– То есть ты подозреваешь всех? – подытожил Андрей.
– Уже сам факт, что я все это тебе рассказала, дает понять, что тебя я не подозреваю, – сказала Даша. – Во-первых, ты сам пригласил меня сюда, что никак не вяжется с поведением убийцы.
– А может, я хочу, чтобы меня поймали? – хитро прищурился Андрей.
– Ни один убийца не стремится быть пойманным, это из области сериалов.
– И на том спасибо, – сказал Андрей. – Не особо приятно быть подозреваемым, знаешь ли! Но как ты будешь искать настоящего убийцу?
– Как и в любом деле, – пожала плечами Даша. – Нам нужно установить, кто что делал во время убийств.
– Ну да, всего-то делов! – иронично отозвался Андрей. – Подумаешь, допросить одно небольшое отделение полиции!
– Пока мы не будем никого допрашивать. Ты аккуратно наведешь справки, стараясь не вызывать подозрений. Так мы исключим всех, кого сможем, и сосредоточимся на остальных.
– Не вопрос, – согласился Андрей. – Завтра узнаем время смерти Штольца, и я наведу справки. А пока давай сменим тему, эти разговоры плохо сказываются на моем пищеварении.
– Какое нежное у тебя пищеварение! – ехидно заметила Даша, стараясь не думать о своей нетронутой порции. – И о чем же ты хочешь поговорить?
– Давай представим, что мы нормальные люди. О чем говорят нормальные люди?
– Понятия не имею, – засмеялась Даша. – Боже, я и не замечала, насколько далеко ушла от нормальной жизни!
– Я недавно видел фильм, – заговорщическим тоном начал Андрей. – Там люди говорили о своих питомцах.
– Мимо. У меня нет домашних животных, даже тараканы передохли от голода.
– У меня, как видишь, тоже. Только мои тараканы передохли от отравы. А в детстве у нас была собака. Вообще-то ее завел мой отец, но я ее обожал! Ты любишь собак?
– Нет, не особо, – Даша снова почувствовала странное и неприятное ощущение дежавю.
– Не нужно их бояться, они, в отличии от людей честные и верные.
– Я не боюсь собак, – неохотно пояснила Даша, – просто не люблю. Почему-то я воспринимаю их как разновидность оружия. Слишком многое зависит от их хозяев.
– Неужели травма детства? – хмыкнул Андрей.
– Нет, – Даша с удивлением обнаружила, что сама не знает корней этого отношения. – У меня никогда не было собаки. Я с ними ни разу близко не сталкивалась.
До этого момента Даша не задумывалась, что ее неприязненное отношение к четвероногим друзьям не имело под собой никаких оснований. Просто великолепно! Еще одна иррациональная эмоция в коллекцию.
– Ладно, – отстал от нее Андрей. – Раз уж мы заговорили о детстве, хочу раскрыть себе один секрет. Строго говоря, это совсем не секрет… Помнишь, я говорил тебе, что у меня влиятельный отец? Я соврал.
– Неужели? – Даша не понимала, куда он клонит.
– Да, – Андрей посмотрел в темное окно. – На самом деле, он мой дядя. Мой отец погиб, когда мне было 11.
– Соболезную, – выдавила из себя Даша.
Ей всегда трудно давались слова сочувствия.
– Да все нормально, – отмахнулся Андрей, по-прежнему глядя в окно. – Дядька вырастил меня как родного. Даже в работе я пошел по его стопам. Мой отец был военным, а дядька всю жизнь проработал в милиции. А твои родители? Они тоже ловили маньяков?
– Не знаю, – Даша сглотнула ставший в горле ком. – Я выросла в детдоме.
– Черт, – кажется, Андрею стало неловко. – Прости за все мои расспросы, я не хотел.. Но хоть какие-то родственники у тебя есть?
– Брат, муж, – Даша не стала уточнять, что это один и тот же человек. – На самом деле, мне повезло. С шести лет я жила и училась в специальном интернате для одаренных детей. А потом хорошие люди помогли мне получить образование, работы и, фактически, стали моей семьей.
