– Привет, дружок! – Настя присела на корточки, протягивая зажатый кулачок. – Не забыл? Сидеть, Фикс!
Пёс подумал и уселся на заднюю часть – и тут же в его пасть отправилось лакомство.
– Хорошо, Фикс, молодец! – похвалила Настя и потрепала хулигана по голове. Тот, сообразив, что ему предлагают поиграть, аж заскулил и перевернулся на спину. – Ну нет, Фикс. Подъём, сидеть!.. Где его поводок?
Девушка подняла голову на домоправительницу, наблюдающую за гостьей.
– Поводок? – задумалась Нина. – Сейчас принесу.
– Мне нужен второй поводок, чтобы я не искала его каждый раз. Или, пожалуйста, кладите его всегда на одно место в прихожей.
– Я его приношу Маргарите Павловне перед поездкой в город. Обычно дома Фикс бегает без поводка, – Нина ушла.
Настя застегнула напоясную сумочку с лакомством и поманила собаку:
– Пойдём, Фикс. Здесь мы заниматься не будем.
Чувствуя себя студентом, сдающим экзамен, под пристальным наблюдением домоправительницы, Настя вывела Фикса на улицу, а там, сворачивая по аллее, обернулась – Нина с крыльца провожала их взглядом.
Фикс поначалу рвался вперёд, но, почувствовав контроль, успокоился. Некоторое время путался, перебегая с левой стороны на правую, понял, чего от него хотят, и послушно засеменил рядом слева. Настя обошла весь сад, в общем, небольшой. Улыбнулась овощным грядкам в углу территории – словно Карамзины-небожители стыдились простой страсти дачника, мечтающего о собственной зелени и свежих помидорах.
За домом находилась самая притягательная зона отдыха с бассейном, и Настя вздохнула: явно не для неё это удовольствие. Здесь Фикс выполнил норму послушания, за что был похвален и отстёгнут от поводка:
– Гулять, Фикс!
Настя уселась на скамью-качели под навесом, а Фикс унёсся в кусты. Периодически звучала команда: «Фикс, ко мне!» – чтобы вручить награду, и пёс снова покидал покачивающуюся на качелях девушку. Так они оба наслаждались июльской загородной прохладой, пока где-то, от ворот, не послышался шум автомобильного двигателя.
Не стоило заставлять себя искать в первый же день, и Настя поднялась, убирая телефон в карман – к подруге успело улететь несколько фотографий усадьбы. Динка, конечно же, прислала завистливые плачущие смайлики и спросила, а нет ли других холостых сыновей у чокнутой королевы. «Съезди в Турцию, дешевле выйдет», – хмыкнула Настя, печатая ответ.
Домоправительница вдруг неожиданно вывернула из-за угла, направляясь к гостье-потеряшке, зацепила взглядом пса, побежавшего на очередной зов, но пока не желающего идти рядом без поводка:
– Маргарита Павловна освободилась и приглашает вас на ужин.
– Ужин? – Настя взглянула на светлое небо.
– В это время ужин для Маргариты Павловны. В восемь она составляет компанию Кириллу Дмитриевичу. Если вы привыкли ужинать позднее, скажите мне.
Значит, чокнутая королева придерживалась правила всех мечтающих похудеть – не есть после шести вечера. Это было грустно: Настя привыкла перекусывать у вечернего телевизора, ну а накопление жира при такой-то активной деятельности ей не грозило.
Ответ на вопрос, что не так с Фиксом, вскоре частично был получен.
Маргарита Петровна спустилась к гостье с заметными следами косметических процедур – разгладились мелкие морщинки, лицо её порозовело и выглядело по-детски чистым без косметики.
– Как я рада вас видеть, Настенька! – просияла женщина, обнимая смущённую девушку. – Наконец-то вы здесь!
То ли её радость была неподдельной, то ли редкой, но одна бровь Нины поползла вверх, что опять заметила Настя и только укрепилась в своём подозрении относительно странности хозяйки: если даже свои удивлялись…
Первую половину ужина Маргарита Павловна ухаживала за гостьей и отмахиваясь от поскуливающего у ног Фикса. Наконец, убедившись, что девушка чувствует себя свободно, подобрала пса на руки:
– Пойдём, мой хороший, я тебя угощу… Ты уже прогулялся? Проголодался, мой хороший…
Настина вилка с салатом замерла на полпути ко рту – Маргарита Павловна сосредоточилась на извивающемся Фиксе, который провизировал стол и теперь тянулся тарелке с мясной нарезкой. «По волшебству» лакомые кусочки тут же отправились в чавкающую пасть: мясо, сыр и даже красная рыба. И только почувствовав на себе взгляд напротив сидящей гостьи, хозяйка виновато призналась:
– Я знаю, Настенька, что это неправильно, но ничего не могу с собой поделать. Димы – это наш папа – нет дома, дети повзрослели, так почему бы не порадовать Фиксалия? И ему хорошо, и мне приятно.
