– Отнесите мальчика в дом, ему нужен покой. Когда придет в сознание, сообщите мне, – приказал Райан и двое деревенских, по знаку старика, тут же бросились исполнять поручение. – Ты здесь главный?
Старик поспешно закивал. Он смотрел на Райана со смесью надежды и опаски, явно не зная, чего ждать от прибывшего во главе отряда вооруженных людей тана.
– Мы останемся здесь до завтрашнего утра. Разместишь моих людей, проследишь, чтобы привели в порядок и накормили лошадей. Мы заплатим.
– Да, ваша милость, конечно, ваша милость, сей же час, – торопливо забормотал старик, непрерывно кланяясь.
– Но Райан, ты сам говорил, что к вечеру мы должны быть в Вильне, – вмешался Герман.
– Дик до завтра не сможет держаться в седле, – отрезал Ищущий. – Он потерял много крови, а оставить его здесь я не могу.
– Как тебя зовут? – снова обратился он к старику.
– Симон, ваша милость.
– Кто эти люди, Симон? И что они делали в вашей деревне?
– Так это, господин…, – старик замялся, явно не зная, что сказать, а потом нашелся. – Душегубы значится проклятые, беззаконие творящие. Люди лихие, откуда пришли неведомо.
– Симон, – Райан впился взглядом в старика. – Мне хотелось бы услышать правду.
Староста заметно побледнел и глаза его забегали.
– Так я ж говорю, милостивый господин, не ведаем мы.
Райан вытащил из-под плаща гемму и активировал камень. Тот, откликнувшись, заиграл изнутри языками темного пламени.
– Симон, сокрытие сведений от представителя закона, расценивается как соучастие в преступлении.
Старик, увидев на камне пылающая огнем руну Эйваз, знак Клана Ищущих, сначала остолбенел, а потом, бухнулся на колени.
– Почтеннейший…, ваша милость, пощадите! Мы же ни в коем разе…, мы же не ведали просто! Я сейчас все как на духу… мы вернейшие подданые…, я же никогда…, я все что знаю, поведаю…, – торопливо запричитал он.
– Я тебя слушаю.
– Волки это, ваша милость, как есть Волки! Ну, то бишь, себя они Кланом Волков кличут, Первенствующими стать хотят, ироды! К нам два дня тому, вот этот господин пришел, – старик указал на весящего без сознания в путах человека. – Добрый господин, хороший. Израненный весь был, еле на ногах держался, одежда вся изодрана, но все равно видать, что из благородных. Попросил еды и ночлега, за все заплатил, ласков был со всеми. Вон Марфе, нашей сиротке, помог. У ней он остановился-то, у Марфы. Давеча, третьего дня, сестра ее младшая, Дарена, в лес по ягоды пошла и не вернулась. Мы ее всей деревней искали до ночи, да так и не нашли. Решили, зверь дикий порвал. А господин этот, куклу ее в руках подержал и говорит: «жива она», и где искать указал. И правда, ногу она подвернула и идти не могла, нашли ее в овраге, точно, где он сказал, живую, целехонькую. На второе утро он уходить собрался, говорит: «погоня за мной». Да не успел, Волки эти приехали. Он в погребе схоронился. Да только они все равно его нашли, вытащили, побили и к столбам привязали. Сказывали, казнить его будут, а потом нас проучат, за то, что посмели Росомаху укрыть. Война у них, значится, у Волков с Росомахами. Житья от них не стало совсем, а жаловаться все боятся, потому как жалобщиков они находят быстро, а убивают долго. Уж мы милостивый господин так рады, что вы здесь! Что наведет наконец Великий Клан порядок у нас, так рады!
– Хорошо, ты можешь идти. Если понадобишься, я тебя позову.
Старик радостно поднялся на ноги и, кланяясь, попятился.
– Вот видишь, – сказал Райан Герману. – Здесь определенно стоило задержаться.
– Снимите-ка его оттуда, – кивнул он на несостоявшуюся жертву палачей.
Люди Райана обрезали веревки и положили бесчувственного юношу на землю. Герман занялся ранами. Ищущий подошел и присел на корточки. Даже сквозь запекшуюся кровь было видно, что лицо несчастного действительно имело тонкие аристократические черты, а остатки одежды, как оказалось при ближайшем рассмотрении, были когда-то модного кроя камзолом. Но главное, Ищущий почувствовал Силу, едва ощутимое биение Дара. Этот юноша был Одаренным и недавно работал с энергией, в этом не было сомнений. Райан провел над ним рукой, ища Источник. Полноценным таном, человек имеющий Дар становился только после окончания Академии, сдачи выпускных экзаменов и присвоения специализации. Тогда же он получал личный амулет и символ своего статуса – гемму с руной Клана. Однако, необученный Одаренный тоже мог научится использовать Силу, если находил Источник – камень, способный аккумулировать энергию наподобие геммы. Емкость таких импровизированных амулетов была ничтожной, а структура, как правило, позволяла производить только простейшие манипуляции с энергией, но, тем не менее, давала возможность использовать Дар по назначению. Однако, камня при юноше не было. Пока Райан размышлял над этой загадкой, веки раненного дрогнули, он застонал и открыл глаза.
