– И я своего! -выкрикнул ещё кто-то.
И голоса коротышек наперебой стали называть имена пропавших коротышек из рабочего клана. Все они смолкли, когда в дверях появился советник королевы. Ирсай быстро прошёл через весь зал и, встав рядом с королевой, объявил:
– Коротышки! Многие из нас, включая мою внучку, сегодня пропали! Я заподозрил, что кто-то потревожил подножье нашего почтенного древа и отправил воина Эдина разузнать, в чём дело. Но и он пропал. Сейчас уже солнце катится к закату, но никто не вернулся. Это может означать только одно. С нашими собратьями случилась беда.
Коротышки тревожно загалдели.
– Советник Ирсай! – с деланной улыбкой прервала его королева Сафина, – Никто не знает, беда ли случилась с нашими собратьями. Зачем сеять панику?
Королева не была спокойна, как хотела показаться окружающим. Но она очень боялась пугать свой народ. Сафина знала, что если народ напуган, он слаб.
– Дуб осадило целое полчище жуков короедов! – услышали они голоса у входа в дупло.
И в этот же миг в зал ворвались освобождённые Эдином коротышки рабочего клана.
– Советник прав! – кричали они, гурьбой встав рядом с советником, – С нами всеми беда! На наш священный Величественный Дуб напал чёрный король Стригун – самый опасный жук среди всех короедов! Он думает, что у нас есть эликсир Вечности и что мы отпаиваем свой священный Дуб этим зельем.
В зале воцарилась гробовая тишина. Коротышки сидели с открытыми от ужаса ртами и не сводили глаз с коротышек, вернувшихся из плена.
– Где воин Эдин? – осторожно нарушила тишину королева Сафина.
– Он сражается с жуками, Ваше Величество, – ответил ей один из коротышек и вдруг горько заплакал.
За ним заплакали и остальные освобождённые из плена.
– Что с вами? – нахмурившись, спросил советник Ирсай.
– Воин Эдин больше не вернётся к нам. Наш Эдин коснулся земли! – ответили ему коротышки и заплакали ещё сильнее.
В зале ахнули.
– Надо сказать Стригуну, что у нас нет никакого зелья Вечности и он уберётся восвояси! – крикнул Чашечник Лимай с места.
Это был коротконогий пузатенький коротыш, такой древний, что под его бородой и усами уже не было видно самого лица.
– Это не поможет, Лимай, – горько отозвался советник Ирсай, – Стригун привёл целое полчище короедов. И они не уйдут, пока не погубят наше дерево!
Весь зал громко заревел. Маленькие человечки так громко и горько плакали, что жуки короеды, услышав их плач, подумали, что коротышки включили какую-то сирену. Утомлённые боем, короеды вяло прислушивались к сирене на макушке дерева и засыпали. Их личинки без остановки грызли ствол старого дерева и росли на глазах, превращаясь в новую сильную жуткую армию. Воин Эдин размахивал своим ножом, не прекращая бой с этой постоянно растущей массой, и несмотря на то, что вокруг осела беспроглядная глубокая ночь, не собирался отступать.
Бабушка Амира присмотрелась к царапине мальчика на его лбу и со вздохом обработала её йодом. Амир слегка скривился от лёгкого пощипывания и она убрала руку. Затем женщина спрятала йод и выключила ночник, но Амир легонько взял её руку. Тогда она снова включила лампу.
Амир глазами показал бабушке на свою майку, лежавшую на кресле. Бабушка медленно повернула голову и взглянула на кресло.
– Хочешь, чтобы я посидела с тобой, Амир? – жестами спросила она.
Он замотал головой: «Нет!».
Тогда она подошла к креслу и осторожно коснулась пальцами майки, не сводя глаз с внука, который, не мигая, смотрел на капюшон.
– Хочешь, чтобы я постирала её? – спросила вновь бабушка Амира, быстро шевеля пальцами.
Тогда он встал с постели и сел на ковёр перед креслом. Она удивлённо смотрела на него. Но он приложил палец к губам и осторожно открыл капюшон. Капюшон был пуст.
– Ты слишком напугался жуков, Амир, – жестами стала говорить бабушка, думая, что Амира преследует страх от увиденного, – но ты напрасно боишься их. Они не приносят вреда людям, лишь короед Усач Стригун способен прокусить кожу человека, но ему нечего впрыснуть, у него нет яда. Они опасны только для деревьев, потому что короеды на самом деле могут убить любое дерево.
