– Эй, клоун, толкай перехватчик, говорю!
– Он потерял сознание! – вклинилась воровка. – Проваливайте, чтобы я могла закрыть кузов!
– Да хрен там! Эй, Юджи, слезай и толкни мне корабль, я пристыкую его к себе!
– Что? – начался спор пиратов. – Не буду я этого делать!
– Делай, я сказал! – верещал в рацию Кук. – Живо! Это приказ!
– Охренеть вы товарищи, конечно, – подхватила воровка. – И как вы дожили до этого момента вообще?
– Заткнись, дура!
– Я не дура! Не смей меня так называть! Пока вы, олени, тупите, там человек погибает!
– Да черт с вами, – отозвался один из пиратов. – Кук, это на твоей совести! Если парень помрет, то виноват будешь – ты! Прикрой меня, я пошел.
Громоздкий истребитель повернулся кокпитом к перехватчику и выпустил пилота. Серый скафандр с зеркальным визором неуклюже вывалился, зацепился за кузов и оттолкнулся от него, кувыркнувшись в пространстве и приземлившись ногами ровно на пол эвакуатора.
В этот самый момент болтающийся рыжий скафандр вдруг обрел форму и со всей силы пнул пирата в живот. Один магнитный ботинок налетчика отклеился, лишив мужчину равновесия. Сид рванул в ноги к своему противнику, руками оторвал второй ботинок и со всего размаху приложил пирата об пол грузового отсека. Все произошло за долю секунды, настолько быстро среагировал Сидней.
А вот Кук среагировать не успел. Он даже толком не понял, что произошло. Хотел начать стрелять, но его товарищ все время оказывался в зоне поражения. Оставалось ждать, когда рыжий скафандр решит свалить. Вот тогда-то и получится пристрелить его, а потом разнести эвакуатор, вместе с обманщицей на борту.
Пока серый барахтался, пытаясь найти точку опоры, рыжий подпрыгнул и ухватился за стекло черного перехватчика. Кук сделал выстрел, и на корпусе лисицы начали сиять два красных пятна. Композит оплавился, но пробит не был.
– Стой! – заорал пират в эфир. – Я разнесу твою рухлядь, ты в ней не спрячешься!
– А я и не буду, – отозвался мойщик окон.
Сидней под градом выстрелов повернул ключ в замке зажигания. Кабина перехватчика резким хлопком наполнилась живительным воздухом. Парень неспешно снял шлем скафандра и протиснул его за кресло пилота.
Форсунки сверкнули под кораблем, и перехватчик оттолкнулся от пола эвакуатора, с бесшумным грохотом швырнув истребитель пирата куда-то в пустоту. Лисица вырвалась из плена разгрузочной секции и уже была неуловима для глаз, сливаясь с черным пространством.
– Стой, мать твою! – засоряли эфир налетчики. – Мы разнесем твою подружку, если не прекратишь, ты еще не понял?
Вспышка света из ниоткуда разбила главный привод Кука. А потом и его напарника. Лисица бортанула корабли пиратов так, чтобы они перестали смотреть в сторону эвакуатора.
– Эй, воровка! Закрой секцию, чтобы нашему гостю было комфортно.
– Угу, – промычала девушка, и панели на кузове вновь начали сдвигаться. – Эй, Сидни, а разве это не захват заложников?
– Нет, тебе кажется. Я просто пытаюсь вернуть свои деньги! И я Сидней!
– Деньги? – растерянно отозвался Кук, болтаясь в космосе без возможности сдвинуть корабль с места. Вся его кабина сверкала красным, напоминая о критической неисправности. – Ты серьезно?
– Да! Я честно заработал эти пятнадцать тысяч! Верни мне их!
– Эй! Я вообще-то тоже помогала! – девушка уселась в кресло первого пилота, пристегнув себя. В шлюз начал долбиться незваный гость, но это мало ее волновало, она вывела на экран «проводник», который запрашивал пароль.
– Да господи! Ладно! Верну я вам деньги! Забирай! – отозвался пират, который принял капсулу. Капсула оторвалась от истребителя и направилась к перехватчику.
– Поймала! – радостно отозвалась девушка.
– Кружка цела?
– Да, Сид, кружка цела!
– Вы что, идиоты? – совсем сдался Кук.
