– Ладно, пойдем искать, – и Женя кивком позвал Леру за собой.
К счастью, им удалось найти такой ресторан, который хоть немного удовлетворял запросам юной дамы.
Они заняли столик и пока ждали, когда им принесут меню, Лера скептически осматривалась.
– Мебель тут, конечно, уже совсем потертая, поменять не помешало бы. Скатерти тоже все изношенные, а вон там побелка в трещинах, – от презрительного взгляда девушки не ускользнул ни один изъян. А ведь им еще даже не принесли заказ.
– А ты всегда такая придирчивая? – поинтересовался Женя.
– Хочешь сказать, что я придираюсь? Наверное, думаешь, что еще и без причины? – насупилась Лера. Но на счастье, им, наконец, принесли меню, и Жене не пришлось отвечать.
Девушка долго и подробно изучала список блюд, время от времени хмурясь или, наоборот, вскидывая от удивления бровь. Наконец, она определилась с выбором.
– И ты все это съешь? – уточнил молодой человек недоверчиво.
– Как пойдет, но вообще я очень голодная. Хотя выбор тут так себе, – она неодобрительно покачала головой.
– Да уж, – тихо пробормотал Женя, чтобы девушка его не услышала. – Что же, по твоему мнению, хороший выбор? – на взгляд молодого человека ресторан и меню были вполне на достойном уровне.
– Смотри, – Лера дотронулась до лежащей на столе руки парня, чтобы привлечь его внимание, – зал почти пустой, официанты трутся у барной стойки, а заказ до сих пор не принесли. Соответственно, повар у них занимается чем угодно, но только не готовкой.
– Прошло всего пять минут, не вижу причин для недовольства, – Женя покачал головой.
– Сразу видно, не ходишь ты по таким заведениям. Фастфуд, столовые и всякие бистро думаю тебе ближе.
– Эй, а вот оскорблять не надо. Ты только что назвала меня нищим, – возмутился молодой человек.
– Скорее не приспособленным к светской жизни, – с улыбкой уточнила она. – Если заказ еще не готов, нам как минимум могли бы принести напитки и, может, корзину сухариков или других легких закусок.
– Все-то ты знаешь, – хмыкнул он. – Вон и твой салат несут, можешь больше не переживать. И еще, – он наклонился ближе над столом, чтобы их не услышал официант, – тут все-таки не крупный город, а провинция. Имей это в виду.
– А что в провинции не знают ресторанного дела? Если открывают нечто с высокой кухней, значит, должны держать марку, – Лера даже не подумала произнести эту фразу после ухода официанта или хотя бы шепотом. – Кстати, у них и персонал не особо опрятно выглядит.
Парнишка, что принес им первые блюда, едва ли был старше самой Леры. Скорее всего, студент, устроившийся на подработку. Слова девушки его задели, он очень старался не показать вида, но перенервничал, и едва не уронил тарелку.
– Господи, понаберут по объявлению, а работать не научат, – закатила глаза девушка.
– Прошу прощения, – промямлил официант. – Приятного аппетита, – и едва он собрался удалиться, как Лера тут же его остановила.
– Постойте, молодой человек, у меня вот тут на тарелке пятно, – и она указала длинным ноготком на край тарелки.
Парень покраснел, а Женя постарался сделать вид, что он вообще здесь случайно.
– Одну минуту, я попрошу переделать вам салат, – и официант забрал обратно тарелку.
– Можете не стараться, я все равно это есть не буду. Надеюсь, горячее меня так не разочарует, – надменно произнесла девушка.
У Жени загорелись уши, как будто это он был виноват в происходящем. Официант ушел, провожаемый недовольным взглядом.
– Лера, а может, не стоит так жестко их кошмарить? – он попытался мягко воззвать к разуму девушки.
– Я не кошмарю, а лишь указываю на те места, где у них тонко.
– Почти поверил, – вздохнул Женя.
