– Я? Что? – заморгала Марина. – В покоях столько людей уже. И все они на меня смотрят.
– Идем! – перебил ее Алекс. Он понятия не имел, как жить с собственными приступами печально-задумчивого настроения, вот и ей не знал, чем помочь. Проще отвлечь. – Надо быстро поесть и заскочить до уроков в библиотеку.
– А что там? – Марина потерла рукой глаза. – Учебники еще какие-то?
– Да какие учебники? Я же говорил вчера: Ясь назначил встречу.
– Точно, – в ее голосе проснулись нотки осмысленности и заинтересованности. – И что он узнал? Это ректор был, да?
– Точно не он, – на ходу рассказывал Алекс. – Не Фролов. Но вот подумай, кто еще может снять печати? Кого может запомнить охранная система школы, чтобы пропускать? Или кто мог изменить эту охранную систему и сохранить в ней информацию о себе?
– Тот, кто этой охранной системой занимается?
– Ага! И знаешь, кто за них ответственен в гимназиях?
– Старший куратор?
– Ну уж! Ректор! Ректор и контролирует все защитные чары. И ректор же следит за печатями к Бездне.
– Но ты же говоришь, что это точно не ректор? – потрясла головой Марина, и пара упрямых кудряшек тут же выскочила из плена прически.
– Но Фролов – не единственный ректор! Просто последний. Еще лет пять назад был другой. А до него – еще какой-то. Нам с тобой нужно сейчас составить список всех еще живущих ректоров Темной гимназии и постараться разузнать их судьбу… Темная! Ну, куда ты пошла? – они были уже в трапезной, и Марина повернула к рядам столов для отделения волшебников. – Идем со мной. Серега всегда с нами за столом магов обедает.
– Ну я же не темная больше, – страдальчески протянула Марина, все-таки садясь на лавку рядом. Схватила чашку с чаем обеими ладонями, будто пальцы грела. – Зачем ты меня так называешь?
– Ну а чего ты так вздрагиваешь каждый раз? – пожал плечами Алекс. – Ерунда же. Успокоишься, прекращу.
– Ерунда? – прищурившись, процедила Марина. Глаза ее нехорошо заблестели. – Хорошо, Вампилов.
– Эй! Так нечестно! Это другое!
– Ну а чего ты вздрагиваешь? – передразнила она. – Успокоишься, прекращу.
– Да ты вообще темная! – со смесью негодования и смеха воскликнул Алекс, но в груди что-то неприятно кольнуло: не понимает, что значит для него эта фамилия. Не Герда. Коварная! Миледи? – Хорошо, один-один. Ешь давай. Как до обеда на одном чае проживешь? И надо бежа-а-ать. Хотя бы выписку заказать успеем. Пять лет «Вестника» – я, пять – ты. После уроков начнем искать.
– В смысле пять лет? – напряглась Марина, но за куском каравая к чаю потянулась.
– Выпишем подшивку газет за… ну пусть девяносто третий – девяносто восьмой годы. И еще пять лет до девяносто третьего. О назначении нового ректора главной темной гимназии Китежа должны были писать. Не на первой странице, так точно с большим заголовком. Не пропустим.
– А не легче спросить кого-то, кто помнит прошлых реткоров?
– Да кого? – скривился Алекс.
– Ну, учителей, например. Может, кого-то из кураторов? Да ту же теть Касю?
– Ну ты чего?! А если они – агенты врага?
– Тетя Кася? – Марина изогнула бровь.
– Она точно не годится. Я уже узнавал, она в гимназиях всего года три работает.
– Ну хорошо. А Эмманил? Он тут дольше всех. И на пособника убийцы не похож.
– Ну, не знаю, – протянул Алекс, задумчиво вертя в воздухе пустой ложкой. – Ты, конечно, можешь спросить. Но привлекать старших? Даже Олег не справляется! А остальные только и могут, что нудеть: «соблюдайте правила, не лезьте, мы все делаем ради вашей безопасности». А сами ничего не могут изменить и позволяют убийцам разгуливать на…
– Привет, – послышалось из-за спины и Алекс осекся. Стол обогнула Эльвира, заняла место напротив Марины и с любопытством на нее уставилась. Алекс вздохнул, покачал головой и принялся за кашу, искоса посматривая на девчонок. – Ты новенькая, да? Маг?
