Ардеус счёл эти опасения разумными и тут же собрал эфирный круг, который сделал кусок стены невидимым. Дрожащая клякса на стене позволяла видеть и слышать всё, что происходило в камере, при этом совсем не выдавая себя, потому что заклинание работало только в одну сторону.
– Ты что, школяр что-ли, сделай пошире, ничего не видно, – потребовал Франк.
Ардеус поднапрягся и усилил своё заклинание. Клякса выросла раза в полтора, и они начали пристально в неё смотреть.
– Знаешь, как обычно говорят, – начал Эйрик, разминая шею, – если учишь бабу уму разуму, не трогай её лицо. Надеюсь, ты оценишь моё великодушие.
Не дав колдунье и секунды отреагировать, Эйрик резким ударом ноги в бок скинул её с табуретки. С криком боли чародейка полетела звеня цепями и распласталась на холодном полу темницы. Эйрик запрыгнул на неё и начал поливать ударами своих кулаков. Глухие звуки каждого удара сопровождались криками боли избиваемой колдуньи.
– Ты можешь бить меня, сколько захочешь! – улавливая моменты передышки кричала колдунья. – Мой Повелитель найдёт тебя даже под землёй, и ты пожалеешь, что остался в живых!
– Ты потеряла свою свободу и защиту своего повелителя, когда проиграла мне. Теперь я – твой повелитель, тебе пора это усвоить. И мне не нужно твоё разрешение! – ответил Эйрик и ударил колдунью в живот с такой силой, что у той перехватило дыхание и даже не получилось крикнуть.
– М-м-может нам стоит его остановить? – обеспокоенно шепнул Ардеус. – Он же так убьёт бедную пленницу.
– Зачем? – спросил Франк. – Не мешай ему работать.
Эйрик сделал паузу в избиении колдуньи, он встал и потянулся.
– Похоже, тебя всё-таки придется научить, что ты сейчас принадлежишь мне, – сказал Эйрик, расплывшись в хищной улыбке. Он снял с себя штаны и принялся разрывать мантию на чародейке.
– Руки прочь, подонок! – завизжала колдунья, беспомощно пытающаяся отбиваться от Эйрика руками и ногами.
Ардеус невольно принялся разглядывать обнаженную чародейку и отметил еще одну необычную черту – её длинные, стройные ноги оканчивались не ступнями, а копытами, над которыми негусто росла чёрная шерсть.
– А копыт-то я и не приметил. Ну ничего, мне не привыкать. Ты мне все равно нравишься, – захохотал Эйрик и принялся насиловать извивающуюся колдунью.
Ардеус краем глаза заметил, как Франк еле-еле сдержал свою улыбку.
– М-м-может теперь нам точно стоит его остановить? – снова спросил Ардеус.
– Сиди спокойно, – сквозь зубы прошептал ему Франк.
– Обозвала мою мать шлюхой, а сама даже не девственница. Ни стыда, ни совести! – возмущенно крикнул Эйрик пытающейся всеми силами оттолкнуть его от себя чародейке.
– А что, если я схвачусь за рога? Они не отвалятся? – Эйрик, усмехаясь, задал сам себе вопрос и схватился обеими руками за рога чародейки. – Крепко сидят!
Колдунья попыталась с силой мотнуть головой, но безуспешно. Всё это время она дергалась, извивалась и неуклюже пыталась отползти руками и ногами от Эйрика.
– Ты мне своим дерганьем всё удовольствие портишь, – сказал Эйрик и потянул колдунью за волосы так сильно, что та запищала от боли. – С характером, мне это нравится. Но я тебя так просто не оставлю.
Эйрик встал и направился к двери камеры.
– Эта камера непростая, и цепи твоих кандалов здесь тянутся в разные стороны не просто так, – начал объяснять Эйрик пытающейся перевести дыхание колдунье. – Здесь есть такие штуки, как Франк их называет «механизмы», где я могу крутить рычаги и натягивать или ослаблять цепи по своему желанию.