– Неа, – появился в поле зрения пирата черный перехватчик. – Я – мойщик окон с Сатарина. А девка – гастролирующая воровка.
Лисица кувыркнулась в пространстве и оказалась ровно над истребителем Кука. Сид перевернулся и приблизился стеклом своего кокпита к стеклу Кука.
Пират был точно младше мойщика окон. Мальчишка сидел, будучи пристёгнутым к креслу, испуганно глядя вверх. В свой верх.
Сид тоже глядел вверх, только уже в свой. Два пилота встретились взглядами, и стекла кокпитов слегка ударились друг об друга. Кук вздрогнул. На него сейчас смотрел такой же мальчишка, как и он сам, одетый в идиотский рыжий скафандр, из-под которого виднелась синяя куртка. Это был совсем обычный человек, без седины в волосах, боевых шрамов на лице. Такой же молодой. Такой же непримечательный. Только его руки не дрожали, держа ручку управления.
Молодой пират испуганно начал нажимать кнопки на панели. Коснулся переговорного устройства. Посмотрел на Сиднея и улыбнулся.
– Извини, парень. Но вам конец…
– Маме звонил? – усмехнулся Сид, скрестив руки на груди. – Я думаю она тебя отругает за твои шалости.
– Это было не смешно, Сидни. Придумай шутку лучше! – отозвалась девушка. – И кстати, тут ваш друг ломится ко мне на чай. Попросите его не шуметь, у вас ведь есть внутренняя связь?
– Все это бессмысленно, вас разнесут в клочья. Наши люди уже в пути!
– Хммм…. Дай подумать… Я шибану по вам Эми и разнесу ваш корабль. Сойдет такой вариант? – почесал подбородок пилот «Лисицы».
– Нет! – отозвалась воровка. – Ты опять сожжешь наши деньги! Не вздумай.
– Тогда…
В пространстве моментально возник огромный грузовой корабль, больше похожий на кучу дальнобойщиков, слепленных вместе. Сид не стал продолжать свой вечер юмора и моментально рванул вперед, оттолкнув корабль Кука. Тот начал крутиться в пространстве, без возможности разглядеть происходящее.
– Эй, воровка, перешли мне название этого корабля!
– Готово!
Стекло кабины перехватчика подсветило все системы обороны грузовика, и парень без особого энтузиазма открыл огонь, наворачивая круги вокруг вновь прибывших. Сначала пираты пытались дать отпор черному перехватчику, но спустя минуту уже не способны были это сделать.
Сид замер напротив лобового стекла огромного космического судна. Маленький перехватчик на его фоне выглядел как муха, которая села на автомобиль.
– НТ-0103 «Оплот свободы», с вами говорит пилот СУ-094 тип Р «Черная лисица», и да, вы угадали. Это бывший перехватчик Коалиции. Прием?
На палубу вышел седой мужчина с тростью. Хромая, он подошел к смотровому окну и оказался всего лишь в метре от Сиднея, который повис перед базой пиратов, задрав при этом голову.
– Молодой человек, – старик вошел в эфир. – меня зовут Александр, я отец этих беспризорников. Мы сироты войн фронтира, сбившиеся в кучу. Не будь с нами так жесток.
– Не буду, если на то не дадите повода…
– Каков герой… – рассмеялась воровка.
– Здравствуйте, девушка, – старик обратился и к Лилит. – Примите и вы мои извинения. В свое оправдание скажу, что мы дали команду уходить этим юнцам. И не потому, что увидели на снимках перехватчик. Человек в рыжем скафандре был в опасности.
– Но они не послушались, – развел руками Сидней.
– Верно… у нас нет цели забирать все под чистую. Мы лишь пытаемся выжить…
– А честно работать не пробовали? – возмутился мойщик окон.
– А много ли вы заработали честно, молодой человек? И не забывайте, вы – один, а нас много. Тут и беременные женщины, и старики, и дети. Не все из нас способны держать в руках инструмент. Мы прыгнули в эту точку, наплевав на здоровье многих поселенцев, лишь для того, чтобы забрать наших непутевых мальчишек. Мы не хотели нападать на вас.
– Я не мог быть в этом уверен. Свое оружие чините сами.
– Эй, Сид, потребуй у них денег! – заговорила девушка, как только стук за ее спиной стих.
