить.
– Командир! Давай поменяемся, я хочу драться с этим чудищем, – начал ныть Коди, кружась туда-сюда, словно Эвелин для него была назойливой мухой.
– Я бы с радостью! Но, видимо, он предпочел меня, – с давлением в голосе сказал Ансгар, все еще не позволяя Арби подправить себе лицо.
– Я что шутка для тебя! – крикнула Эвелин, поняв, что душить бессмысленно, достала кинжалы.
– Ой-ей, кинжалы дамам не игрушка, – Коди подпрыгнул и ударился спиной о камень. Эвелин, сотрясенная, упала на землю. Дракон уже развернулся к ней.
– Капитан! – закричал с вершины ущелья Галвин, не успевая натянуть стрелу в нужное натяжение, чтобы та долетела до Коди.
Эвелин немного пришла в себя: – Мне конец, он сейчас раздавит мою голову, – прозвучали предсмертные слова в голове Эвелин.
– Командир! Я тебе сейчас помогу, – задорным басом прокричал Коди, побежав прямо на Арби. В прыжке обхватил барса обеими руками, я бы даже сказал лапами, скинув того с Ансгара и выкрикивая при этом: – Ты будешь бороться со мной, чудище!
Эвелин на секундн даже показалось, что это не бой насмерть, а забавная игра.
– Что происходит, у этих двоих все с головой нормально? – не своим голосом, отходя от удара, произнесла Эвелин. – Я не собираюсь играть в игры! – закричав, Эвелин в ярости накинулась на Ансгара, скрестив с ним клинки.
– Полегче, дамочка, ты еще от удара не отошла, – проговорил, стиснув зубы, дракон, скрещивая в защитное положение скимитары.
– Тебя забыла спросить! – крикнула девушка.
Начался смертельный танец на мечах. Каждый пытался достать друг друга, но мастерство и реакция их опережала. Бой Ансгара и Эвелин был настолько слаженным и красивым, что, казалось, что эта постановка для представления. У них получалось лишь слегка поцарапать друг друга, оставляя неглубокие порезы.
Если же вам не очень нравятся образцовые бои на мечах, то не расстраивайтесь. Совсем не-подалеку был борцовский бой на силу и выносливость. Два зверя силой пытались задавить друг друга.
Арби начал давить на спину Коди, а после впился клыками в плечо медведя.
– Ай-яй! Так не честно, я ведь тебя не кусаю! – Воскликнул Коди на укус барса. После чего перевалил его на правый бок, навалившись сверху всей массой тела. – Я тебе покажу, как меня кусать! – выкрикивал Коди, на что барс продолжал отвечать злым рычанием.
Последовал впечатляющий полуоборот, клинки разрезали воздух. Эвелин элегантно вывернулась, попыталась нанести удар в спину Ансгару. Ничего не вышло, ему хватило доли секунды для отражения удара. Удар стали о сталь заставил отскочить обоих. Бой затянулся, мужчина и женщина тяжело дышали. Повсюду продолжала выплясывать смерть.
– После следующего выпада, я уже не посмотрю что ты дамочка, ударю в полную силу, – тяжело дыша сказал Ансгар, пот скопился на лбу и шее дракона.
– Наконец, а то мне уже надоело с тобой играть, пора показать тебе, что такое поражение, – с ледяными глазами и тяжестью в голосе ответила Эвелин.
Оба приготовились к прыжку, оторвав пятки от земли, но почувствовали импульс, эхом прокатившийся по поверхности земли.
– Проклятие, бой затянулся! Они проснулись… точно услышали… Эвелин! – крикнул Галвин с вершины ущелья. – Отступайте! Бегите оттуда! – ничего не было слышно, шум боя поглощал крики об отступлении.
Эвелин была сосредоточена на враге перед собой, почти ощущала прыжок, как кинжалы впиваются в грудь и следуют к его сердцу.