Эйрик принялся натягивать цепи кандалов – с каждым оборотом рычагов цепи уходили все глубже в стены. Эйрик остановился только тогда, когда колдунья распласталась на полу с руками и ногами, смотрящими в противоположные стороны. Он оставил достаточно свободы движений, что чародейка всё ещё могла немного двигать ими, однако недостаточно, чтобы встать и тем более сесть.
– Ну что ж, продолжим! – потер свои ладони Эйрик и вернулся к распластанной чародейке.
– Ты об этом горько пожалеешь, ничтожество, – тихо огрызнулась колдунья, закрыв глаза и прикусив губу.
– Время покажет, – усмехнувшись ответил Эйрик.
Он схватил колдунью за бёдра, приподнял, чтобы ему было удобнее, и вернулся к своему делу.
В таком состоянии прошло некоторое время, на протяжении которого колдунья не издала ни единого звука.
– А он неплох, – пробубнил Франк, поглаживая свой небритый подбородок.
Заметно уставший поддерживать свое заклинание магистр начал тихонечко кряхтеть от нагрузки, ясновидящая картинка задрожала и стала сужаться.
– Тише ты! – громко шепнул ему Франк. – Что же ты не сказал, что тебе тяжело?
– Я пытался… – виновато прошептал Ардеус.
Франк недовольно щёлкнул языком и протянул свои руки к волшебному кругу, чтобы помочь изнывающему магистру.
– Ну что, нравится вам смотреть, старые развратники? – закинув назад голову спросил Эйрик, совсем не отрываясь от своего дела, одной рукой он держал колдунью за плечо, другой – за грудь.
– Это была идея твоего мага, он о тебе очень беспокоится, – невозмутимо крикнул в ответ Франк. – Я не мог его бросить одного.
– Ардий, ну ты что, думаешь, что я с бабой не справлюсь? – игриво спросил Эйрик, уставившись в переполненное стыдом и отчаянием лицо колдуньи.
От такого неожиданного поворота событий у Ардеуса перехватило дыхание. Он попытался что-то ответить, но лишь начал заикаться.
– Ну что уж, выходите тогда, – крикнул им Эйрик, натягивая обратно свои штаны. – Я, считай, уже закончил на сегодня. И пошлите за Терцей.
Пришедшая Терца сразу же попятилась при виде избитой колдуньи, распластавшейся на холодном полу камеры. Разорванная на клочки мантия совсем не скрывала её покрытое синяками и кровоподтеками тело. Чародейка злобно смотрела на Терцу покрасневшими глазами сквозь свои растрепанные волосы. Из её безжалостно искусанных губ сочилась кровь. Она безуспешно пыталась скрестить ноги и прикрыть грудь руками и лишь беспомощно дергалась – натянутые Эйриком цепи ограничивали её движения.
– Даю тебе твоё первое задание, – важно сказал Эйрик, довольно улыбаясь. – Мою пленницу нужно вылечить, помыть… хм… причесать… в общем привести её в порядок. Спроси стражников, они тебе выдадут ведро и тряпку. И готовься так делать ежедневно, поняла?
Глава 10. Ардеус V.
На следующий день с утра пораньше Эйрик повторил свою пытку. И за обедом у Франка он пребывал в отличном настроении, с удовольствием уплетая свою порцию. Сидящий напротив него Франк являл собой полную противоположность викингу: не выспавшийся, нервный, со здоровенными мешками под глазами, он барабанил пальцами левой руки по столу и искоса поглядывал на Эйрика.
– Ну как прошло? – нетерпеливо спросил Франк.
– Неп-во-хо… – с набитым ртом ответил ему Эйрик.
– Ты что-то наконец-таки узнал? – Франк повысил свой голос и придвинулся поближе ко столу.
– Узнать ничего не узнал, – ответил Эйрик, вытерев свой рот рукавом, и улыбнулся, – крепкая козочка попалась.
– Чем ты вообще тогда занимаешься?! – в негодовании выпалил Франк.
– Все тем же, – усмехнувшись ответил Эйрик.
– Здесь тебе не медовый месяц! У нас на твои игры нету времени! – закричал Франк. – Я тебя совсем не узнаю. Ты точно не забыл, как проводить допросы? Сломай ей пару костей, вырви ей пару ногтей… У тебя в распоряжении целая пыточная. Мне тебя не учить…
– Послушай, Франк, – спокойно сказал Эйрик, – я не хочу ее уродовать…
– Знаешь, Эйрик, твоя выходка была веселой поначалу, – распалялся Франк, который уже встал из-за стола и начал трясти ладонью в такт своей речи, – но она не раскалывается.
– Расколется, – протяжно сказал Эйрик, – они все раскалываются.
– Ну так раскалывай ее! – не унимался Франк. – У тебя есть все нужные инструменты, все нужные ресурсы. Не хочешь резать ее на куски – пусти ее по кругу, я нагоню тебе солдат, если хочешь, можем вывести ее на площадь… Только сделай хоть что-нибудь – мне нужен язык, мне нужна информация!
– Ты хладнокровный и бессердечный человек, – вздохнув, сказал Эйрик, – хочешь результатов и хочешь их сейчас же. Но ты в этом деле всего лишь новичок. Ты не видишь дальше собственного носа, не видишь… как вы это называете… вот – потенциала!
– Чего? – сморщившись спросил Франк, которого слова Эйрика явно застали врасплох.
– Она, в первую очередь – женщина, – начал объяснять Эйрик. – И в мире не найдешь более вероломного существа, чем женщина. Они всегда выбирают личную выгоду, они всегда идут за победителем. Так что ей надо просто указать правильную дорогу.
– Только сейчас ты совсем не похож на победителя, – сказал Франк. – В ее глазах ты доживаешь свои последние дни, прячась за стенами города, на который вот-вот обрушит всю свою мощь их военная машина.
– Это… вопрос убеждения… – почесав затылок сказал Эйрик. – Надо просто правильно убедить…
– Она тебе нравится, – спокойным голосом сказал Франк, сев обратно за стол.
– Это… к делу не относится… – отмахнулся Эйрик.
– Она тебе вскружила голову, – продолжил Франк.
– Да не вскружила она мне голову! – насупившись ответил Эйрик.
– Она тебя крутит вокруг своего пальца, а ты пляшешь под ее дудку как дурачок, пока она тянет время, – сказал Франк, ни капли не меняя тона своего голоса.
– Никто мной не крутит! Никто! – закричал разозлившийся Эйрик, ударив кулаком по столу.
– Мне нужен язык! – закричал ему в ответ Франк и тоже ударил кулаком по столу.
– Я тебе его достану! – крикнул Эйрик, выскочив из-за стола. – Я сделаю вылазку и наловлю тебе столько языков, что ты ими подавишься!
– И как ты думаешь это провернуть? – недоумевающе спросил Франк.
– Я тут от самого короля слышал, что у тебя есть секретный ход в город. Вот им и воспользуемся, – Эйрик расплылся в зубастой улыбке.
– Чертов Манфред… – только и вырвалось у закатившего глаза Франка.
– Ардий, готовься, мы выступаем на закате, – скомандовал магистру Эйрик.
– Что… я тоже? – жалобно спросил Ардеус, который все это время слушал их словесную перебранку, не издавая ни единого звука.
– Конечно! – ответил Эйрик. – Пойдем, надо как следует отдохнуть перед вылазкой.
– Ты только не думай убежать, поджав свой хвост, – сказал ему в след Франк.
– И оставить ее тебе? – усмехнулся Эйрик. – Ты ж ей руки-ноги поотрываешь.
***
На закате Эйрик собрал своих викингов и отправился по секретному ходу за границы Боденфена. Секретный ход, ко всеобщему неудовольствию, шел сначала по городской канализации, потом по сети разветвленных подземных пещер и, наконец, выходил наружу в совсем неприметном месте в нескольких километрах за пределами Боденфена. Умение Ардеуса творить волшебство, способное светить ярче десятка факелов пришлось как-никак кстати.
Отряд Эйрика едва насчитывал две дюжины бойцов, поэтому численность совсем не сковывала их передвижений. Викинги шли настолько быстро, что почти срывались на бег. Несмотря на такой темп, они почти не издавали шума. Магистр изо всех сил пытался поспевать за своими спутниками. Пыхтя и спотыкаясь, он тащился в нескольких десятках шагов от хвоста отряда.
Первым делом Эйрик решил посетить обоз предыдущего геройского отряда в надежде найти брошенные припасы или заблудших демонов, решивших поживиться легкой добычей. На подходе к обозу викинги заметно снизили темп и Ардеус получил так необходимую ему передышку. Совсем не привыкший к подобным нагрузкам магистр испытывал настоящее потрясение: он никак не мог отдышаться, его голова кружилась, а ноги отказывались слушаться. Чтобы совсем не рухнуть, он прильнул спиной к ближайшему дереву и, закрыв глаза, клял себя за то, что не успел раздобыть новый посох.
Из-за густой листвы наконец показался брошенный обоз. Однако он был не один – непроглядную тьму рассекали тусклые огни факелов, и уже можно было разглядеть силуэты демонов и бесов, роющихся в ящиках и мешках, которыми были набиты телеги.
– Видите? – шепотом спросил Эйрик, указывая на копающихся демонов. – Вот они!
– Ага, – так же шепотом ответил Адалвульф.
– Обходим со всех сторон и атакуем по моей команде, – прошептал своим людям Эйрик. – Брать живыми, понятно?
Викинги кивнули в ответ. Им потребовалось не больше нескольких минут, чтобы обойти обоз со всех сторон. Внимательно оглядев позиции своих бойцов и убедившись, что все были на своих местах, Эйрик пронзительно свистнул и бросился в атаку. Из кустов сначала полетели топорики, сразу же убившие нескольких демонов, а потом выскочили сами викинги, стремительно несущиеся на своих жертв. Мародерствующие демоны были застигнуты врасплох и не успели организовать достойного сопротивления.
Эйрик во весь дух мчался прямо на демона, которого он посчитал за предводителя. На бегу обломав топором наставленное на него копье, он протаранил демона щитом, сбив того с ног. Не теряя ни мгновения, он запрыгнул на машущего руками демона сверху и метко ударил его рукоятью своего топора прямо в лоб. Потерявший сознание демон тут же обмяк, закатил глаза и больше не представлял никакой угрозы.
– Есть один! Как у вас там? – крикнул Эйрик, окинув взглядом происходящее сражение.
Его викинги тем временем устроили настоящую резню. Магистр в ужасе наблюдал за тем, как викинги с улыбками на лицах безжалостно и методично расправлялись со своими жертвами.
Адалвульф повалил одного демона на живот и придавил его спину сначала своим кованым сапогом, а потом коленом. Послышался громкий хруст костей разбивающегося вдребезги хребта. Демон издал истошный крик боли и испустил дух.
– Они мне нужны живыми, Адалвульф! – крикнул ему Эйрик.
– Откуда мне было знать, что эти твари такие хрупкие?! – со смешком ответил Адалвульф. – Вы все мне их по-другому расписывали!
– Мужики, я сказал вам брать их живыми, черт вас подери! – недовольно кричал Эйрик, наблюдая за резко сокращающимся количеством демонов.
– Это не так-то просто! Попробуй их поймать, когда они изо всех сил отбиваются! – крикнул ему в ответ один из викингов, которого сразу же поддержали его собраться. – Мы их всех все-равно не утащим!
– Ах, черт с вами! – отмахнулся встающий Эйрик, доставая веревку, чтобы связать своего пленника. – И одного достаточно.
В пылу сраженья викинги не заметили, как затрещала одна из телег, из-под которой выпрыгнули четверо бесов и, приземлившись на четвереньки, с невероятной прытью понеслись прочь в сторону ставки врага.
– Лови их! – рявкнул Эйрик, бросившись в погоню. – Ардий, стрельни в них чем-нибудь, живо!
