"Но я в любом случае справлюсь, – подумала Иржин. – У меня три коммерческих курса за спиной. Я вообще могла бы претендовать на поступление на четвертый курс".
Иржин так глубоко погрузилась в свои мысли, что едва не вышла из спальни с зубной палочкой во рту. Что было бы весьма неразумно: если домашний халат матушка может простить, то такое вопиющее нарушение правил приличий – ни за что!
"Запомни, дорогая, мужчины искренне считают, что девушки – создания иного плана. Узнав, что возлюбленная может не выспаться, не успеть привести себя в порядок, они, как правило, бывают сильно удивлены. А уж когда понимают, что чистая физиология мужчин и женщин весьма близка… Тут порой и любовь пропадает". Леди Дарина не уставала напоминать дочери, что свою "утреннюю жизнь" следует тщательно скрывать. У леди не пахнет изо рта, и просыпается леди свежей, как майская роза.
Иржин искренне старалась быть идеальной, но получалось у нее из рук вон плохо. Темные густые волосы по утрам хотели свободы, а не лент и тугих кос. Яркие, действительно яркие глаза, гордость Иржин, каждое утро были покрасневшими и припухшими. Эта самая краснота быстро сходила, но ведь была! В общем, никак не получалось у красы и гордости рода дер Томна стать идеальной леди. Но, с другой стороны, а могла ли она такой получиться? Ведь добрый папа разрешал все, что запрещала мама.
– Доброе утро. – Иржин вприпрыжку спустилась по лестнице и расцеловала отца с матерью.
– Так ведь день на дворе, – добродушно усмехнулся лорд дер Томна.
Дарина Дер Томна тоже улыбнулась и жестом поманила дочь за собой. А Иржин в очередной раз показалось, что матушка кто угодно, но не дочь мелкого лавочника. Слишком много силы и грации в простых, обыденных движениях.
На кухне матушка выставила на стол широкую тарелку с маленькими бутербродами, заварила чай и села напротив дочери. Леди Дарина, как и всегда, заметила, что дочь что-то гложет, и сейчас она явно хотела, чтобы Иржин поделилась с ней тревогой.
– Мне так стыдно, – вздохнув, начала рассказывать Ирж.
Едва она договорила, как мама скорбно покачала головой, а потом чуть принуждено улыбнулась и махнула рукой.
– Ты хочешь сказать, что он меня не запомнил? Или что он быстро забудет? А, и то, и то. Но я всё равно себя ужасно чувствую.
Поев, Иржин устроилась в библиотеке – повторять теорию. С практикой у нее проблем не было, а вот некоторые теоретические вопросы вызывали затруднения.
До конца дня она занималась в библиотеке, а утром ее настигла "прекрасная новость" – пятый отказ из Академии.
– Они издеваются? Я бы даже поняла, если бы меня на вступительных завалили. Но вот так?! Уму непостижимо.
Иржин гневалась и ругалась, а ее матушка в это время пыталась привести ее волосы в порядок. Но, увы, темные густые локоны полностью разделяли мнение хозяйки и негодовали вместе с ней.
– Может, ты что-то неправильно заполняешь?
Услышав тихий голос матери, Иржин замерла. Сейчас нужно было действовать аккуратно и не дать леди Дарине заподозрить, что кто-то заметил ее приступ молчанки.
– Мам, мы же два последних раза с папой все заполняли, – хрипловато выдавила Иржин. – А первый раз – с тобой.
– Тевон не мог ошибиться, – прошелестела леди Дарина. – С твоими волосами невозможно справиться.
– Я знаю.
Поднявшись на ноги, Иржин поцеловала мать в щеку и направилась в свою комнату. Собираться. Она не сдастся без боя! Нельзя вот так взять и безнаказанно нарушить все законы Траарна. Каждый маг имеет право на обучение. При определенных условиях, разумеется. Но у нее эти условия соблюдены.
– И куда моя грозная дочь направилась? – с интересом спросил Тевон.
Он как раз вернулся из сада. Жена и дочь не давали честному человеку курить трубку. Вот и приходилось почтенному отцу семейства прятаться от любимых женщин по кустам. Одна надежда была у Тевона – сын подрастет и будет прикрывать отца.