– Воды, – прошептал он пересохшими потрескавшимися губами. Герман приложил ему ко рту флягу и тот принялся пить большими жадными глотками.
– Благодарю вас, – оторвавшись наконец от фляжки, тихо произнес юноша. – Я обязан вам жизнью. Его мутный взгляд начал приобретать осмысленное выражение. Он пробежал по лицам окружавших его людей и, спустившись чуть ниже, вдруг замер на висящей поверх плаща гемме Райана. Его и без того бледное лицо мгновенно стало совсем бесцветным, губы дрогнули, как будто он собирался что-то сказать, но сдержался в последний момент. Он сдавленно выдохнул и устало закрыл веки.
Райан и Герман переглянулись. Последний, повинуясь кивку Ищущего, положил руку на грудь раненному и начал накладывать плетение ускоренного заживления. Однако, как только ниточка Силы коснулась юноши, он вздрогнул и мгновенно открыл глаза, лишний раз подтверждая способность чувствовать энергию. Более того, он из последних сил попытался поставить блок, отчаянно, но предсказуемо безуспешно.
– Не нужно, мы лишь хотим тебя подлечить, – обратился к нему Райан, и юноша, как ни странно, тут же прекратил сопротивляться. – Кто ты? И что с тобой произошло?
– Я Бернар Браун, сын герцога Вильнского, – хрипло произнес юноша.
– Вот как?! – удивился Ищущий. – И как же ты оказался один, в глухой деревне почти на окраине домена, да еще и в таком неприятном положении?
Ответом ему было молчание. Юноша явно тщательно продумывал ответ, как будто знал, что собеседник сможет распознать ложь, но и правду ему говорить не хотелось.
– Эти люди хотели меня убить, – наконец произнес он. – У нас с ними смертельная вражда.
– Ну, это я заметил, – усмехнулся Райан. – И за что же они тебя так невзлюбили?
Бернар снова задумался над ответом.
– Это давняя история ссоры наших родов. Думаю, не стоит утомлять вас подробностями. Просто они хотели моей смерти, так как считали, что я мешаю им получить желаемое.
– Чего же они так сильно желали, что хотели провести показательную казнь?
Юноша молча закусил губу.
– Позволь, я помогу тебе, – усмехнулся Райан. – Они из Клана Волка, желают получить власть и для этого уничтожают вас, Клан Росомах. А если быть точнее, вы уничтожаете друг друга, а заодно и всех, кто попадается под руку. Не так ли? Тем самым вы порочите Темные Кланы в глазах подданых Империи и сеете смуту, нарушая Закон. Вы преуспели в этом настолько, что заинтересовали Совет и вот я здесь, и хочу знать детали.
Юноша молчал, на лице его появилось выражение тоскливой обреченности.
– Бернар, я думаю, ты уже почувствовал, на что я способен. Я направлен сюда Советом, чтобы провести расследование. У меня мало времени. Если ты не захочешь сообщить мне нужную информацию, я не буду как они, – короткий кивок головы в сторону трупов, – тратить время на пытки, я просто взломаю твою ауру и просканирую память целиком, получив все, что мне требуется и даже то, что не требуется. Мне не хотелось бы этого делать, процедура будет для тебя весьма неприятной, а последствия непредсказуемыми, поэтому прошу, не вынуждай меня принимать крайние меры.
Юноша судорожно вздохнул.
– Не нужно, я все расскажу сам.
– Вот и славно. Я думаю, этот разговор лучше продолжить под крышей, да и перекусить было бы неплохо.
Глава 9.
Полчаса спустя, Райан и Герман сидели в просторной горнице дома старосты, за уставленным снедью столом. Они уплетали нехитрую деревенскую стряпню с тем аппетитом, который бывает только после хорошей скачки, или доброй потасовки. Толпа на улице разошлась, трупы с площади убрали, и жизнь в деревне, казалось, пошла своим чередом.
– Что ты собираешься делать с этим Бернаром? – спросил Герман, отломав солидный ломоть от хрустящего, вкусно пахнущего сдобой каравая и отправив его в рот.
– Еще не решил, – честно ответил Райан. – Он Одаренный, а значит, должен играть в своем Клане не последнюю роль. Странно, что он оказался здесь один, без охраны, и что Волки собирались его убить, а не отвезти к своим предводителям для приятной беседы.