– Ты знаешь, что они разговаривают, бабушка? – привычно двигая пальцами, спросил Амир.
Пожилая женщина беззвучно рассмеялась и снова заговорила пальцами:
– Ах, балам! Они стрекочут, и этот звук похож на тиканье часов: тик-так, тик-так! Именно по этому звуку люди понимают, что короеды напали на их растение.
– Нет, они говорят! – Амир прыгнул в постель и, натянув на себя одеяло, снова заговорил жестами глухонемых: – Я слышал!
– Слышал?! – жестами спросила бабушка.
И Амир кивнул.
Она с минуту смотрела на мальчика, потом тяжело вздохнула и села рядышком с ним, отодвинув слегка его одеяло.
– И о чём они говорили, Амир? – спросила она жестами.
Амир поднял руки над одеялом и горячо стал жестикулировать ими.
– О том, что нужно скорее добраться до кроны, – говорил он, – поэтому жукам есть надо не слишком много. Это говорил большой длинный чёрный жук с короной на голове. А потом какой -то красивый тоненький голосок сказал, что нужны люди, чтобы спасти Дуб.
– И чей это был голос? – спросила бабушка, быстро перебирая пальцами.
– Не знаю, – ответил жестами мальчик, – ты мне не веришь?
Она погладила его по волосам и снова посмотрела на кресло.
– А в капюшоне, ты думал, сидят жуки? – спросила она его на языке глухонемых.
Он не сразу, но всё -таки ответил:
– Я почувствовал, как кто-то спрыгнул ко мне в капюшон. Но я не знаю, кто это.
– Тебе показалось, Амир, – ласково сказала руками бабушка и снова погладила его по голове, – постарайся уснуть, ты слишком впечатлительный. Спокойной ночи, мой дорогой.
– Спокойной ночи, – жестами ответил Амир, подставив бабушке лоб для поцелуя.
И когда бабушка ушла, выключив ночник на тумбочке у кровати Амира, он вскочил и сразу же включил его снова. И тут он увидел, как два крохотных человечка вышли из-под кресла и уставились на него. Это были мальчик и девочка. Яркие рыжие головы со слегка растрепавшимися волосами, зелёный камзол на нём и такая же зелёная короткая юбка «колокольчик» на ней, а на длинных ножках ботиночки, сделанные из шляпок жёлудя. Амир с минуту смотрел на них, не подвижно сидя на месте, затем, когда они стали подходить ближе, спрыгнул с кровати и уселся на ковёр прямо перед ними.
Коротышки слегка вздрогнули и, взявшись за руки, остановились перед ним. А отважная девочка заговорила. Амир тут же узнал её голос.
– Мальчик, мы бы хотели просить тебя о помощи. Тем более, что ты уже знаешь, какая беда настигла наш почтенный столетний Дуб. Наше дерево захватили жуки -короеды, как сказала твоя бабушка. И оно может погибнуть.
– Кто вы? – спросил Амир и удивился своему внезапно появившемуся голосу.
– Мы коротышки, мы жители Величественного Дуба, и его сейчас пожирают короеды! – ответил крошечный друг отважной девочки и вдруг обратился к Амиру, словно уже давно знал его: – Послушай, друг! Мы нарушили закон нашей Королевы, покинув Дуб, но если цена этому поступку будет сохранение жизни нашего народа, то это будет справедливо. Если короеды погубят Дуб, коротышки погибнут.
– Меня зовут Амир, – медленно ответил Амир, поражаясь своему хриплому голосу и слегка стянутым в гортани словам.
Он как будто ещё мычал, но слова были вполне разборчивыми.
– Это очень красивое имя, – похвалила девочка с рыжей копной на голове и села на колени перед Амиром, сложив тоненькие ручки на коленях.
Она украдкой рассматривала огромную комнату Человека, старательно скрывая своё потрясение и восхищение одновременно. Вдоль стены стояла деревянная кровать Амира, над которой висела картина со сказочным пейзажем, на котором в пустынной долине расправила свои увесистые ветви древняя туранга. Это огромное величавое дерево даже в тихую погоду, изображённой на картине, качает ветвями из стороны в сторону, словно призывая ветер.
