– С бывшим, конечно, – отрезала я. – С Ксаем я увижусь прямо сейчас.
– Ну тогда сейчас и пожалуйся. Разделайся с Дэвидом Хантером еще до обеда и вдохни полной грудью, подруга.
– Если бы я могла… Не выйдет, Бет. Я видела Хантера вчера в первый и последний раз, и это было при Ксае. Хантер на меня даже не смотрел. И, по-моему, с трудом вспомнил. Ни о каких приставаниях и речи не шло. Ксандер мне не поверит.
– Что ж… Тогда да, тебе придется встретиться со своим бывшим еще раз. Наедине. И без свидетелей, которые смогут разрушить твою легенду. Можешь даже пофлиртовать с ним, только осторожно. Если он будет жать на тормоз, а ты – нет, он тоже может рассказать об этом Ксаю первым. Тут главное, чтобы ты была первая, кто заикнется об этом, понимаешь?
– Понимаю, – отозвалась я, будучи в ужасе от перспективы соблазнять Хантера. – Думаешь, он купится? Друзья вроде не должны так поступать?
– Тебе виднее, Нат. Ты говорила, что этот мудак изменил тебе, так разве это будет сложно?
– Наверное, ты права, Бет. Вряд ли у него появились принципы, верно? Если их никогда у него не было.
– Так точно. И поторопись, до свадьбы осталось всего ничего. А Ксаю еще нужно выбрать другого шафера. Бедный мужик, – вздохнула Бет. – Единственный друг – и тот бывший его невесты. Что за жизнь?
– Бет! Мне и так не сладко! Ты вообще на чьей стороне?
– На той, где каждый месяц хочется секса, сладкого и порыдать, а лучше все сразу. Ладно-ладно, я с тобой, девчонка. Держи в курсе. Ты уже выбрала платье? А то нам пора выбирать платья для подружек невесты, а ты еще не определилась с тоном. Или, может, свадьбы и не будет, Нат?
– Да как это «не будет»?! Ты чего несешь, Бетани!
– Ладно, не ворчи. И передавай привет Ксаю!
Я хотела спрятать телефон в сумочку, но он снова зазвонил в моих руках.
– Привет, любимый! Я уже рядом с кондитерской, прости, немного задержалась на маникюре!
– Черт, Натали, детка… Прости, но я не смогу прийти.
Мир вокруг словно поставили на паузу. Я опять замерла посреди тротуара, напряженно вслушиваясь в печальный голос Ксандера.
– Ну давай перенесем?.. – предложила я, даже зная, что это в принципе невозможно.
– Нет, нет, – горячо отозвался Ксай. – Там ведь очередь на год вперед, верно? Я помню, как ты старалась записаться именно в ту кондитерскую и хотела торт только оттуда. Просто на меня внезапно свалилось столько дел… Я думал, что успею разгрести их, но никак.
– А как ты смотришь на то, чтобы я попросила упаковать с собой все торты, которые они должны были предложить нам? Устроим собственную дегустацию прямо у тебя в офисе!
– Шикарная идея, но я сейчас уезжаю из офиса на переговоры. Не знаю, как долго они продлятся. Черт, мне так стыдно, детка. Опять моя работа пошла вразрез с твоими планами… Нат, чтобы ничего не отменять, я предложил кое-кому сходить вместо меня.
О господи.
Ксандер, скажи, что ты позвал мне в помощь Мистера Подтяжки, пожалуйста!
– И кого же?
– А разве не этим должен заниматься шафер, как раз он и должен выручать жениха в сложные моменты, верно? К тому же он был свободен. Так что я попросил Дэвида заменить меня, – произнес Ксандер.
Я замерла как раз напротив кондитерской.
– Так ты все-таки предложил ему стать твоим шафером? – убитым голосом спросила я.
– Да. Я сделал это еще в кафе, ну пока ты… Изображала Везувий в уборной. Дэвид был удивлен, но согласился.
На той стороне улицы появился мужчина в рваных джинсах, с небрежной прической и кожаной курткой на одном плече. Мистер «Лизни и покрути»[1 - Слоган печенья «Орео», оригинальное звучание – «Покрути, лизни и обмакни».] вальяжно прошелся вдоль магазинов, остановился у бирюзовой вывески, посмотрел на часы и вошел внутрь.
***
Ксандер действительно много работал, никак иначе он бы не дослужился до звания исполнительного директора в свои годы. Его работоспособность и готовность работать всегда ставили в пример всем работникам на каждой летучке, и в один из таких дней мы с ним и познакомились.
– Ну да, ну да, – ворчала я себе под нос, по привычке черкая ручкой в ежедневнике, пока с трибуны распинался наш главный, в очередной раз ставя в пример головокружительные результаты Ксандера. – Наверняка он работает без выходных и не берет отгулы, потому что у самого уже давно не стоит.
