Лес встретил приветливо, принял в свои объятия, доверительно открыл свои чудесности и прелести. Снежок под ногами скрипел. Солнце красиво подсвечивало чистейший, искрящийся снег, который лежал повсюду: на дороге, на ветках деревьев. Любуйся, наслаждайся сколько хочешь!
Зима в лесу совсем другая – не та, что в городе. Зайдешь в зимний лес – и очутишься в сказке. Деревья, кусты, пни, даже поваленные стволы так красиво укутаны в снежные покрывала, будто все они произведения искусства.
Немного походив по покрытым снегом лесным тропам, Полина замерла перед озером, дальше тропа шла вдоль скованного льдом водоема. Красота-то какая! Вздохнула всей грудью пьянящий морозный воздух. Особенный какой-то! Дышать не надышаться. Хорошо-о-о!
Прав был Геннадий Эдуардович, когда настоял на поездке в регион и когда в отпуск ее отправил отдыхать. А она еще сопротивлялась – ну ладно, так и быть, поприсутствует на торжестве, но отпуск! Какой сейчас отпуск?! Не до него. Отчеты, доклады, дела… Вон сколько всего непеределанного!
– Полина Дмитриевна! – отчитывал господин Старков. – Я приказываю! Поедете как миленькая! Запомните – на следующей неделе вы в отпуске, и никаких отчетов! Заслужила – отдыхай! Сил набирайтесь. Вы мне в следующем месяце нужны будете. Энергичная, полная идей и предложений. С горящими глазами. Все, это приказ и обсуждению не подлежит! Отдыхайте!
Не понимала, что сильно устала. А сейчас просто почувствовала. Устала. Такой многомесячной, закаменевшей, чугунной усталостью. Отчеты, анализы, вечера за компьютером, встречи, контракты, командировки. И все бежит куда-то, торопится. А вот так замереть, осмотреться, впитать в себя окружающую красоту все времени не хватает. Потом, все потом… а это самое потом может и не наступить!
Значит, так! Отдыхать! И отдыхать активно! Длительные прогулки пешком, на лыжах, катание на лошадях, и… А «и» она придумает позже. Да хоть вон на ярмарку съездит в Вяземку! И на тюбингах непременно покатается.
А тишина какая! Глубокая. Не тронутая ничем. Осторожное редкое щебетание птиц, треск ветви от тяжести снежных шапок. Ни людей, ни гула большого города, ни звука продуктов цивилизации и деятельности людей. Словно она где-то в другой жизни. Совсем в другой, далекой.
Но вот откуда-то сверху посыпался хоровод пушистых снежинок – это на верхушку елки села сорока и коротко застрекотала. Значит, увидела кого-то.
Чуть в стороне слева раздался смех. Мужской смех. Полина перевела взгляд на неуместный звук в тихом зимнем лесу, пригляделась.
Двое мужчин, весело переговариваясь, вышли на лед. Они шли со стороны шоссе, где был припаркован на обочине внедорожник, который чернел меж редких в этом месте деревьев. У мужчин за спинами и в руках были приспособления явно для зимнего лова: бур, ящики, еще какие-то необходимые снасти.
Рыбаки. Похоже, неместные. Деревенские здесь не рыбачат. Опасно. Течение, крученое какое-то, говорят. Лед встает неравномерно.
Полина не хотела с кем-либо пересекаться, общаться. Оттолкнувшись палками, легко скользнула вперед, торопясь покинуть уже не уединенное место. Взрыв громкого смеха вновь привлек ее внимание, обернувшись, она отметила, что мужчины остановились.
Может, передумали? А, нет! Выпить решили.
Один мужчина, глотнув что-то из фляги, передал ее товарищу. Явно не кофе! После рыбаки продолжили свой путь по льду.
Предупредить? Или они в курсе возможной опасности?
Оценив расстояние и направление ветра, Полина поняла, что кричать бесполезно. Придется подходить к ним. Девушка поморщилась. Не горела она желанием приближаться к явно нетрезвым мужчинам. Не маленькие – разберутся!
Она с удовольствием покаталась по лесу еще с полчаса, подышала чистейшим воздухом, полюбовалась представленными взору красотами. И решила возвращаться той же дорогой, что проходила, – вдоль озера.
Внезапно завибрировал телефон, который она после недолгих раздумий взяла на прогулку с собой. Глянув на дисплей, тоскливо вздохнула: «Уже донесли!»
– Да, Олег! – принимая вызов, Полина попыталась погасить вспыхнувшее раздражение. – Здравствуй!
С Олегом Сергеевичем Князевым Полину связывали не только совместные усилия по оздоровлению завода, но и романтические чувства, которые вспыхнули внезапно в пылу тесного общения. Их роман продлился несколько недель, и для Полины он был в прошлом, оставляя место только деловым взаимоотношениям. Но не для Князева, который не раз это подчеркивал, уверяя Полину, что она не понимает своего счастья, отказываясь от их совместного будущего.