– Волшебница, – после небольшой паузы с легкой улыбкой на губах сказала Марина уверенным приветливым голосом. Скованность исчезла, движения плавные. Алекс незаметно хмыкнул: все-таки притворяться она, похоже, умела неплохо. Хорошие качества для напарника ниндзя. – Алекс пригласил к вам за стол сесть. Меня Марина зовут.
– Эльвира, – сказала та, застенчиво улыбнулась, подалась вперед и чуть тише спросила, – А правда говорят, что ты…
Пауза затянулась, но Марина ее нарушила первой:
– Темная? – произнесла она так легко и непосредственно, будто еще пару минут назад не растекалась в лужицу от этого слова. Вот! Закалка-то работает. – Несостоявшаяся. Я из большого мира, неведичей. С типированием таких, как я, пока есть сложности. По ошибке не туда отправили.
Алекс упорно ел кашу и вполне успешно прятал усмешку. Во заливает! По ошибке! Повелительницу аспидов, избранную Бездной, в будущем способную разрушить Китеж, ну-ну. Одновременно грело, что перед ним Марина маску не надевала. Да и вообще, натягивать маски – не от веселой жизни. Уж Алекс-то это хорошо знал. Сам только не спешил всем подряд нужный образ показывать. Так что, может, Марина однажды сможет Алекса понять и прекратит называть по фамилии.
– Из неведичей? Так интересно! Это ты тоже в гимназии, получается, живешь? Как я! Из «пятёрок» почти никто не остается с ночевкой!
– Понимаю, мне в Темной временами было одиноко, – улыбнулась Марина, допила чай и, начав собирать тарелки, добавила. – Мне еще за учебниками в библиотеку заскочить нужно, я побегу. Буду рада поболтать попозже!
Эльвира не успела напроситься в библиотеку вместе, как Марина вспорхнула из-за стола и унесла грязную посуду на кухню. Алекс тут же последовал за ней.
– Уф, – протянула Марина, как только они вышли из трапезной, и так расслабилась сразу, будто тяжелый рюкзак после долгого перехода скинула. Осанку всю растеряла, успокоилась. – Как же сложно с такими, как эта Эльвира! Будто на приеме у королевы побывала!
– Ты неплохо справилась, – усмехнулся Алекс, а потом с нескрываемым ужасом в голосе добавил: – Но ты же не притащишь ее с собой в библиотеку после уроков? Нельзя посвящать в расследование слишком много людей!
– Я еще надеюсь разузнать историю руководства Темной у Эмманила, – покачала головой Марина, одновременно поправляя выбившиеся кудряшки. – И тогда же ты этот свой режим электровеника выключишь, да?
– Хах! Электровеника! – рассмеялся Алекс. – А что это? Как оно работает?
– Так просто говорят. Ну, с этим расследованием тебя как будто куда-то несет, – пожала плечами Марина. – А то когда с подшивками газет заклинания отрабатывать? Я же вообще не понимаю, как волшебники энергию направляют! Только с ведьмами разобралась.
– Да примерно как у магов, – усмехнулся Алекс.
– То есть абсолютно непонятно.
– Именно.
***
Алекс был бы не против задержаться в библиотеке подольше. Он старательно вырисовывал каждую цифру шифра с карточки каталога и одновременно краем глаза наблюдал, как прекрасная библиотекарь Флора – настоящая Гвиневра, хоть и не человек, а лесовичка – расставляет книги по полкам. Но Марина писала, как попало, закончила раньше и принялась заполнять и его карточки. Завершив, кое-как дождалась, когда Флора проверит бумажки, и побежала на урок, хотя до него еще оставалось минут семь, если не восемь. Ну а он, что делать, тоже оставил прекрасную библиотеку и ее владычицу.
Шел следом за Мариной, не отставал. И вот ведь, ее волнение как-то незаметно перетекло и на него. Однокурсники могли отреагировать на бывшую темную как угодно. Кто-нибудь из преподавателей, как кураторша Виталина, могли повести себя не слишком педагогично. Алекс это знал и примерно придумал, как незаметно сможет помочь Марине. Ведь девчонок, даже таких ёр, нужно защищать. Про это же столько книжек написано.
Так что с учителями и классом все должно быть терпимо. Но вот больше всего Алекса волновала реакция Жорика, лучшего друга.