Им принесли горячее, девушка тщательно осмотрела тарелку, само блюдо и только после этого отпустила официанта. Евгений выдохнул, но, как оказалось, слишком поспешно. Едва Лера начала есть, как вдруг скривилась, словно ее сейчас стошнит и двинула тарелку в сторону.
– Волос, в моей еде волос, – громко выговаривала она ни в чем не повинному официанту, который был готов сквозь землю провалиться. Он, видимо, посчитал, что Лера – ресторанный критик и в ближайшем будущем им светит самая жесткая рецензия.
– Послушай, а ты всегда такая мерзкая с людьми? Да, он обслуживающий персонал, но он работает. Может у него есть мечта, к которой он стремится, а ты своим поведением отбиваешь у него всякое желание трудиться и идти к цели, – не выдержал Женя. – Если тебя так не устраивает Выборг, для чего ты тогда сюда приехала? Возвращайся домой, или лучше поезжай туда, где весь сервис на пять звезд.
– Нет, это ты послушай, – вскипела в ответ Лера. – Откуда ты знаешь, зачем я сюда приехала и что мне тут надо? Тебе не приходило в голову, что раз я могу поехать куда хочу, значит, я приехала сюда не просто так?
– У богатых свои причуды, – подытожил Женя.
– Все, ноги моей тут больше не будет, я наелась и ухожу. Подожду тебя лучше на улице, – и девушка, шумно двинув стул, встала из-за стола.
Молодому человеку ничего не оставалось, как попросить счет. И каково же было его удивление, когда ему принесли пустую папочку. Весь обед им ничего не стоил.
Женя подумал немного и вложил несколько купюр, официанту за моральный вред.
Спешно покинув ресторан, он думал, что уже не застанет Леру рядом, но ошибся. Девушка медленно прогуливалась вдоль по тротуару, в ее руке он заметил тоненькую сигарету.
– Ты еще и куришь? – удивился Евгений.
– Так, иногда, балуюсь, когда сильно понервничаю, – она быстро затушила окурок. – Во сколько тебе обошелся обед?
– За счет заведения, – передал он слова официанта.
– Неплохо, – Лера была очень довольна собой. – Ну что, идем дальше гулять?
Глава 3
После не очень-то удавшегося обеда они отправились бродить дальше. Времени было полно, а города они толком еще не видели. Гуляя по старым, вымощенным брусчаткой улицам, они любовались уже изрядно обветшалыми постройками.
Женя шел, погруженный в свои мысли. Он украдкой наблюдал за Лерой, пытаясь понять ее. Буквально час назад она как настоящая фурия кидалась на работников ресторана, проклинала все на свете, а сейчас уже мило улыбается и делает фото чуть ли не на каждом шагу. И даже пытается вовлечь в эту затею его самого. Молодой человек отбивался как мог.
– Я не фотогеничный, не хочу портить твои снимки своим лицом, – отказался Женя в очередной раз.
– Смешно, – девушка настойчиво тащила его на нужную, как ей казалось точку. – Ты или очень скромный, или слишком нахальный.
– Это как? – Женя сдался и занял нужное место со скучающим видом.
– Или ты действительно не считаешь себя красивым из-за каких-то детских травм и комплексов, – она задумчиво замолчала, а потом жестом показала, как надо встать.
– Или?
– Или у тебя синдром нарцисса, и ты жить не можешь без комплиментов в свой адрес, – Лера одобрительно кивнула. – Да, тут отличный ракурс.
– Какие у тебя внушительные познания в психологии. Даже как-то не по себе.
– Почему это? – Лера сделала удивленные глаза.
– Психологи – страшные люди, все про всех знают, читают людей как книги, от них ничего не скроется, – философски изрек Женя.
– А ты не любишь быть открытым, – фраза прозвучала скорее, как утверждение, чем вопрос.
– Когда человек открыт полностью, он сильно уязвим, а я не люблю быть уязвимым. Так мне долго тут стоять? – нетерпеливо перевел тему молодой человек.
