Вик уже был готов прыгать в воду, но задержался, заинтересовавшись. Как НПС относятся к игрокам?
– О, герои Богини были здесь 187 лет назад. И еще один раз – до этого, во времена Первого Прощения, хотя немногие знают эту часть… У нас тут в городе все умеют читать и писать! Так что никто не удивился вашему возвращению. Все об этом говорят, а ты как раз выглядишь не местным.
Вот как. Игроки уже органично вписаны в мир Терра Дивайна. Вик прыгнул.
Вода была прохладной, но не болезненно: ощущение холода, как и боли, было ослаблено. Вик умел сносно плавать, и проплыл несколько метров до часовни за секунды. Ухватился руками за выступ и подтянулся.
Тело в игре, как и в реальности, было худым и легким, так что взобраться наверх не составило труда. Вик оглянулся. Старик ободряюще развел руками. Мол, все нормально, продолжай.
Вик протянул руку к двери и открыл ее внутрь помещения, после чего зашел.
Белые стены, выглядевшие светло-синими от звездного света, были прекрасны, другого слова не подобрать. По обе стороны от прохода в центре – деревянные лавки, как в земных католических церквях. Вдали был алтарь, а позади него, как бы наполовину окружая, были статуи трех женщин в полтора человеческих роста, из все того же белого камня. Видимо, по задумке архитектора они должны были смотреть сверху вниз на пару у алтаря.
Вик пересек уже половину длины часовни, глядя на лавки в поисках трости. Потом – всю длину. Заглянул за алтарь. Трости не было.
– Незадача, – произнес он.
Нужно подумать. Это квест-головоломка?
Где старик мог оставить свою трость? Вик осмотрел все лавки. Может, тут есть какой-то гардероб? Да нет, только лавки, статуи и алтарь.
Раздался оглушительно громкий звон колоколов, и Вик поднял голову. Не было ни следа лестницы или чего-то такого; что бы ни било в колокола на крыше, это не был персонал часовни. Тут вообще-то ни души не было.
Вик пошел назад к выходу, на этот раз заглядывая под лавки.
Вот она! Трость валялась на полу. Рядом с ней – недопитая бутылка явно крепкого алкоголя. Вик сел на корточки и потянулся за тростью.
– Оставил он… Тебя бухим отсюда доставали лежачего.
А трость хорошая, надо признать. Набалдашник из резной кости, отличный баланс веса, гладко отполированное дерево.
Ладно. Вик пошел на выход.
Свет фонарей и окон отражался в воде. Легкий ветерок ронял лепестки с набережной в воду. Вик бросил трость старику на берег и уже готовился прыгнуть в воду с маленького уступа перед дверью, когда странное чувство охватило его. Осознание.
Внутриигровые браки! Эта часовня – наиболее вероятное место, которое он выберет. Если он задержится в этом мире подольше, когда-нибудь он будет стоять именно тут, под руку со своей избранницей, девушкой, в которой он найдет родственную душу. По оба берега будут их знакомые и друзья, люди, с которыми они встретятся в приключениях, все покрытые лепестками этих белых цветов. Еще цветы будут уплывать по воде вдаль от них двоих… И он поцелует ее – девушку, с которой проживет свою жизнь.
Старик на берегу улыбался, глядя на него. Кажется, он угадал направление мысли.
А ведь в реальности ему найти девушку не светит. Тут же он может найти любовь! Интересно, будет ли она красивой? Умной? Доброй?
Вик одернул себя: «Сперва надо сестру в жизни устроить, шевелись, безработный», и прыгнул в воду.
– Вот твой один си, – старик протянул монетку. – Подсобил, спасибо, – Вик подставил ладонь. Он уже успел одеться.
> Квест выполнен.
> 20 очков опыта получено.
Монетка была на удивление маленькой и легкой. Даже мелкой и невесомой. Вик присмотрелся. Тот же символ трех листьев на ней. Листья были разноцветными, монетка явно не чеканная, она изготовлена каким-то более сложным методом.
– Ваши собираются на площади Первого Прощения, если что. Герои. Там сейчас довольно оживленно, – добавил старик.
– Площадь Первого Прощения? Где это?
– Да вот в ту сторону, минут 10 идти, – НПС махнул рукой.
– Спасибо!
Они распрощались, и Вик ушёл в указанном направлении.
Впечатления. Надежды. Мечты.
Молодой герой еще не осознал, что в нем зародились первые теплые чувства к миру Терра Дивайна.
Глава 2. Игроки и Прыгуны
– Учись сейчас – плати потом!
– Легендарный Паладин в мире есть всего один! Выбирай меня, или ты – эльфийская свинья!
– Если вы ищете прибыль, опытный купец – то, что вам нужно…
– Точно знаешь, зачем сюда пришел? Курсы пикапа…
Призывные крики со стороны площади разного уровня креативности, интересности, безвкусности и даже расизма. Вик прищурил глаза, пытаясь разглядеть ники, накладывающиеся друг на друга. Бесполезно, можно увидеть ник лишь ближайших игроков.
Несмотря на позднее время, площадь была забита, а с ней и прилегающие улочки. О чем все эти объявления? Пришлось встраиваться в поток. Это было легко сделать, если не торопиться: люди шли с большой скоростью, но полностью останавливались, как только лозунг заинтересовывал лично их.