– Полина, ты почему не сообщила, что приехала? Я бы встретил тебя, – директор завода «ПриборРегион» был недоволен и не скрывал этого. – Ты же знаешь, как я рад всегда тебя видеть! Я только утром узнал, что ты в Тягучево. И то случайно. И сразу рванул к тебе. А ты, собственно, где?
– В лесу, Олежек. В лесу. На лыжах я катаюсь, – краем глаза наблюдая за странным движением рыбаков на замерзшем озере, Полина почему-то напряглась. Что-то ей не нравилось. – Завтра на празднестве увиделись бы…
Девушка непроизвольно сделала скользящие движения по направлению к озеру. Она прищурилась от слепящего солнца, пристальней вглядываясь в странное разворачивающееся действо, которое резало своей неправильностью. Ей показалось, будто один мужчина тянет другого… вокруг, которого что-то темнело, выделяясь пятном на белоснежном полотне.
– Эй, Полина! Куда пропала? Я говорю, ты долго еще? – пытался достучаться до девушки Князев.
«Нет! – покачала она отрицательно головой. – Только не это!»
– О господи! Олег, вызывай спасателей! Срочно!!! – закричала в ужасе Полина. Она наконец осознала, что один из горе-рыбаков провалился под лед, а другой – его пытается вытащить. Но и под ним в любую минуту может треснуть лед. – Рыбак провалился под лед на озере недалеко от Тягучево.
– Какой рыбак? Полина, какого черта у тебя там происходит? – недоумевал Олег. – Где ты находишься? Куда вызывать?
Полина понеслась на огромной скорости к озеру. Она уже видела, что лед от веса второго рыбака крошится и он, взмахнув руками, уходит под воду.
– Олег! Они оба провалились под лед! Вода ледяная же! Я не уверена, что смогу им помочь. О боже… как же так?! – кричала она в телефон. – Я тебе сейчас скину координаты! Скорее! Они долго не продержатся!
– Не смей! Полина, не лезь туда! – кричал Олег, но девушка, уже не слыша его, скользила к разворачивающейся трагедии. Нажав «отбой», сразу же скинула Князеву свои координаты GPS в СМС.
От испуга сердце стучало как сумасшедшее. Не сбавляя скорости, она выехала на лед. Метрах в десяти от бултыхающихся рыбаков Полина остановилась. Сняла лыжи, отбросила палки и закричала, обращаясь к ним:
– Держитесь! Спасателей уже вызвали! Вам помогут! Попытайтесь выбраться все же сами из воды! – Полина, схватив в обе руки лыжи, поползла на животе в сторону мужчин.
Один из рыбаков резко воткнул что-то в лед перед собой. Нож? Скорее всего. Молодец! Он пытался всем телом подтянуться. Но у него не получалось выбраться. Лед крошился под ним. Второй мужчина то пропадал под водой, то вновь выныривал. В какой-то момент Полина поняла, что не видит больше его головы.
«О нет! Только бы не утонул!» – застонала про себя Полина.
– Хватайтесь! – подползая ближе, Полина выбросила в сторону мужчины свои лыжи, удерживая их с другого конца. Рыбак ухватился за них и, принимая горизонтальное положение, уперся локтями в кромку провала. – Вот так! Потихоньку, полегоньку! Теперь подтягивайтесь!
* * *
– Игнат! Давай прокатимся по окрестностям! – решение вырваться из усадьбы возникло неожиданно, хотя и закономерно.
Александр с самого утра не мог найти себе места, мутило его и выворачивало наизнанку. Недовольство собой и что-то муторное грызло его изнутри. Сам извелся и других извел.
Да еще и барышня, приехавшая к нему из города накануне, начала зверски доставать своим присутствием. Дамочка отзывалась на имя Маргарита, двадцати пяти лет от роду, сестра здешнего уважаемого и значимого бизнесмена. Соболев познакомился с ней на каком-то банкете в прошлый свой приезд. Девица обладала модельно-натренированной внешностью и поблескивала все понимающим цинизмом в глазах. Она предложила скрасить столичному гостю досуг в их «глуши», а он и не отказался. Они неплохо провели время в тот раз.
Вот и вчера, ответив на входящий звонок от Марго (как только узнала о его приезде?), он также рассчитывал на приятное времяпрепровождение.
Ночью красотка старалась поразить его воображение изобретательностью, близкой к профессионализму, повышенной активностью и напором. Хотя поразить Александра было трудно, ближе к «невозможно», и он после парочки заходов подумывал, не вызвать ли Игната и не отправить ли неугомонную дамочку домой, чтобы спокойно доспать оставшуюся часть ночи. Но решил, пусть остается, развлекает его буйством молодого тела.