– Сейчас. Я настраиваю камеру. Готово, – Лера подошла к Жене и повисла у него на шее. – Улыбайся, – щелкнул затвор, и парень наконец облегченно выдохнул. Но девушка не отпустила его, а, повиснув на руке, повела дальше.
Молодой человек чувствовал себя измотанным, на улице было слишком жарко, для длительных прогулок. Да и еще он устал от бесконечной болтовни и смен настроения девушки. Ему хотелось в отель, под прохладный душ и чего-нибудь холодненького.
Вдруг Лера резко потянула его за руку в сторону.
– Что такое? – он непонимающе закрутил головой по сторонам.
– Смотри, какое милое платье! – воскликнула девушка, тыча пальцем в витрину маленького магазинчика. – Давай скорее зайдем.
– Не думаю, что нам стоит. Мне так уже точно. Хочешь – заходи сама, – Женя высвободил руку. – Я тебе там зачем?
– Как это, зачем? А кто со стороны посмотрит? Идем, и не спорь, – Лера снова повисла на его локте.
– Ладно, только я все равно в этом ничего не понимаю, – он обреченно вздохнул и сдался.
– Вот и умница, – просияла Лера, а Женя неожиданно для себя почувствовал, что ему по душе такая похвала.
В магазине оказалось на удивление прохладно, кондиционер работал на славу. Скучающая за прилавком девушка оживилась, едва завидев предполагаемых покупателей. Нетрудно догадаться, что в самый сезон отпусков дела с продажами шли не самым лучшим образом. Местные все или разъехались по курортам, или находились на работе, а редких туристов явно не интересовала одежда и аксессуары.
– Милочка, – сразу с порога начала Лера, не особо заботясь о вежливости, – покажите мне вон то платье, – она кивнула в сторону манекена.
– Добрый день, – виновато поздоровался Женя, ему было стыдно за его избалованную спутницу, не обученную элементарным манерам поведения в обществе.
Продавщица понимающе улыбнулась и пошла снимать платье.
– Ищете платье для бала цветов? Прекрасный выбор, – поддержала она Леру. – Оно у нас одно, размер, кстати, как раз ваш.
– С витрины? Тогда хочу скидку, – Лера вздернула бровь, а продавщица даже растерялась от такого заявления.
Жене же очень хотелось сквозь землю провалиться от стыда. Он прекрасно понимал, что Валерия перегибает палку, но ничего сделать с этим не мог. Кто он такой, чтобы воспитывать эту зазнавшуюся особу?
– Даже не знаю, – после паузы, задумчиво произнесла продавщица.
– Померить, хотя бы дадите? Может, оно того и не стоит, – хмыкнула Лера, а Женя шумно выдохнул и отвернулся.
– Да, конечно, примерочная там, проходите. Платье сейчас принесу.
Лера огляделась и, виляя бедрами, с гордо поднятой головой направилась вглубь магазина.
Воспользовавшись минутами спокойствия, Женя подошел к продавщице и тихо, чтобы девушка ничего не услышала, проговорил:
– Девушка, мне очень стыдно за поведение моей избалованной подруги. И чтобы не портить никому настроение, скажу, что у меня есть одно заманчивое предложение для вас.
– Готова выслушать, – томно улыбнулась ему продавщица. Была у Жени своя природная особенность, если уж он очень хотел, то ни одна девушка не могла устоять под его нежным взглядом и обаятельной улыбкой. Правда, прибегал он к своим способностям крайне редко, стараясь добиваться желаемого более честным путем.
– Ну как? – Лера вышла из примерочной в центр зала, к большому зеркалу и покружилась. – Не очень деревенское?
– Что вы, очень нежное и цвет то что надо, – запротестовала дама, а молодой человек едва сдержался, чтобы не присвистнуть.
Белое хлопковое платье, со спущенными рукавами и открытыми плечами очень выгодно подчеркивало хрупкую точеную фигуру девушки. Едва заметный разрез сбоку подола добавлял нотку пикантности, а пудрово-розовые и бледно-голубые цветы на ткани добавляли нежности образу. Удивительно, как из дерзкой девчонки Лера мгновенно превратилась в робкого ангела. Еще бы смыть с нее весь этот неуместный макияж и накрасить более естественно. А то и вовсе можно без косметики обойтись.
