– И каким образом ты будешь меня учить? – скептически хмыкнула я. – Не думаю, что мне стоит брать с собой во дворец мобильный телефон – сразу найдут и раскусят.
– А вот гляди-ка – оп! – радостно развеял мои опасения Феникс, щёлкнул пальцами для зрелищности, и телефон в моей руке превратился в карманный молитвослов Святой Ветреницы. – Никто меня не увидит, кроме тебя, – заверила нарисованная на обложке серая монахиня мужским голосом и подмигнула.
Мне не осталось ничего иного, кроме как упасть обратно на жёсткую кровать и смириться с неизбежным: домой я не лечу, а от Феникса так просто не избавиться.
– Предупреждаю сразу: я не буду тебе помогать, если сочту возвращение ирлингов в этот мир нецелесообразным, – крайне жёстко предупредила я. – А теперь слушаю твои оправдания, почему ты подставил именно меня. Почему всё то же самое ты не поручил Амиране? Она ведь местная, ей было бы проще.
– Ой, милая моя, не притворяйся, – протянул Феникс, превратив книгу обратно в телефон. Явно для того, чтобы я увидела, как он закатил глаза. – Ты далеко не глупая и прекрасно понимаешь, почему ты, а не она. Амирана – бедный забитый ребёнок с магическими ограничителями. Нам придётся не один год заниматься её реабилитацией, чтобы вернуть характер. А ты – сильная духом, одарённая магией и умом женщина. К тому же ты всегда хотела власти, чтобы распоряжаться чужими судьбами. Так дерзай! С моей помощью ты сможешь всё!
И вот вроде бы Феникс говорил правду, но что-то меня в его речи царапало. Мне казалось, что предок думает обо мне немного не в том ключе. Я всегда мечтала править не для того чтобы распоряжаться чужими судьбами, а просто верила, что сумею сделать жизнь людей комфортнее и проще. А это, на мой взгляд, совершенно разные вещи. Но я уже решила, что Феникс нужен мне в качестве учителя магии, так что разубеждать его не стала. Вдруг он, когда узнает, что я не воплощение его фантазий, передумает меня учить и пропадёт? Нет, я уже настроилась.
На улице только занимался рассвет – вставать рано. Поэтому я забралась под одеяло, согнула ноги в коленях, а телефон поставила на живот.
– Ты прав, – сообщила Фениксу, устраиваясь удобнее на жёстком матрасе. – Без магии мне будет сложно, а самостоятельно освоить я её не смогу. Так что я согласна на твоё наставничество.
– Вот и отлично! – обрадовался сомнительный родственник и уселся на неведомо откуда взявшийся барный стул. – У нас пока совсем мало времени, а я не могу попасть на Амат и воздействовать на тебя своей силой. Всё, что мне доступно – это общение через эфирные волны. С Амираной я держал связь через музыкальную шкатулку, а вот с тобой повезло больше – это земное изобретение гораздо удобнее. Хорошо, что ты перенеслась с ним. Но, к сожалению, влиять я могу только на него, а на окружающую обстановку – нет.
Так это ведь отличная новость! То есть опасный ирлинг находится где-то в неведомых далях и никоим образом не сможет меня принудить к чему-то плохому. Такому, чего я сама никогда бы не сделала.
Я изобразила на лице очень заинтересованный вид.
– Приступим.
– Мы начнём с малого, но жизненно необходимого – с твоей маскировки. Сдаётся мне, что отдадут тебя сегодня не просто какому-то захудалому магу.
– Да-да, какому-то верховному герцогу и советнику короля. Имя не запомнила. Что-то связанное с дымом и архиереем, кажется.
– Дымтей Архейский! – Феникс тут же понял, о ком я говорю. – Шпионы мне доносили информацию о нём. То, что он сильный маг – понятно сразу. Но если подтвердится его связь с Орденом Тьмы…
– Настоятельница в этом уверена на сто процентов, – развеяла я надежду на лёгкую победу.
Феникс почесал рыжую бровь.