Девица терлась рядом с ним все время, поактивничала пару раз сексом в перерывах между плаванием и разговорами ни о чем. И как-то быстро начала его раздражать.
Определенного маршрута поездки Александр с Игнатом не наметили, просто водитель ехал по дороге вперед. Этого было достаточно. Мелькали в окне заснеженные деревья. Приглушенно из динамиков доносились звуки гитары. Александра потихоньку отпускало.
В какой-то момент Игнат напрягся, глядя сквозь деревья на озеро, скованное льдом и покрытое снегом. Открыл бардачок и достал бинокль. Пригляделся. Он настороженно, сосредоточенно осматривал водоем.
– Что там, Игнат? – спросил Александр, выпрямившись на сиденье, пытаясь тоже что-то разглядеть в той стороне.
– Кто-то неудачно провалился под лед, – сообщил Игнат, – девчушка помогает двум мужикам. Они-то здоровые, а она малышка по сравнению с ними. Вот черт! Спасателям надо сообщить, только не успеют они.
Александр перестал вглядываться в озеро, повернулся к Игнату:
– Надо помочь! – принял решение Соболев и, обращаясь к водителю, продолжил: – Алексей, ищи, где остановиться как можно ближе. Игнат, ну что там?
– Она молодец, все правильно делает, но мужик тяжелее ее! Умница девочка, давай, поднапрягись еще немного. Далеко мы. Пока доедем до удобного места, через лес к озеру пройдем, потом по льду. Только она и может успеть! Ах ты черт!
* * *
– Давай, потихонечку! – подбадривала Полина, стиснув зубы, изо всех сил держала лыжи и медленно тянула на себя их. Она сможет! Главное – продержаться! А там и спасатели прибудут! Олег не подведет, организует помощь! Она вновь потяну-у-ула! О да!
У мужчины получилось вытащить сначала одну ногу. Потом вторую. Как только большая часть тела оказалась на льду, он перекатился и стал отползать подальше от места провала.
И в этот момент вынырнул второй. Слава тебе господи! Живой! Его действия были замедленными.
– Эй, вы как там? Цепляйтесь за палки! – прокричала Полина, обращаясь к замерзающему в ледяной воде. Она вновь выбросила вперед лыжи. – Главное – ухватиться! Ну, давай же!
Мужчина, среагировав на Полинин окрик, активнее заработал руками и ногами. Попытался ухватиться за концы лыж, но не мог сжать пальцы. Они задеревенели.
– Серега, ухватись за палки! Мы тебя вытянем! Вот черт! – Спасенный мужчина, придя в себя, поспешил на подмогу Полине. Но, заметив, что друг не может уцепиться, прорычал, обращаясь к Полине: – Давай проползи ближе к провалу, ты легче. Я тебя держать буду, а ты попытайся вытянуть его!
Полина, кивнув, поползла по мокрому ненадежному льду. Вытянув руки, она крепко схватила за рукава куртки тонущего рыбака. И что есть силы потянула на себя. Ее надежно держали за ноги и также тянули на себя.
Она плохо соображала, что делает, но не отпускала из рук ткань. И тянула, тянула. От усталости почти ничего не видела и не ощущала. У нее поплыли фиолетовые круги перед глазами. От переохлаждения начало сводить руки. Но Полина не отпускала и упорно тянула на себя.
Каким чудом им удалось выдернуть мужика из воды, она не поняла. Но что это было чудо – уверена! Вытащив совместными усилиями незадачливого рыбака, они откатились как можно дальше от провала. И замерли.
Полина распласталась на льду, раскинув руки и ноги в стороны. Тяжело дышала, с хрипом втягивая в себя воздух, попутно понимая, что именно чувствует и как дышит загнанная лошадь. Грудь ходила ходуном, делая больно легким и ребрам. Сердце тяжело колотилось. Перед глазами плыли, переплетаясь, круги.
Кто-то ее слегка потряс. Накрыл чем-то теплым. Она и не осознавала до настоящего момента, что замерзла. Замерзла до трясучки.
– Не стоит лежать на льду! Вы можете подняться? Вам плохо? – услышала она мужской хриплый голос.
И в следующий момент, не дождавшись ответа, ее подхватили на руки. С трудом подняв голову, она увидела мужественный подбородок, отмеченный легкой небритостью. Закрыв глаза, глубоко вздохнула. Она доверчиво прижалась к своему носильщику.
– Игнат! Где там спасатели? Нужен врач! Срочно! – жестоким командирским тоном распорядился тот, кто нес ее. Все это она слышала как бы издалека.
Несли ее все дальше от опасного озера к дороге, где, извещая звуковым сигналом, мчалась спецмашина на помощь.