– Значит, ты замужем? – Андрей бросил выразительный взгляд на ее правую руку.
– Не люблю кольца, – пояснила Даша. – На тренировках мешают, а постоянно снимать и надевать – это не для меня, обязательно где-нибудь забуду.
– Ну что ж, – вздохнул Андрей. – Очень жаль. Хотя было бы странно, если бы такая женщина была не замужем.
Даша внимательно на него посмотрела. Она понимала, что от ее ответа зависит продолжение их отношений. Она прекрасно знала правила игры, и сейчас ей нужно было быстро решить, чего она хочет.
Он, определенно, был очень привлекательным. Просто ходячая иллюстрация ее вкусовых предпочтений. Но все же что-то не давало ей кинуться в омут страсти. Возможно, это тошнотворное ощущение, возникавшее всякий раз при его неуклюжих попытках познакомиться поближе. Или у нее еще оставались какие-то подозрения на его счет. Нет, спать с ним будет не лучшей идеей.
– Мне просто повезло встретить замечательного человека, – сказала она. – Тебе тоже когда-нибудь повезет.
Андрей подмигнул ей, спокойно восприняв ее решение, и начал убирать посуду. Приятно иметь дело с умным человеком.
Из коридора послышалась громкая трель мобильного телефона. Андрей вышел из кухни, чтобы ответить на звонок. Даша не слышала, о чем он говорил с невидимым собеседником, но когда он вернулся через несколько минут, лицо его было совершенно серьезным. Атмосфера недавнего флирта развеялась.
– Звонил мой друг из Оренбурга. Он навел справки о Кузнецове.
– И? – нетерпеливо спросила Даша.
– Он не просто так уволился, ему пришлось написать заявление. Назревал скандал…
– А причину скандала твой друг случайно не назвал?
– Точного ответа никто не дал. Сама понимаешь, в таких делах люди не особо любят откровенничать. Однако моему знакомому намекнули, что дело было в детишках. Какая-то работница заподозрила неладное и обратилась к журналистам. В итоге ничего конкретного раскопать не удалось. Но в результате Кузнецов уволился с работы, а его жена подала на развод.
– Это только подтверждает, что мы были правы, – информация не произвела на Дашу особого впечатления. Конечно, стоило бы поговорить с той женщиной, да и с женой убитого, но вряд ли мы узнаем что-то новое.
– Да, его компьютер уже рассказал нам все, что нужно. Нет никаких сомнений в его извращенных пристрастиях. Но это не самое интересное.
– Твой друг рассказал что-то еще?
– В точку, – Андрей шутливо поднял вверх большие пальцы, но тут же снова стал серьезным. – Мы не первые, кто интересуется Кузнецовым в последнее время. Примерно два месяца назад в Оренбург приезжал журналист и разговаривал со всеми, кто имел отношение к этому делу. Сечешь?
– Наш убийца наводил справки! – воскликнула Даша. – Есть описание этого журналиста?
– Ну ты, мать, на ходу подметки рвешь! Ни у кого не возникло подозрений, и журналистом никто не заинтересовался. Понятное дело, я попросил друга еще немного напрячься и поработать в этом направлении, но на это требуется время. Я, конечно, объяснил, что дело не терпит отлагательств, но особых надежд я бы не питал. У них своей работы хватает, вряд ли наше дело будет в приоритете.
– Понимаю, – Даша вздохнула. – Надеюсь, завтрашний день принесет нам какие-то ответы.
– Я буду доволен, если он хотя бы не принесет новые вопросы!
– Ладно, – Даша поднялась на ноги. – Уже поздно, мне пора идти. Спасибо за угощение.
– Не за что. В прямом смысле этого слова, – Андрей указал на ее нетронутую порцию.
– Просто усталость сказывается. Высплюсь, и аппетит вернется.
– Но моего фирменного охотничьего жаркого ты уже не попробуешь, – Андрей состроил обиженное лицо.
