– Да успокойтесь же, вы, – вскрикнула Кира. – У нас и без ваших споров и драк дерьмовая ситуация.
– И ничего она не дерьмовая, – как-то спокойно ответил Женя. – Подумаешь, автобус накрылся.
– Подумаешь?! – вновь вскрикнула Кира, – да мы от города за сотню километров, мобильной связи нет, а куда нас приведет эта дорога – мы не знаем.
– Как это не знаем? – возмутился Женя. – А на что нам карта?
– У тебя есть карта? – спросил Андрей и тут же остановился, что и повторили остальные ребята.
– Я её в машине взял, – совершено спокойно ответил Евгений. – Вдруг пригодится.
– Что же ты молчал об этом?!
Глядя на Женю и, перебивая друг друга, ребята высказывали свои недовольства. Их лица и голоса были неприятно удивлены из-за его поступка.
– Так вы и не спрашивали, – вытаскивая из кармана небольшой, потертый сверток пожелтевшей бумаги и, протягивая его Андрею, вновь пытался оправдаться Женя.
Андрей рывком забрал карту у Жени и тут же развернул ее.
– Я-то думала, что среди нас всего один ненормальный, – послышался четкий и недовольный тон Саши. – Но, по-моему, здесь все ненормальные.
– Э-э-это ты сейчас на что намекаешь? – хотел было поспорить Женя, но замолчал.
– Я не намекаю, я прямо говорю, – глядя прожигающим взглядом на Женю, ответила Саша.
– Вот же идиот, – прошипел Женя чуть слышно, обвиняя самого себя.
– Ну, что вы расселись? – Если эта карта верная, то нам идти чуть более двух километров. Так что, нужно будет успеть, пока не стемнело.
– Не отставайте! – уходя вперед, выкрикнул Андрей.
– Да идём мы уже, идём, – послышался чей-то голос.
Через несколько метров Андрей свернул с дороги, поднялся на пригорок и тут же оказался на старой тропе. Виктор, не задавая ни одного вопроса, поспешил за ним, оглядываясь на ребят. Остальные, поднявшись вслед за ними, лениво и цепочкой потянулись друг за другом.
Глава вторая
Таинственная тропа
– Ребята, а вам ничего не кажется здесь странным? – оглядываясь назад, спросила Саша.
– Странным мне здесь кажется только Егор, – необорачиваясь, сказал Виктор и, швырнул ногой сухую ветку. – Почему он все время молчит?
Егор шёл позади всех, поэтому он и не услышал, что сказал Виктор.
– Не только он молчит, – как-то с подозрением сказала Саша, – вы заметили, что лес тоже молчит?
– А ты бы хотела, чтоб деревья с тобой разговаривали? – засмеялась Кира.
– Да послушайте же вы, остановитесь! – не выдержала вдруг Саша.
– Ну что еще?! – неохотно остановился Андрей. – Мы и так уже идём больше часа.
– Странно, что за это время, я не услышала не одного постороннего звука, кроме наших шагов, – оглядываясь посторонам, беспокойно говорила Саша.
– Она права, – неожиданно поддержал ее Женя. – За все это время, сколько мы находимся в лесу, не было слышно не единого звука, какой либо птицы, или там зверька, какого, шорох, писк. Абсолютная тишина
– Дело уже к ночи, вот и тишина, – поспешил успокоить всех Виктор.
– Может, здесь нет птиц, – как-то неохотно, вступила в разговор Света.
– Ага. Медведь их сожрал, – рассмеялся Виктор.
– Ха-ха, смешно, – пряча свой испуг, участила шаги Кира.
– Скоро мы уже будем на месте? – уже не обращая внимания на разговор ребят, выкрикнул Андрей.
– Если верить той самой карте, то мы давно должны быть на месте, – недоверчиво прозвучал голос Леры. – И вообще, странная какая-то карта.
– А ну-ка, дай мне глянуть на карту, —
Андрей снял с плеча огромную коробку и, не выпуская из руки пакет, достал из него карту.
– Держи, – протягивая карту Виктору, – выдохнул Андрей.
– Так, – Виктор внимательно поглядел на карту, – вот, то место, где остался наш фургон, вот дорога, а вот, – Виктор провел указательным пальцем по тонкой извилистой линии на карте, – та самая тропа, по которой мы сейчас идём.
– Слушайте, а где тропа? – оглядываясь по сторонам, немного растерянно спросил Женя.
Настала минутная тишина. В миг все заметили, что лесу действительно было очень тихо. Не единого звука, ни какого-либо треска.
– Это вы так прикалываетесь сейчас, да? – не выдержала общего молчания Лера. – Что вы молчите?
– Похоже, что мы заблудились, – как-то неохотно озвучил свою мысль Женя.
– Судя по карте, мы совсем близко от места назначения, – пытаясь поддержать ребят, воскликнул Виктор, продолжая изучать карту.
– Какая же я была дура, что вообще согласилась ехать, – с сожалением произнесла Света. Ее взгляд был растерян, казалось, что ее голубые глаза потускнели, а жизнерадостная улыбка превратилась в грустное и притупленное выражение непонимания и сожаления.
– Нам нужно спуститься со склона, – предложил Андрей и не спеша направился вниз.
– А может нам стоит подняться повыше, чтоб разглядеть местность, – почти выкрикнула Света, не желая идти за Андреем. Ее голос раздался глухим эхом по безмолвному лесу.