– Сейчас я сотру эту наглую ухмылку с его лица навсегда… А? Галвин? Что ты там кричишь, так размахивая руками? Что с землей, почему она будто живая? Не говорите, что…
Взрыв пришелся прямиком из земли, где вели сражение пятеро гвардейцев с двумя драконами. Появился огромный хвост высотой в полтора человека, принимая атакующее положение как у змеи. На конце черного хитинового хвоста красовалось размером с человеческую голову крючковатое жало. Оно молниеносно направилось в сторону гвардейца и воткнулось тому в шею. У всех замерло дыхание. Это был тот случай, когда неважно было, ядовитое жало или нет. Оно оказалось настолько острое и большое, что прошло через шею гвардейца, оставив голову болтаться лишь на остатках плоти.
Монстр полностью выбрался и уцепился передними клешнями в обвисшую голову солдата. Пустые глаза гвардейца уставились на чудовище с тремя парами зеленых глаз с двух сторон и с двумя клешнями, торчащими прямо из челюстей, где виднелось несколько рядов мелких острых зубов – таким точно было по силам стереть кость в порошок. Четыре хитиновых лапы по двум сторонам держали огромное туловище, напоминавшее ромб, только более сглаженный и с огромным хвостом на конце.
Все это напоминало скорпиона, призванного из другого мира каким-то сумасшедшим колдуном, который наверняка тоже не ожидал, что заклинание окажется настолько удачным в применении. Он даже вряд ли бы успел порадоваться этому.
Скорпион начал сдавливать голову клешнями, из которой, как из спелой ягоды, полился сочнейший сок прямо в пасть чудовищу. Напившись крови, скорпион с удивительной для своих размеров прытью подполз к остальным четырем парализованным гвардейцам. Одного схватил клешнями за голенище, сломав солдату кость. Двоих других лапами прижал к земле и надавил всем телом. Клешней закинул сломанную ногу гвардейца себе в пасть. Ее затянуло туда так быстро, словно в мясорубку. Четвертого гвардейца вывели из паралича крики боли, он попытался убежать, как ему в спину вонзилось огромное жало, прошло насквозь живот и подняла тело солдата в воздух. Кровь хлестала, вываливались внутренности. Скорпион не обращал на это внимания, продолжая запихивать в себя, как в черную дыру, человека. Гвардеец уже не кричал – был мертв. Скорпион маленькими зубами приступил дробить таз убитого. Его вообще не заботило что происходит во-круг. Двое гвардейцев под его туловищем продолжали молить о спасении. Чудище щелкало ребрами убитого как орешками, в предвкушении следующего лакомства, которое сейчас молила о спасении. Двое дракона запрыгнули на хитиновую спину скорпиона, с двух сторон вонзив скимитары в шею чудовища. Полилась зелёная жидкость, скорпион взвыл издавая шуршащие звуки. Шея оказалась слишком крепка, драконы не могли отсечь его голову. Чудовище начало извиваться, быстро перебирая лапами. Гвардейцы, находившиеся под ним, превратились в кашу, придавленные к земле. Драконы давили из-за всех сил, но крестец не поддавался, будто хитин обволакивал чудовище изнутри. Скорпион словно выплюнул хвостом убитого гвардейца и уже жалом нацеливался на драконов.
– Нет! – крикнул Ансгар, бежавший отразить удар хвоста. Но понимал, что не успеет, расстояние было непреодолимое за столь короткое время. Жало пришло в действие, метнулась для смертельного укуса в спину дракона. За долю секунды до укуса над всеми просвистели три летящие стрелы и изо всех сил вонзились в хвост скорпиона. Жало остановилось и выгнулось от боли. Ансгар окинул взглядом верхушку ущелья и увидел светловолосого мужчину, все еще находящегося в положении для стрельбы из лука.