– И буду винить себя за это до конца жизни, – в тон ему ответила Даша. – Тебе придется выйти со мной до машины. Моя куртка до сих пор лежит у тебя на заднем сидении.
– Я отвезу тебя домой.
– Не стоит, – быстро ответила Даша. – Я уже неплохо ориентируюсь в городе., так что не заблужусь. А прогулка перед сном – как раз то, что мне сейчас нужно.
– Не самое удачное время для прогулок, – покачал головой Андрей.
– Я могу за себя постоять.
Андрей с сомнение осмотрел ее хрупкую фигурку, но потом, очевидно вспомнил, что сегодня она обезоружила одного бандита и обратила в бегство другого, и ничего не сказал.
Открыв дверь подъезда, Даша сперва подумала, что перед ней кто-то повесил мутную полиэтиленовую пленку. Она протянула руку, чтобы убрать завесу, но схватила пустоту. За ее спиной Андрей присвистнул.
– Нифига себе! Такого тумана я уже несколько лет не видел.
Даже стоявшие в нескольких метрах от подъезда машины тонули в молочной мути. Рассмотреть что-то дальше вытянутой руки уже было проблематично.
– Ты все еще хочешь прогуляться? – Андрей скептически осмотрел окружавшую их густую дымку. – Не заблудишься?
– У меня отличное чувство направления, – заверила его Даша. – Да и хулиганов в такой туман можно не опасаться.
– Как знаешь, – сказал Андрей, открывая машину. – Слушай, а почему ты вышла за него замуж? Ты не думай, я не подкатываю. Просто хочу узнать, чем можно покорить красивую и умную девушку.
– Он стал для меня самым близким человеком, – честно ответила Даша.
Глава 23
Даша шла быстро, насколько это было возможно в облепившем ее тумане. Плотная дымка поглощала все звуки, и Даша с трудом различала даже собственные шаги. Постепенно ей овладело чувство острого одиночества. Последний живой человек на Земле, шагающий в пустоте. В голове пульсировал последний вопрос Андрея.
Даша не хотела об этом думать. Слишком много боли было пережито в то время. Хотя слово «пережито» не подходило к данной ситуации. Боль просто была вытолкнута в дальнюю каморку памяти. Она никуда не делась, просто затаилась на время и сидела в своем темном чулане, ожидая, когда наступит подходящий момент и можно будет вонзить клыки в беззащитную душу.
Даша почувствовала, что замерзает. Только холод шел не от тумана, а из глубин ее тела. Она сунула руки в карманы куртки. Мелкие движения: прокручивание монетки между пальцев, перебирание ключей – всегда помогали ей отвлечься. Этот нехитрый прием всегда помогал ей взять под контроль расшалившиеся нервы. Но сейчас ее пальцы не нашли того, что искали: в карманах было пусто. Даша застонала.
В том, что ключи выпали, не было ничего удивительного. Она не надевала куртку до самого вечера, значит, скорее всего, они сейчас спокойно лежат в машине Андрея. А вот ее беспечность просто выходила за рамки. Ругая себя последними словами за то, что не положила ключи в рюкзак, она развернулась и пошла в обратном направлении.
Двор, залитый молочной дымкой, казался совершенно пустым. Впрочем, в такую погоду невозможно было заметить человека, даже если он стоял всего в паре метров. Единственным источником светы служили лампочки, горевшими путеводными маяками под козырьками подъездов.
Даше оставалось еще метров десять до нужного крыльца, когда дверь открылась и из подъезда вышел высокий мужчина. Несмотря на густой туман, Даша сразу узнала Андрея. Повинуясь непонятному ей самой порыву, она замерла на месте. Андрей, не заметив ее, прошел к своей машине, и тишину нарушил приглушенный туманом звук мотора.
Габаритные огни причудливо расплывались, и Даше вдруг показалось, что из тумана на нее смотрит чудовище. Она быстро отошла в сторону. Нога уперлось во что-то жесткое и холодное. Заборчик, ограждавший небольшой палисадник. Даша перешагнула его и спряталась за каким-то кустом. Благодаря туману даже его голых веток было достаточно, чтобы полностью скрыть ее от посторонних глаз.
