Александра Берг "Охота на Ведьму"

Глава 5

Айса

Медальон с довольно необычным, замысловатым орнаментом, лежал на моей руке. Он был величиной не больше серебряника. Тарра заявила, что это ключ, только ключ от чего? Перебирая информацию у себя в голове, я никак не могла собрать все кусочки воедино. Они с мамой дали клятву беречь его, но раньше я ни от Тарры ни тем более от мамы об этом ничего не слышала. Да и на ключ этот медальон был не очень-то похож. Завернув непонятную вещицу обратно в грубую материю и переступая по корягам, направилась к городу.

Оставлять на произвол судьбы свою родную тётю, никак не входило в мои планы, даже если она мне сказала бежать. Я просто не могла потерять единственного родного для меня человека и поэтому дождавшись вечера тайком пролезла через северные городские ворота, которые обычно не охранялись. Лонд Дэре был небогатым городком, отчего караул ставился лишь у главных ворот и состоял он всего из одного стражника.

Пробравшись внутрь города, я опасливо озиралась по сторонам, но слава Матери почти все горожане в это время спали. По улице лишь слабо доносился одинокий лай бездомного, лохматого пса, да карканье Яра, с которым мы повстречались после моего побега. Ворон усевшись на крышу одного из домов, не сводил с меня чёрных глаз.

Да, права была тётя, когда говорила, что язык зверей надобно знать. Сейчас бы не слонялась по городу в поисках Чёрного отряда. А где они, там скорее всего и Тарра с Марсией.

Пройдя ещё пару улиц чуть не столкнулась с солдатом, который сломя голову нёсся вдоль улицы. Я успела скрыться в тени дома, впечатавшись в стену. Проследив взглядом за мужчиной, заметила, что выражение его лица было весьма обеспокоенным. Он стремительно бежал в сторону торговых лавок, не замечая никого на своем пути. А примерно через пять минут, откуда уже выскочил взъерошенный мужчина, тот которого не тронула моя сила. Грозный с чувством собственного превосходства, он напряжённо вышагивал по мощёной улице, направившись к главным городским воротам.

– Так-так… Скорее всего за торговыми лавками расположилась темница, – сделав обоснованные умозаключения, я уже хотела направиться в ту же сторону, как вдруг из темноты показались чьи-то руки, они схватили меня за талию, утаскивая вглубь мрака.

– Ой-й, – мой мышиный писк пронзил спокойствие ночи.

– Тише ты дура… Хочешь, чтобы и тебя поймали? – обернувшись на голос, я не поверила своим глазам. Передо мной стояла тяжело, дыша жена городничего. Она смотрела на меня печальными глазами, держась за живот.

– Что тут…? – опять пискнула я, но мой рот был зажат рукой женщины.

– Некогда объяснять, идём со мной, – проворчала она, проведя меня пустыми улочками в свой дом.

– Стойте, – пройдя через чёрный вход, и оказавшись в чулане, вырвалась я из рук женщины, – Я не могу тут оставаться, мне нужно помочь Тарре.

– Никому ты уже не поможешь, – сердито произнесла женщина, уставившись на меня заплаканными глазами, – И себя погубишь. В город прибыл Великий Инквизитор со своей шайкой, – последние слова она произнесла очень тихо, почти бесшумно.

– Что они тут забыли?

– Мой муж вас выдал, – стыдливо отвернувшись от меня, простонала женщина. – Не знаю, что на него нашло, но из-за случившегося он написал донос в Лисс, – после чего она села на мешок с зерном, закрыв лицо руками. – Ох, если бы я знала какую глупость он совершает, то обязательно его остановила. Я ведь ему сразу сказала, как только воды отошли зови Тарру Эбер, – постанывала женщина.

– Вы ни в чём не виноваты, – подойдя к женщине, опустилась на колени, чтобы хоть как-то ее успокоить. После пережитого ей никак нельзя было нервничать, иначе все мои труды могли пропасть даром.