– В академию, – ответила Иржин и подозрительно принюхалась. – А чем пахнет?
– Листву жёг, – беззаботно отозвался Тевон. – В какую Академию? Туда же вход строго по пропускам.
– А мне все равно. Я имею право попытаться поступить, – воинственно ответила Иржин. – И я попытаюсь, а они пусть попробуют меня завалить!
– Ты, главное, пытайся умеренно, – добродушно усмехнулся Тевон, – а то поступишь не в Академию, а в каталажку. И придется мне тебя оттуда выкупать.
– Зато Валдерис отстанет, – рассмеялась Иржин, – его чувство прекрасного не перенесёт такого.
Она хотела проскользнуть мимо отца и выйти на улицу, но лорд дер Томна не позволил. Перехватив дочь, он серьезно посмотрел ей в глаза и внушительно произнёс:
– Не натвори непоправимого.
– Я просто посижу у входа на территорию Академии и подожду экзаменационную комиссию. Покажу им бумаги и спрошу, отчего мне нельзя попытаться поступить. Что плохого может произойти?
Иржин спрятала за спиной сомкнутый кулачок. Ей так и не удалось избавиться от детской привычки, и сейчас она пыталась незаметно убрать руку. Увы, утаить от отца кулачок почти никогда не получалось.
– Не стыдно врать отцу?
– Я?!
– Ты. – Он покачал головой. – Ты с детства, когда врешь, кулак за спиной держишь. Все пальцы скрещивают, а ты кулак сжимаешь.
Иржин крепко обняла отца и шепнула:
– Все будет хорошо.
Из дома она выходила с лёгким сердцем. План был продуман до мелочей, а все действия расписаны чуть ли не посекундно.
Правда, из-за опоздания общественного ленвинда в план пришлось вносить корректировки. Но ничего, у нее при себе документ, пять отписок из академии и даже одна награда за выдающиеся магические способности. Награду эту Иржин не любила, но как аргумент она сгодится. А потом леди дер Томна ее выкинет и забудет тот день как страшный сон.
Спускаясь на землю, Иржин вытащила плоскую денежную карточку и прижала ее к ярко сияющему прямоугольнику. «Хвала королеве Мэврис за ее придумки», – мимоходом подумала Иржин и лёгкой пружинящей походкой устремилась к Академии.
Она знала, что думали люди в улетающем ленвинде: вот ещё одна девица идёт поступать в академию. Куда катится мир?
Но на самом деле она шла делом доказывать, что имеет право обучаться. Увы, комиссию у ворот ждать бессмысленно – они приходят телепортом. Зато можно попытаться взломать академическую защиту. Ее, конечно, ставил сам король, но помимо защиты там стоит ещё и сигналка. Как только засекут попытку проникновения, сразу вышлют кого-нибудь для проверки. Тут-то она им и предъявит все бумаги.
"Конечно, можно попробовать обратиться в суд. Но тогда я не успею поступить в этом году. Две недели до начала занятий. А суд только документы месяц рассматривать будет", – вздыхала Иржин.
От остановки ленвиндов до Академии шла прямая дорога. И только в одном месте росли сочные зелёные кусты, доходящие до самых стен. Туда-то и нырнула Иржин.
– Так, теперь нужно найти хоть один колдовской узелок, – проворчала себе под нос леди дер Томна.
Но защиту не дураки ставили, и всюду, куда ни кинь взгляд, был лишь гладкий камень, а под ним такой же гладкий магический щит.
– С одной стороны, это восхищает, – вздохнула Иржин, – с другой – ну очень расстраивает.
Но взять и отказаться от проникновения в Академию она не могла. Во-первых, Иржин дер Томна не привыкла отступать. Во-вторых, она действительно хотела отделаться от Валдериса малой кровью. И в-третьих, у нее была еще одна причина для поступления. Она не говорила об этом ни отцу, ни матери. Только с братом пошепталась – и то так, вскользь.
– Ага!
В стене обнаружилась трещина. Крохотная, из нее веселой гурьбой выползали голубые мураши. О, от этих вредителей не застрахована ни одна колдовская крепость!