– Меня зовут Тай, – представился рыжий коротыш, – а мою подругу зовут Раяна.
У окна стоял небольшой стол, тоже деревянный, с резными ножками. А на нём небольшая стопка книг, органайзер с карандашами и чёрный планшет. Под столом тугой, совершенно новый футбольный мяч. Им никогда в жизни не играли, потому что на нём не было ни единого грязного пятнышка. Раяна с сочувствием посмотрела на Амира. Зачем ему дарят мяч, если ему не с кем играть?
– Вы жители Дуба?! – громко тянул слова Амир, потрясённый тем, что может говорить и прекрасно слышит речь коротышек.
– Да, Амир, – одновременно кивнули коротышки.
У обоих крохотных гостей Амира были большие зелёные глаза, покрытые длинными рыжими ресницами и большие улыбающиеся рты. И они были просто жуть, какие милые. Словно нарисованные, но только очень живые. Они слегка сконфуженно разглядывали комнату Амира, а он разглядывал их.
– Вы слышите меня?! – Амир с трудом справлялся с потрясением, поражённый всем, что происходило в этот момент его жизни, – Я могу говорить! И я… я слышу вас! А ещё… ещё я вижу вас, маленьких человечков, жителей столетнего Дуба! Вижу так же отчётливо, как всю эту комнату! И это реально круто!
Коротышки переглянулись. И Тай тоже сел перед Амиром, решив терпеливо дождаться, когда тот справится со своими эмоциями. Напротив кровати мальчика стояло глубокое мягкое коричневое кресло, на спинке которого висела лёгкая, вязанная тонким крючком бабушкина шаль, а в глубине лежала белая майка Амира.
– Разве такое бывает?! – недоумевал Амир, борясь с желанием побежать к бабушке.
Но он боялся, что коротышки убегут и поэтому оставался на месте. За глубоким креслом стоял невысокий дорогой комод, очень длинный и у него тоже были резные ножки. А сверху на комоде стояло много коллекционных машин.
– Вы, такие крошечные люди живёте на дубе?! – не унимался Амир, – А вас много таких? А вы почему не удивлены, видя меня? Вы, коротышки, нас, людей, часто видите, да? И знаете нас? А мы не видим вас и не знаем, что вы существуете! Ну и дела!.. Я всегда думал, что это сказки!
– Пожалуйста, помоги нам, Амир! – взмолилась Раяна, сложив крохотные ладони лодочкой под подбородком.
Мальчик отрицательно замотал головой, радостно улыбаясь:
– Нет, нет! Не просите меня! Я конечно же помогу вам! Только… только я не знаю, как вам помочь?
Коротышки вскочили с места и радостно запрыгали, смеясь и обнимаясь между собой.
– Спасибо большое тебе, Амир! – крикнул Тай, так громко, что Амиру показалось, что коротышку сейчас услышит в другой комнате бабушка.
– Может быть, твоя бабушка знает, как уничтожить короедов? Она так много рассказала о них там, у Дуба, а потом здесь, прежде, чем уйти спать, – сказала Раяна, хлопнув невозможно красивыми миндалевидными зелёными глазами с длинными рыжими ресницами.
– Моя бабушка знает всё! – с гордостью глядя на дверь, за которой скрылась бабушка, ответил Амир, – Она у меня просто ходячая энциклопедия! И фору даст даже дяде Гуглу!
Ничего не поняв из сказанного, Тай и Раяна снова переглянулись и хором крикнули:
– Так спроси свою бабушку, Амир! Каждая минута может стать последней для нашего народа. К утру может быть уже будет поздно!
Амир встал на ноги. И вдруг замер.
– Вы понимаете язык глухонемых?! – спросил он коротышек, вспомнив, что бабушка не произнесла вслух ни единого слова о короедах.
Раяна кивнула, а Тай пояснил:
– Вы, люди, очень громко думаете. И ваши мысли очень хорошо слышны нам!
Амир с минуту осмысливал сказанное и, сглотнув, побежал к двери. Потом вдруг вернулся.
– А можно мне сказать ей про вас? – спросил он.
Но те отрицательно покачали головой.
И Амир быстро надел тапочки и выскочил из спальни. А коротышки подбежали к двери и стали наблюдать за мальчиком.