– Что ж, в целом нам плевать на Орден и его дрязги с Амферой. Просто маги – почитатели Тьмы – обладают некоторыми неприятными преимуществами. Например, они могу управлять своими тенями. Шпионить с их помощью, сражаться, становиться невидимыми и перемещаться на большие расстояния теневыми тропами. Опасные противники. Поэтому мы тем более должны скорее освоить маскировку.
Я невольно поёжилась и огляделась. Вообще-то в келье царил полумрак, и в углах скопилось полчище теней.
– А его точно сейчас с нами нет? – спросила я, понизив голос, и опять огляделась.
– Нет. Монастыри защищены от чужой магии. Сломать охранные щиты можно, но это сразу заметят.
– Но ты же здесь, – возразила я, не спеша расслабляться. – Тебя не остановила защита.
– Я даже не в этом мире, детка! А телефон принесла в монастырь ты. Как и шкатулку принесла Амирана. В общем, не пытайся пока понять тонкости. Приступим к более насущным проблемам. Я сегодня слышал твою магическую речь. Ты невольно вошла в транс, подключилась к памяти предков и использовала в ней огненное подавление чужого сознания. Что-нибудь ещё необычное за собой замечала?
– Нет. В остальном совершенно ничего не изменилось, – с лёгкой досадой проворчала я. – Даже замёрзла, пока стояла босая в святилище Ветреницы, а сёстры сказали, что фениксианки не чувствуют холода.
– Много они понимают! – сварливо пробормотал предок. – Значит, поступим так: закрой глаза, расслабься и слушай мой голос…
Я вытянула ноги, положила телефон рядом с подушкой и замерла, пытаясь расслабиться, а Феникс продолжил голосом психотерапевта:
– …Подумай о своей семье и друзьях. О родителях. Они сейчас наверняка тебя ищут и страдают…
Поправочка: очень плохого психотерапевта!
Я до этого старалась гнать от себя подобные мысли. Мне ведь нельзя впадать в отчаяние. Но голос Феникса как будто открыл дверцу сейфа, в котором я прятала переживания, и мне сразу стало нечем дышать. Из глаз покатились слёзы, сердце заныло от того, что я не могу сообщить близким, что жива. Но всё это вытеснила огненная ярость! Она накатила от бессилия и даже перед закрытыми глазами встала красная пелена.
– …Стоп, девочка. Успокойся, а то пожар устроишь, – скомандовал предок. – Родителей я беру на себя. Я передам им весточку. А ты пока сосредоточься на том месте, где у тебя горячее всего – там и прячется твоя магия.
Легко ему говорить! А у меня вот никак не выходило успокоиться. Получилось только после того, как Феникс три раза повторил про «горячее» место. И вот когда я переключилась на его поиск, меня начало отпускать.
Хорошо проанализировав свои ощущения – внешние и внутренние, – я с удивлением села и схватила телефон.
– Глаза, что ли? Моя магия прячется в глазах? – спросила я родственника.
– Моя девочка! Вся в дедушку! А теперь включи камеру – будем использовать как зеркало, и увидишь сама.
Я поспешила выполнить его распоряжение и вскоре с удивлением разглядывала, как мои карие глаза превратились в два костра.
– Ужас! – выдохнула я. – Это точно надо прятать.
– Конечно, – раздался голос невидимого Феникса, – твоя задача сейчас силой воли взять очаг магии и переместить его в низ живота, туда, где сияет искра Феникса. Тогда все подумают, что она у тебя просто яркая, а магии как не было, так и нет. Перемещай, пока не получится. А развитием каналов займёмся, когда ты будешь во дворце. Когда проклятый тёмный окажется от нас подальше.
Глава 6
Перемещением магического резерва я занималась практически до монастырского утреннего пробуждения. Сначала у меня не выходило. Я просто не понимала, как можно взять нечто эфемерное и куда-то отнести. Я злилась – огонь разгорался. С открытыми глазами я даже видела, как дымятся мои волосы и идёт из ушей пар. Феникс предлагал мне всё новые способы обуздания магии, но ничего из предложенного не помогало. Пока я не услышала шаги и голоса за дверью.
