– Мама, а щенка ты мне купишь? – громко спросил пятилетний пацан, до этого клянчивший хомячка или котёнка, потому что с рыбками скучно, но каждый раз получавший похожий ответ: «Ты ещё не готов к ответственности, малыш. Подрастёшь – купим».
– Я подросла, а мне не купили! – сломала логику взрослых десятилетняя дочь.
Игорь хмыкнул:
– Походу, проблемы с родительским понятийным аппаратом не у нас одних. Ну, за любящих родителей! – влил в себя коньяк, отсалютовав отцу благородного семейства, который втолковывал дочери очередную прописную истину: заведёшь домашнюю скотину, а ходить за ней – родителям.
Кирилл разделывался с ростбифом, параллельно копаясь в телефоне и не прислушиваясь к происходящему вокруг. На тост, не глядя, подставил фужер с минеральной водой – и убрал. Прошло минут десять в молчании, которое разбавляли ресторанные звуки и семейные диалоги всё того же соседнего столика. Наконец почувствовал на себе взгляд друга и поднял глаза:
– Хорошо, что ты не снайпер.
– У меня сегодня расфокусировка по причине вдохновения, – было ощущение, что Игорь неподвижно и уставясь гипнотизирующим взглядом на Кирилла так просидел несколько минут: на его тарелке остывало мясо.
– Трусы на голову больше не надену, – Кирилл снова воткнул вилку в последний кусок, отправил его в рот и снова уткнулся в телефон.
– Скажи, кто я? – не унимался Игорь.
– Свинья, а не друг. Опять завтра скажешь, что у тебя куча дел и попросишься бухать послезавтра. Ты меня вынуждаешь пить дома, как старого пердуна, который, чтобы уснуть, пропускает рюмочку водяры.
– Ну вот, я так не играю, – обиделся Игорь. – Все твои домыслы – чистое совпадение. Ладно, если не хочешь слушать и всё равно роешься в виртуальной помойке, зайди на профиль Ники.
Минутная пауза, и Кирилл заржал:
– Ты до сих пор подсматриваешь за ней, после того как она тебя отшила? Вуайерист года!
– Папа, кто такой вуерист? – за соседним столиком мгновенно отреагировал детский голос.
Игорь подмигнул любопытной девчонке и принялся за остывший ростбиф. Друг хотя и ржал заразно, но за его спиной продолжала привлекать к себе внимание и ответно пялиться детская часть семейства, которые за двадцать минут успели вывалить все свои проблемы в атмосферу обычно степенного ресторана. В боулинг такие не ходят, значит, пора была сменить локацию.
Кирилл отсмеялся, но видя серьёзный вид друга, всё-таки, цокая на давно забытый пароль во Вконтакте, выполнил просьбу. Кое-как восстановил доступ, полистал френд-ленту и через аккаунт Игоря, который здесь «последний раз был 3 часа назад», ухмыляясь, перешёл на страничку общей знакомой Ники Миюсовой:
– Ну и?
– Найди у неё в друзьях Альбину Икс.
Через минуту нашёл:
– Нашёл Альбину Хэ, дальше?
Игорь вытер рот салфеткой и потянулся вперёд, предварительно бросив загадочный взгляд на соседний столик так, как будто собирался сплетничать про незнакомцев, тихо сказал:
– Эта Альбина – собачий заводчик. Недавно Ника делала от неё перепост о продаже щенков. Знаешь, чего не хватает Маргарите Павловне? Заботы о ближнем. Купи ей собаку, желательно такую, от которой она не захочет избавиться, а тебе не страшно будет на неё наступить.
Игорь развернул к себе айфон Кирилла, поскроллил пальцами страницу, нашёл нужную фотографию и увеличил её на весь экран. В плетёной корзине перевязанные розовыми и голубыми лентами сидели четыре миляги в ожидании «новых родителей». Кирилл фыркнул:
– Когда я в детстве просил собаку, мне не купили. Теперь ты хочешь, чтобы я закрыл свой гештальт?
Игорь, дожёвывая, отрицательно покачал пальцем, достал свой телефон, набрал номер, указанный знакомой Ники и развалился на стуле.
– Алло, Альбина! Добрый вечер! – повышая голос, подмигнул Кириллу. – Простите, меня плохо слышно?.. А!.. У вас щенки остались?.. Сколько?.. Мальчик и девочка?.. Что есть? Документы?.. Это что такое?.. Понял!.. Сколько просите?.. Приемлемо!.. Говорю, мне для собственного любимого ребёнка ничего не жалко!.. Да, спасибо!.. Я вам перезвоню, здесь плохо слышно!..
