– Поезжай сам, – приказал я. – И если хоть волос упадет с ее головы…
– Не волнуйся, Князь. Я отыщу девушку и доставлю тебе в целости и сохранности, – сказал он, исчезая.
Я был так разъярен, что хотелось крушить все, что попадалось под руку. Святые Боги, если эта глупая девчонка выживет, я затрахаю ее так, что она не только выкинет из головы все мысли о побеге, но и забудет свое имя, а если нет… об этом я даже думать не хотел. Чувствуя, что мои силы вот-вот вырвутся наружу, я начал шептать молитву, делая глубокие размеренные вдохи.
Через какое-то время, которое тянулось мучительно долго, я увидел из окна, как несколько всадников въезжают во внутренние ворота. Спрыгнув с лошади, Велимир быстро направился ко входу, неся девушку на руках. Я дернулся, борясь с желанием побежать навстречу и узнать, что с ней, но не мог показать окружающим свою слабость и дать им понять, насколько сильно меня волнует простая смертная. Поэтому, отойдя от окна, я сел в кресло, дожидаясь Велимира, который пришел через несколько минут, докладывая с порога:
– Девушка столкнулась в лесу с одним из Темных, но я успел вовремя и уничтожил его. Она жива, но без сознания.
Закончив говорить, он посмотрел на меня, ожидая дальнейших указаний.
– Ладно. Спасибо, Велимир, – сказал я, вставая с кресла.
– Всегда рад служить тебе, мой Князь, – ответил тот, прикладывая кулак к месту над сердцем, где находилась татуировка Звезды Инглии.
– Можешь отдыхать, а завтра с утра организуй разведку и выясни, как он сюда попал и есть ли другие.
– Слушаюсь! – ответил Велимир.
Когда он ушел, я задумался, размышляя над ситуацией. Представители Темного или Пекельного мира были нашими извечными врагами. Мы неоднократно сталкивались с ними на нейтральной территории, и в последнее время несколько раз видели их отряды, рыскающие возле наших границ. Но в Сварге их не видели несколько тысячелетий, с темных времен последней Великой Битвы. Все это было очень странно, но сейчас меня больше волновал другой вопрос.
Переодевшись в кожаные брюки и свободную бирюзовую рубаху, я переместился в комнату Анны, где уже был Любомир.
– Как она? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее.
– Лодыжку, которую она вывихнула, я подлечил, но Анна пока ещё не приходила в себя, – ответил он.
– Почему? – спросил я, подходя к кровати и рассматривая девушку.
Ее неестественно бледное лицо, словно ореолом, обрамляли спутавшиеся длинные волосы, разметавшиеся по подушке.
– Такое бывает после стресса и усталости, которые она испытала. Уверен, скоро она очнется.
– Хорошо, – сказал я, испытывая облегчения от слов целителя.
После обеда Велимир доложил мне, что разведка обнаружила в лесу, недалеко от того места, где нашли Анну, логово Темных, но там никого не было. Необходимо было как можно скорее выяснить, как им удалось проникнуть в царство. Поэтому я вместе с Велимиром и еще несколькими воинами отправился, чтобы проверить наши границы. На это ушло три дня, в течении которых мы выяснили, что они не нарушены. Оставался лишь один путь, через который Темные могли попасть в Сваргу…
Вернувшись во дворец, я решил навестить Анну, чтобы узнать, как продвигается ее подготовка к миссии. Переместившись в ее комнату, я с удивлением увидел Любомира, который хмурился, наблюдая за девушкой, все также неподвижно лежащей на кровати.
– Почему она до сих пор не очнулась? – спросил я целителя, начиная волноваться.
– Не знаю. Сначала я подумал, что ее мог отравить Темный, но никаких порезов или других повреждений не обнаружил. Я испробовал все возможные способы, чтобы вернуть ее, но не один из них не сработал. Анна словно находится в летаргическом сне, из которого не хочет возвращаться.
– Почему? – снова спросил я.