– Но мне действительно нужно спасать Тарру, – женщина легко погладила меня по рукам, шмыгая носом.

– Её и другую черноволосую держат в местной темнице, она находится вблизи рынка. Но вот хватит ли тебе сил? Стражи там человек десять.

– Я должна попытаться! – совершенно серьезно произнесла я, поднимаясь на ноги.

– Ну тогда, тебе для начала нужно переодеться, – совсем уже успокоившись произнесла женщина. А я только-только поняла насколько ужасно выгляжу. Босые ноги, которые были все в грязи и глине, ободранный подол платья весь в колючках, спутанные рыжие волосы были превращены в паклю.

– Погоди тут, – произнесла женщина, вставая со своего места и поднявшись по лестнице направилась на верхние этажи дома, а уже через пару минут несла в руках чистую одежду, предположительно мужскую. – На-ка вот, глядишь и примут за парня, – попутно нахлобучивая на мою голову войлочную шапку, – произнесла она. Переодевшись и пряча волосы под мужской головной убор, уже почти попрощалась с женщиной, как вдруг над нашими головами послышались тяжёлые шаги. От страха я даже дышать перестала, судорожно держа в руках лохмотья своего платья.

– Давай сюда, – выхватывая уже никчёмную одежду и тихонько открывая дверцу на улицу, прошептала женщина, – Может всё-таки одумаешься? Утром я смогла бы тебя вывести из города, да и провизия тебе нужна.

– Нет…! – неожиданно резко произнесла я и накидывая на свои плечи шерстяной плащ, нырнула в темноту ночи.

Непроглядные улицы города встретили меня всё тем же молчанием. Теперь даже Яра не было нигде слышно, а его низкое карканье я завсегда узнаю. Тайком пробравшись почти через весь город, я очутилась на рыночной площади, а чуть вдалеке брезжил одинокий свет.

Охраны, как и говорила жена городничего, было предостаточно. Пять человек стояло только лишь на входе и ещё не известно сколько было в самой тюрьме.

Что было самым странным для меня, так это то, что все эти солдаты значительно отличались от тех, которые нам встретились в лесу. Высокие, здоровенные, точно горы, с каменными мордами. Мимо таких точно не пройдёшь, подумала я, накидывая на себя морок.

Морок получился не самым лучшим, тьма вокруг меня то и дело дребезжала и расходилась волнами. Я сильно рисковала, но делать было нечего. Очень тихо, почти не дыша подошла к бугаям и прошмыгнула в тюремный коридор.

Стоявшие свечи в оконных проемах слабо освящали мрачное помещение. Холодные серые камни уныло встретили незваного гостя. Сделав пару шагов, я услышала, как чуть вдалеке о чём-то переговариваются женщина и мужчина. Дойдя до самого конца коридора, я увидела, что в камере сидит заплаканная Марсия, а около неё стоит не очень высокий, упитанный мужчина в богатых одеждах. Кроваво-красный плащ был украшен вышитым золотым, полыхающим солнцем. Золотые перстни на пальцах свидетельствами о его высоком положении. Вне всяких сомнений, это был Великий Инквизитор.

– Зачем же себя мучить? – спросил он у Марсии. – Ты ведь высоких кровей. Тебе просто нужно сказать, куда делся ключ, – голос Великого Инквизитора, был приторно-сладким, тошнотворным. – И мы освободим тебя, – Марсия что-то бурчала себе под нос, часто всхлипывая и давясь слезами.

А у него довольно железные нервы, подумала я, другой давно бы уже не выдержал и оттаскал её за волосы. Я хотела было подойти ближе, как вдруг увидела, что морок на мне начал рассеиваться.

Да что же это за напасть такая, простонала я, опять прячась за стеной коридора. Хорошенько сосредоточившись и прочитав заклинание ещё раз, наложила морок по второму кругу. Сокрушительно опустив голову, я поняла, что Марсии я помочь не смогу. Поэтому отправилась на поиски Тарры.