– И зачем он это сделал? Это не его люди сейчас расстались бы с жизнью. – Но взгляд Ансгара перехватила девушка на снежном барсе, которая что есть сил мчалась на скорпиона.
Арби затормозил перед самым хвостом скорпиона, и Эвелин прыгнула на хитиновое туловище, отразив кинжалами следующий смертельный выпад жала.
– Что эта ненормальная делает?
Никто, абсолютно никто из углей и сосулек не подходил к этому чудовищу.
– Она спасает врага? – с удивлением в голосе произнес Ансгар. – Совсем что-ли головой тронулась?
– Вот эта баба, – с восторгом сказал, присвистнув, Коди массируя левое плечо после схватки с Арби. Скимитары наглухо застряли в шее скорпиона, её необходимо было отсечь. У драконов не хватало сил. Эвелин была на пределе, удерживая кинжалами хвост, практически полностью состоящий из мышечных волокон и твердого, словно сталь, хитина.
– Нам не нужна твоя защита, паршивая сосулька! – давящимся от напряжения голосом сказал один из драконов. – Лучше умереть, чем принять помощь врага! – с ненавестью в голосе, словно змея, прошипел другой дракон.
– Вот идиоты! – прокричала Эвелин, защищаясь от давящего жала, упершись на одно колено. – Еще немного и оно убьет меня. Ради чего? Ради каких-то углей, этих выродков, из-за которых страдает наша страна.
Эвелин уже все решила, продолжая сдерживать жало.
– Я подвела вас, королева,.. я виновата. Это что, мои предсмертные мысли? Какое я ничтожество… Конец жала уже коснулся и оцарапал ключицу и край шеи девушки. Эвелин закрыла глаза – это конец…
Аарр! – прозвучал рык, напоминающий звериный. Коди ухватился обеими руками за хвост и начал оттаскивать его обратно. Арби тоже вцепился в хвост клыками и помогал тянуть. Эвелин почувствовала, как напряжение во всем теле начинает отступать, она начала давить кинжалами с новыми силами. На этот раз хвост начал поддаваться, но все также оставался в несгибаемом напряжении.
Со стороны все это напоминало детскую легенду о репке, только эта репка сейчас пыталась убить Эвелин. Кто-то должен уничтожить хвост или он не ослабнет. Только она видела, как высокий смуглый мужчина с длинными, растрепанными, волосами бежал по туловищу Арби. Ногой оттолкнувшись от загорелой лысины Коди, мужчина перелетел хвост чудовища, доставая кровавые скимитары из-за спины и, словно пикирующий ястреб в свободном полете, обрушился на голову чудовища. Скимитары прошли насквозь, вообще не заметив крестец, вонзились в песок. Во все стороны брызнула зеленая жидкость, голова монстра упала возле ног воителя. Все в ущелье и наверху увидели, как хвост обмяк. Те, кто тянул и защищался от него, почувствовали, как хвост ослабевает. Через пару мгновений все туловище, включая хвост, повалилось замертво. Скорпион был мертв, доказательство валялось у ног победителя. Ансгар поднял голову скорпиона и посмотрел ему в глаза.
– Может, у тебя бы и получилось, но я захотел еще раз посмотреть в эти глаза, – чуть шепотом произнес Ансгар.
Все стояли неподвижно, еще под впечатлением от произошедшего. Их вывели из неподвижности новые земные толчки.
– Отступайте! Бегом! – закричал Галвин с вершины ущелья. – Лучники, приготовьтесь прикрывать отступающих.
Все ринулись к входу из ущелья, но тот оказался неблизок. Везде начала взрываться земля, из которой вылазили все новые чудовища. У одного солдата прямо под ногами разрушилась земля, он упал прямо на клешни скорпиона. Чудовище разорвало солдата надвое. Взрывы не прекращались, скорпионов появлялось все больше. Гвардейцы Элиуса и воины Файраза бежали изо всех сил, спотыкаясь, размахивая руками и крича. Драконы отступали, держась несколькими группками с минимальными жертвами. Ансгара и Коди вместе с Эвилин и Арби окружила больше десятка скорпионов, перегородив им путь для отступления. Наверное, решили отомстить за убитого ими собрата. С высоты ущелья было видно, что скорпионов там уже повылазило больше, чем муравьев в муравейнике. Да и были они более внушительных размеров.