– Посмотрим. Аста арриди фаэт!
Она всего лишь хотела немного расширить трещину и попробовать дотянуться до сигнальной нити. Конечно, она не обладала даром видеть колдовские плетения насквозь, ей была доступна только внешняя сторона. Но зато Ирж могла примерно рассчитать, где и что находится. Когда видишь скорлупу ореха, не так и сложно предположить, где скрывается мякоть.
– Ш-шу-ух! – сказала истерзанная мурашами стена и осыпалась вниз.
– Ой, – не сдержалась Иржин. – Ой-ёй.
Нет, в стене не появился пролом в человеческий рост. Зато там появилось своеобразное окошко, через которое был виден густой парк.
– Готова поспорить, – вслух пробормотала Иржин, – что сигнальная нить не просто задета, а разорвана в двух, а то и трех местах.
«Только без паники», – строго приказала себе Иржин. Никакого вреда ее заклинание нанести не могло. Первоуровневая «аста» – простой сенсор, чисто посмотреть, что внутри. Другое дело, что его используют взломщики, чтобы рассчитать силу и точку нанесения удара, да и отверстия оно расширяет… Но об этих свойствах «асты» нигде не написано! Они же не всегда проявляются, только если пальцы слегка неправильно сложить.
– Судя по толщине стен, – она по привычке рассуждала вслух, – сигналка была ячеистая, скорее всего построенная по типу пчелиных сот. А значит, было больше трех обрывов. Эх, сейчас в Академии наверняка аварийный звон до небес стоит. Одно хорошо – мурашников издалека видно. Я если и не успею оправдаться, то хоть пальцем ткну в правильном направлении.
Вздохнув, Иржин наколдовала часы и принялась гипнотизировать бегущие секунды. Пытаться скрыться с места преступления глупо: телепортироваться она не умеет и не может, а на своих двоих… Ну, может, до дороги и добежит. Но ленвинд будет не скоро, а врать магам крайне глупо. Никогда не знаешь, кто перед тобой – обычный колдун или правдомер.
К исходу третьей минуты вокруг Иржин взметнулось кольцо синего пламени, и леди дер Томна тоскливо вздохнула: ну вот и все, теперь она уже никуда не убежит. Вот только где этот талантливый маг? Даже у инструкторов на курсах не получалось такого ровного ограждения вокруг манекенов-преступников. Повертев головой, она увидела парящий в вышине ленвинд. Явно рассчитанный на одного человека. Хм, но почему же он не спускается вниз?
Оглушительно бумкнуло, и прямо в гуще кустарника начали материализовываться маги. Трое. Судя по черным атласным мантиям – студенты старшекурсники. А судя по тому, что кусты не пропороли никого из них, – в вышине парит их куратор, который либо подправил им телепорты, либо прикрыл щитами.
«Надеюсь, это не отстающие двоечники, способные на все, лишь бы впечатлить куратора и получить проходную оценку», – содрогнулась Иржин.
– Да что тут происходит?! – психанул один из застрявших в кустах парней. – По Академии тревога звенит, а тут обыкновенная мышь в кустах.
Иржин нахмурилась и поджала губы. Надо же, как лихо этот недотепа прозвища раздает.
– Мышь, которая прогрызла нехилую дыру в нашей стене, – подсказал товарищу другой парень.
Первый недовольно посмотрел на друга и поправил пижонскую повязку в рыжевато-блондинистых волосах. Он явно был чистокровным человеком без каких-либо примесей.
– Позорище, – с отвращением произнес молчавший до этого парень. Высокий, худой, черноволосый и черноглазый. – Как меня угораздило попасть с вами в одну тройку?
Черноволосый прищелкнул пальцами, и кусты осыпались пеплом. Все трое тут же подошли к Иржин и с недоумением уставились на синий пламенный круг.
– Опоздали, – со смешком сказал Рыжий. – Интересно, кто первым среагировал?
Черноволосый цыкнул на него и строго обратился к Иржин:
– Кто вы и что делаете под стенами Траарнской Академии Магии? Здесь, предположительно, произошло преступление.
