Вдоль дома по отмостке к ближайшему углу двигалась рыже-белая кошка.
– Кыс-кыс-кыс, – продолжала Маргарита.
Но кошка, взглянув на нее, завернула за угол.
– Не захотела со мной дружить, – вздохнула Маргарита.
– Она будет с вами дружить, обязательно будет, – на Николая произвело впечатление то, что девушка любит животных. – Просто сейчас Барса сытая, Прасковья Николаевна ее накормила и отправила гулять.
– Вы что, – удивилась Маргарита, – всех котов по кличкам у себя в районе знаете?
– Нет. Только тех, кто гуляет. А тех, кто дома сидит, не знаю.
– И жильцов всех знаете?
– Нет. Вас я не знал до сегодняшнего дня, – Николай собрал всю смелость в кармане в сжатом кулаке. – Зато сегодня узнал и очень рад этому.
– Да, – Маргарита задержала на нем взгляд. – Кстати, вам передавала привет Клава.
– Какая Клава? – растерялся Николай.
– Парикмахер.
– А, – буркнул Николай, потупив взор. – Понятно.
– Я у нее сегодня делала прическу. Вот она и передала, когда узнала, что я буду в отделении, – Маргарита взглянула на собеседника. – Это странно?
– Нет.
– У вас серьезные отношения?
– Да. Я первый мужчина в ее жизни, и это меня обязывает.
– Я вас поняла.
Вошли в подъезд и поднялись на четвертый этаж. Дверь на звонок открыла мама и протянула руку к коробке.
– Может, зайдете? – предложила Маргарита и сама испугалась. – Чайку попить, – оправдываясь, произнесла она.
Николай жутко испугался и открыл рот, но ничего произнести не мог и только двигал челюстями.
Мама взглянула на Маргариту, затем на Николая, протянула руку и, схватив за рукав форменной одежды, втянула последнего в квартиру.
– Попьет. Куда ему спешить? Всех жуликов не переловишь. Отец вон всю жизнь за ними гоняется, а они все выше и выше по служебной лестнице поднимаются.
– Да, да, – Николай не понял, о чем речь, находясь как бы под гипнозом. – На верхних этажах двери и люки на чердаки закрываем на замок.
– Молодцы, – мама стягивала с него куртку. – Раздевайся.
Мама выдала Николаю тапочки и удалилась в комнату.
Пройдя на кухню, они стали пить чай, и разговор принял непринужденный характер. Николаю было легко, тепло и не хотелось уходить. Один, два и даже три раза удалось отогнать мысль, что пора и честь знать, но, собрав всю волю, он вновь одолел себя.
– Маргарита, – произнес он, затаив дыхание. – Что вы делаете сегодня вечером?
– Тетрадки буду проверять, – ответила она, но затем, опомнившись, добавила: – Но это поздно вечером, а рано вечером у меня свободное время.
– Тогда, может быть, сходим в кино?
– Я не против, – Маргарита опустила глаза. – Но у вас же Клава?
– Один раз, – сквозь грохот сердца произнес Николай.
– Хорошо, – кивнула Маргарита. – Это хорошо, что вы не стали отрицать ваши отношения с Клавой. Больше всего ненавижу лгунов.
За Николаем закрылась дверь, и из комнаты вышла мама. Все это время ее голова находилась в коридоре, а туловище в комнате. Она одобрительно посмотрела на дочь.
– Поздравляю. Наконец-то.
– Это ни о чем не говорит.
– Хорошо, хорошо, – мама направилась на кухню прибираться после чаепития. – А что? Я с твоим отцом жизнь прожила – и ничего. Раньше сложнее все было. Сапоги огромные, как гуталином намажет – в коридор не выйдешь. А сейчас ботинки, все очень культурно.
– Мама, – Маргарита в упор посмотрела на мать.
– Иди тетрадки проверяй. Нечего время терять. А родную мать слушай.
Таинственная незнакомка
Чертополох Сидор Артемьевич, префект Северо-Западного округа, невнимательно слушал доклад префекта Юго-Восточного округа. Можно сказать, совсем не слушал. Проблемы Юго-Восточного округа ему были далеки и безразличны. На данный момент его беспокоили, пока только на подсознательном уровне, молодые женщины. Молодые и очень молодые, худые и пышные, накрашенные и без яркого макияжа, на высоких каблуках и на сплошной подошве. Все эти женщины толпились перед входом в префектуру в момент выхода его из здания. Он торопился на совещание, служебный автомобиль ждал его у главного подъезда. В мыслях был готов план сказать на совещании о том, об этом, не упустить то и, главное, настоять на начале того, о чем стараются не упоминать вовсе.
Женщины не могли пройти фейсконтроль, и потому слышались просьбы позвать к ним Воланда.
Сидор Артемьевич судорожно пытался вспомнить работающего в префектуре бюрократа с такой фамилией, но не мог. «Наверное, ошиблись адресом», – вдруг пришла мысль, которая и успокоила его. Он встрепенулся, вздохнул облегченно, кинул взгляд на покидающего трибуну докладчика и улыбнулся.
У Николая после расставания с Маргаритой все еще теплилась улыбка на лице, и страха от знакомства с ее мамой почти не осталось, да и дело фальшивомонетчиков не очень тревожило. Но счастье длилось недолго.
Мысль о фальшивомонетчиках вновь вернулась и уже не отгонялась мыслями о предстоящем походе в кинотеатр.
– Ну хорошо, – произнес Николай. – Ваша взяла. Двигаюсь по направлению к помойке дома номер тридцать один.