Тётя сидела в отдельном помещении и была, как обычно, совершенно спокойна. Скинув морок, я бросилась к камере.

– Что ты тут делаешь? – фыркая на меня, прошипела тётя.

– Спасаю тебя конечно, что же ещё!

– Моё время пришло, а твоё только начинается, – она мрачно на меня посмотрела, говоря опять какими-то загадками.

– Я не оставлю тебя тут умирать! – не успокаиваясь, шептала я. После чего дотронулась до клетки и как только мои ладони коснулись железных прутьев меня словно кипятком ошпарило. Я чуть не закричала, но вовремя закрыла рот. Посмотрев на свои руки, ужаснулась, так как на них остались поперечные ожоги.

– Меня уже не спасти. Выполни последнюю мою просьбу, отправляйся в Лисс, а оттуда в Пустынные земли, и ни при каких обстоятельствах не показывай никому ключ от книги «Трёх Богов», кроме Пьера Дэ Эвре, – говоря всё это, на её лице не дрогнул ни один мускул, – А теперь ступай, да берегут тебя Боги.

Я беспомощно сидела на холодном камне, винив себя за то, что не в силах ничего сделать. Слёзы лились ручьём, когда я выходила из темницы, когда проходила между охранниками, когда увидела, что на востоке забрезжил рассвет.

Беспомощно стояла и смотрела, как на главной площади сооружают эшафот, стояла и смотрела, как привели двух женщин с мешками на голове. Смотрела и слушала, как Великий Инквизитор зачитывает приговор, как снимает мешок с Тарры и как поджигает поленья под ее ногами. Смотрела и никак не могла поверить в то, что это опять происходит со мной.

Когда воздух пронзил, душераздирающий вопль я не выдержала и закрыла глаза. Может это сон? Кошмарный, ужасающий, неподдающийся никакому осмыслению сон.

Дэмиан Эльдар

Вопль недолго тревожил мой слух и прекратился почти сразу, а примерно минут через десять от ведьм остались лишь обугленные тела. Я почти не смотрел в сторону эшафота, целиком сконцентрировавшись на толпе. Всматриваясь в местное народонаселение, я старался подметить малейшую деталь в выражениях их лиц. Косой взгляд, пылающие злобой глаза – всё это помогло бы мне вычислить ту, которая мне нужна. Только вот все смотрели так безропотно и равнодушно, что у меня в глазах задвоилось.

Рыжая точно должна находиться в городе, иначе и быть не может! Она являлась этой ночью к старухе, но из-за «ведьминого огня» не смогла пробиться и вызволить свою родственницу. Вот только как она пробралась незаметно через Великого Инквизитора? Этот вопрос засел у меня в голове, отвлекая от работы.

– Хотелось бы мне узнать на какие фокусы ещё способна эта бестия, – ухмыльнулся я, вспомнив довольно внушительную шаровую молнию, которую в лесу выпустила рыжая. Если бы не амулет, сейчас бы выглядел, как один из них. Поднимая взгляд на эшафот увидел не очень приятное зрелище. Огонь уже почти полностью поглотил двух женщин, оставив после себя бесформенную груду. Внизу ещё дымились непрогоревшие дрова, а ветер разносил тошнотворный запах сгоревшей плоти.

– Капитан, – ко мне приблизился сержант, – Обыскали весь город, но никого так и не нашли.

– Для нас это не очень хорошо, – нахмурился я, – Его Святейшество не любит плохие новости, – и больше не слушая разъяснений солдата, направился к Матиасу Эльдару.

Великий Инквизитор, покончив со своими основными делами уже сидел в доме городничего, раздавая какие-то указания своей личной охране.

– Её не нашли, – я прошел на кухню, где восседал, как в своем доме мужчина. – Скорее всего, ускользнула сразу после вылазки в тюрьму.

Великий Инквизитор слушал меня внимательно не перебивая, а его хладнокровное выражение лица меня только нервировало. Я никогда не понимал, что же происходит в голове у этого человека, его безэмоциональное лицо всегда ставило меня в тупик.