– Нападайте, мерзкие насекомые! – закричал Коди, размахивая молотом.
– Стой на месте, Коди, – серьезным голосом произнес Ансгар. Коди и Эвелин оглянулись на него. – Они не нападают, сами посмотрите, стали стеной и не дают пройти.
– Что ты несешь, эти безмозглые чудовища, только дернись, они инстинктивно набросятся и оторвут тебе голову, – с холодом в голосе и глазах сказала Эвелин.
– Если бы это было так, мы бы уже не дышали, – Ансгар краем глаза посмотрел на Эвелин.
Солдаты почти добежали до выхода, предвкушая, как будут спасены. У драконов получилось запрыгнуть на бешеных убегающих скакунов. Драконы были уже далеко от ущелья.
Бросили своего командира и Коди, помочь им было невозможно. Личный кодекс драконов позволял оставить товарища, если ситуация становилась летальной, о себе надо думать в первую очередь. Позже драконы почтили память всех погибших.
Солдаты были у самого выхода из ущелья, когда произошел самый сильный толчок, после которого последовал взрыв земли такой силы, что воинов, находившихся ближе всего к выходу, отбросило назад.
Поднялся столб пыли до самых небес. Ещё одно чудовище выбралось на свет, показалось во всей своей красе.
– Великий Азариус, если слышишь, пожалуйста, помоги… – дрожащим голосом молясь, прошептал воин Файраза.
– Да упокоятся наши души в снежной долине и будут защищены тела в объятиях милосердной Скирии, – шептали гвардейцы Элиуса.
Всем своим видом чудовище говорило:
– Раз вам хватило наглости забраться в мой дом и разбудить моих детей, то я попрошу вас остаться на обед, будете почетными гостями на нашем пиршестве.
Оно закрыло весь проход своим телом, упав величественной тенью на отступающих солдат. Неисчисляемое количество острых, как ножи, конечностей торчало от головы до хвоста по всему червеобразному туловищу. Оно приподнялось над столбом пыли, еще немного и голова бы достала до вершины ущелья. Две пары клешней, острые, словно заточенные серпы, издавали неприятный клацающий звук. Это кровожадное оружие отлично подчеркивалось тремя черными в ряд глазницами. В них не было ничего, только жажда разрушать все на своем пути.
– Вот это чудище, – с трепетом в голосе произнес Коди.
– Эта многоножка приказала скорпионам не выпускать нас. – Эвелин провела кинжалом по воздуху, показывая на блокирующую им дорогу чудовищу.
– Если эта тварь и вправду управляет скорпионами, то мы у нее на десерт после главного блюда, – Ансгар держал скимитары в готовности атаковать. Арби раздраженно рычал в положении для прыжка.
Многоножка начала ползать по земле, перебирая конечностями, напоминая собой смертельный аттракцион. Образовала замкнутое кольцо из своего тела, солдаты, попавшие в него, не меньше десятка, вопили как умалишенные. Чудовище приподняло верхнюю часть тела, нырнув в кольцо, как в бассейн, наполнив его кровью в одно мгновение. Протаранило десяток солдат смертоносными клешнями как какими-то бивнями, ломая кости и превращая все органы в кашу. Кольцо разорвалось, ощущение, что скопившаяся внутри кровь вылилась как из вакуума, потеряв свою форму. Солдаты пытались выбраться, забирались на камни, карабкались по стенам ущелья с надеждой, что сейчас превратятся в пауков и будут высоко, на самой вершине, спасенные.