Я как раз закончила рисовать вялый банан на странице ежедневника и добавила грустную рожицу сбоку, когда на кресло рядом со мной подсел какой-то мужчина. Я его раньше никогда не видела, а он явно заинтересовался моими каракулями. Даже заглянул за плечо и хмыкнул, когда я попыталась отвернуться и спрятать от незнакомца свой неудачный скетч.
– А у вас хорошо получается, – отозвался он. – Наверное, вы из отдела дизайна?
– Нет, – буркнула я. – Экономический отдел, калькуляторы, отчеты, вот это все.
– Неужели? Тогда вам стоит подумать о смене карьеры.
Я закатила глаза. Какой нелепый подкат.
– Да ладно, это же просто банан. Каждый может нарисовать банан.
– А вот и нет. Я, например, не могу.
– Нате вот, попробуйте!
Я протянула ему блокнот, и мужчина кое-как нарисовал завитушку. На банан это было вообще не похоже.
– Да ну, вы серьезно? Это что?
– Это банан, – хохотнул он. – Не похож? А я говорил, что не умею.
– Могу дать вам пару уроков… Не то чтобы я прямо хорошо рисовала, но…
– Согласен! – быстро согласился он. – Мое имя Ксандер Рид. Как насчет пробного урока сегодня вечером?
Я застыла с открытым ртом, глядя на его протянутую ладонь. Потом перевела взгляд на грустную рожицу и поникший банан. Надеюсь, он не слышал, что я говорила о его либидо?
Потому что он явно не был похож на того, у кого могут возникнуть проблемы с сексом. Широкие плечи и крепкие запястья были заметны, даже несмотря на сорочку с длинными рукавами, а длинные ноги едва уместились между креслами.
Ксай тихо рассмеялся, когда я с обескураженным видом коснулась его пальцев. Он, без сомнения, слышал мои бормотания. Все до последнего слова.
– Ага, я тот самый мистер, у которого нет личной жизни, кроме работы. В этом вы правы, однако предлагаю проверить лично, правдивы ваши рисунки или нет. Можно внести кое-какие коррективы?
Окончательно опешив от его честности, я протянула ему ежедневник. Ксай с невозмутимым видом увеличил длину моего банана едва ли не в половину. Прикинул, кивнул и вернул мне блокнот со словами:
– Вот так, пожалуй, будет правильнее.
С этими словами он поднялся и вышел на сцену, где еще час распинался о работе, а я только и могла, что ерзать на стуле, глядя на него. И на исправленные размеры банана. Интересно, это тоже была длина только поникшего экземпляра? А какой же он в деле? А ходить он ему не мешает?
В общем, мысли мои на этом собрании были далеки от работы. Да я никогда и не отличалась особой трудоспособностью. А еще в моем списке подружек невесты было столько имен, что пришлось попотеть, прежде чем я остановилась на приемлемой цифре. А у Ксандера друг был всего один.
В фирме мы работали оба не первый год, но ранее ни разу не виделись. На общих собраниях я предпочитала не появляться, считая их напрасной тратой времени. Но в тот день меня отправили отдуваться за весь отдел, поскольку мои систематические прогулы наконец-то были раскрыты.
И эта встреча изменила все.
Ксандер всегда много работал, и это было неудивительно. У него часто менялось расписание, потому что он всегда и всем был нужен, но он был прав – все эти люди никогда не считали его своим другом. И он уж точно ни с кем не крутил служебные романы. Только со мной Ксай нарушил корпоративную этику.
Но даже когда его не было рядом, когда он отправлялся в командировки или проводил долгие часы на собеседованиях и совещаниях, он никогда не забывал обо мне. Всегда звонил и спрашивал, чем я занимаюсь, буду заниматься и что собираюсь готовить на ужин. С кем я пойду в бар и не вернусь ли слишком поздно. Если я не успела сходить на ланч, то находила на своем рабочем столе сэндвичи, маффины или другой перекус, по утрам обычно холодный или горячий кофе в зависимости от сезона. И, конечно, всевозможные букеты.
Приятные мелочи, которые очаровывали и доказывали, что этому мужчине от меня нужен не только секс. Ксандер уделял мне столько внимания, сколько ни один мужчина до него. Хотя и секс с ним был действительно хорош.
Мы быстро съехались именно потому, что Ксаю всегда нужно было много работать, а значит, проще всего видеться с ним было дома.
Я влюбилась в него без памяти и была вне себя от радости, когда он предложил выйти за него. Он был живой мечтой каждой девушки, и единственное, что меня огорчало, так это что мой список друзей на свадьбу был в пять раз длиннее того, что составил Ксай.
