– Нет, – тихо отозвалась она. – И вы не уходите.
– Что?
– Если преподнести новые дары, если войти сюда с должным почтением, обойдя его сперва три раза, храм оживет. Я уверена, что оживет!
Остальные переглянулись. Они устали, но надежда в них еще не умерла.
– Идти все равно далеко, – заметила кианг. – Давайте попробуем. Хоть ночь скоротаем.
– У меня остались припасы, – покопался в рюкзаке мопс. – Шесть яблок и хлеб. За вычетом комиссии могу дать одно яблоко.
– Хей! – возмутилась кианг.
– Но я голодный, Будда должен понять!
– Где мы возьмем цветы? – нахмурилась тигрица.
– Сделаем бумажные, – решила собачка.
Они отмыли алтарь, налили в чашу своей воды и положили в миску для даров еду. Свечи зажгли от своих факелов. И в мертвом храме словно снова забилось сердце.
Перед Буддой опустили пять фигурок.
Уже когда они уходили, кианг заплакала. Мопс похлопал ее по локтю:
– Не беспокойся. Я почти уверен, что это было не зря.
– Ты не понимаешь, – всхлипнула кианг. – Я так жалею, что написала то желание… Будь моя воля, я бы вернула всех, кто не дошел. Тенгфея, Бохая, всех…
– А будь моя воля, – усмехнулась собачка, – я бы попросила, чтобы такие, как они, никогда не возвращались.
– Какие?
– Проигравшие.
К утру они вышли из темноты, в глубине которой догорали свечи, как точка белого в черной половине знака инь-ян.
Книга первая
Баннимен
Рыжий Лис был восхищен сверх всякой меры; на испещренном алыми пятнами снегу они устроили пир, и кровь длинноухой жертвы скрепила их брачный союз.
«Рыжий лис» Ч. Робертс
Июнь 2003
Записка, оставленная Дитой в кабинете мужа накануне ее отъезда
Ты не Гефест, верный муж Афродиты, не пьяница Дионис и даже не хитрец Локи. Ты Аполлон, ты Феб, ты само двуличие в чистом виде! Когда жрецы спрашивали этого смазливого красавца о будущем, то его пророчества всегда были с подоплекой, всегда двусмысленные. При этом он умен, возможно, образованнее всех на Олимпе и уж точно всех красивей. И любвеобильный, да. Чертовски. А какой Фэб оборотень! Кем не прикидывался – и красавцем, и женщиной, и старухой. Совсем как ты из жизни в жизнь – цыган, плотник, дворянин, буржуа, бизнесмен… Ты сам-то в этих масках не путался, нет?
Одного тебе не удастся обмануть, и имя ему Баннимен. Поэтому сегодня я уезжаю. Уезжаю, чтобы спасти тебя, спасти себя. Ты все равно вернешься из своего сольного медового месяца нескоро, может, я приеду раньше и успею сжечь эту записку…
Я очень хочу найти себя, понять себя, вспомнить себя, прежде, чем засну, как Спящая Красавица. Я не Дафна, я не соглашусь быть лавровым деревом – хотя бы потому, что сама хочу пожинать лавры. Нет, я Герофила – жрица Аполлона, что отдалась ему всецело, получив за это дар прорицания и столько лет жизни, сколько наметет пылинок. Кстати, к концу жизни она этому не радовалась – она постарела и сморщилась настолько, что жила в бутылке. Я вечно молода, но уже хочу забраться целиком в бутылку того сицилийского вина, что мы пили на первом свидании и тоже, как та жрица, шептать «Желаю смерти». Но я не жалуюсь, поверь. Это был мой выбор – даже воля отца была поводом, не причиной.
Я люблю жизнь сильнее, чем люблю тебя. Или себя.
Д.
Глава 1
Собачка с сюрпризами
1
Август 2003, Куба
– Забыл тебе сказать… Сегодня к нам приедет лис Плотник, и мы поедем во Францию к Собирателю Вещиц. Ну, к Пропле. По дороге к нам присоединится Аремезд, мы встретимся на месте… Помнишь их?
Зайчиха наморщила лоб.
– Кажется… Отец, а разве ты не рассорился со всеми тремя?
– Рассорился, – хмыкнул старый белый заяц. – Это они со мной рассорились! Рыжий бес совратил твою сестру, а тупоголовый каркаданн…
Зайчиха не стала говорить, что кто кого совратил – большой вопрос, а лишь спросила:
– Так зачем они нам?
