– А зачем ты мне вообще о ней рассказал?
– Выпить хочу. Вот и подумал, что и тебя могу угостить.
– Это неправильно. У тех, кто пьёт брагу, бывают больные дети, – буркнул Вол.
Ясь расхохотался: так слово в слово говорили воспитатели в саду – ровно до того самого дня, пока не решали, что их подопечные достаточно выросли для работы.
– Как знаешь.
Какое-то время шли молча.
– А ты не врёшь?
– О чём? О браге? Нет.
– Тогда пошли.
– Это ж неправильно? Не хочу.
– Зачем тогда говорил?
Выходило так, что теперь Вол уговаривал Яся выпить на работе – за что положен мешок – и он снова рассмеялся. Но уговорить себя дал – повёл к одному из многих своих тайников. Разрыв руками сухую почву, он вынул бутыль с мутной жидкостью. Спрятались за деревьями и в полном молчании её отполовинили, передавая друг другу. Затем Вол уселся на землю, вытянув ноги, достал самокрутки, спички и закурил.
– Ого, богато живёшь! – присвистнул Ясь.
– Держи, – поделился Вол. – Это мне товарищ из Топора передал. За помощь одну.
– За какую?
– Неважно. Как тебя звать-то?
– Ясь. А тебя?
– Все Волом зовут, и ты зови.
– А почему Вол? – снова спросил бес в Ясе, хотя ответ и очевиден.
– Ну ты глянь на меня и попробуй догадаться, – раздраженно сказал охранник. – А почему Ясь?
Ага, думал, что ответа нет?
– Мать говорит – потому что у меня глаза были ясные, когда родился. Отец хотел назвать Петром – так его зовут, деда, прадеда звали – в общем, всех. А она ни в какую: Ясный он, и всё. Вот так и назвали, а коротко – Ясь.
– Ого, – с сомнением сказал Вол, выпуская дым и вглядываясь в Яся.
– Ну, потом-то она передумала. Ничего, говорит, в тебе не ясно. Но и сестру же мою ведь тоже так назвала – Ясна. Ну а потом отец победил. Младших зовут Пётр и Агния, как и их с матерью.
– Выходит, у вас небольшая семья.
– Ну да. Но отец хороший работник, ему за работу достаточно дают еды и материалов, так что живем нормально.
– Про это я слышал, – с завистью отозвался Вол. – А почему ты в лесу работаешь? Ни на что не годен?
– Вроде того, – пожал плечами Ясь. – Я вообще к работе не очень.
– Все должны приносить пользу и ресурсы, – снова словами воспитателя сказал Вол.
– Но ты их не приносишь.
– Я? Еще как приношу. Я за порядком слежу! А вот от тебя ни того, ни другого.
– Да ладно? От меня? – рассмеялся Ясь, указывая на подходящую к дну бутыль.
– Это из-за тебя, – Вол выпустил дым прямо ему в лицо.
Ясь закашлялся, а потом ответил тем же.
– Ты гад, – сказал Вол.
– Ага, – Ясь сделал еще один глоток и передал бутыль.
Вол допил и вытер рот тыльной стороной ладони. Огляделся – куда деть бутылку.
– Да брось.
– Ты что? Это стекло! Нужно на переработку. Пока оставлю, но вернусь за ней.
– Слушай, а может, не пойдём искать девушку? Скажем, что не нашли.
– Да ты в своем уме? А ну вставай, – Вол поднялся и качнулся.
По дороге в лечебницу у Вола внезапно развязался язык и он рассказал о том, как однажды поймал воровку яблок в соседнем от убитого сарае. В обмен на молчание она сорвала с себя одежду – но яблоки всё же пришлось вернуть.
– Гад – это ты, – хмыкнул Ясь. – Она хоть неплоха была?
– Кто?
– Да девка эта.
– Так я её и пальцем не тронул, ты чего такое придумал? Я её к помощнице Главного отвел, и она у неё из продуктов вычла. Пожалела, не стала сразу в мешок. Беременная та была.
Пришли.
– Ты, смотрю, весь день без дела шастаешь, – начал врачеватель, но потом увидел охранника.
– У меня как раз есть дело. Да ещё какое, – ответил Ясь. – Там в сараях пришлые…
– Мы ищем твою помощницу Лидию, – перебил Вол.
– Она ушла к больным в Гнилку. Где-то через три солнца вернётся, – сказал врачеватель.
– И что теперь? Пойдём в Гнилку? – уныло спросил Ясь, когда покинули лечебницу.