– Уже на подходе! Скорая тоже близко! – прозвучал ответ.
«Спасатели! Хорошо! Теперь все будет отлично!» – думала Полина, усыпляющее покачиваясь в такт движениям незнакомца. Круги стали терять яркость и растворялись. Только сердце все ухало и ухало.
– Дай этим утопленникам коньяка. В машине же есть!
Поставив ее на ноги и положив руки ей на плечи, незнакомец поправил сползающей плед.
– Девушка! Вы молодец! Если бы не вы, они бы утонули! – обратился он к ней.
И улыбнулся, глядя на нее своими синими-синими, чуть с прищуром глазами!
У Полины остановилось дыхание. Сердце сбилось с ритма, пропустило несколько ударов и понеслось вскачь, как полоумное. Она тонула в омуте его глаз.
«Помутнение какое-то», – вскользь подумала Полина.
– Вы в порядке? – спросил, немного нахмурив брови, красавец.
Он замер, пристально всматриваясь в ее лицо непонятным взглядом. Почему он так смотрит? Что за буря происходит внутри него, отблеск которой так заметен в его чудесных глазах.
– Спасатели прибыли! – прогремел голос над ее ухом.
Странный незнакомец, сильно сжав Полинины плечи, кивнул в сторону. И нехотя отпустил девушку. Бросив снова свой непонятный взгляд на нее, передал ее в руки спасателей. Сразу стало ощутимо холодно без его глаз и крепких рук.
– Как вы себя чувствуете? – задал дежурный вопрос фельдшер.
– Все хорошо, – отрапортовала Полина.
Врач осмотрел госпожу Шумову, померил температуру, давление, обработал длинную красную полоску содранной кожи на руке, предложил сделать успокаивающий укол.
– Не надо, – отказалась Полина, – со мной все в порядке.
Потом еще о чем-то ее спрашивали, что-то говорили. Крутили, вертели, укутывали в одеяла. Она не могла согреться, не могла перестать трястись мелкой, противной дрожью перепуганного, замерзшего тела. До Полины стало доходить только сейчас, во что она влезла! Она никогда не чувствовала в себе потребность геройствовать.
О господи! Она же могла погибнуть!
Бросила взгляд на своих спасенных рыбаков, которыми занимались спасатели. Вроде вполне себе бодренькие. Ну и ладно! Правильно она поступила, они действительно могли утонуть, не дождавшись помощи. Но она потом об этом подумает. А сейчас хотелось в уютный домик в деревне Тягучево.
– Полина! – услышала она крик Олега, который выскочил из своей едва остановившейся машины. – Ты как? Ты все-таки полезла спасать их! Зачем? Ты же могла пострадать!
Он подскочил к ней и крепко прижал к своей груди. Он еще что-то говорил и хаотично водил своими руками по ее спине и плечам.
Что-то тяжелое справа резануло по ней. Полина слегка повернула голову в сторону, откуда шла неприятная волна. Синеглазый незнакомец смотрел на нее в упор и с силой сжимал пальцы в кулаки. Он просто полыхал неудержимой злобой. Прищурив свои сверкающие пламенем глаза, он словно ее упрекал. Но в чем?
Потом резко развернулся и направился широкими, стремительными шагами к огромному черному джипу, на ходу проорав:
– Игнат, поехали!
От звука захлопнувшейся дверцы Полина вздрогнула. Какой-то он нервный!
– Олежек! – перебила Полина поток красноречия Князева, по большей части упрекающий ее в бестолковости. – Отвези меня в гостевой дом в деревню. Пожалуйста. Я очень устала.
* * *
«Она его не узнала! НЕ УЗНАЛА!» – большей злости и горечи Александр Михайлович в жизни не испытывал.
Его так шибануло, когда он понял, кто перед ним! Под дых, в голову, в пах, перекрывая дыхание, сбивая сердечный ритм.
Она! Его Поля! Изменившаяся, повзрослевшая. Другая! И красивая!
И. Она. Его. Не узнала!
Он даже зубами заскрежетал, перевел дыхание, приказал себе «успокойся!», добавив попутно несколько крепких матерных слов в свой адрес.
Девушка его заинтересовала сразу, еще когда лежала звездой рядом со спасенными, невзирая на непростую ситуацию. Заинтересовала своей смелостью и самоотверженностью.
Она сильно устала и замерзла – ее трясло, она лежала на льду и хрипло дышала. Лицо он толком не разглядел. Не дождавшись от нее вразумительного ответа, Александр подхватил ее на руки, стремясь отнести на берег. У нее была потрясающая фигура настоящей женщины, легко угадывающаяся под верхней одеждой, – очень стройная, потрясающая грудь. Он ругнулся про себя! О чем он думает, рассматривает ее по-мужски?! А девчонке совсем плохо, ее всю колотит!