– Боюсь, иных способов спастись у нас нет, дочь… Кстати, лис недавно женился.
Зайчиха удивилась:
– Женился? На ком?
– Какая-то хохлатая собака, совсем ребенок. Ума не приложу, что в ней есть такого, чего не было в Елене…
– Странно. Она красивая?
– Нет, не особенно.
– Тогда еще страннее…
Отец и дочь сидели на террасе бунгало на берегу моря. Зайчиха с минуту смотрела на силуэты пальм на фоне синего неба.
– А ты ее видел? – поинтересовалась она.
– Только свадебное фото. Ник там такой самодовольный, а она – как статуя.
– А платье какое?
– Какая разница?.. Бархатное…
– Бархат летом? Видимо, она провинциалка…
Заяц кивнул на приближающиеся к ним два луча автомобильных фар:
– Кажется, это они.
В десятке метров от берега остановился ретро-автомобиль ярко-оранжевого цвета. Морж-водитель нажал несколько раз на клаксон. Из авто вышел лис в соломенной шляпе, полосатом вискозном свитере и джинсах; он подал лапку высокой стройной хохлатой собачке в платье с пышным подолом.
Машина уехала.
Лис помахал зайцам, и они с женой подошли к бунгало.
– Ну, вот и встретились, Мун, любезный мой! – раскинул лапы лис. Заяц поморщился:
– Не вздумай меня обнимать.
– И не подумаю, тебе жирно будет. Сел, иди сюда!
Он сделал вид, что собирается обнять зайчиху, но только поцеловал ей лапку.
– Сел, позволь представить тебе мою супругу. Дита Плот. Дита, это Селена.
– Очень приятно, – улыбнулась собачка и пожала зайчихе лапку. – Николас много о вас рассказывал.
Селене она показалась туповатой и пустой, но зайчиха не забывала о вежливости:
– К примеру?
– О вашем вкусе в одежде, о том, как хорошо вы владеете японским и какие вы с ним добрые друзья.
– Ник мне польстил. Дита, я с нетерпением жду истории о вашем знакомстве. Не каждая выдержит его… буйный нрав.
– Пока скорее он выдерживает мой, – доверительно поделилась собачка. – Я – его карма. Да, любимый?
Ник наигранно рассмеялся. Заяц пожал лису лапу:
– Николас, мы можем пройти ко мне. Ваши вещи пока отнесут в ваше бунгало, а дамы пообщаются здесь…
Мангусты ловко подхватили чемоданы супругов и проворно понесли в соседнее строение, такое же маленькое и с мохнатой крышей.
Зайчиха и собачка остались на террасе одни. Селена пригласила гостью сесть на стул отца и указала на столик с фруктами:
– Прошу. Как вы добрались?
– Все хорошо. Правда, дороги – жуть.
Дита скривилась и отщипнула от кисти винограда пару ягод. Селена усмехнулась:
– А сколько вам, простите?
– Двадцать один. А вам? Лет двадцать восемь?
– Не угадали. Мне ровно сто. День рождения справила месяц назад.
– Возраст Ника или вашего отца я бы тоже никогда не угадала. Сложно это? В смысле, быть ребенком такого… ну, знаете…
– Я не единственный ребенок. У меня есть старшая сестра. Она сейчас живет в Лондоне.
– Я знаю, – кивнула Дита. – Я знаю про всех женщин, с которыми у Ника что-то было. Особенно живых.
И что-то в ее карих глазах было такое, что зайчиха вздрогнула. Нет, эта девица не пустышка, далеко не пустышка…
– Не хотите ли войти? Становится прохладно.
– Если вам холодно.
– А вам нет? С моря дует.
– Ерунда! В горах ветры страшнее, а здесь… Здесь жарко.
Селена присмотрелась к ней повнимательней.
– А вы с гор?
– Я? Я из Китая, из горной деревушки.
– О! Ну, английский у вас отличный, почти без акцента. Где вы учились?
– Меня учила сама жизнь.
Они зашли в бунгало, в комнату зайчихи, и сели в кресла друг против друга. У Сел наконец-то появилась возможность рассмотреть гостью в свете электрических ламп.
Собачка была красивая. Наряд, показавшийся зайчихе безвкусным в темноте, оказалось очень элегантным платьем, хоть и несколько старомодным из шифона в черно-желто-оранжевую клетку. Из той же ткани была ее изящная шляпка. На ногах собачки были туфли на очень высокой шпильке.
Да, повторила про себя Сел, не пустышка… Но старается казаться таковой.