– Бабушка! – с усилием крикнул Амир, представляя, как она сейчас удивится, услышав его.
Но её нигде не было. Амир пробежал по комнатам и увидел, что дверь маленькой кладовки приоткрыта и там горит свет. Амир пошёл к кладовке, а коротышки, осторожной перебежкой побежали вслед за ним. Привыкшие бегать по толстым ветвям дерева, с густой листвой и множеством веток, они теряясь в таком огромном пространстве, всё чаще хватались за руки друг друга.
Бабушка сидела в кладовке среди множества книг. Перед её лицом висело небольшое старое зеркало. Она склонилась над книгой и внимательно что -то высматривала там. Кажется, это была какая -то книга по медицине. Амир заметил заголовок на одной из страниц: «Галлюцинации». На носу пожилой женщины едва держались на тонкой дужке старые очки и лицо было взволнованным, но сосредоточенным. Амир встал за её спиной и, собираясь с силами, слегка дрожа от волнения, готовился осторожно позвать её. Но она вдруг приподняла голову и, увидев его в зеркало, обернулась к нему, после чего протянула свои руки навстречу внуку. Он крепко обнял её.
– Ты слышала, как я говорю, бабушка? – подняв голову, протяжно спросил он.
Амир говорил, но бабушка не слышала его. Она внимательно всматривалась, как шевелятся его губы, читая по его губам сказанное им. Потом молча погладила его по голове и прижала мальчика к себе. А когда Амир оторвался от её груди, чтобы посмотреть на неё, то увидел, что в её глазах застыли слёзы.
– Бабушка! – протянул мальчик.
Но она торопливо покачала головой, будто останавливая его и развернула другую книгу, отложив свою в сторону.
Амир почувствовал, как по его меховым тапочкам карабкаются коротышки. Он опустил голову, глядя, как они вместе усаживаются на левом тапочке, держась за его мех и снова посмотрел на бабушку. Она положила перед ним книгу и он прочитал:
– В дереве каждый вид короедов прокладывает определенной формы ходы, по которой можно выяснить, какие именно короеды поселились на дереве, если на нём и на его подножии будет найдены меленькие опилки, то это верный признак присутствия короеда. Если окрас муки коричневый, то это значит, что жук прогрыз лишь кору, а если белый – значит он добрался до древесины. При последней стадии заражения крона дерева усыхает, а его листья сохнут и облетают. Дерево, с которого кора отваливается кусками, является мертвым. В этом случае спасти дерево будет уже невозможно. Для борьбы с жуками необходимо средство Бифентрин, которое нужно наносить на поверхность коры. Однако, если на пораженном растении имеется очень много отверстий, его подножье засыпано коричневой мукой, по цвету напоминающей кофейную гущу, и кора облетает кусками, то растению ничем не поможешь. Его следует побыстрее спилить и уничтожить, что позволит защитить соседние деревья от поражения короедами.
Амир поднял голову и растерянно посмотрел на бабушку.
– Ты думаешь, что дерево уже невозможно спасти? – спросил он, слыша свой голос и удивляясь, какой он хриплый.
Она грустно улыбнулась, кивая невпопад головой и пряча глаза.
– Бабушка, ты меня слышишь? – снова спросил он, вдруг поняв, что она не понимает его.
Бабушка снова виновато улыбнулась и поставила перед ним баллончик Бифентрина.
Губы его задрожали, глаза, словно чаши наполнились слезами, а ладони слегка задрожали. Она протянула к нему руку. Но мальчишка вдруг сорвался с места и убежал в свою комнату и от скорости его бега Раяна с Таем, вцепившись в меха его тапочка, едва удержались, чтобы не упасть.
– Она не слышит меня! – крикнул Амир и, сбросив тапочки, прыгнул под одеяло, – Мне только кажется, что я говорю! Мне всё мерещится! Значит, и вы мне тоже мерещитесь! Вас нет на самом деле, вас обоих нет!
Коротышки, едва сумев отдышаться, разжать онемевшие пальцы и слезть с обуви Амира, недоуменно смотрели на плачущего под одеялом мальчика.
А когда он слегка притих, Раяна подтолкнула в бок оторопевшего Тая. И тот тихонько позвал мальчика:
