– Конечно, он ведь истечет кровью, если не перевязывать раны.
Ищущий, естественно, кривил душой, заклятие быстрого заживления уже вероятно оставило на месте ран лишь шрамы, но девочка доверчиво кивнула.
– Я не знаю, куда он поехал, но я видела, как к нему под окошко, вчера вечером приходила Марфа. Они долго разговаривали, и она даже передавала ему что-то, гостинец может какой принесла, или еще что, вот я и подумала, может она знает, куда он после уехал.
– Спасибо, милая, ты мне очень помогла. Вот, возьми на память, – Райан протянул руку и на его ладони заплясало пламя, алые язычки взметнулись и угасли, а на том месте, где они плясали, остался маленький черный камешек, пронизанный сетью серебряных вкраплений. – Это агат, он принесет тебе удачу.
– Спасибо!
Счастливая девочка сжала подарок в кулаке, глаза ее сияли.
Они уже подходили к дому Марфы, стоящему на окраине деревни, когда Герман спросил:
– Ты почувствовал пробуждающуюся Искру?
Райан пожал плечами:
– Нет, Искры я в ней не увидел, иначе, забрал бы девочку с собой, возраст как раз подходящий для начала обучения. Но было в ней что-то…не могу объяснить, просто чувствую, что она нечто большее, чем кажется. Если я ошибся, то камень просто будет для нее талисманом, а если нет, возможно, со временем, он поможет пробудить Дар и станет ее Источником. И главное, если это случится, я об этом узнаю.
Герман понимающе кивнул, имеющих Дар рождалось все меньше.
Они остановились у потемневшего от времени крыльца крайнего дома. Взявшись за массивное железное кольцо, Райан постучал и почти сразу до них донеслись лёгкие приближающиеся шаги. Дверь распахнулась. На пороге появилась девушка, крепкая, румяная, с задорной улыбкой на усыпанном веснушками лице. Однако, стояло ей увидеть Ищущих, как улыбка погасла. Она побледнела так сильно, что казалось на ее лице, остались только веснушки, да огромные, испуганные синие глаза. Марфа, а судя по всему, это была она, тихо ойкнула и отступила назад, вглубь дома. Райан зашел в сени, пропустил Германа и бесшумно закрыл входную дверь.
– Здравствуй, Марфа! Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
– Но я, я ничего не знаю, – пролепетала девушка, вжавшись стену.
– Быть может мы пройдем в дом? – с дружелюбной улыбкой спросил Райан.
– Да, да, конечно, – Марфа часто-часто закивала, отлепилась от стены и нетвердым шагом повела их вглубь дома. Они вошли в небольшую, но очень светлую, с тремя окнами, горницу.
– Не желаете ли молочка парного, достопочтенные таны, только что надоила, тепленькое еще, – спросила Марфа, теребя пальцами фартук, и Райан заметил, что руки у девушки дрожат.
– Да, пожалуй, угости нас, хозяюшка, – кивнул он.
Девушка убежала и через минуту вернулась с крынкой, действительно, еще теплого молока. Райан с удовольствием сделал несколько глотков и протянул крынку Герману.
– Спасибо, милая, угодила!
Девушка немного приободрилась.
"Видно достопочтенный тан, пьющий молоко, перестает казаться таким уж невиданным монстром», – с усмешкой подумал про себя Райан, а в слух спросил:
– Давно ты живешь одна?
– Я не одна, мы с Дарёнкой вдвоем живем. Родителей-то уж семь лет как ни стало, – вздохнув ответила девушка.
– Не страшно вам с сестрой на окраине то деревни?
– Нет, достопочтенный тан, мы всегда здесь жили, и родители наши и деды, потому мы привычные. Да и чужие к нам не заходят, разве зверь в голодную пору, так на то собаки есть, лаем отпугнут. Прадед с прабабкой этот дом построили, мать говорила, прабабка травы сушила целебные на продажу, говорила, раньше за околицей прямо, бессмертник рос и горец птицей, теперь то их в округе не найдешь, а тогда были, вот и поселились на окраине, к полю поближе.
– Чужие не заходят говоришь? Значит удивилась, наверное, когда Бернар пришел? Он же в ваш дом первым постучался?
Девушка пожала плечами:
– Я вначале подумала, сестренка моя, пропавшая вернулась, на крыльцо выбежала, а там он лежит весь в крови. Удивляться некогда было, рану срочно перевязать требовалось.
– А ты умеешь?
– Да, знаю немного, – скромно потупилась девушка. – Травы знаю, чтобы кровь унять, наговоры, чтобы рану почистить.
– Так ты лекарка?
– Нет достопочтенный тан, я ведь не училась нигде, все что знаю, бабка моя когда-то мне рассказала, а ей ее бабка.
– Знахарка значит, – Райан глянул на нее внутренним зрением, но аура девушки не отражала и следа Силы. – И тебе удалось ему помочь?
– Да, рана легкая была, просто крупный сосуд задели и крови много ушло. Но я кровь-то остановила, а потом и Даренка помогла. Она даром, что малая, а врачевать у нее лучше моего получается, видно ей Аусеклисом дано. Он бы быстро оправился, если бы не эти нелюди, – девушку передернуло. – А Бернар добрый, хороший человек. Это ведь он сестренку мою нашел, я ее уж и не чаяла живой увидеть.
– Да, мы вчера появились очень вовремя, не то вся ваша работа пошла бы прахом, – улыбнулся Райан. – Правда, вот ведь незадача, наш общий пациент, кажется, решил покончить жизнь самоубийством. Скачка с не закрывшимися ранами ведь редко положительно влияет на здоровье. А он почему-то, ни с того ни с сего, решил совершить конную прогулку. Не знаешь, с чего бы вдруг?
Девушка, потупившись, молчала.
– Марфа, – она вздрогнула, Райан поймал ее взгляд и глядя в глаза произнес: – Я не желаю ему зла, но Бернар сделал глупость, которая может закончиться для него очень плохо. Его необходимо найти.
– Вы…вы разве не собирались все равно его казнить? – одними губами прошептала девушка.
Райан покачал головой.
– Я хочу попытаться ему помочь, – абсолютно искренне ответил он. – Ты знаешь где его искать?
Марфа замотала головой:
– Нет, нет, я не знаю. Знаю только, что вас он боится больше, чем Волков и уверен, что вы его не пощадите. Что он такое натворил? В чем он виновен, достопочтенный тан?
– Я сам хотел бы разобраться, – пробормотал Райан. – А что ты принесла ему вчера?
– Откуда вы, – девушка осеклась и прикрыла рот рукой, в глазах мелькнул ужас.
– Марфа, – Райан подошел к ней и взял ее за руку. – Ты хорошая девушка, я знаю, что ты не хотела ничего дурного, ты просто пыталась помочь человеку, попавшему в беду, но все получилось очень плохо. Это необходимо исправить. Пожалуйста, помоги нам! Поверь, это очень важно, в первую очередь для Бернара.
Девушка закрыла лицо руками и ее плечи начали тихо подрагивать:
– Я…, я правда не знаю, куда он поехал. Когда в деревню пришли Волки, он снял с шеи и отдал мне какой-то камень, я думаю, мне кажется, это было что-то вроде амулета. Бернар сказал, что он ни за что не должен достаться Волкам, сказал, что если его убьют, то камень он дарит моей сестренке, только пусть она его от людей прячет. А когда вчера вы его спасли, я амулет ему вернула, потому что теперь то Волки его не убьют, а он тогда сказал, что его все равно, наверное, казнят, но камень взял и попросил о нем никому не говорить.
– Тихо, тихо, успокойся, ты все сделала правильно, все будет хорошо, – Райан ласково, как маленькую девочку погладил Марфу по голове и поднялся. – Идем, Герман!
– Райан, гемма! Она вчера принесла ему гемму!!!– выпалил Герман, едва за ними закрылась дверь.
– Теперь понятно, как он ушел никем не замеченный, да еще и коня…
Райан резким движением руки оборвал его гневную тираду. К ним навстречу, направляясь к дому Марфы, шла та самая девчушка, которой Ищущий недавно подарил агат, самый восприимчивый к темной энергии и самый подходящий для изготовления геммы камень.
– Кого я вижу? Ты никак решила и за нами проследить? – с лукавой улыбкой обратился к ней Райан.
Девчонка фыркнула:
– Вот еще, я просто домой иду.
– А как тебя зовут, красавица? – спросил Герман.
– Дарёна, – девочка кокетливо улыбнулась и убежала в дом.
– Значит, про собственную сестренку наябедничала?! – ошеломленно констатировал Герман.
– Может жениха у нее пытается отбить, – хмыкнул Райан. – Заметь, не один я решил одарить это шустрое создание амулетом, получается, Бернар то же что-то почувствовал, камень то свой он не Марфе, а Дарёне завещал.
– Но как он мог что-то почувствовать, если даже ты не видишь Искры? – поднял брови Герман.