– Любишь блестящие металлические зады и мужественные выступающие гульфики – значит, подсознательно хочешь быть кузнецом! Уступи своему желанию… – Раздался громкий голос откуда-то снизу. Вик посмотрел: у стены здания стоял дварф с рыжей бородой, заплетенной в косички. Наверное, сразу после входа в игру прибежал сюда. Все остальные игроки были людьми.
– Готов жертвовать людьми ради денег и славы? Курсы Лидера здесь и сейчас…
– Душевная атмосфера в вашей гильдии не создаст себя сама – вам нужно всего лишь…
Интересно, что происходит? Вик имел пару догадок, но…
– Диверсии и отравления вызывают вдохновение? Тебе сюда – мои ассасины хоть куда!
Вик остановился, как вкопанный, отчего уже его пришлось обходить идущим сзади. «Ассасины?»
Расталкивая людей, он пробился к озвучившему последний лозунг. Тот оказался достаточно неприятным худым типом со шрамом поверх глазницы. Нужно быть довольно мрачной личностью, чтобы выбрать себе такое лицо, когда ты мог бы нравиться окружающим… Глаза остановились на Вике:
– Артус Торре, хм. Хочешь примкнуть к ассасинам, но не знаешь, с чего начать?
– Все верно. – Вик не медлил с ответом. Кажется, он нашел нужную ему зацепку.
– Тогда ты уже сделал первый шаг на этом пути. Посети мой бесплатный урок, если хочешь узнать больше…
– Прошу прощения, – начал Вик, – что вообще тут происходит? Кто ты?
Игрок перед ним растянул губы в улыбке. Мелькнули чересчур острые зубы.
На экранах появилась надпись «Принять Коннект от игрока Шоколадный Омлет»?
Надо же, успел установить себе ник. Вик сложил пальцы в жесте «ОК», как научился в туториале.
> Коннект установлен. Вы можете разговаривать свободно
Внезапно оглушительный мир вокруг стал раза в два тише. А вот Шоколадный Омлет говорил с нормальной громкостью:
– Бета-тестеры мы. На нас наложили ограничения, но мы все еще можем учить игровым механикам. Первый урок бесплатно, за дальнейшие заплатишь некоторую сумму, подъемную, когда заработаешь деньжат – неважно, через месяц или год. А обучение получаешь сейчас. И всякие бенефиты от обмена информацией.
– Ясно, спасибо.
– Все, что тебе нужно – приходи через 19 часов игрового времени на площадку перед мебельной фабрикой, я скину координаты. Система: поделиться уведомлением номер 2.
Перед Виком повис таймер, показывающий обратный отсчет, с ником Омлета и адресом.
– Ладно, благодарю за информацию. Я пойду.
– Система: – произнес Омлет, и Коннект исчез, возвращая шум толпы. Ассасин помахал Вику рукой и продолжил выкрикивать лозунг.
Вик был уже в середине площади, когда наступила ночь. Стража разгоняла игроков, тут и там тела исчезали в воздухе с характерным спецэффектом выхода из игры.
С самого начала знакомства с Омлетом Вику что-то не понравилось как в нем, так и в его предложении. Оно было честным, скорее всего, но диверсии, отравления и мутная внешность не были стороной ассасинства, которую он искал. Ему нужен был другой учитель… Кто-то подергал его за рукав.
– Псст, парень, хочешь научиться резать людей?
– А?
Вик оглянулся в направлении голоса, наклонив голову. Перед ним стояла девочка лет 10. Или, может, мальчик, в таком возрасте трудно сказать наверняка. Правда, это был игрок, а детям в таком возрасте пользоваться современным VR было запрещено… Кто-то более взрослый решил вспомнить молодость.
Девочка подняла кинжал и помахала им в воздухе.
– Тыц, тыц. Сражения лицом к лицу, зачистки вражеских крепостей и знатные одиночные рейды за ништяками. За этим ты здесь?
– Как ты…
– Видела тебя у Омлета. Ты подошел к нему, но продолжил ходить по площади. Так я узнала, что тебе нужно другое предложение.
Вик посмотрел на девочку с недоверием.
– Ты… Обучаешь ассасинов?
– Дискриминация по возрасту! – девочка выглядела почти искренне обиженной и попрыгала на месте, – Да я лучший тренер ассасинов в мире! Ну, точнее, завтра мой первый день на работе как тренера. Но у всех остальных тоже!
– Ладно-ладно, не обижайся, – Вик задумался. Стража уже почти всех разогнала, а он так и не нашел никакого подходящего ему тренера, – Первый урок бесплатно?
Девочка показала большой палец вверх.
– А то!
Прошло несколько секунд. Вик подумал и наконец со вздохом ответил:
– Я в деле.
Девочка-ассасин издала радостный возглас и скинула свою напоминалку, где был адрес, таймер с 23 часами оставшегося времени и никнейм. О боги, этот никнейм.
– Моих студентов ждет незабываемый курс по убиванию людей! И подарки.
Девочка приложила два пальца к прищуренному глазу, эдакое гипертрофированное подмигивание, развернулась и убежала. Вик остался стоять наедине со своими впечатлениями.
Этот никнейм.
– Система: Выход, – произнес Вик.
Экраны погасли. Тело обрело чувствительность. Вик потянул руки к шлему и стал искать защелки на ощупь. Не было никакой затекшести. Видимо, мышцы все это время были немного напряжены.
Тьма весенней ночи стояла в комнате. Ни звука вокруг. Нет шума автомобилей, ничего. Только раздался собачий лай, и снова все погрузилось в тишину.
Медленно Вик встал. Подошел к окну. И направился к прихожей, включая свет.