Ведь в его списке значилось одно-единственное имя – Дэйв. И увидев его в первый раз, я не придала этому значения.
Ксай отмахивался и говорил, что это неважно, пусть даже его единственный и лучший друг сейчас далеко. У него есть невеста и хорошая работа, но мне казалось, что он говорил это для собственного успокоения. Нам всем нужны друзья, верно?
Я очень обрадовалась, когда Ксай сообщил, что его друг возвращается из Калифорнии в Нью-Йорк. Хотела, чтобы на нашей свадьбе присутствовал этот самый Дэйв, пусть там и будет перевес в сторону моих друзей, но зато Ксай будет не один.
Вот только я и подумать не могла, что из всех миллиардов мужчин, населяющих планету Земля, лучшим и единственным другом моего жениха окажется мой бывший.
Дэвид Хантер оказался тем самым Дэйвом, о котором Ксай вспоминал с такой теплотой в голосе. У меня в голове это не укладывалось. Когда я вспоминала Хантера, мне хотелось убивать.
Еще неделю назад я думала о том, что сделаю все, чтобы понравиться лучшему другу Ксандера.
А теперь я сделаю что угодно, лишь бы уничтожить их дружбу.
Держись, Дэвид. Сейчас я тебя раскатаю тонким слоем шоколада. С самым решительным видом я толкнула бирюзовую дверь кондитерской и вошла внутрь.
Глава 5
Ничего нового.
Вокруг Хантера, стоило ему появиться, тут же выстроился хоровод голодных самок. «Трахни меня», «Выбери меня», «Беру глубоко» – вот что читалось на их лицах. Впрочем, вслух вместо себя они предлагали другое.
– Кофе, воду, чай? – говорили наперебой официантка и администратор.
Девицам явно было плевать, что этот мужчина уже занят, ведь какой холостяк в здравом уме зайдет в свадебную кондитерскую?
– Дэвид! – рявкнула я так, что поднос в руках официантки дрогнул.
Администратор мигом втянула задницу, переставая изображать похотливую кошку в разгар марта, и натянула на лицо вежливую улыбку.
Дэвид Хантер мазнул по мне ленивым взглядом и сказал:
– Чай, пожалуйста.
Вот же засранец. И это вместо приветствия?
Спокойно, Натали, спокойно.
– Добрый день, Натали, – прочирикала администратор, единственный воспитанный человек, – рады вас видеть. Ваш жених уже занял для вас столик, присаживайтесь.
– О, я вовсе не ее жених, – отозвался Дэвид. – Я друг жениха. Привет, Натали.
Да неужели? Удостоил и меня своим вниманием.
– Пра-а-авда? – расплылась администратор. – Всего лишь друг жениха? Ну на-а-адо же!
Он назвал себя другом жениха, но не шафером? Уже хорошо, может, Дэвид передумал становиться шафером и в следующий раз сам скажет об этом Ксаю?
– Мисс тоже будет чай? – бросила через плечо официантка, раздевая при этом Дэвида глазами.
Сама вежливость.
– Кофе! – отрезала я и чуть не добавила: а теперь пошли вон.
Спокойно, Натали. Ты не пещерная женщина, которая только и умеет отмахиваться от конкуренток дубиной. Да и они вовсе мне не конкурентки. Пусть трахнет хоть каждую, хоть вместе, прямо в подсобке, плевать.
Дэвид быстро поднялся и даже отодвинул для меня стул. За спиной раздались два восторженных вздоха. Мерзавец любит пускать пыль в глаза.
– Присаживайся, Натали, – раздалось хриплое прямо над ухом.
Как же близко. Плечом почти касаюсь его груди.
Господи, дыши, Нат, дыши.
Кивнула и опустилась на стул, потянулась к меню, чтобы занять свои руки. Куски тортов принялись плясать перед глазами. Шоколад, везде был шоколад… Может, заказать на свадьбу мясной пирог?
Хантер опустился напротив, избегая смотреть на меня. Меню было одно на двоих. Не знаю, наверное, предполагалось, что жених с невестой будут изучать его вместе, склонив головы над страницами. Хихикать и обниматься.
Романтичная картинка, не имевшая ничего общего с нашей реальностью. Зачем мне знать мнение Хантера о десертах, если ему все равно не суждено попробовать мой свадебный торт?
Но это невежливо, наверное, что я так эгоистично пялюсь в меню одна?
А запихивать свой член по самые гланды первой встречной, пока ты вроде как встречаешься с другой, это вежливо? Определенно, нет.
Так что Хантер обойдется без меню. Заслужил.
Черт. От него такая аура секса исходит, что она как радиация все вокруг отравляет.