– А что там за праздник цветов вы упоминали? – от Леры, естественно, не укрылось, как изменилось выражение лица Евгения, когда она вышла показаться.
– Ежегодный праздник, приуроченный ко дню семьи, любви и верности, – пояснила продавщица. – Проходит в парке Монрепо. Вы там уже были или еще нет? Очень советую сходить. Там будет бал, на котором выберут самую романтичную пару. Будет очень весело и красиво, сходите обязательно, если время позволяет, конечно.
– Как здорово, – обрадовалась Лера и перевела взгляд на Женю. – Мы обязательно сходим. Я люблю такие мероприятия.
Чтобы не ставить девушку в неудобное положение, парень натянуто улыбнулся и пару раз кивнул. В отличие от своей спутницы он такие действа предпочитал избегать.
Лера оплатила платье, и довольная полученной скидкой покинула магазин.
– Ты видел, как она мне цену сбросила? А ведь выпендривалась сначала, ужас, – восхищалась девушка.
“Выпендривалась там только ты”, – едва не ляпнул Женя, но вовремя сдержался. Ни к чему сейчас портить отношения и ругаться. Пусть думает, что это она такая всемогущая и тешит свое самолюбие. И никогда не узнает, что это Женя доплатил разницу из своих денег и платье на самом деле вышло в полную стоимость.
Когда они вернулись в отель, их ждала одна очень хорошая новость. Администратор чуть ли не у входа сообщил, что двухместный номер, который так просила Лера, освободился на день раньше. Радости девушки не было предела. Она тут же попросила Женю помочь перенести все ее вещи. Молодой человек нехотя согласился. По крайней мере, сегодня он точно будет спать как нормальный человек, в мягкой и удобной постели.
Поздний ужин прошел в мирном одиночестве. Лера сказала, что слишком утомилась, гуляя по городу, и хочет спать. Женя не возражал, а наоборот, в душе даже обрадовался. Нельзя сказать, что Лера уж слишком невыносимая, но энергии на общение с ней у него уходит много.
Он спокойно и без надоедливых, едких замечаний поел в ресторане отеля, наслаждаясь самой едой, а не выискиванием в ней изъянов. Ему было глубоко все равно, какой давности стулья, и сколько слоев краски на стенах. Для него было главное, чтобы кормили вкусно, сытно и качественно. А остальное – это уже несущественные мелочи.
Потом он перебросился парой слов с барменом и, оплатив еду по весьма заслуженному счету, удалился в номер.
Стоя у окна и потягивая из стеклянной бутылки светлое пиво, Женя размышлял о прошедшем дне. Ему не давала покоя мысль, что он слишком эмоционально воспринимает поведение своей новой знакомой. И дело тут не в банальном воспитании, обычно его никак не задевали действия окружающих людей. Так почему тут он так старательно пытается исправить ситуацию и сгладить все углы?
Молодой человек сделал глоток и едва не поперхнулся от удивления. Из отеля, на ходу застегивая куртку, с рюкзаком за спиной, вышла Лера.
– Что еще за черт?! Куда ее понесло на ночь глядя? – ругнулся Женя и торопливо засобирался на улицу. Нужно было во что бы то ни стало догнать маленькую беглянку.
Вот ведь какая же актриса. Она так радовалась, что ей нашли другой номер, какой и хотелось. Он лично провожал ее туда, неся сумку, пока она жаловалась, что устала и буквально засыпает стоя. И что же он сейчас видит? Как она бежит куда-то искать себе приключения?
Едва не сбив на ходу горничную, Женя выбежал на улицу, в надежде, что Лера не успела далеко уйти.
От гостиницы в город вело несколько улиц, расходящихся от площади. И как же понять, куда она направилась? Молодой человек в растерянности оглядывался по сторонам, в надежде заметить хоть малейшую подсказку.
