– Я сейчас её уберу, – объявляет Бастер и направляется к двери, но его вдруг останавливает Леод:
– Подожди-ка! Эти узоры… что-то они мне напоминают…
Леод долго всматривается в лоскут паутины, принюхивается и напряжённо шевелит вибриссами. Наконец, его осеняет:
– Точно! Друзья, как же я мог забыть! Я видел похожую систему общения у… блургров! Они тоже пишут нитями – не паутинными, правда, а слизистыми, но очень похоже!
– Я тебе больше скажу, Леод, – улыбается Стив. – Блургры и паукрабы – на самом деле родственники. Мои братья разделили их уже на племенном уровне развития, так что их языки действительно должны быть похожи. Я уверен, что блургры помогут нам расшифровать эту подкрадскую вязь!
– Подожди, – прерывает Стива Млем, – вы их… разделили? Зачем?
– Они уже начали друг с другом грызться, не осознавая своего родства. Длилась эта грызня так долго, а главное – так много ради неё оба вида создали оружия, что нам надоело. Мы оставили на Мизергели паукрабов, а блургров переселили на Леззу.
– Это был единственный выход? Разве других способов разрешить этот конфликт не было?
– Млем, я знаю, о чём ты думаешь. Мы пытались. Намекали знаками, пытались повлиять на их верования, создавали ситуации, из которых можно было выйти только всем вместе. Ничего не получилось.
– Должен был быть другой способ. Может, то, что паукрабы себя так ужасно начали вести, на самом деле – следствие разделения? Какая-то потаённая обида на вас, терраформов?
– Но блургры-то стали мирными. Затворниками, да, но они не пытаются заматывать целые миры в паутину. Значит, паукрабы ведут себя как сволочи не потому, что мы отделили их от блургров.
– Трудно сказать наверняка. Что-то мне подсказывает, что твои братья поступили не совсем правильно, Стив.
– Думай что хочешь. Курс на Леззу, друзья мои. Путь неблизкий, успеем отдохнуть.
Команда неслышно расходится по каютам. Но уже скоро тихий воздух внутри корабля начинает сотрясать эмоциональный диалог Райтлета и Сэн. Он крайне сбивчив, и даже не всегда в нём можно разобрать оформленные слова и предложения. В нём дикий первобытный восторг, адреналин, велоксин, горячая любовь, взаимная гордость и истинное охотничье счастье.
Завершается разговор внезапно – четырьмя чёткими репликами:
– Слушай, это же был тот самый мегажут, с которым я сражался на арене. За него-то мне и дали чёрные доспехи! Я вспомнил: у него те же шрамы и отметины на морде!
– Обомлеть! Жалко, что эти черти поросячьи его пристрелили.
– У нас на Тихарлавсе хранится его ДНК. Его можно будет восстановить!
– Ух ты, здорово!
Тем временем на кухне начинается другой разговор. Там Юрксла, повстречав Веншамею, пытается своим наполненным множеством ненужных слов говором объяснить ей, кто он такой. Веншамея отделывается стандартной фразой «Приятно познакомиться!» и лезет в холодильник, где находит бутылку земного красного вина. Налив себе бокал, Веншамея садится за стол и тихо произносит, ни к кому не обращаясь:
– Кругом обман, жестокость, несправедливость… а мы тут пьём.
– Простите, не мы, а вы, – возникает на кухне Яарвокс. – Алкашка ты всё-таки.
– Какое тебе дело! У меня тяжёлые мысли, я вспомнила Теэклавеллу…
– О, и ты хочешь утопить тяжёлые мысли в вине? А они не тонут, знаешь. Поверь, я через это проходил. Ничего хорошего из этого не выходит. Как сопьёшься…
– Я не собираюсь спиваться! Просто немного…
– Забыться?
Веншамея испепеляет Яарвокса взглядом. Но вдруг смягчается:
– Как с языка снял… хм… может, ты и прав, – с этими словами Веншамея прячет бутылку обратно в холодильник и снова садится за стол. – Видимо, я не так сама себя поняла. Да! На самом деле, мне нужно просто выговориться! Если бы меня кто-то выслушал…
– С удовольствием! – живо реагирует Яарвокс и подлетает к бывшей королеве Теэклавеллы.