– А по столам он у вас, случайно, не лазит? – Настя взялась за минеральную воду: аппетит поутих, наблюдая за летящими во все стороны крошками из собачьей пасти. Брезгливой Настя не была, но прекрасно помнила о последствиях заходящей далеко любви к животным.
– Ну что вы! Фикс – воспитанный пёс… – Нина кашлянула, и Маргарита Павловна поправилась, – иногда, может быть, если некоторые забывают его покормить вовремя…
– На самом деле, стол у нас – территория Маркиза, и Фикс знает, чем чреваты его вылазки, – не спрашивая разрешения, чтобы влезть в разговор, Нина вставила ремарку. – Подавать чай? Вы какой предпочитаете, Настя?
– Горячий.
Выяснилось, что Маркиза, сиамского кота, уже покормили, и он в данное время охотился на бабочек где-то в саду. Поболтали об умном-талантливом-красивом кастрированном коте, о поведении Фикса во время его прогулки по саду, перешли на планы, и Настя предупредила – послезавтра она заедет пораньше позаниматься с Фиксом, а потом уедет до вечера следующего дня: на субботний вечер у неё давно было запланировано мероприятие с подругой, которое отменить не получится
– Я понимаю: дело молодое… Это будет шестое? – уточнила Маргарита Павловна. – Хорошо, Настенька. Восьмого у Оленьки день рождения, поэтому мне нужно будет выбрать ей подарок и малышам гостинцы.
И предложила вместе съездить к старшему сыну домой. Настя вежливо отказалась, во-первых, подозревая, что после празднования ночи Купалы останется единственная потребность отдохнуть. И, во-вторых, план остаться на грани дружбы между клиентом и работодателем по-прежнему был актуальным.
Что касается воспитания Фикса, она решила пока не раздавать советы и не устанавливать правила: по словам Маргариты Павловны, отношение пса к сыну выходило за рамки разумного, поэтому стоило собрать все проблемы в кучу и только потом разбираться с первопричинами. Одна из них уже была на ладони. Дело было не в Фиксе, а в одиночестве самой Маргариты Павловны.
После ужина они втроём – Настя, Маргарита и Фикс, повторили знакомый маршрут, посидели у бассейна, в котором Насте даже предложили купаться. Но время приближалось к восьми и, предупреждённая об обычных возвращениях к этому часу «знаменитого» младшего сына, Настя начала нервничать. В восемь Маргарита Павловна позвонила ему:
– … Мог бы и предупредить мать. Почему я только от тебя узнаю об этом? – её благодушное настроение испарилось. Кое-как уняв гнев на сына, где-то задерживающегося, она пояснила: – Кирилл сегодня остался на объекте. Сказал, что не успевает… Вот так всегда, Настенька…
Настя с облечением выдохнула. Значит, первая ночь в карамзинском особняке пройдёт спокойно.
Глава 4. Купальская ночь
Замечания Добрыни (Андрея Никитича, консультанта, прозванного так за отчество) зацепили Кирилла, поэтому он уже битый час сидел за компьютером и крутил 3D-макет будущего посёлка в Подмосковье, перетаскивая дома с места на место. Наконец устал и шумно выдохнул, запрокидывая руки за голову. Сидевший на диванчике Игорь, который всё это время копался в телефоне, откликнулся:
– Нашёл, куда посадить?
– Розу ветров? Не-а. Все карты районов противоречат друг другу. Если утверждать план по розе, получается уродство – я бы не купил там коттедж даже со скидкой.
Кирилл поднялся, потянулся с хрустом и подошёл к окну. В спину ему послышалось хмыкающее бормотание: Игорь явно смотрел какое-то развесёлое шоу:
– Вот и плюнь. Добрыня о розе пусть здесь рассуждает, где шоссе и ТЭЦ. А там, среди сосен, какой нахрен режим ветра? Твой садовник осенью хоть раз развёл костёр? Всё же вывозят.
– Соседи разводят… Разводили пару раз, пока матушка не сходила в гости.
Игорь фыркнул:
– Ну вот, видишь, человеческий фактор работает лучше природного обоснования.
Телефон Кирилла издал сигнал пришедшего сообщения, и ещё раз. Молодой человек не торопясь подошёл, взял в руки девайс:
– И эта туда же!
– М? – откликнулся вопросительно Игорь, и к нему на диван приземлился второй айфон:
– Нина прислала визитку матушкиной протеже-хендлерши, говорит, выпросила утром. Какая мне разница, кто она? Ауф, хочу крепкий кофе и пожевать, – Кирилл вышел.