– Не знаю, вероятно, когда он разовьет свои способности, из него получится неплохой Ищущий, – усмехнулся Райан. – Что же касается сестер, думаю, род этих девочек несет спящий Дар, время от времени пробуждающийся слабой Искрой в ком-то по женской линии. Отсюда потомственные способности к целительству. Помнишь, Марфа говорила, что учила ее не мать, а бабка? Значит способности, скорее всего, проявляются через поколение, что для неразвивающегося Дара очень характерно, и, вероятно, только у одной из представительниц по женской линии. Заметь, я почувствовал что-то только в Дарёне, Марфа совершенно обычный человек.
– Похоже на правду, – согласился Герман, и немного помолчав, спросил: – А у Бернара будет шанс развить свои способности?
Райан приподнял брови:
– Что ты имеешь в виду?
– Побег из-под ареста, кража имущества Клана Ищущих и вообще, он вероятно не зря считает, что ему особо нечего терять, – задумчиво протянул Герман, исподтишка кинув на командира испытывающий взгляд.
Райан пожал плечами:
– Я сказал правду Герман, я хочу попытаться ему помочь. Он мне интересен. И теперь мы найдем его быстро.
Глава 11.
Не прошло и получаса, как бойцы Ищущих легкой рысью покинули деревню. Из ртов разгоряченных лошадей валил пар. Солнце уже поднялось и разогнало утренний туман, но воздух был еще по ночному сырым и прохладным, лето пока не вступило в свои права, ночи все еще были холодными и лишь к полудню весеннее светило до конца прогоняло ночную стылость.
Дика, несмотря на настойчивые просьбы ученика, Райан все-таки оставил в доме старосты. Мальчик был все еще довольно слаб и задерживал бы отряд. Кроме того, за ним вызвалась ухаживать Дарёна, а значит он точно не будет скучать и быстро пойдет на поправку.
Отряд вернулся на тракт и двинулся на север, к Вильне. Поисковое плетение надежно закрепилось на цели и указывало направление. Отдохнувшие лошади бежали резво и расстояние уверено сокращалось. Райан, как и предполагал, нашел ауру Бернара быстро. Чтобы незамеченным выбраться из дома и забрать одну из лошадей Ищущих, беглецу пришлось использовать Дар. Следы слабенького плетения остались рядом с конюшней, видимо юноша использовал что-то из арсенала внушения, чтобы успокоить животных. Лошади Ищущих были выдрессированы отменно, и чужак, попытавшийся посягнуть на любую из них, рисковал получить удар копытом в череп. Видимо, юноша знал об этом и заранее побеспокоился, чтобы животные не подняли шум.
Райан легко считал следы, а найти по ним Источник, с помощью которого создавалось плетение, для него не составляло труда. Даже слабенький полупустой амулет Бернара сиял перед его внутренним зрением как путеводная звезда.
«Интересно, чего же все-таки он так испугался? – размышлял Райан, отпустив поводья и дав коню свободу. – В ситуации с Волками, Бернар явно был жертвой, обвинить его не в чем. Ни о каких нарушениях закона с его стороны, даже если они имели место быть, мне неизвестно. Очевидно, он ощутимо напрягся, когда понял, что попал в руки проверяющего отряда Темного Клана. Вероятно, он боялся того, на что я могу пойти, чтобы получить нужные мне сведения. А еще больше того, что если он станет источником информации, благодаря которому примерно покарают Клан Росомахи, его не простят свои же, сочтут доносчиком, и хорошо если просто прирежут потихоньку. Н-да… парня можно понять. И все равно поступок глупый. Шансов скрыться от отряда Ищущих у Бернара очень немного, а вот получить по полной, попавшись после побега – запросто. И все же, он решил попытаться. Нет, определенно этот парень мне нравится!»
Отряд двигался уже около двух часов, когда Райан почувствовал, что внезапно что-то изменилось. Амулет Бернара замерцал потоками активной энергии, потом ярко вспыхнул и начал стремительно угасать.
– Похоже, там идет бой, кажется, наш беглец опять во что-то влип, – крикнул Райан Герману, пришпоривая коня. – Как бы на этот раз его все-таки не прикончили.
Свечение импровизированной геммы мигнуло последний раз и погасло.
– Проклятие! – ругнулся Райан. – Его амулет пуст, он выложился полностью. Это совсем близко, вперед!
Ищущие неслись по тракту и серая дорожная пыль, поднятая копытами двух десятков коней, не оседая клубилась в воздухе, напоминая огромную змею. Дорога очередной раз вильнула вправо и за поворотом Райан увидел всадников. Местность здесь была холмистой и с небольшого возвышения, по которому скакал сейчас его отряд, Ищущий как на ладони видел чуть впереди одинокую фигурку, лишь немного опережающую несущихся за ней преследователей. Райан пересчитал их глазами и тихо присвистнул – семнадцать человек!