– Быстрее, Мира! Если монахини сейчас поймут, что магия прорывается через твои глаза, а ты не можешь её спрятать, то они сами тебя прикончат, чтобы верховный этого не заметил! Скажут, что болезнь дала криз, сорвала ограничитель, и ты сгорела!
И так меня эти перспективы испугали, что я какой-то внутренней силой ухватила два костра, соединила в один и швырнула вниз. Мне сразу стало зябко, и я натянула на себя одеяло. В этот момент открылась дверь кельи, а мой телефон превратился в молитвослов. Я поспешно накинула на него край колючей ткани и поворочалась, чтобы запихнуть его под себя.
– Ты уже проснулась? Прекрасно! – сказала пришедшая лично разбудить меня настоятельница. – Герцог будет с минуты на минуту. Умывайся и одевайся. Ямина приведёт тебя ко мне в кабинет через пятнадцать минут.
Да уж, живут тут монахини, как солдаты в казарме, и много времени на утренний туалет не тратят. Но я хотя бы знала, куда бежать, и сумела привести себя в порядок быстро. Вернувшись в келью, спрятала молитвослов в карман платья и заправила постель.
Явившаяся за мной помощница Ортании сегодня была молчалива и подавлена – волновалась, наверное.
– Он там. Не забывай, что ты должна быть милой, кроткой и тихой, – прошептала серая перед тем, как открыть дверь и впихнуть меня в кабинет Ортании.
Верховный маг герцог Дымтей Архейский стоял у стола настоятельницы. Он повернулся на звук моих шагов, и я без всяких мысленных напоминаний расплылась в улыбке. Правда, не кроткой, а слегка плотоядной, какой расплываются девушки при виде сногсшибательного красавца. Но я быстро спохватилась и добавила лицу смущения, надеясь, что герцог оплошности не заметил.
Он как прожигал меня взглядом фиолетовых (фиолетовых, Карл!) глаз, так и продолжил прожигать. И ни один мускул на его лице не дрогнул. А я опустила ресницы и, глядя из-под них, пыталась понять, что же меня, кроме цвета глаз, так в нём поразило.
Руки? Они почему-то сразу привлекли взгляд. Длинные ровные пальцы, на одном из которых красовалось кольцо. Возможно.
Фигура? Однозначно! Широкие плечи и узкие бёдра. Герцог не качок, а скорее атлет. Пловец или лыжник. Высокий. Я ему примерно по плечо. Мне всегда нравилась такая разница в росте – за счёт неё я иногда чувствовала себя хрупкой и слабой, потому что характер на такие самоощущения шансов не оставлял.
Лицо? Пожалуй. Оно у мужчины красивое: тонкий ровный нос, чётко очерченные полные губы, выразительный подбородок и скулы. Вьющиеся волосы уложены в небрежную причёску. Вот они немного выбивались из образа холодного и неприступного аристократа. И что-то мне подсказывало, что это осознанный беспорядок, призванный одурачивать ложной простотой наивных женщин.
– Как вы себя чувствуете, Амирана? – спросил верховный маг чарующим голосом, и я утвердилась в своих подозрениях.
Таким голосом хотят расположить к себе, а может, и вовсе приворожить. Я начала догадываться, что всё не так просто, как рассказали монахини. Этот верховный явно рассчитывал неизбалованную мужским вниманием восемнадцатилетнюю девчонку сразить наповал, а потом ею манипулировать.
– Всё хорошо, герцог. Слава Святой Ветренице, я здорова, – тихо пролепетала я с благостным видом.
Я его вчера долго перед зеркалом репетировала. И этот противный кроткий тон – тоже. Похоже, не зря: у меня получилось, потому что на лице верховного мелькнула презрительная, но довольная усмешка, а Ортания, сидевшая за его спиной, расслабилась и заулыбалась.
– Очень рад… Надеюсь, у вас не осталось в монастыре ничего, что дорого сердцу?
Осталось! Колючее одеяло и жёсткая подушка, ага!
– Только милые сёстры навсегда останутся жить в нём, – заверила я герцога дрожащим голосом.
– Прекрасно. Тогда мы с вами прямо сейчас уезжаем в столицу. Нам предстоит несколько дней провести в дороге, не будем терять время.