Игорь же вытащил наушник, отложил свой телефон и взялся за чужой. Визитка с собакой была сфотографирована вертикально, пришлось повернуть, чтобы разобрать буквы. Но следом пришло ещё одно сообщение от домработницы Карамзиных, и Игорь машинально прочитал: «Кирюш, мне кажется, эта девушка действительно по делу. Возвращайся». Следующим загрузилось видео – Нина снимала откуда-то из окна второго этажа уличное занятие с собакой. Игорь подумал и стёр последние два сообщения, затем потянулся к своему телефону – набрал указанное имя в соцсети и погрузился в рассматривание чужих фотографий и комментариев.
Незнакомка жила у Карамзиных второй день, и Кирилл под разными предлогами, пока Нина делала выводы об опасности, ночевал у друга. Страннее всего было то, что Маргарита Павловна не настаивала на непременном присутствии сына за семейным ужином. Однако эта женщина ничего просто так не делала, поэтому привыкший к её интригам Игорь не переставал подшучивать над другом.
А девчонка попалась симпатичная, спортивная… Игорь с особенным интересом рассмотрел её фотографии в купальнике с отдыха у реки, увеличивая масштаб фотографии на фигуре. И всё же никаких особо элитных кадров, кроме как собачьих выставок с породистыми шавками и их высокомерными хозяевами, не было.
– Бедолажка, да ты из золушек! – хмыкнул Игорь, склоняясь к мнению домработницы, ибо до сего дня Маргарита Павловна приводила на «случку» с сыном только «породистых сук».
К тому же в статусе стояла пометка «В отношениях», и указана была дата с прошлого года без привязки к аккаунту возлюбленного. Игорь лениво полистал ленту, пока не наткнулся на фотографию хендлера Насти со смазливым парнем. Залез в комментарии и заржал с непосредственности френдов.
«Вау, какой мужик!» – лайк от хозяйки.
«Ух, знатный кобель! Как тебе удалось его приручить? Вы кажетесь идеальной парой, Насть!». Ответ Насти: «Терпение – мой главный инструмент))))»
«Поздравляю! Шикарно смотритесь». – «Спасибо!»
«Какой умный взгляд у Оскара, я в него влюбилась!» – «В Оскара невозможно не влюбиться. Он – лучший!»
И в том же восторженном духе, с поздравлениями, человек двадцать.
Листанул ниже – фотография руки с кольцом. Ещё ниже – видео с тренировки, где пёс послушно выполняет команды. Машинально ткнул в комментарии и в первом же наткнулся на знакомое имя – Оскар.
– Какие странные совпадения! – посмеялся Игорь, более внимательно разглядывая фото двух счастливых влюблённых. Если брачных планов у Маргариты Павловны на эту Настю не было, то зачем подтасовывать факты?
Из-за двери слышался голос Кирилла, разговаривающего с кем-то из сотрудников-мужчин, очевидно, заставшего шефа в приёмной.
Не откладывая дело в долгий ящик, Игорь набрал знакомый номер и терпеливо подождал, продолжая рассматривать фото-визитку на телефоне друга. Наконец, Маргарита Павловна откликнулась, вместо приветствия, знакомым раздражённым тоном:
– Слушаю тебя.
Нелюбовь была взаимной уже много лет, но обострившейся за последние года три-четыре благодаря роли разлучника на шоу «Десять золушек», где Артур и познакомился с Олькой. После всего имеющегося был ли смысл играть в простосердечие? Оттого Игорь сразу перешёл к вопросу:
– Добрый день, Маргарита Павловна. Это Игорь, – на том конце послышалось: «Угу, узнала». – Как ваше здоровье?.. Я хотел узнать, в силе ли ваше предложение?
– Какое ещё предложение? – забылась женщина или сделала вид, что не помнит.
– Ну, как же? Так сказать, посодействовать знакомству моего друга с вашей избранницей. Я слышал, у вас появилась интересная кандидатура, весьма необычная, я бы сказал. Дрессировщица. Кроме того, я поиздержался малость, ищу, так сказать, дополнительный источник пропитания…
Маргарита Павловна рассвирепела быстрее, чем Игорь ожидал, и взвизгнула в трубку:
– Только посмей, наглец!
– Подождите, но разве это не в ваших интересах? Или вы решили всё сделать самостоятельно, как всегда, – он был спокоен, но улыбка уже сама собой растягивала рот. Намёк на то, что все прежние усилия госпожи Карамзиной пошли прахом, она должна была понять.
Королева сделала паузу и сказала спокойно:
– Настя – моя гостья. Она дрессирует Фикса и учит меня. Что непонятного, Игорь? Она не кандидатура, как ты выразился.
Но он не отступал, пока не прозвучало самое главное:
– Значит, вы не собираетесь знакомить эту девушку с Кирой?