Яарвокс резво, но в то же время нежно приобнимает Веншамею и почти что втыкает усы и мефистофельскую бородку ей в щёку…
Звонкая пощёчина тут же отдаляет седого контрабандиста от бывшей королевы.
– Пошёл вон, кобель!!! – вскрикивает Веншамея. – Похотливый козёл!
– Да что я сделал-то? – возмущается Яарвокс.
– Ничего! Руки от меня убери! Хватит меня лапать!
– Лапать? Я тебя просто приобнял! Не за сиськи же…
Яарвокс не успевает договорить: он получает новую пощёчину, ещё более звонкую и болезненную.
– Ну и чёрт с тобой, – ворчит Яарвокс, потирая щёку, и утекает с кухни. – Тоже мне, недотрога какая.
Веншамея вновь остаётся одна. Сначала ей опять хочется взяться за вино, но что-то её останавливает. То ли слова Яарвокса, то ли собственные сомнения…
– Чё случилось, Веншамея? – участливо спрашивает оказавшийся у порога Накет.
– Я опять вспомнила Теэклавеллу, – вздыхает Веншамея. – Если бы не моя дурацкая затея с восстанием, все теэклавелльцы были бы сейчас живы! А я их убила. Да, именно убила! И разрушила целую цивилизацию!
– А мне кажется, что всё не так страшно, – мягко говорит Накет и садится рядом с мрачной королевой.
То есть, бывшей королевой.
Нет, всё-таки королевой. Его личной.
В отличие от своего предшественника, Накет соблюдает дистанцию и держит руки при себе.
– Ты же готовила людей к восстанию, так?
– Конечно. Годы тренировок, расчёты, огромный труд. Прорабатывали все варианты, а выпал нерасчётный!
– Ну, ты же не вытащила всех этих людей утром из постели и не приказала идти на орхгов в чём мать родила! Они знали, что рискуют!
– Да, но дело-то не в этом. Зачем я вообще это всё устроила? Можно было как-то тихонько выскользнуть из-под власти орхгов, уйти в подземелье… тогда бы планета была цела! Зачем было вылезать?
– А знаешь, кучу планет орхги уничтожили вообще ни за что. Жители тех миров им верно служили, никогда им не перечили. Но вот ударило чё-то Императору в голову – и всё, от тех планет камня на камне не оставили! Поверь, таких полно. Так что вашу планету могли разнести средь бела дня ваще просто так.
– Вот как? То есть, ты считаешь, что дать отпор стоило попробовать?
– Стоило! И ты не виновата в том, что произошло в итоге. Не повезло просто. Кто его знает, что в башке у Хргрт’Экты тогда было. И неужели ты одна на всю планету о восстании думала? Вы, теэклавелльцы – умный и гордый народ, всё равно бы рискнули когда-нибудь. Лучше героем помереть, чем всю жизнь рабом быть – это ж прямо про вас!
Ещё раз прокрутив в голове всё, что сказал Накет и всё, что помнила о том роковом дне она сама, Веншамея наконец приходит к тому выводу, к которому Накет её настойчиво подводил.
– Накет, спасибо тебе большое! Почему я сама об этом обо всём не подумала? Ругаю себя, самобичеванием занимаюсь… а всё так просто! И ни одной избитой фразы. Ты просто умница.
– Ну, избитыми фразами утешать – последнее дело, – скромно улыбается Накет, заметно покраснев. – Хотя, ваще-то, ничё такого оригинального я и не сказал!
– Сказать что-то важное можно и самыми неоригинальными словами.
– Например… «я люблю тебя»?
– Или, – Веншамея пододвигается к Накету поближе, – можно ещё так: «я хочу»…
– Коньяку и колбасы?
Неожиданная шутка заставляет Веншамею затрястись в диком припадке почти беззвучного хохота. Другой хохот, вполне звучный, раздаётся вдруг из кухонного шкафчика. Накет быстро встаёт, открывает шкафчик и находит там Силмака, который держит в первой паре лап пачку печенья.
– Что? – обдав Накета крошками, реагирует шнырявка. – Мне просто понравилась шутка, я не удержался!
