Слуги, желающие отобрать последнее, вполне могли пойти на что угодно, а она слаба. Ее очень просто скрутить и силой заставить сидеть в комнате под замком. И никто не поможет. Дело могло дойти даже до насилия и убийства. Если это на самом деле прошлое, то кто знает, как здесь ведутся расследования. Так что ничего удивительного, что она испытывала страх быть обнаруженной.
Преодолев последнюю ступеньку, Галина Николаевна тихо выдохнула и настороженно оглянулась по сторонам. При этом она постоянно отслеживала едва слышимый разговор. Слов было не разобрать, но подслушивать Галя не собиралась.
В этот раз ей хотелось как можно скорее оказаться на улице. Если искать помощь, то только там.
На первом этаже было грязнее, чем наверху. Помещение оказалось довольно большим, но это было единственным его плюсом.
В углу справа напротив лестницы валялась куча мусора. Галя заметила там полусгнившие доски, какие-то ветки, кусок истлевшей и изодранной тряпки, намотанной на дрова. Переведя взгляд чуть в сторону, она поняла, зачем мусор собрали именно в этом месте. В стене имелся довольно большой камин. Видимо, этим хламом его топили.
Полы выглядели так, словно их никто и никогда не мыл. Они были не просто грязными. Нанесенная когда-то давно грязь смешалась с соломой, превратившись в толстую корку, которую вряд ли можно было просто размочить и смыть. Скорее, здесь придется все отскребать. Поверх слоя грязи лежала пыль.
На потолке посередине имелся крюк. Что-то подсказывало Галине Николаевне, что раньше на том месте висела люстра со свечами. Сейчас ее, конечно же, не было.
Стены выглядели почти черными, кое-где на них тоже виднелись непонятные приспособления. Немного подумав, Галя решила, что в них нужно вставлять факелы.
Окна тоже имелись. Они располагались довольно высоко, формой напоминая больше бойницы.
Немного оглядевшись, она разобралась, что ее тюремщики сейчас в помещении, вход в которое находится за лестницей.
Не став терять больше времени, Галя устремилась к двери. Кто знает, когда аферисты наговорятся и захотят проверить свою подопечную. Лишний раз рисковать и испытывать судьбу не стоило.
Дверь оказалась закрытой на самый примитивный крючок. Откинув его, Галина Николаевна аккуратно потянула за ручку. Петли жалобно скрипнули, но не настолько сильно, чтобы привлечь к себе внимание.
В глаза полился яркий свет. Галя слегка зажмурилась, отворила дверь сильнее и шагнула вперед. Наверное, стоило замереть, впитать такой волнительный момент, всё-таки она сделала первый шаг в новый неизведанный мир. Однако Галина спешила, поэтому совершенно не придала значения романтической стороне происходящего и торопливо прикрыла за собой дверь.
Переведя дыхание, она огляделась по сторонам, стараясь как можно скорее выбрать направление и уйти из опасного места. При этом она не забывала, что следует запомнить дом, из которого она вышла, ведь тот принадлежит теперь ей. Другой собственности, как она подозревала, у нее больше нет.
Она оказалась на узкой мощеной улочке. Такие очень любили строить европейцы в прошлом. Стена напротив тоже была сложена из грубо отесанного камня. Она выглядела темной и мрачной.
Слишком уж невероятной грязи Галя не заметила, но и до чистоты этому месту было далеко.
Отойдя на пару шагов от двери, она оглядела здание, из которого вышла. Первое, на что упал ее взгляд, была согнутая и покосившаяся вывеска над дверью чуть сбоку, на которой когда-то что-то было написано и изображено. Дерево от времени почернело и потрескалось, так что нельзя было разобрать ни надписи, ни рисунка.
Запомнив эту вывеску, Галина посмотрела по сторонам и пошла направо. Ей показалось, что улица с той стороны выглядит светлее.