– Далеко она уйти не сможет, – сухо начал он, – мои люди обыщут всю близлежащую территорию. А ты со своими остатками отправляйся обратно в Лисс. – Великий Инквизитор встал, зашуршал алым плащом и подошёл вплотную ко мне. – Теперь книга и ключ моя забота.

– Не доверяешь мне? – раздраженно произнес я, не поверив в то, что он забирает у меня задание самого короля.

– О-о напротив, я доверяю тебе слишком уж сильно, – меланхолично закончил разговор Матиас Эльдар, выходя из дома.

Я был просто в бешенстве, возвращаться в столицу у меня не было никакого желания, более того мне самому хотелось поймать эту ведьму. Поэтому я уже хотел броситься вдогонку за Матиасом, как вдруг моё внимание привлекла одна женщина, тяжело поднимающаяся по ступеням на второй этаж.

– Брига Аннэн? – поспешил я, – жена Томаса? – выговорив имя хозяина дома, встал возле лестницы. Она обернулась, смотря на меня заплаканными глазами.

– А вы… один из тех изуверов и фанатиков, что пытают и сжигают ни в чём не повинных людей? – я очень удивился такому высказыванию.

– Почему же не повинных? – пропустив мимо ушей, сравнение с фанатиками, вопросительно уставился на женщину. – Они убили вашего ребёнка и могли навредить вам.

– Вы можете предоставить хоть какие-то доказательства? – взвыла, точно раненый зверь, женщина. – Мой ребёнок и так бы не выжил, а они спасли меня!

– Ваш муж писал обратное.

– Мой муж идиот каких свет не видывал!

– Так это вы помогли ей покинуть город? – вдруг додумался я, и похоже был прав. Заплаканное лицо женщины тут же изменилось в выражении и теперь в нем читался страх. Страх не только за свою жизнь, но и за жизнь, той ведьмы которую она спасла.

– Куда она направилась? – зло бросил я, поднимаясь по ступеням. Просверлив её тяжёлым взглядом, понял, что так просто она не признается. – Если вы не ответите на этот вопрос, то предстанете перед судом Инквизиции.

– Я не знаю, – выдохнула она. – И если бы даже знала, все равно не сказала. – я лишь фыркнул, она мне врала, это было видно по выражению её лица. А значит другого выхода у меня не было.

– Вам придётся проследовать за мной! – скомандовал я, подходя к женщине ещё ближе. Все её тело сжалось от страха, в глазах заблестели слезы и она схватилась одной рукой за перила.

– Мама! – вдруг лестницу огласили детские голоса. – Тебе же нельзя вставать! – сверху спустились две девочки лет пяти, одинаковых как капли воды. Они с опаской посмотрели на меня, взяв свою мать за руки.

– Пойдём в кровать, – шептала одна из них, исподтишка поглядывая на меня.

Сердце пронзила тупая боль, я отстранился от них и не говоря больше ни слова вышел из дома, а вглядевшись вдаль, увидел, как за Великим Инквизитором закрываются городские ворота.

И что теперь делать? Ехать обратно в Лисс?

– Будь он проклят, – взорвался я, ударив кулаком о деревянные лестничные перила. Как только я прибыл в эти треклятые места меня тут же начали преследовать неудачи.

Ну ничего, я знаю кто мне сможет помочь. Так просто забрать у меня задание короля я никому не позволю, даже Его Святейшеству.

После чего подозвал к себе сержанта, отдавая приказ запрягать лошадей.

– Куда направимся? – обеспокоенно спросил он.

– Куда-куда… Обратно в столицу, – буркнул я. Отойдя от дома на приличное расстояние, заметил как к нам подходит Томас Аннэн. Вот только его мне сейчас не хватало.

– Уже уезжаете? – робко спросил городничий.

– Да, – коротко ответил я, проходя мимо и даже несмотря на него.

– Наши купцы завтра отправляются в столицу, не согласитесь ли их сопроводить? – послышалась за спиной почти умоляющая просьба.