В этот момент раздался негромкий стук в дверь и в горницу вошел Бернар в сопровождении конвоира из десятка Германа. Он ощутимо прихрамывал на раненную ногу и был все еще очень бледен, но плетение ускоренного заживления делало свое дело.
Райан указал предмету их разговора на свободное место за столом, и Бернар тяжело опустился на деревянную скамью. Ищущий кивком отпустил конвоира и предложил юноше:
– Поешь.
Однако, тот к еде не притронулся, сидел на скамье неестественно прямо и смотрел в пол. Райан его понимал, Росомаха не знал, чего ждать от внезапных спасителей, которые оказались гораздо опаснее Волков, или напротив, знал очень хорошо.
– Что вы желаете услышать? – проигнорировав приглашение, спросил он.
Райан пожал плечами, как бы соглашаясь с его выбором, и ответил:
– Бернар, мне необходимо разобраться в ситуации. Тому что происходит нужно положить конец, но мне хотелось бы, чтобы при этом пострадало как можно меньше людей. Расскажи нам все, начиная с причин конфликта между Кланами и заканчивая причинами того, что произошло здесь сегодня. Если ты упустишь нечто, или меня заинтересует что-то подробнее, я спрошу.
– Хорошо, – неуверенно кивнул Бернар и начал: – Когда-то предводители Кланов Волка и Росомахи были лучшими друзьями. Они выросли вместе. В детстве, вместе играли в Великую войну и вместе мечтали сражаться за Темный Клан. А потом случилось невозможное, видно Аусеклис услышал их, у обоих, почти одновременно, открылся Дар. Совместное познание нового сделало их дружбу еще крепче, и однажды, сама собой родилась мысль создать собственный Клан. Они взялись за новое начинание, погрузившись в него с головой, и молодой Клан быстро начал формироваться. Однако, вскоре возникла проблема, о которой никто из них прежде не задумывался: возглавить Клан должен был кто-то один.
По губам смотрящего в одну точку Бернара скользнула грустная улыбка.
– Это было началом конца, – со вздохом произнес он. – Друзья никак не могли договориться, никто не желал уступать, предводителем хотел быть каждый. Споря об этом, они в конце концов разругались и вместо одного Клана, возникло два. Каждый из них был лидером и каждый мечтал однажды войти в зал Совета и не хотел уступить этой чести другому. Так развязалась война. Точнее, сначала это было просто соперничество между предводителями: кто быстрее разовьет свой Дар, кто освоит более сложные плетения, кто найдет более удачное пересечение силовых линей и создаст в своем святилище более емкий алтарь, кто объединит под своим началом больше людей, и кому удастся найти и привлечь в свой Клан других Одаренных. А потом, в стычке между членами двух конкурирующих Кланов пролилась первая кровь, и не стало пути назад. Бывшие друзья, со временем, превратились в смертельных врагов. Ненависть между ними становилась только сильнее, ведь когда-то они были близкими людьми и хорошо знали друг друга, знали, как причинить друг другу боль. Борьба набирала обороты. И вот однажды, случилось страшное. У предводителя Волков была любимая девушка, травница, лекарка Клана. Во время очередной потасовки между враждующими сторонами, она помогала раненому и поймала в спину шальную стрелу. Спасти ее не смогли, было задето сердце, и она скончалась мгновенно. Предводитель Волков потерял голову от гнева и боли. Он объявил, что Росомахи намеренно убили ее, что стычка была затеяна с целью ее убийства. Он решил, что предводитель Росомах нашел способ уничтожить его, лишив самого дорогого что у него есть, раздавив болью. Он приказал найти и убить всех Росомах, участвовавших в драке в тот день, а потом послал боевую группу вырезать всех мужчин в той деревне, где все происходило. Что бы никого не упустить, с Волками шла толпа мужиков из соседнего поселения. Девушка была из него родом, и подбить их на месть было не трудно. Нам пришлось вмешаться и получилась бойня. С тех пор, Волки целенаправленно преследуют и вырезают Росомах, а мы, мы защищаемся, конечно.
Юноша некоторое время промолчал, потом продолжил:
– Когда предводители узнали, что лорд Адамс посещал Чертог, конфликт обострился еще больше. Теперь Кланы стремятся полностью уничтожить друг друга. Стало ясно, что вскоре Совет отправит кого-то из Великого Клана покарать зачинщиков конфликта, а на побежденных и уничтоженных так удобно свалить вину.
– Откровенно, – усмехнулся Райан.
– Ну, я подозреваю, что мне особо нечего терять, – вернул ему кривую ухмылку Бернар.
– Это зависит от того, какова твоя роль в этой истории, – чуть склонив голову на бок, произнес Ищущий.