Она надеялась, что аферисты не станут так скоро ее проверять, но на всякий случай постаралась уйти подальше.
Поначалу она обращала внимание исключительно на то, куда идет. Ей надо было запомнить дорогу. Поэтому она старалась идти по одному алгоритму. Потом нужно будет просто вернуться в обратном порядке, и все.
Через некоторое время, ощутив, что ушла достаточно далеко, Галина остановилась и отошла к стене, решив оглядеться чуть более внимательно. Кроме того, это тело не привыкло к таким нагрузкам. Легкие горели, ноги тряслись, а в глазах то и дело темнело. Было очень душно, а ведь на улице в действительности погода стояла хоть и солнечная, но совершенно не жаркая.
Больше всего ее интересовали, конечно же, люди, а именно их одежда. Она все еще надеялась, что первые выводы окажутся поспешными, но нет, и мужчины, и женщины этого города одевались так, словно внезапно решили сняться в историческом фильме.
Все женщины носили длинные платья. Галя не заметила ни одной в брюках. Платья напоминали чем-то баварские национальные костюмы, только юбки у всех были исключительно до земли. И еще она не заметила большого разнообразия цветов, да и яркость тех, что имелись, была довольно тусклой.
Одежда мужчин была гораздо скромнее. В большинстве своем все одевались в коричневые штаны и более светлые рубахи. Некоторые носили жилетки, другие щеголяли накидками, похожими на пончо.
Все занимались какими-либо делами. Часто встречались женщины с корзинами и деревянными ведрами. Напротив одна хозяйка стирала вещи прямо около своего дома, не обращая никакого внимания на прохожих. Одним глазом она смотрела за тем, что делает, вторым наблюдала за играющей неподалеку парочкой маленьких детей. Их, кстати, никто не трогал, люди спокойно обходили крох, даже не думая возмущаться тем, что детвора путается под ногами.
Детей, к слову, было достаточно много. Разного возраста и пола. Самые маленькие играли в какие-то только им понятные игры, те, что постарше, либо помогали родителям, либо занимались чем-то своим.
Больше всего Галину Николаевну удручало, что некоторые прохожие обращали на нее внимание. И дело, как она подозревала, было не в ее привлекательности. Она не видела себя со стороны, но, по ощущениям, ее объемы немного выбивались из нормы для этого мира. Видимо, люди тут вели активный образ жизни, поэтому не успевали обрасти жирком.
В принципе, это логично. Галине даже не нужно было слишком напрягать фантазию, чтобы представить, как проходит день местной женщины или мужчины. Без электричества и благ цивилизации явно не сладко.
Мимолетно скользнула мысль, что ей теперь и самой жить в таком месте, но Галина Николаевна решительно отбросила подкравшееся дурное настроение. Ей сейчас не о хорошей плите думать надо и не о компьютере, а о том, как решить многочисленные проблемы. Это потом можно будет погоревать о том, чего и кого она лишилась, возможно, навсегда.
Немного подумав, она решила, что следует отыскать стражей порядка. Вряд ли какой-нибудь посторонний мужчина согласится просто так ей помочь. С чего бы ему это делать? Оплатить работу Галя не могла, а бесплатно мало кому захочется ввязываться в проблемы.
Знакомых, к которым она могла бы обратиться за помощью, у нее тоже не было. Так что оставался только один вариант – законная власть, должная оберегать и хранить спокойствие своих граждан.
Конечно, и среди них можно натолкнуться на людей с отсутствием совести, но выбора все равно не было. Галина Николаевна очень надеялась, что в это время уже имеются городские стражи порядка. Хотя их могло и не быть.
Недавно она смотрела небольшой фильм о том, что в Англии полиция появилась не так уж и давно – в тысяча восемьсот каком-то там году. До ее появления люди справлялись своими силами. И поначалу простые горожане отрицательно отнеслись к нововведению.