Накет сначала посмеивается вместе с шнырявкой, но потом меняет тон:
– Силмак, дуй отсюда.
– А волшебное слово?
– Быстро!
Накет уже не смеётся. А вот Силмак, хотя и выходит послушно из кухонного шкафчика и направляется к выходу с кухни, продолжает тихонько хихикать в вибриссы. Не успевает Накет выразиться по этому поводу, причём привычным крепким слогом, как его обнимает Веншамея.
– Не нужно больше слов! – шепчет она и горячо целует Накета.
– Прямо здесь! Прямо сейчас! – только оторвавшись от губ Веншамеи, заявляет Накет. – Моя королева!
Словно по волшебству, с Веншамеи очень быстро слетает платье: длинные пальцы Накета уже нащупали все застёжки…
Не в силах больше сдерживать страстное желание, он прижимает бывшую королеву Теэклавеллы к холодильнику и осыпает поцелуями всё её тело, не пропуская ни одного изгиба…
– Да разденься же ты, запаришься! – улучив момент краткой передышки, весело упрекает Накета Веншамея.
– Я не хочу от тебя отрываться! – выкрикивает в ответ Накет.
– Тогда я тебе помогу… боже, какой ты горячий! С какой ты планеты?
– С Бедантии!
– А я думала, ты фордокс-приманец!
– Хватит мне льстить, юмористка! И ксенофильша…
– Кто?!
Когда стараниями теэклавеллянки бедантиевец освобождается от одежды, он хватает её за грудь и выпаливает прямо в лицо:
– Ксе-но-филь-ша!
Это хлёсткое слово вовсе не смущает Веншамею. Наоборот, оно возбуждает её ещё сильнее:
– Да! Да!!! Покажи мне больше, инопланетянин! Больше!
– Больше? Ну, смотри, не лопни!
А это самое «больше» уже давно наготове…
– Хоть бы мысли скрывали получше, – говорит собратьям-телепатам в отсеке управления Карл. – Аж жарко стало!
– Да ладно, это было ожидаемо, – пожимает плечами Стив.
Впрочем, зрачки Стива меняют форму: из круглых становятся квадратными. А это значит, что терраформ лукавит, и его на самом деле впечатляет всё происходящее на кухне.
Что уж говорить о Карле – хоть он и не теэклавеллец, и не бедантиевец, но всё-таки человек…
– Так, всё, не могу больше! Пойду-ка жене позвоню! – наконец, объявляет Карл и выходит из отсека управления.
По дороге он сталкивается с Джексом.
– Приятного эротического путешествия! – находится киборг, до чутких слуховых датчиков которого уже долетели желания полупротоплазмика-получеловека.
Карл отвечает укоризненной улыбкой и неприличным земным жестом, после чего запирается у себя в каюте.
– Млем, зайдём к Карлу деминут через пять? – с выражением озорного мальчишки спрашивает центора Джекс.
– А как же! – не менее шаловливо отвечает Млем. – Как это… дурная голова ногам покоя не даёт, правильно?
И киборг, и центор сгибаются пополам от хохота.
Тем временем на кухне изгибаются во всех сразу направлениях разгорячённые тела Накета и Веншамеи, нарушая тем самым все законы биологии и физики. К тому же, уже приближается миг, в который, как известно, ощущение границ тела совсем теряется…
Именно в это время на кухню решает зайти Тецклай. Он не знает, что там творится (а раздающиеся оттуда звуки списывает на включённое у кого-то в каюте радио), и надеется просто насинтезировать в биореакторе мясной кашицы себе на ужин. Но стоит хриввалэйтну только пересечь порог кухни, как прямо в лобный глаз ему прилетает ботинок Накета, а затем ещё и сапог Веншамеи.
– Брысь, ящерица!!! – синхронно орут на Тецклая любовники.
От неожиданности хриввалэйтн отскакивает к самому потолку коридора. Оправившись от удара, Тецклай медленно уползает в отсек управления и оскорблённо ворчит:
– Гррр! Проклятые млекопитающие! Нашли время трахаться!
– Разве это не в природе всех раздельнополых? – добродушно усмехается Млем.
– Гррр! Нет! Я вот, например…