Иржин ужасно не хотелось представляться раньше времени – мало ли среди этих троих есть очередной дурак-выпендрежник? Еще оставят ее в кругу на пару часов, а то и на сутки. Нет уж, такие развлечения ей не нужны.
– А вы сами-то представиться не хотите? Кто вы, откуда, какие полномочия? – спокойно произнесла Иржин. – На основании чего я должна вас слушаться? Стену мураши голубые проели, вон они, ещё копошатся. А я просто гуляла, искала, как привлечь к себе внимание.
Леди дер Томна и вполовину не была так в себе уверена, как показывала. Но, во-первых, ей не хотелось застрять в круге правосудия, а во-вторых, перед ней были не стражники, а студенты. И она тоже станет студенткой. Если сейчас она даст слабину, то до самого выпуска будет терпеть насмешки и издевательства. Ей и так придется не сладко, она ведь дер Томна. Это, считай, траарнское развлечение – поддень посильнее единственный опальный род.
– Юная леди права. – Ленвинд наконец опустился. – Ни студенческая мантия, ни даже камзол траарнской стражи не может самостоятельно представить своего владельца.
На узком, модном и мощном ленвинде стоял уже виденный Иржин беловолосый эльф. В этот раз он был одет в черную академическую форму без знаков отличий. Светлые волосы были стянуты в низкий хвост, и кончики черной ленты трепал ветер.
Трое студентов тут же подтянулись и хором гаркнули:
– Доброго дня, милорд Десуор!
– Ректор Десуор, – с усмешкой поправил их мужчина и перевел взгляд на Иржин. – У вас знакомое лицо, юная леди.
В голове Иржин остался только один, но бесконечно важный вопрос: «Врать или не врать?!»
– Мы встречались на балу, – обтекаемо ответила леди дер Томна. – Видите ли, милорд ректор, у меня возникла страшная дилемма: я хочу поступить в Академию, а меня не допускают до экзаменов.
Под изумленными взглядами Иржин подцепила пальцами манжет на левой руке и вытащила сумочку. Крошечный, украшенный бисером мешочек, в который можно было положить все что угодно. С предельным весом, конечно.
– Вот здесь пять отписок.
Ректор протянул руку вперед, и все бумаги перелетели к нему.
– Сожалею, миледи, – сказал он, прочитав все пять отказов, – но мы действительно не можем вас принять.
– Потому что я дер Томна?! – вспылила Иржин.
– Потому что у вас нет колдовского дара, – хмыкнул милорд Десуор. – Видите, вон тут, в уголке? 324\15 – это обозначает, что у поступающего не обнаружен дар и…
Не доверяя своим дипломатическим способностям, Иржин молча зажгла огонь на пальцах. Правда, это была всего лишь простенькая иллюзия – в кругу правосудия особо не поколдуешь.
– Надеюсь, я смогу доказать вам, что все-таки владею даром? – спросила она и погасила иллюзорный огонек.
– Почему вы не показали это комиссии? – нахмурился ректор.
Иржин развела руками и осторожно ответила:
– Потому что меня не допустили. Я раз за разом отправляла документы, но мне не позволили даже первичное собеседование пройти.
– Видимо, ваша фамилия ввела моих сотрудников в заблуждение, – спокойно ответил ректор. – Приношу свои искренние извинения, леди дер Томна. Проследуйте, пожалуйста, к воротам.
– Я принимаю ваши искренние извинения, милорд ректор, но хочу заметить, что к документам я приложила три платежные квитанции. Получателем в них указана школа боевой магии милорда Арно Версара. Как вам известно, ни свитков, ни дипломов они не выдают, но квитанции недвусмысленно указывают, что я там занималась.
– Виттор, пусть твоя тройка проводит леди дер Томну к воротам, – ректор как будто проигнорировал ее слова. – Нам не нужны новые дыры в стенах.
Рыжий склонил голову:
– Принято, ректор Десуор.
– Это голубые мураши, – буркнула Иржин и развернувшись, побрела в сторону ворот.
Трое старшекурсников шли позади нее, и леди дер Томна периодически слышала обрывки их фраз:
– Да говорю тебе…