Я обернулся в изумлении приподняв бровь. Наверно впервые мне поступает подобное предложение и я никак не мог понять, шутит он или говорит серьезно.

– Дороги н-нынче опасны, – заикаясь и опустив голову продолжил мужчина. – И мы неплохо заплатим!

– Хорошо, – произнёс я как можно спокойнее. – Но отправляемся сегодня же!

Глава 6

Айса

– Эй парень вставай! – сквозь сон до меня донёсся мужской грудной голос, после чего почувствовала, как меня начали тормошить за плечо. – Брига строго-настрого приказала мне потащить тебя с нами. А ты дрыхнешь, как медведь зимой.

Я еле-еле поднялась с лавки. Лёгкое головокружение и тяжёлая голова никак не давали мне прийти в себя после утреннего зрелища. Меня до сих пор тошнило и выворачивало наизнанку от запаха горелой плоти. Даже сейчас он преследовал меня.

– Мне сказали, что отбудем только завтра, – понизив голос, чтобы он хоть как-то походил на мужской, произнесла я.

– Планы поменялись, в Лисс едем прямо сейчас. Чёрный отряд поставил нам условия.

– Что?

– Да-да… мне тоже не понравилась эта затея, – проговорил Янир – один из местных купцов, когда заметил мой обеспокоенный взгляд. – Но на дорогах полным-полно разбойников и другого зверья, так что уж лучше ехать с этими… чем одним и ничего не довести до столицы.

От услышанного мне поплохело ещё больше. Сил не было совсем и мне показалось, что я вот-вот упаду в обморок. А если они меня узнают, подумалось мне, то меня постигнет та же участь что и Тарру.

– Да не бойся ты, – хлопнул меня по плечу мужчина, – Сядешь в повозку, тебя и пальцем никто не тронет, – после чего улыбнулся во весь рот и ушёл запрягать лошадей.

Я заметно нервничала, выдавать себя за парня среди простых купцов одно, а вот с Чёрным отрядом под боком совсем другое. Хотя мешковатая одежда, которую мне отдала Брига, хорошо скрывала мою фигуру, да и войлочная шапка, натянутая по самые уши, помогла скрыть такие заметные волосы. Руки вот… я вновь посмотрела, что с ними сделал «ведьмин огонь», обожжённые красные полосы покрылись волдырями и нестерпимо зудели. «Ведьмин огонь» – довольно ироничное название для сырой извести, которую использовали в строительстве, подумала я, отрывая от своей рубахи куски материи и перевязывая ими руки.

Собрав немногочисленные пожитки я вышла из сарая в котором укрыла меня с утра Брига. Она нашла меня на главной площади вовремя, тогда я была как неживая, стояла остолбенев и смотрела на костёр.

Выдав меня за какого-то своего дальнего родственника, Брига договорилась, чтобы купцы взяли меня с собой в столицу. Придя немного в себя я уверила ее, что сама смогу достигнуть города через лес, но потом вспомнила, что луна ещё была полной, а в моём теперешнем состоянии встреча с серыми псами может закончиться для меня плачевно.

Перейдя дорогу, направилась в сторону столпотворения народа. Местные жители прощались и желали скорейшего возращения своим купцам. Десяток мужчин с нагруженными телегами смиренно принимали благословения и пожелания удачи в пути. Тут, пожалуй, был весь город, только вот нигде не было видно городничего, будто он сквозь землю провалился.

– Ну и правильно, там ему самое место, – ворчала я себе под нос, поглаживая гнедую кобылу. – И всей их шайке, – пряча лицо за головой лошади, наблюдала как мимо меня на вороных конях проехал отряд мужчин в чёрных одеждах.

– Ну что выдвигаемся? – пыхтя, ко мне подошёл Янир. Я лишь молча кивнула, надевая на голову капюшон плаща для пущей надёжности. – А зовут то тебя как? Я что-то совсем запамятовал спросить у Бриги.