– Наверное, там ей лучше, чем здесь, – предположил Любомир.
– В смысле?
– Тебе виднее, – сказал целитель, явно на что-то намекая.
– Оставь нас, – приказал я, не желая продолжать этот разговор.
Когда он исчез, я подошел к кровати, присаживаясь на её край.
– Анна, ты должна вернуться, – сказал я, словно отдавая приказ. – Я же говорил тебе, что никогда не отпущу. Ты принадлежишь мне. Сейчас же открой свои красивые глаза и посмотри на меня!
Когда девушка никак не отреагировала, я коснулся пальцами ее прохладного лица, проводя по щеке и дотрагиваясь до чуть приоткрытых пухлых губ, сквозь которые вырывалось слабое дыхание. Я резко отдернул руку, пораженный эмоциями, бурлящими во мне, и в следующий миг материализовался в тронном зале, где меня ждал Велимир.
– Плохие новости, – сказал он.
– Говори, – приказал я, садясь на трон.
– Темные проникли сюда через один из порталов.
– Но это же невозможно! – возразил я.
– Я тоже так думал, – продолжил Велимир. – Но ты сам знаешь, что третьего пути нет, а неделю назад Линар почувствовал вспышку темной энергии. Мы тогда ничего не обнаружили, но теперь все встало на свои места.
– Понятно, – задумчиво произнес я. – Продолжайте поиски Темных, а я навещу жреца.
Перенесясь в храм Инглии, я увидел Верховного жреца, который шел навстречу мне. В отличии от воинов Белого Братства, Линар был смуглым и темноволосым. Черные прямые волосы доставали до плеч, на которые была накинута темно-красная мантия, опускающаяся до пола. Его мужественный подбородок обрамляла небольшая аккуратная бородка, а ореховые глаза с ярко-зеленой окантовкой были обведены татуировкой с переплетенными, словно вытекающими друг из друга рунами.
– Я ждал тебя, Светлый Князь, – сказал он, останавливаясь передо мной.
– Я хочу, чтобы ты нашел портал, через который прошли Темные, и выяснил, как такое могло произойти.
– Я сделаю это, – ответил жрец.
– И еще нужно активировать защитный купол.
– Хорошо, но мы не сможем удерживать его долго, – предупредил Линар. – Это требует огромной магической энергии.
– Я знаю. Удерживайте, сколько сможете. Нам необходима дополнительная защита, пока не выясним, что происходит и как это остановить.
После разговора с Линаром я снова переместился в тронный зал. Сегодня был девятый солнечный день, а это значило, что пришло время для приема жителей царства. До позднего вечера я терпеливо выслушивал просьбы, отвечал на вопросы и урегулировал конфликты. Когда зал покинул последний посетитель, я устало прикрыл глаза, и мои мысли тут же вернулись к Анне. Весь день я гнал их от себя, стараясь сосредоточиться на других делах и проблемах. И вот теперь, стоило мне подумать о девушке, как я сразу перенесся к ней.
– Есть какие-нибудь изменения? – спросил я у Любомира, все так же сидящего в кресле.
– Нет, – тихо ответил он. – Она уходит от нас, Родимир. Я едва ощущаю свет ее души, которая ускользает с каждой минутой.
От его слов я почувствовал, как волна отчаяния и боли накатывает на меня, чуть не сбивая с ног. Пошатнувшись, я с трудом произнес осипшим голосом, обращаясь к целителю: «Уйди», и тот сразу исчез. Я же медленно подошел к кровати и, опустившись на колени, взял в руки маленькую холодную ладошку и закрыл глаза.
– Анна, умоляю, вернись ко мне! Ты не можешь уйти… Ты нужна мне… Ты моя, – шептал я, сжимая тонкие пальцы.
Я говорил еще какие-то слова, но вдруг почувствовал слабый отголосок энергии, словно ее душа пыталась ответить мне, а потом услышал в голове тихий голос: «Не надо, Князь, я не вернусь, меня ничего не держит ни в твоем мире, ни в моем, а здесь мне хорошо и спокойно…» – слова звучали все дальше, пока не растворились в тишине.