– Нет. Всё разнюхал? Скажи моему сыну, что я жду его сегодня на ужин, – и отключилась.
– Лицемерная грымза! – Игорь фыркнул в пустоту, вернулся к рассматриванию профиля хендлерши и обратил внимание на недавний перепост от незнакомой группы, организующей праздник на свежем воздухе. Перешёл по ссылке и заинтересованно начал читать условия участия.
За этим нехитрым делом его застал Кирилл, следом за ним секретарша внесла разнос с двумя чашками и бутербродами. Сорокалетняя помощница вышла, и Кирилл развалился в кресле напротив Игоря, дразня его кофейным ароматом и едой:
– Я понимаю, что свой геморрой от сидячки ты вылечишь в качалке, но диван бы пожалел. Как я буду объяснять продавленную яму в нём? Хоть бы пересаживался время от времени.
Игорь потянулся с довольной ухмылкой, мол, он делом важным был занят – нашёл увлекательное мероприятие, чтобы проветрить мозги.
– Ночь Ивана Купала? Ты серьёзно? – засмеялся Кирилл, услышав предложение и то, что друг успел зарегистрироваться и внести оплату. – Сегодня? Чур меня, чур!
– Ну, ты как не православный. Языческие традиции – вот это вот наше всё. Кстати, ты знал, что изначально история летнего солнцестояния была связана с персидским словом «кир», которое означало «огонь»? Вангую, ты просто обязан там побывать, Кир-рилл Дмитриевич. Вдруг тебя там торкнет вдохновение? И роза ветров благословит твой мятежный дух, – Игорь кругообразно осенил друга чашкой кофе. – Ничего не знаю. Там будут шашлыки, блэк-джек и девушки. Только надо заехать кое-куда, костюмы взять: у них славянский дресс-код.
Виртуальная страница мероприятия с фотографиями прошлого года и коротким видеороликом была поднесена к сомневающемуся Кириллу, но прозвучало волшебное заклинание: «Пиво и шашлыки», – и он согласился.
*****
Подруга Алёнка, исполнявшая обязанности одного из нескольких помощников в организации праздника, была в мыле. Ей хотелось спокойно посидеть с подругами на тренинге, посвящённом плетению девичьих венков, но без конца звонил телефон: несмотря на то, что регистрация была официально закрыта, звонили желающие приехать в обход правил. Раздражение Алёны было понятно: в этом году дали рекламу в соцсети, и теперь нужно было продумать не то, чем угощать более пяти сотен зарегистрированных и внёсших своевременно оплату участников, а тех, кто узнал о тусовке позже – от знакомых, или у кого вирусные перепосты только всплыли в ленте.
На собранную сумму уже купили продукты, но если позволить количеству увеличиться вдвое, то вместо праздника придётся метаться в местные магазины, до которых несколько километров от выбранного места. Алёнка притворно хныкала, возвращаясь с телефоном в руках: кто-то настойчивый вынес её мозг. Видите ли славянские рубашки закончились: «Костюмы леших подойдут?» Идиоты… Впрочем, пусть едут, так даже забавнее.
– Настырные такие! – подруга плюхнулась на каремат рядом с девчонками, перебирающими траву для венков под руководством знатока цветочной магии – Всеславы.
– Просто отключи телефон. Все, кто хотел, уже здесь или скоро приедет, – посоветовала Динка.
– Не могу: должны привезти столы для угощения, и атаман дорогу найти не может…
– Атаман, который заблудился? – фыркнула Динка, и на неё шикнули сидящие вблизи.
Для охраны мероприятия пригласили каких-то московских казаков. После всех официальных гуляний начиналось время, обозначенное в «меню», как купания и непотребства: пиво хоть и обещали безалкогольное, но по факту никто не будет в темноте проверять, кто что пьёт под шашлычок. Поэтому для порядка нужна была дюжина суровых мужиков с нагайками.
– Поставь хотя бы на вибрацию, – попросила Настя, – интересное же рассказывают…
Всеслава, женщина лет пятидесяти, называющая себя знахаркой, в самом деле выглядела соответственно своему увлечению – в цветастом народном костюме и говорила нараспев, очаровав четыре десятка девушек, сидящих перед ней на пригорке и готовых сплести магический венок, который притянет в этом году идеального возлюбленного.
– … Вплетаем цветок и загадываем качество вашего избранника, – вещала Всеслава, подавая пример и закрепляя сорванный стебель в своём венке: – «Добрый, как ромашка, мой милый…» Погладьте его мысленно, почувствуйте, как он к вам тянется… Ромашка восстановит вашу женскую силу, гармонизирует ваши отношения… Закройте глаза, девочки, нарисуйте его образ… вплетите мысли в ваш венок…