Наверное, если бы не лошадь, позаимствованная у Ищущих, Бернара настигли бы уже давно. Но благородное животное летело стрелой, и скакуны преследователей явно с трудом выдерживали темп. Шанс уйти у него был. Те, кто стремился его догнать, видимо тоже это понимали. Внезапно, один из всадников, скакавших чуть впереди, что-то крикнул остальным, поднял лук и выстрелил. Повинуясь приказу, его примеру последовал второй, третий. Беглец прижался к шее лошади и стал время от времени бросать животное то вправо, то влево, сбивая с толку преследователей. Стрелы с шипением пронзали воздух и бесполезно втыкались в землю. Так продолжалось некоторое время, пока один из стрелков, более меткий, или просто более удачливый не попал в цель. Раненная в бедро лошадь Бернара испуганно заржала и встала на дыбы. Юноша не удержался в седле и кубарем свалился в придорожную траву. Преследователи мгновенно взяли его в кольцо. Однако и отряд Райана уже был на расстоянии выстрела, и он не преминул этим воспользоваться.
– Стреляйте по лощадям, – коротко скомандовал он и, одновременно, отправил вперед ментальный приказ: – Немедленно прекратить сопротивление, сложить оружие.
Запели стрелы и почти половина преследователей оказалась на земле, их испуганные раненые животные бестолково заметались по равнине. Появление новых действующих лиц явно стало для них неприятной неожиданностью. Однако, надо отдать должное, оправились они быстро, приказ прекратить сопротивление проигнорировали и ответный залп не заставил себя ждать. Ищущим он вреда не причинил. Райан предусмотрительно активировал заранее заготовленное плетение и его бойцов окутала, невидимой паутиной, защитная сфера.
Внезапно Райан заметил, что от беспорядочной толпы отделилась и движется прочь фигура всадника. Он пригляделся, это несомненно был Бернар, который видимо воспользовался суматохой, чтобы сменить павшую лошадь и удрать.
– Герман, бери своих и давай за ним. Он нужен мне живым во что бы то ни стало.
– Командир, мне хватит и пятерых.
– Нет, бери десяток. Ты не должен упустить его. Выполняй! – отрезал Райан.
Бойцы Германа отделились от отряда и, перестроившись широким полукругом, галопом понеслись за одиноким всадником.
В этот момент в оставшихся с Райаном бойцов полетел еще один залп стрел. Ищущий с запоздалым удивлением увидел, что часть из них преодолевают защиту, но усилить ее не успел. Несколько из них попали в цель. Он слышал вскрики за спиной, а потом левую руку пронзила боль и, одновременно, перед внутренним взором мелькнуло довольно ухмыляющиеся лицо и горящие торжеством глаза стрелка. Райан скосил глаза, рукав рубахи стремительно окрашивался алым, но стрелы не было.
«Прошла вскользь, просто царапина», – мелькнуло в голове. Он привычным движением поставил блок на боль. – С этим разберемся позже».
Стрелы, преодолевшие защиту, несли в себе Силу, значит в бой вступили Одаренные.
– Становится интересно, – промурлыкал Райан., – но, пожалуй, пора прекращать спектакль.
Он чувствовал, как справа и слева полетели в противника энергетические заряды, его бойцы были явно разозлены и, пожалуй, сейчас сожгут удачливых стрелков заживо. Райан касанием сознания активировал гемму, быстро сформировал не сложное, но очень эффективное плетение, сконцентрировался, ощутил биение амулетов своих людей и отдал ментальный приказ. Мгновение спустя, ниточки энергоканалов потянулись от их амулетов к гемме Райана, подпитывая ее энергией. Такое соединение позволяло использовать плетения чудовищной мощности. Ищущий ударил. Он видел, как пытается создать защитный контур один из противников, видел, как сумасшедший поток энергии сметает его жалкие попытки как пушинку и накрывает людей. Эффект был таким, как будто в землю, где стояли сражающиеся, ударил невидимый молот. Люди и лошади оглушенными падали на землю. Минута, и неплохой боевой отряд превратился в лежавшую в беспорядке кучу тел.
– Вот так! Быстро, эффективно, а главное с минимальными случайными жертвами, – довольно прокомментировал Райан и спешился. – Всех связать, проверить и изъять амулеты. Одаренных приведите в чувство, я хочу с ними побеседовать.
Глава 12.
Райан обернулся на топот копыт, к нему рысью скакал Герман.
– Где Бернар? – спросил Ищущий, как только тот спешился рядом.
– Да все с ним в порядке, командир, – довольно усмехнулся помощник. – Взяли в клещи как миленького, сейчас приведут.