Мужчина за соседним столиком побагровел, дети напряглись, переводя взгляды с кричащего смешного дяди на родителей, мать срочно полезла в сумочку. Кирилл, с середины разговора Игоря, слушавший полудиалог прикрыв рукой пол-лица, с трудом сдерживался, чтобы не заржать, как конь. И, чтобы успокоить клокочущий смех, допил воду.
– Цена?
– Тридцать косарей, – тихо ответил Игорь и, видя скептицизм на лице визави, добавил быстро. – Для них и дворняга подойдёт, а Маргарита Павловна – дама изящная, она из приюта не потерпит. Кроме того, у щенков есть клеймо и родословная английских аристократов. Я себя даже ущербным почувствовал. Ну а повесь на ошейник цацку, и отныне кровать твоей матери не будет пустовать по будням.
– Фу, пошляк! – Кирилл бросил скомканную салфетку в друга.
Переместились в боулинг, там скоротали два часа, оставшиеся до семейного ужина. За это время дважды напомнила о себе беспокойная Маргарита Павловна с просьбой купить мелочь по дороге, и брат, чей спокойный улыбающийся голос не обманул – звонит по просьбе матери. Точняк, что-то затевалось!
Домработница Нина, которой Кирилл набрал сразу после второго звонка матери, подтвердила: с семьей брата приехала какая-то девушка, незнакомая Нине.
– Нина, с меня бонус! – бросил в трубку Кирилл и развёл руками, мол, всё подтвердилось. Друг посочувствовал:
– Вот до чего доводит пение арий холодильнику! Ну что, едем за собакой? Туда два часа и обратно, как раз… опоздаешь вовремя. Готов занять тебе косарь от чистой души.
Кирилл поднялся с диванчика, на котором отдыхали, и Игорь «догонялся» спиртным:
– Ни-фи-га! С тебя половина – за идею и моральный ущерб. А если оно мне ещё и салон обоссыт, чистка за твой счёт.
В этот раз получилось удачно. Домой вернулся к десяти, гостей уже не было: Олька укладывала детей строго в десять и даже ради личного счастья своего шурина не собиралась сидеть тут полночи, Артуру пришлось их увезти домой. И гостью, разумеется. Об этом тихо поведала Нина в дверях, пока Кирилл, вручив женщине щенка, переобувался.
У матери в спальне пахло корвалолом. Не обращая внимания на терпкий запах успокаивающего, Кирилл вошёл сразу, как только разрешил «умирающий» голос.
– Это тебе подарок, мам. Извини, позвонили, сказали, срочно забрать надо. Надеюсь, я ничего важного не пропустил…
Женщина, не ожидавшая такого пассажа, мгновенно сбросила образ униженной на оскорблённый:
– Кирилл! Как ты можешь?! Променять семью на собаку?!
И он вытянул руки, протягивая трясущегося от нервного возбуждения щенка:
– Хочу, чтобы ты променяла меня на собаку, мама, правда. Знаешь, мне всё чаще кажется, что тебе просто скучно! Пойми: ты не кузина-белошвейка, век интриг давно прошёл. Займись уже, наконец, собой, отцом, внуками – чем угодно, только, пожалуйста, не лезь в мою жизнь! Очень тебя прошу!
Видя, что мать не решается или из принципа не хочет принимать подарок, опустил щенка на пол и вышел.
Глава 3. Проблема Фикса
Настя поначалу не могла понять, в чём заключается проблема Фикса. По словам Маргариты Павловны, семимесячный пёс был одновременно милягой и монстром, раздражающим сына. Фикс слушался свою мамочку беспрекословно: приходил к ней, когда она звала кушать, залазил на ручки, смотрел с ней сериалы (очень внимательно, между прочим!). Вёл себя как настоящий охранник – лаял на всех чужих, защищал хозяйку от приходящих маникюрщиц, парикмахерш и массажисток, а так же ненавидел садовника, терпел водителя, очевидно, считая его частью будки на колёсах, и готов был скушать всех доставщиков.