Феникс сказал, что маги из Ордена Тьмы могут перемещаться на большие расстояния какими-то теневыми тропами. К тому же меня сюда тоже вытащили порталом. Я была почти уверена, что это для важных персон на Амате распространённый способ передвижения и, вероятнее всего, герцог мог доставить Амирану во дворец за минуту… если только не планировал провести несколько дней с пользой для себя.
Ой-ёй! Боюсь, он собирается меня соблазнять!
Герцог подошёл ко мне и галантно подставил локоть. Он вёл себя так, будто настоятельницы в кабинете нет. Я невесомо положила ладонь на сгиб его руки с самым малахольным видом, а про себя подумала, что такое отношение наверняка бы польстило обделённой любовью и вниманием девушке. Амирана гарантированно в этот момент возвела бы верховного мага в ранг героя и спасителя. Умно. Он, вообще не напрягаясь, смог бы сделать девушку своей преданной рабой.
По коридорам монахини шли за нами. Безмолвной процессией мы добрались до выхода, и только на крыльце я поняла, что знакомство с Аматом у меня ещё даже не состоялось, а миру было чем меня удивить!
Монастырь окружали высокие каменные стены, но защищали его не только они – на башнях сидели и зорко вглядывались в окружающее пространство крылатые существа, которых я идентифицировала как горгулий. А у подножия лестницы стояла восьмиколёсная длинная и высокая карета с занавешенными окнами.
Я бы назвала её вагоном, если бы под ней находились рельсы, а перед ней – паровоз. Но в неё были запряжены демонического вида мощные, чёрные и рогатые лошади, а на козлах и облучке сидели вооружённые мужчины. Так что перед монастырём всё-таки стояла карета.
Герцог распахнул передо мной её дверцу, и из порожка выпали ступеньки. Но не успела я поднять ногу, как ко мне подбежала монахиня и сунула в руку сумку. Наверное, в ней лежали вещи, принадлежавшие Амиране.
Я в этот момент немного зависла. А должна я попрощаться с теми, кто её восемнадцать лет растил? Я-то про них уже и думать забыла. Но как бы поступила Амирана?
Вот чёрт! На каждом шагу подвох!
– Прощай, Амирана, дитя Ветреницы, – выручила меня настоятельница, и я повернулась к крыльцу. – Не забывай нас!
– Не забуду! – пообещала я с надрывом, но слезу из себя выдавить не смогла. – Прощайте!
Поспешно отвернулась и забралась в карету… чтобы там слегка офигеть. Еле удержалась, чтобы не присвистнуть! Это оказался даже не вагон, а натуральный дом на колёсах! Я очутилась в роскошной гостиной, из которой куда-то вели несколько дверей. Наверняка тут не обошлось без магии. Иначе картины, ваза с цветами на столе, напольные часы и прочий декор вряд ли удержались бы на местах не только на ухабах, если дороги тут не идеальные, но и просто на поворотах, спусках и подъёмах. Так что этот транспорт точно даже передвигался благодаря магии.
– Нравится? – поинтересовался вошедший следом за мной герцог.
– Очень! – искренне ответила я.
– Привыкай, Амирана. Если мы станем с тобой добрыми друзьями, то ты ещё и не такое будешь иметь в своём распоряжении.
Ты гляди-ка! Придворный интриган с ходу ударил по всем фронтам. Даже мне захотелось с ним подружиться и просто плыть по течению, если меня станут так баловать. Но это желание быстро прошло. Всё же я росла в богатстве и роскоши, поэтому давно расставила приоритеты. Цацки – ерунда. Это только подачки. А если хочешь иметь всё – встань у власти и возьми что душе потребуется сама. Это у тебя будут выпрашивать милости, а не ты выслуживаться за любую малость.
– Не могу поверить в своё счастье! – пролепетала я. – Хочу сесть, а то колени подгибаются от волнения.
Герцог снисходительно усмехнулся и проводил меня до дивана, устроился рядом, но руку мою из своей так и не выпустил. Наоборот, накрыл второй и проникновенно заглянул в глаза. Помимо воли моё сердце стукнулось о рёбра, и я сглотнула комок в горле. Но самое страшное, что я не могла отвести от герцога взгляда. Мы с ним смотрели друг другу в глаза, словно он удав, загипнотизировавший глупого кролика.