Многоножка металась повсюду, а учитывая ее размеры, много усилий не понадобилось. Таранила солдат, а тем, кому удалось избежать попадания на клешню, были раздавлены серым хитиновым туловищем. Чудовище сметало всех на своем пути. Продолжалось это, пока в живых не остались лишь одни скорпионы и охраняемый ими же десерт.
– Стреляйте! Всем что есть стреляйте! – отдавал команды Галвин. Но сколько бы стрел не было выпущено, хитиновая броня скорпионов не пропустила ни одну. Многоножка, убедившись, что полностью закончила с главным блюдом, уверенно ползла к столу с долгожданным десертом.
– Эй, командир, эта мерзкая тварь ползет на нас, – Коди стал в позу для отражения прямого удара.
– Не получится, эта хреновина раздавит нас, – Ансгар не терял концентрацию, смотрел прямо на приближающуюся смерть.
– Я отвлеку ее, вы двое залезайте на Арби, когда скорпионы разойдутся , чтобы пропустить свою королеву, у вас будет пару секунд, чтобы проскочить и спастись, – Эвелин сильнее сжала кинжалы в руках, в глазах не было ни малейшего сомнения.
– Дамочка, ты, видимо, сильно головой приложилась. Мы твои враги, почему бы тебе самой не сесть на кота и не спасти свою жизнь, – с усмешкой в голосе сказал Ансгар.
– Я бы с радостью оставила вас здесь подыхать! – Эвелин окинула Ансгара холодным взглядом, – но не смогу удержаться на Арби, жало скорпиона коснулось шеи и ключицы. Я чувствую, как яд распространяется, тело перестает слушаться. Лучше уже пусть кто-нибудь спасется, хотя жаль, что не из кого выбрать. У нас нет времени раздумывать, эта тварь уже близко!
Коди смотрел на Эвелин удивленными глазами. Ансгар бросил взгляд на Арби.
– Твой кот не унесет двоих, – Арби зарычал на Ансгара, – у него ранена лапа, наверное, скорпион постарался или кто-то из наших.
– Уж подавно кто-то из ваших, скорпионы не атакуют так подло, – на лице Эвелин появилась злобная гримаса: Ансгар смотрел на нее, не обратив внимания на сказанные слова. Заговорил спокойным голосом. – Коди, залазь на этого кота. Как только будет возможность, бегите изо всех сил, не оглядываясь назад, – сказал Ансгар, не сводя глаз с лица Эвелин.
– Но командир! – взорвался Коди.
– Это приказ! – серьезным голосом сказал Ансгар, после секундной паузы продолжил: – Дай-ка помогу забраться… Вот так, а ты не рычи и доставь моего друга в безопасное место, Коди взобрался на снежного барса.
Неизвестно, как раненый барс выдержал эту махину, скорее всего, от злости, что спасает не свою хозяйку.
– Подожди секунду, командир, – взобравшись сказал Коди. – Если выживу я, то и ты тоже не смеешь здесь умереть. Ты! Нет… Вы! Должны остаться в живых. Таких баб, я еще не видал, если дашь ей умереть… Я сам прикончу тебя!
– Ансгар посмотрел в сторону стоящей неподалеку девушки, уже еле держащуюся на ногах. Она не услышала этого разговора. Один Арби услышал, продолжая рычать, но уже не так агрессивно.
– Коди, – улыбнувшись, Ансгар взглянул на уже сидящего верхом на снежном барсе товарища. А этот громадный бородатый мужчина со сгоревшей лысиной вместо волос смотрел на него. – Все будет хорошо, мой друг, мы еще обязательно выпьем вместе.
– Я запомнил! Только попробуй обмануть, я тебе голову с задницей местами поменяю, – прокричал Коди, протерев влажные глаза рукой, – вот дерьмо, какая жара, пот все лицо залил!
Ансгар улыбался Коди, пока тот мчался к стене скорпионов верхом на Арби.