Округлив глаза, Вол потряс головой. Даже мелкие рыжие кудри на ней протестовали – каждая по отдельности.
– Сейчас? Почти ночью?
Красное солнце тускнело в небе и на улице стремительно холодало. Жаркий день всегда переходил в ледяную ночь. Отец где-то вычитал, что двести лет назад всё было совсем иначе: что один долгий период – жаркий, потом – средний, потом – холодный, потом опять – средний, и дальше по кругу, и так всегда в каждые 365 дней – он без ума от этой цифры. Странно и сложно представить – но старый мир вообще невообразим и непонятен.
– А ещё я видел мальчишку на рынке, – вспомнил Ясь. – Он сказал, что ходил в сараи. Давай тогда будем его искать.
– Да где ж мы сейчас найдём твоего мальчишку? Всё, не могу больше. Устал, ноги не держат, – сдался Вол. – Никуда не пойду.
– Ну тогда пойдём к моему отцу. Может, он что-то придумал. А завтра продолжим.
Вол взглянул с недоверием, но надеждой.
– Тогда я останусь у тебя и буду за тобой следить.
– Оставайся. У нас зал и две комнаты. И даже ванна есть, но за водой…
– Нет-нет. И на ручей, и даже на море я тоже не пойду, и греть ничего не буду, – опередил Вол. – Я вообще больше никуда не пойду. Мне бы поспать. И поесть.
Ясь кивнул. Он бы тоже не отказался.
Глава 2. Гости
Домой пришли уже в почти полной темноте, так что замёрзли порядком.
– Ещё один гость? – не слишком-то дружелюбно заметила мать, разливая суп из котелка.
За большим каменным столом ожидала ужина не только семья, но и незнакомец в чёрном, одетый в точности как тот убитый. Очевидно, второй пришлый из сарая. Там, в темноте, Ясь не сумел толком его разглядеть. Как-то так, видно, вышло, что отец пригласил его на постой.
Вол, по-прежнему стоя на пороге и как будто не решаясь его переступить, потёр огромные красные руки, подул на них. И вдруг из-за большого сундука у двери послышалось злобное рычание – тут уже отпрянул и Ясь.
– Джерри, тихо! – велел пришлый.
– Да заходите уже и садитесь за стол, – сказал отец.
Ясь взглянул за сундук. Оттуда на него посмотрели круглые жёлтые глаза, красноватые и злые. Огромная собака, чёрная и мохнатая, определённо куда больше напоминала дикого зверя из рассказов торговцев-топоров, чем домашнего питомца.
– Не трогай её пока. Пусть привыкнет, – предложил пришлый.
Как будто Ясю могла прийти в голову настолько безумная мысль! Пожалуй, зверюга сразу отхватит руку по локоть. Он даже вздрогнул.
Ясь и Вол уселись на лавку с краю, подвинув маленького Петьку.
– А ты тоже у нас спать будешь? – спросил он Вола. – А где мы все поместимся?
Мать громко вздохнула. Она закончила разливать суп и сразу же разложила по тарелкам и жареную капусту.
– Вода для питья в бочке, – сказала она, усаживаясь на табуретку.
– У меня есть брага, – гость наклонился к своему мешку, стоящему у стола, и вынул плоскую флягу.
По отцовскому счёту ему, наверное, лет сорок или даже чуть больше. Крепкий, кожа и глаза светлые, а волосы и борода – напополам чёрные и седые.
– А что это? – спросил Петька, указывая на флягу.
– Бяка, – ответила мать.
– В Оси не пьют, – улыбнулся отец. – Не принято, разве что по праздникам и немного.
– На гены плохо влияет, – неожиданно язвительно и недобро сказала Ясна.
– На что? – удивился Вол.
Ясна усмехнулась.
– На будущих детей, – объяснил Ясь. – Ты мне то же самое говорил.
Бес, донимавший его весь день, протянул руку к фляге – прямо на глазах изумленных родителей:
– А я бы выпил, если угостишь.
– На здоровье. Для того и достал, – откликнулся пришлый.
Отец выразительно хмыкнул и сдвинул брови, разглядывая деревянную ложку.
Ясь отхлебнул. Необычная брага с древесным привкусом.
– Будешь, Вол?
– Уже вечер. Работа закончена. Можно глоток и выпить, – оглядев собравшихся, будто извинился охранник и приложился к фляге.
Пришлый снова нырнул в мешок и вынул еще одну, протянул Ясне:
– Будешь?
– Не стесняйся, дочь, – сказал отец.
– Нет, не буду.
– Хозяйка? – продолжил пришлый.