– Нет! Я не отпущу тебя! – закричал я, вскакивая на ноги и хватаясь за голову и через секунду оказался в храме. – Верните ее! – взмолился я сломленным голосом, падая на колени перед священным алтарем, окруженным статуями Белых Богов.
– Встань. Не престало Великому Князю стоять на коленях, – услышал я мелодичный женский голос, и словно какая-то невидимая сила подняла меня, поставив на ноги.
Посмотрев вверх, я увидел прекрасную молодую женщину, которая парила над алтарем, окруженная солнечным светом. Я ошарашенно смотрел на нее, потеряв дар речи и осознавая, что передо мной Богиня Тара. Ведь именно так описывали ее в древних свитках: совершенно белые волосы, спускающиеся блестящими локонами до самой земли и словно сливающиеся с белоснежной длинной туникой, скрепленной на плече золотой брошью в форме Звезды Инглии и украшенной аметистами и сапфирами, бледное лицо неземной красоты и большие небесно-голубые глаза, обрамленные золотыми ресницами.
– Зачем? – спросила Богиня.
– Она принадлежит мне, – ответил я, немного отходя от шока.
– Ты ошибаешься, Князь. Теперь Анна принадлежит нам, а ты скоро найдешь себе новую «игрушку» и забудешь ее.
– Нет! Она моя! – в отчаянии закричал я. – Я сделаю все, что скажешь, только верни ее!
– Даже так? – усмехнулась Тара, с интересом глядя на меня. – Хорошо, Родимир, но с одним условием. Ты должен помнить, что Анна – особенная, и ей предначертано выполнить миссию намного большую, чем ты думаешь.
– Какую? – спросил я.
– Узнаешь, когда придет время, – туманно ответила Богиня. – Обещай, что будешь охранять и оберегать ее, не пытаясь сломать. Она слишком ценна для нас. Я сотру ее воспоминания о мире Праве, где она сейчас находится, но, если ты совершишь ошибку и нарушишь клятву, мы заберем ее обратно.
– Клянусь! – сказал я, кладя руку на сердце, и в тот же миг Тара исчезла, растворяясь в солнечном свете.
Когда он погас, я перенесся в комнату Анны. Любомира на этот раз здесь не было. Видимо, он потерял всякую надежду, и предпочел не видеть, как она умирает. Не зная, выполнит ли Богиня свое обещание, и боясь увидеть неизбежное, я приблизился к кровати, откуда на меня сонно смотрели прекрасные голубые глаза.
– Привет, – тихо сказала Анна, улыбаясь.
Но в следующую секунду улыбка пропала, и девушка испуганно забилась в угол, чуть ли не с головой натянув на себя одеяло.
– Тише-тише, Анна, тебе нечего бояться, – как можно мягче произнес я. – Я всего лишь зашел, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь.
Глава 5
Анна
Я открыла глаза, с облегчением обнаружив, что в комнате, кроме меня никого нет. Хотела встать, но тело не слушалось, а руки и ноги затекли, будто я не двигала ими долгое время. Еще раз попытавшись пошевелиться, я вдруг почувствовала, что уже не одна. Подняв глаза, я увидела, как ко мне медленно подходит Князь. Улыбнувшись, я тихо поздоровалась, ведь, несмотря ни на что, была рада его видеть. Уж лучше он, чем монстр, с которым я столкнулась в лесу. Стоило вспомнить о произошедшем, как вернулась паника. Я инстинктивно отпрянула, закутываясь в одеяло, словно оно могло отгородить меня от жутких воспоминаний, но, когда услышала голос Родимира, мне сразу стало спокойнее, и страх начал отступать.
– Хорошо, – прошептала я в ответ на его слова, немного расслабляясь, – только какое-то странное ощущение… – добавила я, прислушиваясь к себе.