– А чем он раздражает вашего сына? – вежливо спросила Настя, жалея о том, что пришлось вытащить наушники с новым плейлистом и вместо него слушать сериал. Не то чтобы не интересна была тема собачьего воспитания, но случай Маргариты Павловны явно был приправлен семейными проблемами, а лезть в чужие Настя не собиралась.
– О! – Маргарита Павловна задохнулась словами, призадумалась и разоткровенничалась. – Фикс обожает досаждать Кириллу… Мне кажется, Кирилл его дразнит. Видели бы вы, Настенька, КАК он с ним обращается! Это ужасно! А у Фиксалия характер такой же упрямый, как и у Кирилла… Это настоящая война, Настенька!
Девушка осторожно предположила:
– Может, это они так играют?
– Ох, если бы! С моими старшими детками проблем нет. Артурчик, Оленька приезжают (Оленька – это жена моего старшего сына), с малышами. Малыши тискают Фикса, как игрушку, а он терпит. Обожает Оленьку, понимает, что она прелесть! С Артурчиком разговаривает, отвечает – это очень смешно, вы бы видели, но…
– Тогда не знаю, очевидно, ревность.
В тот момент, месяц назад, сидеть на скамейке и болтать с малознакомой женщиной было некогда:
– Если ваш сын в данный момент является единственным мужчиной в доме, то пёс может считать, что его территория под угрозой. Извините, я не могу точно сказать. Вообще я удивлена вашей характеристикой Фикса: вполне себе дружелюбная собака. Если проблемы домашнего характера, то надо понаблюдать за поведением на месте… Вы меня извините, мне заниматься надо.
Могла ли подумать Настя, что сама в тот день подбросила идею Маргарите Павловне? Та ещё с месяц просто гуляла, при каждом удобном случае с удовольствием рассказывая о своей семье, и Настя заочно выучила биографию каждого «приближённого» этой скучающей королевы. Поэтому предложение поработать, так сказать, в полевых условиях хоть и показалось интересным с точки зрения изучения собачьей психологии, но к этой удаче прилагалась сама Маргарита Павловна и, без сомнения, её одновременное «сопровождение». Настя ценила свои спокойные вечера, когда можно было поваляться с вкусняшкой на диванчике, а потом уснуть под старый фильм.
– Ничего, Настюш, бери с собой успокоительное, капни пёсику и своей королеве, а потом сними с них побольше бабла, – подруга Динка была неисчерпаемым оптимистом и просто хорошим человеком, ратующим за мир во всём мире и «обезжиривание» богатых.
Настя задумчиво водила ногтём по губам, забыв про остывающий любимый латте. Динка пододвинула стакан и наклонила голову, повторяя жест подруги, чтобы заставить её очнуться:
– Ну, что тебя беспокоит, Насть?
Пришлось признаться: «королева», пожалуй, была не самым страшным потенциальным злом. Пара оброненных ею фраз о младшем сыночке, живущем с ней, гуляке, бабнике и ужасном грубияне, как-то насторожила. Отбиваться от хамовитых мажоров, чтобы потом судиться с ними? Фу, Настя как-нибудь обойдётся без их работы! От заказа одной семьи, где супруг начал сально поглядывать на неё и сделал первый шаг к сближению, Настя отказалась в тот же день, ясно дав понять козлу, что его огород давно перекопан.
– Могу одолжить газовый баллончик, – предложила подруга-альтруист.
– Господи, я сама боюсь им пользоваться! – махнула рукой Настя. – Ни за что! Воспользуюсь для начала методом попроще – надену кольцо.
Динка-Динара не любила полумер и предложила нафотошопить семейную фотографию с Бредом Питтом или, на худой конец, каким-нибудь итальянским геем-священником.
– Чего? – поперхнулась Настя.
– Ты себе не представляешь, какие они симпотные… Нет, ты посмотри, посмотри! Я бы на их месте тоже подалась в эти… Девки, наверное, их заштурмовали. Чую, вот этот точно притворяется! Это не глаза – это ворота в райские кущи!
Между прочим, фотографии у Динки хранились в специальной папке «Услада для глаз» и были скачаны с какого-то иностранного паблика сто лет назад, поэтому вряд ли фальшивые Настины отношения раскроют.
– Будем надеяться, что сынок королевы не поклонник итальянской культуры, – Настя ткнула в привлекательного брюнета.
– Увела у меня любимчика, – проворчала Динка. – Приходи ко мне сегодня часам к восьми, мой нинимуш обещал пиццу и роллы. Мы тебе старые фотки на странице поменяем на новые.