Машина Андрея медленно развернулась, скользнув по ней равнодушным светом фар, и плавно выехала со двора. Даша вылезла из своего укрытия. Она не могла объяснить, что заставило ее прятаться. Гораздо логичнее было окликнуть Андрея. Они нашли бы ключи на заднем сиденье его машины и спокойно направились каждый по своим делам. Что это, паранойя? Или голос интуиции? Даша вдруг поняла, как мало она доверяет Андрею. А ведь именно он обратился к ней за помощью. Именно он хотел докопаться до правды.
Даша нашла небольшую беседку как раз напротив нужного ей подъезда. За каждый дурацкий поступок приходится платить. И ей придется ждать возвращения Андрея на липкой лавочке в туманном осеннем дворе.
Сырость уже запустила щупальца под воротник, и Даша поежилась. Ее память, воспользовавшись этим временем ожидания, снова настойчиво потянула ее за собой. Не в силах больше бороться с прошлым, Даша вернулась в тот день, когда жизнь ее бесповоротно изменилась.
***
Звон будильника вгрызался в воспаленный мозг. Даша приоткрыла один глаз и тут же застонала. Головная боль накатила с новой силой. Нужно выпить таблетку, или она просто умрет. Но сначала вырубить этот хренов будильник.
Даша попыталась дотянуться до маленького черного телефона, но безуспешно. Она со вздохом откинула одеяло. Звон разбитого стекла сообщил ей, что не все бутылки вчера остались на столе. Очевидно, она решила продолжить праздник в постели. Рядом кто-то заворочался.
Несмотря на раскалывающуюся от боли голову, она резко встала. Наказанием за столь опрометчивый поступок послужил моментальный приступ тошноты. Но даже это показалось ей более приятным, чем посмотреть на лежащего рядом мужика. Она не хотела видеть его лицо и, тем более, разговаривать с ним. Пусть остается призраком минувшей ночи, без имени и лица.
Надо отключить этот гребаный будильник, пока он не перебудил вес дом. Покачиваясь, Даша дошла до тумбочки, на которую вчера бросила телефон. К ее удивлению, на экране мигало имя Каната Асхатовича. Значит, это все же был звонок. Немного поколебавшись, Даша взяла трубку.
Она не чувствовала в себе сил для разговора с начальством. Ей была необходима таблетка от головы и минимум десять часов беспробудного сна, чтобы прийти в норму. Но она слишком хорошо знала полковника. Если уж он начала трезвонить ни свет ни заря, то не отстанет, пока не ответишь.
– Да, – хотела сказать она, но из пересохшего горла вырвался лишь невнятный хрип.
– Даша, это ты? – в голосе пожилого казаха не было ни злости, ни нетерпения.
– Я, – Даша прокашлялась. – Вы в курсе, который час?
– А ты в курсе, какой сегодня день?
Даша постаралась припомнить. Последние дни были как в тумане. Вечером в пятницу она решила поехать в клуб. Сколько дней времени прошло с тех пор? Так и не найдя ответ, она решила уйти от скользкой темы.
– Что случилось?
– Нам надо поговорить, прямо сейчас.
– Хватит читать мне нотации! – взорвалась Даша, и голова тут же ответила новым приступом боли. – И не лезьте в мою жизнь, я сама могу о себе позаботиться!
– Хорошо, – все так же спокойно ответил полковник. – Сейчас речь не о тебе. Я хочу поговорить об Олеге.
– Что с ним? – живот скрутило от дурного предчувствия.
– Где ты? Я приеду за тобой и мы спокойно поговорим.
– Я перезвоню через пять минут, – сказала Даша и отключилась.
Ей не хотелось признаваться полковнику, который знал ее с детства и был практически родственником, в том, что она понятия не имеет, где находится. Игнорируя пульсирующую боль в висках и приступы тошноты, Даша натянула джинсы и рубашку и выскользнула из комнаты. Мужчина в кровати что-то сказал, но ей было все равно, она успела уйти.