Как обстояло дело со стражей в далеком прошлом, Галина Николаевна не знала. Вероятнее всего, что-то такое было, ведь не зря в многочисленных книгах фэнтези пишут, что порядок в городах лежит на плечах определенной группы людей. Чаще всего стражи порядка там предстают кем-то вроде рыцарей, закованных в железные латы и облаченных в белые плащи.
Галя попыталась представить, каково это – целый день передвигаться по городу в тяжелых доспехах. По ее мнению, вряд ли кто-то решится на такой подвиг. Впрочем, кто знает, может быть, подобный шаг чем-нибудь оправдан.
Следуя за толпой, Галина оказалась в довольно шумном месте. Нетрудно было понять, что попала она на местный рынок. На нее по-прежнему изредка кидали любопытные мимолетные взгляды. Толпа спокойно огибала ее, будто волны скалу.
Оглядев себя украдкой, Галина убедилась еще раз, что одежда на ней пусть и выглядит бедновато, но ничем особо не отличается от нарядов остальных женщин. Лица своего она еще не видела, но надеялась, что и там нет никаких приметных изъянов. По крайней мере, на ощупь все было вполне прилично.
Отойдя в сторону, чтобы не мешать работающим и занятым людям, Галя начала внимательно наблюдать за происходящим. Все выглядело пусть немного иначе, но вполне знакомо.
Одни приходили в это место, чтобы что-то продать, другие – купить. Этому действию почти столько же лет, сколько и человечеству.
Не заметив в обозримом пространстве никого, кто хоть как-то походил бы на стражника, Галина выделила одну из торговок и направилась прямо к ней.
Подходя ближе к женщине, которая уже заметила ее, Галина Николаевна благодарила всех богов за то, что ей досталась возможность понимать местных язык. В ином случае все было бы гораздо хуже.
Дойти до лавочки она не успела. Прямо ей под ноги откуда-то выкатился живой клубок. Галина споткнулась об него, едва сумев удержать равновесие.
Клубок возмущенно вскрикнул и, кажется, выругался.
– Держи вора!!! – заголосил кто-то дурным голосом совсем рядом.
Гале показалось, будто человек закричал ей прямо в ухо. Она невольно вздрогнула и отшатнулась в сторону. Мимо нее промчался высокий тощий мужчина. Он с остервенением налетел на клубок, который при ближайшем рассмотрении оказался одетым в потрепанные и порванные обноски ребенком. Понять пол не представлялось возможным.
Беспризорник попытался снова убежать, но мужчина проворно схватил его за шиворот.
– Попался, паршивец, – прошипел он довольно.
Галина поздно заметила, что в другой руке мужчина держит палку. Именно ею он и ударил ребенка. Тот вскрикнул от боли и снова дернулся. При этом он не переставал что-то лепетать, однако его никто не слушал.
Увидев этот удар, Галина Николаевна ощутила, как все внутри нее скручивается от жалости и злости.
Не обращая внимания на стихшие разговоры и любопытство, с которым торговцы и их покупатели наблюдали за бесплатным представлением, она решительно сделала шаги перехватила снова занесенную для удара руку.
– Уважаемый, – довольно громко произнесла она, при этом презрительно скривив губы, – вам никто не говорил, что бить детей – непозволительно для уважающего себя взрослого и разумного человека.
Мужчина замер, не сразу понимая, что его остановило. Услышав голос, он поднял голову. Галина внутренне поморщилась. Вряд ли стоит искать совесть и благоразумие у подобного человека. У него на лице отражался низкий уровень интеллекта.
– Че? – выдал мужчина, глупо вытаращившись. – Ты кто такая? Че ты лезешь? – с угрозой выдохнул он.
До Галины донеслись не самые приятные запахи. Мужчина явно вчера заложил за воротник больше, чем требовалось. Да и зубы он не чистил давно. Примерно с рождения.
– Ребенка, говорю, не трожь! – перешла Галя на понятный для него язык, отбрасывая надежду разобраться как культурные люди.