– Такая же, как у любого в Клане, – пожал плечами юноша. – На меня нападают – я защищаюсь. Когда есть возможность уничтожить врага, нападаю сам. Вчера мне просто не повезло, я нарвался на превосходящего противника.
Бернар говорил, казалось, предельно откровенно, но Райан не зря был лучшим Ищущим, он чувствовал, что за откровенностью, как за щитом, собеседник прячет самое главное.
– Хорошо, – спокойно произнес Райан, одновременно выбрасывая вперед невидимую нить сканирующего плетения.
Бернар отреагировал мгновенно, напрягся, пытаясь активировать несуществующую сейчас защиту, рука его непроизвольно потянулась к груди, где должен был висеть амулет Силы. Ищущий заставил невидимое щупальце энергоканала замереть на полпути к цели.
– Ты его видишь, не правда ли? Ты почувствовал мою гемму, там на площади, прежде чем увидел. Ты пытался поставить блок, когда Герман лечил тебя. Кроме того, я просто чувствую, что ты недавно использовал Дар. Надеюсь, ты не собираешься это отрицать?
Юноша замер и наконец, опустив глаза, чуть слышно произнес:
– Нет.
– Где твой амулет?
– Волки отобрали его у меня, а потом мне удалось сбежать.
– Допустим, – Райан решил подойти с другого конца. – Но не станешь же ты утверждать, что, являясь Одаренным, не играл в Клане значимой роли? Да и не имей ты Дара, для рядового члена Клана ты слишком хорошо осведомлен.
Бернар молчал.
– Я хочу знать имена предводителей Волков и Росомах. Подозреваю, что те, кого в Чертоге назвал Брайт вряд ли на самом деле возглавляют Кланы. Также, мне нужны координаты местонахождения обоих алтарей.
– Мне это неизвестно.
Райан знал, что он лгал, но давить было бесполезно, только если и в самом деле ломать его и сканировать, а этого почему-то делать не хотелось. Наверное, этот юноша просто нравился ему, и самообладанием, и подкупающей прямотой, и уменьем скрывать тайное, за выставленной напоказ правдой. Принадлежи Бернар Великому Клану, они, возможно, даже могли бы стать друзьями.
– Пусть так, – наконец произнёс он. – Завтра отведешь нас к алтарю своего Клана. Надеюсь, ты не будешь отрицать, что его местоположение тебе известно? Дальше разберемся на месте.
Бернар молча кивнул, и Райан заметил, что он облегченно выдохнул, явно обрадовавшись полученной передышке.
Глава 10.
Утром Райана разбудил ввалившийся без стука в комнату Герман.
– Командир, он сбежал!
Ищущий с трудом разлепил веки. Судя по серому сумраку за окном, только-только начинало светать. Смысл сказанного дошел до него не сразу, но, когда дошел, сон как рукой сняло.
– Что?! Как это могло произойти?
– Видимо вылез через окно. Его же не связывали. Часовой был в соседней комнате и конечно ничего не слышал. Да он и не контролировал пленника слишком тщательно, никто же не ожидал от раненного такой прыти. Он взял одного из наших коней, как умудрился сделать это тихо, да и вообще, почему конь пошел с ним, ума не приложу.
– Ну-ка пошли, посмотрим, – Ищущий был мрачнее тучи.
Герман виновато мялся на месте пока он одевался:
– Прости Райан, виноват, недоглядел.
Тот лишь раздраженно махнул рукой и вышел в зябкий рассветный полумрак. У дома, в котором ночевал пленник, уже толпилось, несмотря на ранний час, несколько крестьян. Райан сначала удивился, но запоздало вспомнил, что день в деревне начинается рано: скотине корму дать, коров на поле выгнать, да мало ли забот, разлеживаться некогда. Райан окинул взглядом людей:
– Куда он поехал?
Мужики переминались с ноги на ногу и молчали, не поднимая глаз от земли. Наконец, один из них, поклонившись в пояс, решился сказать:
– Не гневайся, достопочтенный тан, не видали мы.
«А если и видели, то скажут вряд ли, – подумал Райан. – Деревенские явно симпатизируют юноше и наверняка решили, что раз пленник сбежал, значит было от чего».
– Хорошо. Мне необходимо его найти. Бернар ранен, может быть, не вполне осознает свои поступки и без нашей помощи просто может погибнуть. Возможно, кто-то из вас видел хоть что-нибудь, что могло бы нам помочь?
Сначала люди молчали, а потом вперед протиснулась девочка лет десяти.
– А вы правда зла ему не желаете и хотите спасти?
Отвечавший Райану мужик тут же попытался задвинуть пигалицу обратно, но Ищущий остановил его движением руки.