Я чувствовала, что должна еще что-то вспомнить, но мысли и образы, лишь начиная формироваться в голове, тут же ускользали.
– Ничего, это пройдет, – заверил Князь. – Просто ты пережила сильный стресс.
У меня перед глазами снова возникло ужасное нечеловеческое лицо, и я начала сильно дрожать. В следующее мгновение Родимир оказался рядом и, подняв меня, словно пушинку, усадил к себе на колени.
– Не плачь, Анна, – сказал он, вытирая слезы с моих щек, а другой рукой поглаживая спину.
«Что это с ним? И куда делся грубый и властный Князь?» – подумала я, глядя на мужчину. Я решила подумать об этом позже, а сейчас мне было так хорошо и спокойно в его сильных руках.
– Кто это был? – спросила я, кладя голову на его плечо.
– Один из Темных. Они – наши враги из Пекельного мира, и очень опасны. Тебе очень повезло, что Велимир успел вовремя. Их яд смертелен для людей, и ты бы умерла от одной царапины или укуса.
– Он не человек, – сказала я, и это был не вопрос.
– Да, – подтвердил Князь, – и у них нет Божьего Духа и Совести.
– И много их таких?
– Достаточно, но они обитают далеко отсюда, на крайних землях. То, что Темный проник сюда – случайность, – ответил он.
– Велимир убил его? – уточнила я, вспомнив отрубленную голову.
– Да. Тебе нечего бояться. Мы выясним, как он проник в царство, и больше такого не допустим. Но, Анна, я надеюсь, ты больше не будешь пытаться сбежать. Я смогу тебя защитить лишь в том случае, если пообещаешь не покидать дворец.
– Ладно, – согласилась я, понимая, что сейчас не время для пререканий и споров.
К тому же вряд ли после случившегося у меня в ближайшее время возникнет желание совершить еще одну подобную прогулку. Да и Родимир был на удивление добр, хотя я очень сомневалась, что это надолго.
Князь взял в руку мои волосы, перебирая пряди, а потом медленно, словно боясь спугнуть, оттянул их назад. Он пристально посмотрел мне в глаза, словно спрашивая разрешения, и облизнул свои идеальные губы, отчего мое дыхание сбилось, и я, не отдавая себе отчета, повторила его движения.
– Ох, Анна! – сказал Князь охрипшим голосом, приближаясь к моим губам.
И вот, когда я уже жаждала снова почувствовать его поцелуй, прямо перед нами появился Любомир, словно возникая из воздуха. Я вздрогнула от неожиданности, а Родимир, вскочив на ноги, положил меня на кровать и через секунду уже стоял перед целителем. Тот же, не обращая внимания на Князя, пялился на меня, словно на привидение.
– У меня что, рога выросли или вторая голова? – спросила я, начиная испытывать неловкость.
– Нет, – ответил он, все еще не отводя удивленного взгляда, – просто ты…
– С ней все в порядке, – перебил его Родимир.
– Но этого не может быть, – возразил целитель.
Я впервые видела его таким растерянным.
– Ты не понял, что я сказал?! – раздраженно спросил Князь, повышая голос. – С Анной все в порядке. Если сомневаешься, можешь ее осмотреть, а потом пусть принесут ужин, – приказал он, снова став холодным и властным правителем.
Но теперь-то я знала, что Родимир может быть и другим. После этого он исчез, а Любомир все еще ведя себя странно, подошел ближе, медленно водя надо мной рукой. Я ощутила жар, исходящий от его ладони, который постепенно распространялся по всему телу.
– Ну как? – поинтересовалась я, когда он убрал руку.
– Все хорошо, – ответил он. – Но тебе понадобится какое-то время, чтобы восстановить силы после того, как ты так долго была без сознания.
– Сколько? – спросила я, не понимая, о чем он говорит.
– Десять дней, – ответил целитель. – Разве Родимир тебе не сказал?
– Нет, – сказала я, гадая, почему Князь забыл упомянуть о такой «мелочи», и что еще от меня скрыл.