Лихо его побери, но чего это славный Портос так взъелся на Марину? Из нее должен был выйти настоящий Д’Артаньян! Можно, конечно, списать эту стычку на дуэль в начале «Мушкетеров», но где же взять гвардейцев, против которых нужно сражаться бок о бок?
И вот дошли. Алекс остановился на подступах застегнуть воротник-стойку. На самом деле – чтобы заглянуть в кабинет и рассмотреть обстановку издалека: узкий, но длинный учебный класс, потоковая лекция этнографии. Учителя еще нет. Косые лучи зимнего солнца падали на длинные парты – все три ряда сдвинуты в один. Некоторые места уже заняты – девчонки из ведьм оккупировали первую парту перед кафедрой учителя, на вторых – пара колдунов заняли места для своей компании. Третья пока пустовала. Именно за ней обычно и сидел Алекс с Жориком и Серегой.
Марина прошла еще несколько шагов вперед, не заметив, что Алекс отстал. Переступила порог класса и замерла, вцепившись руками в ремень сумки. Все «пятерки» тут же повернули в ее сторону головы. Марина неуверенно отступила.
Ну же, Темная, иди уже. Представься первой, перехвати инициативу.
– Здесь пятый курс. Тебе, наверное, в другой кабинет, – приветливо отозвалась какая-то ведьма, перекидывая белую косу с одного плеча на другое.
– Нет, это же новенькая, – крикнул кто-то в классе, Алекс не узнал его по голосу. – Ты из другой школы или города?
– Нет же, она из Темной.
– Темной?
– Ты Темная?
– Темная!
– Темная?!
Марина отступила еще на шаг назад. Алекс покачал головой: да, под всех разом-то не подстроишься. Он, стараясь шагать бесшумно, вышел из тени коридора. Остановился за спиной Марины, широко улыбнулся классу и скрестил руки на груди. Вот смотрите, пытался показать он своим видом: меня вы спокойно приняли, значит, и новенькая никакое не чудовище, не диковинка.
И на лица некоторых учеников тоже появились улыбки.
– Я Марина, – непривычно-тоненьким голоском сказала она и сделала шаг вперед. Алекс выдохнул. – Я из неведичей. Меня не так типировали. У меня так и не получились темные заклинания. А светлые – получились. Буду учиться с вами.
– Добро пожаловать в светлую гимназию, – это Эльвира поднялась со своего места на четвертой парте и передвинула учебники в сторону. – Садись со мной.
Марина кивнула, обернулась, покосилась на Алекса, он зажмурил глаза – типа, конечно, иди. Так действительно будет проще. Потому что впереди главная сложность.
И не успел Алекс кинуть на парту тетрадку и учебник, как из коридора послышался знакомый воодушевленный голос:
– И представляешь! Эта дурында сожрала всех моих гусениц, из которых я собирался выводить бабочек!
Алекс открыл учебник и срочно принялся что-то переписывать в тетрадь. Сам весь во внимании.
– Всем привет! – крикнул Жорик на весь класс. – Как на уроки не хотелось! Может, ну их в топку? Потоп какой-нибудь устро… – осекся он на полуслове. Замолчал, а следом и все пятёрки. Алекс приподнял взгляд над учебником. Лихо.
Жорик с открытым ртом застыл посреди класса и медленно поднимал руку с выставленным указательным пальцем куда-то за Алекса. Лихо. У Сереги, стоявшего за спиной Жорика, сползла улыбка с лица и он заметно поморщился, будто сильно стыдился за кого-то.
– А ты что здесь делаешь? – севшим голосом проговорил Жорик. Но в классе сделалось настолько тихо, что услышали его все. – Ты же темная. Настоящая темная. Ты и тут всех обманула, да?
Лихо, Жорик! Ну зачем?
– В Светлой гимназии уже привыкли принимать обманщиков, да? – нарушил тишину Алекс и поднял насмешливый взгляд на друга. Станет ли Жорик и его, Алекса, причислять к обманщикам? Внутри неприятно кольнуло. Конфликта с Жориком совсем не хотелось. Ведь, по сути, только из-за того, что сам Жорик в первый же день кинул вещи рядом с Алексом и начал болтать о каких-то своих зверях, у Алекса, молчаливого среди чужаков, не возникло проблем с принятием светлыми.
За спиной зашептались. Жорик, чуть ли не впервые на памяти Алекса, смутился: потупил взгляд, чуть нахмурился.