Дворник Рустам сидел на старом ведре, привалившись спиной к стене трансформаторной будки. Завидя участкового, он встал, поздоровался и с мольбой в голосе простонал:
– Скажи, начальник, сколько еще они будут надо мной издеваться? Когда доллары принесут? Сижу, жду.
– Извини, – Николай беспомощно развел руки. – Не знаю. Пока не знаю.
– Билет куплен, – Рустам похлопал себя по карману. – На невесту деньги нужны. Без калыма нельзя.
– Я знаю. Я знаю, – извинялся участковый. – Все будет хорошо. Жди.
Он обошел помойку, поднял голову, оглядел верхние этажи тридцать первого дома. Дом как дом, пятиэтажка как пятиэтажка, помойка как помойка. Вернулся к Рустаму. Тот продолжал сидеть на ведре.
– Что на других-то помойках?
– А, – безнадежно махнул рукой Рустам. – В сорок седьмом доме дважды высыпали. Новый дворник две недели отработал и уехал, свадьбу гуляет. И в двадцать седьмом уехал, – он обхватил голову руками и закачался на ведре. – На каком ишаке к ним подъехать?
– Иди чай попей, – Николай помог Рустаму встать с ведра и, придерживая его за локоть, подталкивал с помойки.
– Я подежурю. Баксы не трону, будь спокоен.
Николай проводил Рустама взглядом и повернулся к контейнерам. Нужно вспомнить все, чему его учили в школе полиции. Необходимо найти фальшивомонетчиков самому и доказать всем, что он не зря получает зарплату участкового.
Он мысленно открыл учебник криминалистики, и перед глазами ясно, во всем великолепии всплыл образ Маргариты. Усилием воли он прогнал улыбку со своего лица и вновь ушел в криминалистику. В голове будто молоточками застучали мысли: «Дедуктивный метод… Шерлок Холмс».
«Тьфу на тебя», – мысленно обругал он сам себя. Извилины в мозгу вновь попытались перевернуть страницы учебника криминалистики, но в голове отчетливо проступило: «Шерше ля фам».
– Шерше ля фам, – прошептал он и вновь расплылся в улыбке.
Образ Маргариты заслонил собой всю помойку.
Учебник криминалистики не открывался.
«Шерше ля фам», – витало в весеннем воздухе.
– Первая леди, – Грин рассматривал через лупу лицо американского президента на купюре. – Первая леди, говорю, нужна. Имеется? Первая леди, говорю, имеется или не имеется? – с этим вопросом он обратился к вошедшему в комнату кандидату в президенты.
– Нет. Не имеется, – мужчина в черном пренебрежительно махнул рукой. – Им там женщины не очень нужны. У них вседозволенность в моде, ЛГБТ-сообщество.
– Чтобы без первой леди… – Грин оторвался от купюры. – Сомневаюсь насчет электората.
– ЛГБТ-сообщество в моде, – в черном поднял назидательно палец кверху. – Нужно прикинуться одним из них.
– Голубым? – подключился к разговору из соседней комнаты Еврик.
– Нет. Голубым у меня не получится. Эти педерасты меня сразу раскусят. Ушлые.
– А кем же тогда? – откинулся на стуле Грин.
– Трансвеститом. Дешево и сердито, – в черном громко хохотнул.
– Да, действительно, – Грин улыбнулся. – И все счастливы.
Николай уже минут десять медленно бродил со счастливым лицом около помойки из стороны в сторону, заложив руки за спину, когда его внезапно окликнули.
– Здравствуйте, Николай Николаевич, – на него смотрела таинственная незнакомка, молодая женщина неопрятного вида. – Весьма признательна за ваш визит ко мне на помойку. Мне, право, так неловко, вы застигли меня врасплох, – она обвела виноватыми глазами территорию. – У меня не убрано, все так разбросано. Какой конфуз.
– Полноте. Не нужно так убиваться, – вдруг ответил Николай в ее манере и сам удивился. – Я вскоре откланяюсь.
– Отчего же? – удивилась она. – Я не тороплюсь. Скажите лучше, как самочувствие Маргариты Николаевны? Здоровы ли? Они, право, так великолепны.
– Маргариты Николаевны? – Николай приходил в себя. – А вы, позвольте узнать, кто будете?
– Я? Кто буду? – женщина пришла в негодование. – Я? Кто буду? Да как ты смеешь, наглец! Да я, – с этими словами она растопырила руки и бросилась на участкового инспектора.
Он сделал шаг левой ногой в сторону, уворачиваясь от обезумевшей женщины, но она ухитрилась схватить его за руку и, применив подножку, повалиться с ним на кучу пустых картонных коробок. После непродолжительной борьбы Николай оказался над лежащей дамой.
– Ну, возьми меня. Возьми, – томно произнесла она и схватила за грудки пытавшегося встать участкового.
– Пустите же наконец, – Николай запыхался от борьбы. – Я вам говорю.
– Ну ладно, – засмеялась женщина-бомж. – Ты что, не видишь? Это же я.
– Кто я?
– Я, Вадим.
– Вадим? – Николай опешил. – Какого черта?
– Шутка. Скучно мне, – Вадим убрал руки с Николая. – Вставай.
Встали, отряхнулись.
– Я агент под прикрытием, – Вадим состроил гримасу. – Вот, как-то так.
– Почему мне не сказали?
– Заместитель не велел, – Вадим поправил парик. – Смотри не проболтайся. Убью.
– Не проболтаюсь.
– Как Маргариту проводил?
– Нормально, – Николай замялся. – В кино идем.
– Молодец, – Вадим хлопнул его по плечу. – Так держать. Про Клаву не спрашивать?