– Ты очень красивая девушка, Мира, – голос герцога затёк в уши и разлился по венам сладким ядом. А я вздрогнула. Мира? Он меня раскусил? Страх помог скинуть гипноз, и я внутренним зрением лихорадочно проверила, где там мой огонь. Убедилась, что спрятан, и слегка выдохнула. – Мира… Мне нравится так тебя называть, Амирана. Ты не станешь возражать?
Фух… Мне так даже привычнее.
Я помотала головой и пролепетала преданно:
– Не стану.
– А ты можешь называть меня Тей, – любезно разрешил верховный.
– А можно Дым? – ляпнула я, не успев прикусить язык, и попыталась поскорее сгладить своеволие. – Вы такой загадочный, прямо как дым… Поэтому у меня нечаянно вырвалось. Простите…
Дура, Мира! Круглая дура! Вон как у герцога глаза потемнели! Сейчас он точно поймёт, что ты слишком разговорчивая для воспитанницы монастыря!
Верховный поднял руку, щёлкнул пальцами – и карета пришла в движение. Меня слегка откинуло и вжало в спинку дивана, когда лицо Дымтея Архейского склонилось ко мне совсем близко.
Только благодаря богатому опыту общения с коварными соблазнителями, знойными мачо и прочими охотниками на моё богатство я не растеклась лужей под этим напором. Но вовремя вспомнила, что у Амираны не было моей закалки, и, жалобно всхлипнув, изобразила обморок.
– Бездново днище, чувствительная какая! – выругался герцог, отстранился и явно послал в меня какой-то бодрящий магический разряд.
Меня от него буквально подкинуло на диване и пронзило желанием что-нибудь срочно сделать. Хотя бы вскочить и посмотреть, что скрывается за остальными дверями. А потом можно протереть пыль и затеять перестановку…
– Что случилось? Последствия лихорадки? Простите! Наверное, мне лучше прилечь, – выпалила я, с трудом удерживая себя на месте.
– Я так не думаю, Амирана. Вы здоровы. А нам лучше проводить побольше времени рядом. Вы должны привыкнуть ко мне.
Земная логика требовала выяснить, зачем мне к нему привыкать? А местные обычаи напоминали, что лучше не болтать. Стоит смириться и ответить «да». Но язык не поворачивался, поэтому я спросила:
– А нам долго ехать до столицы?
– Два дня, – тщетно пытаясь скрыть раздражённые нотки, ответил верховный.
Было ясно, что эти два дня герцога совсем не воодушевляют, но он вынужден терпеть для пользы дела. Я тоже не била в ладоши от счастья, но всё же цель моя была не вызвать ненависть и презрение герцога, а пробудить в нём хоть какие-то светлые чувства ко мне – «глупой сиротке». Хотя бы симпатию и жалость. С этими чувствами я смогу работать, а вот с неприязнью – нет. Поэтому я решилась на риск и пренебрегла заветом настоятельницы не болтать.
– Это хорошо. Можно я тогда посмотрю в окно? Я ведь редко покидала стены монастыря, а далеко вообще никогда не уезжала. Я смогу к вам привыкнуть, если вы будете знакомить меня с внешним миром. Уверена, к концу пути мы станем лучшими друзьями, – сказала с милой улыбкой и невинно похлопала ресницами.
И сработало! Я прям почувствовала, как у герцога камень с души свалился! Он выдохнул и заметно повеселел. Бедолаге совсем не хотелось соблазнять Амирану, но требовалось её полное доверие. А я так удачно подсказала, как можно его получить без угрозы повесить себе на шею обузу в виде влюблённой малолетки, что он воспрял духом.
– Ну конечно, Мира, я с удовольствием стану твоим проводником во внешнем мире. Хочешь, мы даже можем подняться на крышу и разглядывать окрестности с неё?
– Правда?! – неподдельно оживилась я и вскочила на ноги. Действие бодрящего колдовства ещё не прошло. – Очень хочу! Я буду так вам благодарна!
– Дым.