– Кто там сожрал всех твоих гусениц? – спросил Алекс.
– Представляешь, я ящуренка из пруда вытащил, – выдохнув, сказал Жорик и плюхнулся на привычное место рядом с Алексом. Сережа присоединился к ним. – В январе, из ледяной воды! Как туда вообще попал? Думаю, это детеныш василиска.
– Он желания-то не исполнял? По ящурьему веленью? – тихо усмехнулся Алекс – василиски в Китеже не водились. Полуобернулся к Марине: пунцово-красная, она что-то старательно переписывала из учебника.
– Я думаю, это обычный варан, – усмехнулся со своего места Сережа. – Темные же таких держат.
– Варан, конечно, тоже классно, – соглашаясь, протянул Жорик и широко улыбнулся. – Но василиск-то круче.
Алекс улыбнулся. Ну что ж, просто не будет. Нужно придумать, как подружить Портоса и Д’Артаньяна.
-2-
16 стыченя, 2004 г
Светлая гимназия,
06:30, Китеж
– Мр-мяу? – Динуська приоткрыла один желтый глаз и удивленно уставилась на проснувшуюся ни свет, ни заря хозяйку: с тобой все в порядке?
Маринка почесала Динуську за ухом, широко зевнула и погасила ксифосом щекочущую фенечку-будильник на запястье. Может, ну его, и сказать Алексу, что заклинание не сработало и она проспала до подъема? За окном еще тьма, будто снова в Темной гимназии очутилась. И сквозняк по длинной спальне, бр-р. Вылезать из-под нагретого одеяла хотелось все меньше.
Но сопротивляться Алексу, когда он что-то вбил в свою голову, бессмысленно. Это Маринка уже успела понять с их расследованием. Проще присоединиться и получать удовольствие от процесса: листать пожелтевшие от времени тонкие страницы газет и больше узнавать о Китеже и его жизни. Еще и с другом рядом.
То, что произошло на Рождество у Бездны, конечно, страшно, но со временем начинало казаться все более нереальным. Все чаще в голове вертелись мысли, что там, в подземелье, вовсе не было никакого убийцы, а та несчастная женщина, чье тело нашли в реке, – просто совпадение, и полиция с жандармами действительно поймали преступника. И она сама, Маринка, не такой плохой человек, который просто взял и сбежал.
Расследование Алекса тоже отвлекало от воспоминаний и вообще получилось интересным. Может, и фехтование ей тоже понравится?
Маринка успела заметить еще в Темной, что ведичи Китежа любят холодное оружие и до сих пор предпочитают его пистолетам. Однокурсники то и дело говорили о турнирах. Несколько раз попадались в коридорах старшекурсники, скрестившие клинки – боевые формы ксифосов. Сражаться по-настоящему, конечно, строго запрещалось, но тренироваться к соревнованиям дозволялось. В прошлом семестре Маринка успела даже поприсутствовать, зрителем конечно, на каком-то из отборочных, но сбежала с него пораньше: ничего не ясно и скучно.
Она понимала, что турниры были каким-то исключительно важным соревнованием. И сражались ведичи везде: отделение против отделения, курс против курса, Темная против Светлой, чемпионы гимназии против победителей из других школ города, а потом и поселений.
И если младшие курсы, четвертый-третий, действительно просто махали клинками, как неведичи в прошлом, то второй и первый действовали замысловато и непривычно. Разбивались на группы, и с клинком в них стоял только один спортсмен, чаще всего мальчишка. Остальные направляли на оружие всякие заклинания, ставили волшебные щиты и творили разную сложную красоту.
Но в подробности Маринка не вдавалась. Какое ей фехтование? С магией бы разобраться, итоговый экзамен не провалить! И время тренировок для первокурсников – что в Темной, что здесь – всегда оказывалось крайне неудобным.
Но Алекс категорично заявил, что любой приличный ниндзя или детектив должен уметь сражаться. Когда Маринка попробовала возразить, что какой из нее детектив – так, помощник в лучшем случае, – отрезал, что Ватсон, между прочим, неплохо боксировал и отменно стрелял.
Фенечка-напоминалка снова защекотала запястье. Маринка наконец содрала ее с руки и торопливо развязала узел с кончика, чтобы больше не дергала. Полежала-подумала, да решила вставать и идти в спортзал – в конце-то концов, ну любопытно же.