– Нет уж, с меня хватит, – поправляя на плечах ремни рюкзака, поспешила Лера вслед за Андреем.
Неожиданно послышался чей-то напуганный крик, раздавшись эхом над лесом. Это закричала Света. Андрей, бросив коробку с пакетом на землю, кинулся обратно наверх. Лера стояла столбом, непонимая, что происходит.
– Что? – подбегая к ребятам, глубоко дыша, спросил Андрей. – Что случилось?
– Там кто-то есть, – испуганно произнесла Света, указывая дрожащей рукой на небольшую полянку, где действительно что-то было, или кто-то.
– Это собака? – всматриваясь на непонятное существо, спросила Кира.
– Нет. Это – лиса, – успокоившись, ответил Андрей.
– Вы тоже это видите? – брезгливо и испуганно прошептала Кира, отворачиваясь в сторону.
– На ней почти нет шерсти, – уже держа Киру за руку, заметила вдруг Саша и тоже отвернулась.
– Что с её челюстью? – подходя ближе к лисе, спросил Женя. – У неё кости видно.
– Может у неё болезнь, какая, – глядя с отвращением на лису, прошептала Кира.
Лишь только Егор молчал и, наблюдал за происходящим. Света, не желая видеть изуродованное животное, подошла ближе к Егору и, испуганно ухватилась за его плечо.
– А вдруг у неё бешенство? – с легкой дрожью в голосе произнесла Света.
– Пошла прочь! – вскрикнул Егора. – Пошла…
Лиса внимательно посмотрела на всех ребят, будто изучая их. Ее сгорбленное и худощавое тело дрожало не менее чем у напуганных девчонок. Красная кожа, покрытая редкими клочьями скатавшейся шерсти трепыхалась от легкого дуновения ветра. Еще немного постояв, она как-то неохотно повернулась и бросилась прочь, вглубь леса.
– Давайте уже уйдём отсюда, – предложила Саша.
– Темнеет уже, пора убираться, – согласился Женя. – Что-то мы задержались здесь.
– Спускаемся вниз, – снова предложил Андрей, но уже более убедительно, даже с нотками команды. – Я думаю, что там мы выйдем на тропу.
– Надеюсь на это, – неохотно согласилась Кира.
Дальше все шли – не говоря ни слова, каждый думал о чем-то, о своем. Склон был затяжным и, казалось, что ему не будет конца.
– Мне, кажется, что мы здесь уже были, – взволнованно произнесла Света.
– В лесу часто такое бывает, – равнодушно произнес Егор, думая о чем-то, о своем.
– Какое, такое? – неожиданно спросил Женя.
– Много похожих мест, – ответил за Егора Виктор.
– Где эта чёртова тропа, – процедил сквозь зубы Андрей.
– Нам главное к озеру выйти. Его мы точно не пройдём мимо, – подходя ближе к Андрею, скороговоркой высказался Виктор.
– Ты в этом уверен? – спросила Саша, ожидая положительного ответа.
– Посмотрите на карту, – Андрей развернул карту и ткнул указательным пальцем на озеро. – Размеры его видите?
Окружив Андрея, все внимательно уставились в карту.
– А там совсем не маленькое озерцо, – понимающе согласился Женя.
– Его длина почти три километра, – Андрей головой округлил масштабы озера. – Если нам держаться прямого пути, то мы как раз выйдем к середине озера. Где и находится тот самый домик.
– А кто сказал, что этот домик до сих пор стоит? Кто-нибудь вообще знает о нем? Кто его построил, когда? – вопрос за вопросом задавал Женя.
– Кто-нибудь уже бывал там раньше? – послышался голос Леры.
– Если он значится на карте, значит, он ещё существует, – ровным тоном ответил Виктор.
– А если нет? – снова спросила Лера.
– Что, если он давно сгнил, разрушился от старости, сгорел, в конце концов, – Женя почти выкрикнул последние слова.
– Постойте, – Света, подсвечивая фонариком на телефоне, загадочно посмотрела на карту. – А что это за надпись?
– Где? – удивленно спросил Андрей, разглядывая карту.
– Карту переверни, – перевернув край карты тыльной стороной ладони, хмыкнула Света.
С обратной стороны, чуть заметно вырисовывалась потертая надпись.
Всматриваясь в буквы, Андрей прочел несколько строк:
– «…Передай эту карту тому, кому она может понадобиться. 26 июня 1987. г.».
– Это какая-то шутка?! – Да этой карте более тридцати лет.
– Она старше нас на шесть лет, – хватаясь за голову, произнес Женя. – И тот дом, что, якобы, стоит на берегу озера… может его действительно уже и в помине нет.
– Что вы так смотрите на меня? – растерялся Андрей.
– Ведь это ты был за рулём этого гребанного автобуса, – Когда я пришёл в назначенное, место нашей встречи, ты уже был в машине. И ты привез нас сюда.
– Да вы чего. Я, так же как и вы пришёл на то самое место…
– Ты хочешь сказать, что ты не приезжал туда на фургоне, а просто пришёл и сел за руль?
– Глупости, – возмутилась Кира.
Андрей, понимая, что ребята ждут от него объяснений, пытался вспомнить каждую деталь того события, когда он первым пришел в назначенное место.