– Простите, но много предложить вам не можем. Мы не впервые сталкиваемся с тем, что нас берут в заложники, но в этот раз мы и вправду не готовы.
– Стажерка, сверни парус, – обратился к девушке Сид. – Мы уходим.
– А как же деньги? – засуетилась Лила, вцепившись в переговорное устройство. Большой корабль был виден ей с трудом, и она пыталась заглянуть за угол стекла, чтобы понять, в каком она сейчас положении. – Я понимаю, что ты говорил, что мы не будем заниматься чем-то нелегальным и все такое… но они же пираты, воровать у пиратов ведь можно? Это как «минус на минус – дает плюс». Сид! Они же сказали, что много нет, но нам можно и немного, совсем чуть-чуть. Сидни, е-мое, они нас чуть не убили!
– Да замолчи ты! – оборвал передачу парень. – Старик, мы на приватном канале. У меня есть к тебе две просьбы… нет, два требования.
– Говори, молодой человек. Сид, верно?
– Сидней… Мне нужно, чтобы ты никому и никогда не называл имя корабля, которое слышал. Ты не видел «Черную Лисицу» и не видел пилота. Усек?
– Хм-кхм, – продрал старое горло отец сирот. – Усек… А второе?
– Кружка…
– Что? Кружка? – удивился седой мужчина.
– Да… – замялся Сидней. – Тут такое дело… у нас на борту всего одна кружка, а на Тау найти вторую не получилось. У вас есть лишняя кружка?
– Ахах! – во весь рот рассмеялся старик. – И всего-то? Я дам тебе десять кружек, нет, двадцать!
– Не-не-не! Мне одну надо! Нормальную только, не дырявую и с ручкой. Стаканы не канают.
– Ты не теряешь чувство юмора даже в таких тяжелых ситуациях. Вот бы уметь так же…
– Никогда не поздно начать, дедуль. Судя по лицу, помирать тебе еще рано.
– Так, – капитан пиратского корабля добавил в приватный канал еще одного человека. – Давай попробуем. Как ты там это делаешь…
Сид усмехнулся.
– Кружку тебе надо, да? Кружку… тогда я отдам тебе кружку Кука.
– Батя, ты чего? – отозвался молодой пират.
Смех старика, казалось, создавал помехи в системе связи.
– Забирай, пацан. Она теперь твоя, – от большого корабля отделилась маленькая капсула и пристыковалась к эвакуатору.
– Спасибо. Думаю, что мы в расчете.
– Ты уверен, парнишка? Я не хочу, чтобы ты сбил наш корабль, как только мы расслабимся.
– Уверен, – Сид махнул на прощанье старику. Старик тоже помахал рукой парню, и «Лисица» моментально слилась с черным космосом, юркнув в неизвестность.
Вынырнул перехватчик уже около вращающегося корабля Кука. Притормозив вращение крылом Сид снова столкнул истребители стеклами.
– Эй, дурень, слышишь меня?
– Чего тебе? Мало того, что ты кружку у меня упер?
– Нет. Совет дать хочу.
– Да больно надо!
– Заткнись и слушай его, идиотина! – прозвучал голос старика в приватном канале.
Кук недовольно помотал головой и уставился на Сиднея. Посмотрел в его глаза.
– Кук, ты дерьмовый пират. А пилот и того хуже.
– Ой, да иди ты!
– Да хрен там! В следующий раз тебя просто убьют. Тебе не место в кресле пилота. У тебя нет ни выдержки, ни навыков. И таланта тоже нет, – отрезал Сидней. – Больше никогда не садись в истребитель. Ведь живой ты будешь полезнее.
– С этого дня, Кук, ты будешь работать на корабле! – твердо и четко сказал мужчина.
– Да, пап…
– Эй, старик, он и вправду твой сын?
– Они все мои дети, в каком-то смысле. Все они братья, и все они родные друг другу люди.
– Повезло вам… – с досадой в голосе сказал пилот «Черной лисицы».
Сверкнув главным приводом, перехватчик рванул к эвакуатору на полном ходу. – Воровка, открой кузов и приготовься к прыжку. Мы уходим!
– О! Так ты закончил болтать со своими новыми друзьями?
– Да! Я получил выкуп!