Для верности она состроила самое суровое выражение, на которое была способна. Жаль, что ей пока не довелось увидеть, как выглядит ее новое лицо. Оставалось надеяться, что люди не зря говорят, что глаза – это зеркало души.
Галина Николаевна, бросаясь на защиту грязного комка, даже не вспомнила о том, что сейчас сама была слабее котенка, что позади нее осталось множество проблем. Привлекать к себе столько внимания точно не стоило.
– Да это вор! – возмутился мужик, словно это обстоятельство полностью развязывало ему руки.
– Где доказательство? – не давая сбить себя с толку и не теряя уверенности, спросила Галина. Она показательно осмотрела беззащитно висящего в воздухе ребенка, уделив особое внимание его рукам. – Нет у него ничего, – заключила она.
Конечно, Галина Николаевна понимала, что мужчина, вероятнее всего, говорит правду. Вот только она не считала, что за мелкое воровство нужно калечить ребенка. Тот если и пошел на такой поступок, то явно не от хорошей жизни, и побоями делу не поможешь. Ребенок просто станет более осторожен.
Нет, она не одобряла криминальных наклонностей, но не была ограниченной, осознавая, что жизнь порой загоняет людей в такие болота, что выбраться из них, оставшись полностью чистым, просто невозможно.
– Ты что же, ирод, – прищурившись, начала она, подаваясь немного вперед. И пусть ее рост был значительно ниже, но общий объем и уверенность в себе позволяли ощущать превосходство, – один их тех извращенцев, что любят детей ради удовольствия поколачивать?
– Че? – глупо моргнув, выдал мужик, еще не понимая, в какую яму его сейчас затолкают.
– Сначала беспризорника лупишь, а потом и на честных детей перейдешь?
– Да ты!.. Да я!..
– Какая хорошая причина! Вор! А ведь нет ничего у мальчишки! Вы видите, люди? Нет ведь у мальчишки ничего! Пустые руки! Это что ж получается, – она оторвала взгляд от ошалевшего от такого напора мужика и огляделась по сторонам, – так любого оболгать можно? А если завтра вашего ребенка вором обзовут да палкой по хребтине перетянут?
Мужик огляделся по сторонам, открывая и закрывая рот, будто пытаясь хоть что-то сказать. Заметив, как взгляды в его сторону постепенно сменяются, становясь недобрыми, он тряхнул рукой.
– Да отцепись ты от меня, полоумная! – возмутился он.
Отойдя на шаг, мужик еще раз огляделся. По толпе начали уже бежать шепотки. Женщинам явно не понравились слова, что их детей могут так же избить, да еще и кто-то посторонний. Одно дело самой, мокрой тряпкой в воспитательных целях, другое – незнакомый мужик, да еще и палкой. Так ведь и правда калекой можно сделать.
Зло глянув на Галину Николаевну, мужик смачно сплюнул на землю, а потом развернулся и торопливо затерялся в толпе. Ему ни к чему были лишние проблемы.
Заметив бегство врага, Галина облегченно выдохнула. Она действовала согласно интуиции, но все могло обернуться для нее не лучшим образом. Поспешное отступление человека стало отличным выходом из ситуации.
Толпа, осознав, что ничего интересного больше не будет, тут же рассосалась.
Немного расслабившись, Галя опустила взгляд вниз, но рядом с ней уже никого не было. Ребенок, явно посчитав, что ему лучше убраться от этого места подальше, успешно улизнул.
– А ты хороша, – довольно прищурившись, выдала лавочница. Именно к ней Галина шла, чтобы спросить о стражах порядка.
– Простите? – спросила она, не понимая, о чем идет речь.
– Я говорю, как славно ты осадила Грязного Даджа, – лавочница хохотнула, явно вспомнив о чем-то ей приятном.
– Грязного? – полюбопытствовала Галя.