Так у Насти в контакте вместо фотографии её, Насти, с достойнейшим бордер-колли Оскаром, возникла «семейная» фотография.
– О, женщины, имя вам коварство и глупость! – покрутил пальцем у виска Азамат, однако беспрекословно выполняя поручение подруги. – Заче-е-м?!
– Ни за чем, а за кем… Господи, какая же ты счастливая, Настя! Поздравляю! – Динка-Динара притворно вытерла слёзы умиления, рассматривая изменившуюся страницу подруги и с серьёзным видом читая комментарии, в которых поздравляли Оскара с победой.
Азамат не выдержал, заржал:
– От вас все клиенты поотписываются!
– Ой, да кто сейчас листает ленту на год вниз? Хотя подожди, замени-ка ещё нижнюю – тут всего десять лайков и только «поздравляю» – на ещё одну фоточку.
На место поздравительной открытки к Восьмому марта, адресованной подписчицам, появилась фотография нежной девичьей руки с кольцом. Напевая марш Мендельсона, Азамат ловким движением руки отредактировал открытку.
– Пожди-ка…– Динка полезла в шкатулку с сокровищами, выудила оттуда колечко и примерила его на левый безымянный палец Насти.
Та фыркнула: «Я, что, себе дешевого кольца на блошином рынке не куплю?» Но аргумент Динки был железным:
– Плохая примета покупать себе обручальное кольцо!
– Так ведь… – заикнулась Настя.
– Тем более! Поэтому бери и помни. Я с ним троих отшила, оно, можно сказать, рабочее.
Азамат качал головой, не понимая этих двух, устраивающих представление на пустом месте, тогда как подруга Динары ещё в глаза не видела этого своего будущего приставателя:
– Это всё равно что начал лагман готовить, а барашек ещё травку щиплет.
Как бы то ни было, шутки друзей возымели эффект плацебо, и Настя успокоилась. К Маргарите Павловне ехать завтра, и до этого времени легенда о принце обрастёт мясом, так пообещала подруга с богатой фантазией копирайтера.
*****
Дом Карамзиных находился, ожидаемо, в одном из самых богатый районов московских объятий – в Барвихе. Дом, построенный в девяностых годах со всей претенциозностью нуворишей, выглядел безвкусно, как и многие здесь «дворцы». Архитектурный кич относительно прикрывал стыдливый плющ, кое-где дотянувшийся до крыши двухэтажного особняка и придававший немного уютный флёр. Зато, пока шла к дому от ворот по аллее мимо дендрария, Настя любовалась садом, который явно разбили относительно недавно, потому что многие деревца казались молодыми, за исключением высоких сосен где-то позади дома.
За хендлером Маргарита Павловна отправила водителя, сославшись на визит косметолога. Настя не могла не порадоваться возможности просто в тишине любоваться дорожным пейзажем и, на всякий случай, просчитать путь побега, если вдруг приспичит.
Её встретила короткостриженая кареглазая брюнетка лет сорока, представилась:
– Здравствуйте. Меня зовут Нина, можете обращаться ко мне, как и все, только по имени. Я помогаю Маргарите Павловне следить за домом. По всем бытовым вопросам, пожалуйста, обращайтесь ко мне. У вас в комнате есть телефон, просто наберите единицу.
Домоправительница старалась выглядеть непристрастной, но всё же в её глазах Настя прочитала нерядовое любопытство.
– Маргарита Павловна сейчас занята. Желаете пройти в свою комнату? – предложила Нина.
Настя с удовольствием прогулялась бы по территории, но, посчитала, что это будет выглядеть неприлично, если только…
– А где Фикс?
– С Маргаритой Павловной. Я доложу о вашем приезде. Если хотите, можете прогуляться с ним.
Она кивнула:
– Конечно. Где я могу оставить свои вещи? – приподняла рюкзак со сменной одеждой и нетбуком. – И, если можно, мне пароль от вай-фая подскажете?
Нина повела на второй этаж, показала комнату и всё, что стоило знать гостье – где ванна, как включить горячую воду, каким шкафом можно воспользоваться и тому подобное, затем оставила Настю на несколько минут разложить вещи и вернулась с собакой.
Фикс деловито забежал в приоткрытую дверь, увидел Настю и сделал стойку, порываясь залаять, но быстро узнал и подбежал, помахивая хвостом.