– Ты же видела его, – фыркнула женщина. – Такого неряху еще поискать надо.
Галина Николаевна задумалась. В тот момент ее мало волновал внешний вид оппонента, но общее замызганное состояние она отметила. Да и запах…
Она поморщилась. Лавочница понимающе хохотнула.
– Оборванец-то – воришка, тут и думать нечего. Их полно по рынку шарится, но ты права: не дело это – колотить их до смерти палками, – снова заговорила она. – Но и Даджа понять можно. Он булки продает. Достается ему от воров постоянно.
– Так, может, и достается потому, что руки любит распускать? – вздернув подбородок, произнесла Галина. – Люди не любят, когда их бьют. А дети так и вовсе могут назло делать. Мстить за себя и товарищей.
Лавочница удивленно округлила глаза и задумалась.
– А знаешь, – начала она спустя время, – может быть, ты права. Уж больно часто воришки таскают у него из-под носа. Других так не донимают, это точно.
– Или врет все ваш Дадж, – предположила Галина.
– С чего бы ему это делать?
– Да кто его знает, – Галя пожала плечами. – Может, внимание так к себе привлекает. Жалость пытается вызвать.
Женщина подумала немного, а потом покачала головой. Только неясно – осуждая мужчину или отрицая прозвучавшее предположение.
Галина Николаевна аккуратно огляделась по сторонам, подмечая, что соседи чутко прислушиваются к их разговору. Она была уверена, что уже скоро по рынку начнут курсировать разного рода слухи о мужчине. Ей даже слегка жаль стало человека, но она отбросила это чувство. Сам виноват.
О ней тоже будут говорить. А вот это точно не радовало.
– А ты чего хотела-то? – спохватилась лавочница, окидывая ее новым, более заинтересованным взглядом.
Галина встрепенулась, вспомнив о своей цели. Она не знала, как много можно сказать, поэтому решила спросить самое главное.
– Стражи? – женщина чуть нахмурилась, словно слова Галины озадачили и удивили ее. – Откуда же ты взялась, коли не знаешь о стражниках? – она даже немного наклонилась, будто стараясь услышать мысли необычной собеседницы.
– Издалека, – ответила Галя, при этом совершенно не преувеличив. Она ведь действительно прибыла издалека. До того будущего, которое ей было известно, еще ой как далеко. Кроме того, никто не отменял варианта с другим миром.
Вообще, у нее было много вопросов по поводу своего нахождения в этом месте и в этом теле, но задать их, увы, было некому. На данный момент тема ее перемещения была покрыта толстым слоем мрака.
Услышав ответ, женщина еще раз оглядела Галину и, наверное, что-то нездешнее в ней все-таки заметила, поэтому кивнула, давая понять, что ответ принят полностью, без подозрений.
– Стражники у нас, как и в любом другом городе, конечно, есть. По улицам ходят, когда им вздумается. Смотрят, чтобы никто не затевал драки. Уж больно король не любит волнения всякие. Особое внимание уделяют центральным районам, к окраинам редко суются. Да и понятно, там порой и своим не след бродить. Так что коли они тебе нужны, то ступай к центру.
– Спасибо большое, – вежливо поблагодарила Галина Николаевна и отошла от лавочки. Женщина проводила ее взглядом, а потом повернулась к соседке, решив обсудить все новости сегодняшнего утра.
Отойдя подальше, Галя попыталась сориентироваться. Словам лавочницы, как ей казалось, можно было верить. Той просто не было нужды обманывать. А раз так, значит, необходимо двигаться в сторону центра. И желательно как можно скорее. Она и так привлекла здесь много внимания. Понять бы еще, в какой стороне этот центр.
Отойдя подальше от своего предыдущего местонахождения, Галина Николаевна подперла спиной ближайшую стену. Ее новому телу требовался отдых. Такие нагрузки явно были для него непривычными. Она уже заранее приготовилась к тому, как будут болеть мышцы завтра.
